沉沙

　　在流徽徐徐打开门扉之时，为首的来访者便颇为客套地拱了拱手，递出一封信件，道：“烦请知会苏公子，方参军已应允了他的告假，并遣我等护送二位公子。”
　　“几位脚程真快。”流徽面上立时堆起了笑容，微微躬身接过了那封信件，“既如此，请进吧。只是这驿馆的客房颇为逼仄，还请莫要见怪。”
　　“不必了，我等自在驿馆别处落脚，无需诸位费心。”为首者又是一揖，不可不谓礼数周全，“届时我等自会护卫在侧。”
　　“如此，诸位不妨回去稍作休息，我家公子与江公子定在了腊月廿五巳时动身。”
　　“多谢小郎君告知。”那一行人又与流徽寒暄过一番，便暂且告辞离去。
　　而苏敬则也早已被方才的声响惊动，在妥善地收起卷宗后，方才举步走来：“方参军还写了回信？”
　　“是，公子请过目吧。”流徽说话间已阖上了门扉，转身将书信交与苏敬则，又不觉担忧道，“那人同意了公子的请求，还派了人前来护送。这……”
　　“倒也不错。”苏敬则拆开信封，取出微黄的纸张细细阅读着，听得此言，不觉笑道，“对方的人手放在明处总比放在暗处好应付，怕只怕他明面上毫不设防，暗地里却防不胜防。”
　　“……也是。”流徽凭着以往在绣衣使中的所见所闻细细思忖了一番，颔首应道，“但如此一来，公子该如何去与白郡守交涉？”
　　“自是有许多委婉的方法。”
　　“那些人……可需要我暗中监视？”
　　“不必，对方人多眼杂，于你不利，”苏敬则温和地笑着摇了摇头，折起了手中的书信，重又回到了案桌前，“这两日只管仔细打点行装便好。”
　　“喔……好。”流徽点了点头，依言仍去整理起了行装。
　　而苏敬则重又回到案桌前，将那封书信信手压在了镇纸之下，抬眼眺望着窗牖之外的景色。高低错落的青瓦黑檐之外，枯木灰黄的远山峰峦淡淡地绵延至天际，被雾色的窗纱滤得更为朦胧。
　　他轻轻地叩了叩窗棂，笑了一声：“又是年关了啊……”
　　——
　　大宁建武元年腊月廿六日，王肃自石头城动身向西行军，而后分兵屯驻荆州的江陵、襄阳两处西藩重镇。然而，朝中一应重大政务的决策，仍需送往荆州军中，由王肃过目裁夺。
　　也正是在这一日，江怀沙与苏敬则的车驾在王氏亲信们的一路护送之下，抵达了江夏郡的治所安陆。
　　彼时安陆的街头巷尾已氤氲出了几分元岁佳节的喜庆，江怀沙一面向苏敬则滔滔不绝地介绍着荆楚风俗，一面挑开帘子瞥了一眼窗外的景致：“……到得岁暮之时，荆楚百家皆备佳肴良蔌，至守岁之位以迎新年。而后亲朋相聚酣饮，留宿岁饭，至新年十二日时弃于街衢——诶？”
　　“怎么了？”
　　“奇怪……舅父怎么还亲自出府来迎了？”江怀沙立时放下帘子整理了一番仪容，又低声笑道，“有王氏的这一群人在，但愿他老人家别误会了什么才好，否则……我岂不是要被扫地出门……”
　　苏敬则亦是忍俊不禁地瞥了他一眼，语调微微一扬：“想必不至如此。”
　　二人说话之间，车夫已然呼喝着停下了车舆。江怀沙不紧不慢地理了理衣裾，起身走出了车舆，向着府门前高迈俊爽的中年男子笑道：“啊……舅父怎么还亲自来了？”
　　白懿行冷冷地哼了一声，负手道：“你看看你，这等紧要关头还四处游荡，如今甚至还需劳烦州牧府上之人护送你回来，当真是——”
　　他言及此处，又是沉沉地叹了一口气。江怀沙兀自耸了耸肩，垂眸听着白懿行的教训。
　　“白郡守息怒，”此刻苏敬则也趋步走下了车舆，微笑着向白懿行长揖为礼，“凭舟此行是因晚辈的缘故方才耽搁许久，州牧着人前来护送，也与凭舟无关。”
　　白懿行便也循声看了过来，神色略微缓和了几分：“……阁下便是小舟的那位同窗？”
　　苏敬则再次躬身长揖，乘着四下的王氏亲信不曾留意之时，暗暗向白懿行递了一个眼神：“是，晚辈山阴苏氏敬则，表字崇之，见过白郡守。晚辈与凭舟此行仓促，若有唐突之处，还请白郡守见谅。”
　　白懿行目光一转，随即隐隐地体会出了几分异常，颇为自然地转向车舆上下的众人，笑道：“原是苏小公子，也不必立在此处吹寒风了——还有州牧府上的诸位，也请先随仆人入府中落脚吧。”
　　随行而来的王氏亲信们见此情形，皆以为能够借此机会仔细探听白府的底细，便也欢喜应道：“多谢白郡守。”
　　白懿行说着便唤来了守在门房内的一干仆役