沉沙

　　“镇守朱雀桥北岸的，是什么人？”五日后，已在冶城落脚扎营的王肃放下了手中的战报，锋锐的目光落在了几位随行将领的身上，“能够令我军多日不得渡河的，只怕不会是寻常人等。谢明微……是个熟悉的名字。”
　　“末将听闻，此次驻守北岸的似乎是陈郡谢氏的一位小宗远亲。”一名稍年长些的将领思索了一番，拱手答道，“听闻此人最早是在定北军中遇到了谢徵，之后便一直随他在并州戍守。”
　　而另一人则是摇了摇头：“将军贵人多忘事，当初与陈却同守悬瓠的，除了先前的那位左司马，便是他了。”
　　“又是并州啊……”王肃不悦地轻哼一声，提笔在黄麻纸上簌簌地书写起来，“他如此为朝廷卖命，也不见朝廷对谢徵、孟琅书他们当真有过什么追封优待——何必呢？”
　　他说话间已然落定了最后一笔，而后对方才的那两名将领说道：“今夜本官会与江州水师两面夹击石头城，诸位也请早日做好部署。届时水师主攻江上闸门，本官引其余几位佯攻南门，请你们二位领精兵突袭东门，务必重挫荀峤部众。”
　　在场将领齐齐应声：“是。”
　　王肃点了点头，却也并不急于放二人离开。他转而又召来斥候，将手中墨迹干透的信件徐徐折起，放入信封中封好，嘱咐道：“尽快将此信送入新亭大营，交给方参军过目。”
　　斥候接过信件，领命而去：“是。”
　　而王肃这才再次转向了几位将领，笑道：“朱雀桥的守军的确不能忽视，本官已将此事的应对之法交与方参军。虽未必能克敌制胜，但必能令其无暇奔袭此处。待攻克几处堡垒要塞后，何愁不能劝其归降？”
　　一众将领各自斟酌过后，也觉此法稳妥，便纷纷道：“将军英明。”
　　王肃微微颔首，起身朗然道：“既如此，诸位且随我去营中点兵操练吧。”
　　“是。”
　　——
　　自从六月十五日夜的那一场激战过后，朱雀桥两岸倒是就此平静了许久，南岸的荆州叛军虽仍有零星的试探与进攻，但终归不成气候。
　　而凭借着石头城与台城断续传来的消息，射声营的将领们也足以隐约猜到石头城战况之激烈。相较而言，谢长缨心下的担忧却又比他们多上一重：如今已是六月二十，慕容临所率精兵是否已暗中抵达荆州？他又会在何时行动？王肃不会不知他手下士兵在朱雀桥的挫败，他又会如何设计应对？她一时也难从这晦暗不明的局势之中窥见全貌，便唯有照例防备着南岸驻扎的叛军。
　　到得入暮时分，西北方忽有隐约的巨响滚滚而来，纵然相隔极远，亦残存着声声动地的气势。四下里的将士俱是一惊，而后也陆续意识到了今日石头城的战局非同寻常，更打起了几分精神，在堑沟与屋舍之间小心地巡行着。
　　“谢小将军，末将是察觉到石头城外的异样时折返的，那时江上已有数十艘战船集结，石头城以南亦是出现了敌军的踪迹，粗略看来，约摸也有两万人。”主帐之中，自西面返回的斥候正有条不紊地向谢长缨汇报着江畔的情势，他默然回想了片刻，又补充道，“此外，末将在折返之时，于禅灵渡左近见到了两千余人的小股敌军，也不知是否是为围攻石头城而去。”
　　谢长缨若有所思地微微颔首，还未及说些什么，帐外便忽有一串脚步伴着斥候急促的语声响起：“将军，东面有变！”
　　她闻声后眸光便是一动：“进来细说。”
　　“是。”那名斥候趋步走入帐中，匆匆地向谢长缨行了个礼，“将军，青溪大桥处有来路不明的敌军正向此处集结而来。”
　　谢长缨霍然起身：“何时的事？”
　　“便是方才。不过稍好的消息是，粗略看来仅有一两千人。”
　　“知道了，你们二人——”谢长缨眸光一转，便压下语调冷静地吩咐道，“沿御道向北如实向太子殿下禀报朱雀桥情势，便说敌众我寡、三面包夹、来意不明，请殿下决断进退，调兵支援。”
　　“是。”
　　两人齐齐应声而去，谢长缨亦是在他们离开后，按住腰间的长刀掀帘走出了主帐，吩咐传令兵击响了集结应战的战鼓。在急促如雨的鼓点声中，她便也乘着这片刻的闲暇，迅速地在脑海中计算起了敌我兵势。
　　此次王肃进犯秣陵，水陆两方共计约五万人，而陆路兵力占三万。如今有两万陆路主力自竹格渡北击石头城，新亭大营余下的一万兵马中，算来应有两千左右自禅灵渡向东、一千至两千自青溪大桥向西，左右夹击朱雀桥处的守军，再算上南岸留守的一千五百余人……
　　用这么大的阵仗来对付射声营的一千五百兵马，还真是算得上“款待”。不过，王肃此刻拨人对朱雀桥用兵，其用意只怕是牵制多于制胜。
　　如今看来，朱雀桥正处于秦淮河向南折行的一段河道之中，若不能及时向北退避，待东西两侧的敌军合围，他们便成了瓮中之鳖。而若自此向北，最为合适的固守之地，便只有……朱雀街以东的太庙园林。
　　鼓声咚咚之间，营中千余名士兵将领顷刻间已整肃齐聚于主帐之前，几名裨将俱是轻蹙着眉头关注着她此刻的一举一动。谢长缨抬眸与立于裨将之中的谢迁交换了一个眼神，随即上前一步，扬声道：“诸位，贼将王肃屡生邪心，进犯朝廷，在强攻石头城之余，亦不忘用兵逼迫我射声营将士。如今三面贼兵合众，虽不足五千，却有合围之象，我军当即刻退至太庙与敌为战。太子殿下亦有口谕，将集结另四营两千将士会合作战。”
　　她略微顿了顿，展眼扫过阵中那些尚怀躲闪犹疑之意的双眼，心知仅仅发令调动未必足以以令这千余人鼎力反抗，便忽又轻笑一声，继续说道：“前番王肃进逼宫城时，王师挫败，唯有出告安抚，以宁社稷。然其时秣陵景致如何？逆贼得陛下安抚后，仍旧逞凶恣肆，陵踏宗庙，残虐朝臣，劫辱子女，诸位想必皆是深受其害。”
　　射声营中的大半士兵皆是在去岁王肃作乱后新招募的壮丁，谢长缨在征调人手时，又特意挑选了亲朋因此受难的士兵。因而此刻听得她重提旧事，射声营的士气一时也激昂起来，不少年轻气盛的士兵已是双目充血，神色怨忿。
　　谢长缨乘势又道：“且王肃性情褊厄，忌刻不仁，残酷骄猜，唯利是亲。如今他整兵疾行东进，实则外畏胡寇侵袭，内惧运漕隔绝。值此内乏外孤之境，其势岂能长久？太子殿下忠肃义正，荀将军国之耆德，复有徐、扬州郡方镇咸齐断金，同禀规略，何愁不能驱逐贼虏、一雪国耻？我虽是怯劣之才，忝据中垒将军之位，然仰赖诸位忠贤之规、文武之助，披褐从戎、匍匐赴命，亦何愁不能坚守秣陵南郊？前日里太子殿下亦有诏令，能破敌者当封侯赏金。诸位当知忠义令德，为仁由己，想必义举自不在我一言之间。”
　　谢长缨这一番话已将抵死反击的必要之处方方面面皆说得明白，又兼辞令娴熟慷慨，令营中的精壮士兵们皆是此起彼伏地高声应和起来。她在这片浪潮中微笑着抬了抬手，而后道：“诸位，事不宜迟，还请随我即刻向北行军，应对强敌。”
　　在震天的高呼声过后，射声营的将士们立时依照各方裨将的指引分工，迅速地收拾得当向北疾行。待得他们抵达太庙之外就地扎营时，自禅灵渡与青溪大桥而来的敌军才将将在太庙以南数里处合围。这些士兵将领虽跟随王肃作乱，对于帝王太庙却仍旧免不了怀有敬畏之心，一时不敢放手出击。而射声营将士们受命于帝王，又背靠太庙，再加上先前谢长缨的一番鼓动，此刻俱是听从裨将命令，自各方执盾喊杀而出，在漫天箭雨的掩护之下，与叛军激战在了一处。
　　及至中夜时分，两军仍在太庙前的苑囿内外战得互有损益。只是射声营虽依凭太庙地势与士气仍未落败，但在数倍于己的敌军围攻之下，也渐渐呈现出了疲态。谢长缨不敢怠惰，已然登上了苑囿中的高台，立于战鼓旁借着炬火远眺战局。
　　恰是在此时，后方晦暗幽长的朱雀街上忽有一人策马疾驰，踏破兵戈声外的寂寂长夜，自太庙北侧门冲入苑囿之中翻身而下：“太子有令！中垒将军何在？”
　　留守于此的士兵早已得了谢长缨的嘱咐，此刻见得台城谒者来此，俱是上前行礼。为首一人做了一个“请”的手势：“请谒者随末将来。”
　　那谒者微微颔首，随几名士兵匆匆登上高台，在月色与庭燎之间望见了正与两三名将领商议战术的谢长缨。
　　见谒者已至，几人亦是止了低语，不约而同地向着他恭敬一揖。
　　“谢将军，”谒者走上前来，正色道，“太子已调长水、越骑两营共两千五百余人南行支援，也请谢将军引兵稍退，尽快与之会合。”
　　谢长缨不觉默然：由秣陵外郭城的地势观之，一旦自太庙北撤，唯一能够据守的便只余下了台城。
　　就近而论，这对射声营的士气大为不利。长远观之，若荆州叛军得以全线越过秦淮河在北岸扎营，战局对于朝廷而言也并不乐观。
　　在谒者又一次的提醒之中，谢长缨立即回过神来，却并未质疑什么，反倒是抬手拦了拦身侧似有不满的裨将，垂眸笑道：“谒者辛苦，不知援军何时能至？又在何处等待？有劳谒者点拨一二，也免得射声营的将士错过了他们。”
　　见谢长缨言辞客气，谒者笑了笑，也不疑有他：“两营将士会从台城沿最近的道路向太庙行进，谢将军不必担忧。”
　　“多谢。”谢长缨笑得从容无害，“此处战况危险，也请谒者多加小心，莫令太子殿下担忧。”
　　思及复命之事，谒者便也不好再此久留，匆匆向谢长缨等人道过别后，便仍旧随着那些引路的士兵走下了高台。
　　“谢将军，难道我们当真——”
　　裨将的话语还未说完，便惊愕地望见谢长缨抬手拎起了鼓槌，向着几人无声地扬眉一笑。
　　“将军——”
　　有不明就里的将领快步上前试图阻拦，而战鼓却已在下一刻被重重地擂响。
　　“咚！咚！咚！……”
　　鼓声急促激昂、节律紧凑，瞬息之间便如惊雷山崩般滚滚地响彻太庙内外，沉稳有力地抨击在每一个人的耳畔。
　　却正是军中的前进鼓。
　　谢长缨深吸一口气，在擂鼓之时微微侧目，朗笑道：“我可并未答应他！几位，请依照方才的策略前去指挥战局，务必——撑到援军到来之时。”
　　几名裨将的神色立时振奋起来：“是！”
　　在谢长缨的鼓声激励之下，太庙内外的战事愈演愈烈，震天的喊杀声中，浓稠的血气悠悠地氤氲着升腾而起，冲上夜空。谢长缨避于战鼓后方不断地敲击着进攻的鼓声，而无数流矢飞火几乎擦着她的身形堪堪掠过，嗖嗖地刺入高台之上。
　　不知过了多久，侧方的朱雀街之上，终于有整肃的马蹄声破开战士们的嘶吼交锋，蓦然冲入了战阵之中，而战局便也在这之后瞬息扭转。
　　谢长缨以鼓槌重重地击下最后一响，长舒一口气，微微仰首眺望着西方的天际。
　　那里皓月皎皎，星子零落。
　　她略微抬了抬手，摸到了藏于袖中的那柄错金小刀。
　　只差……最后一步了。

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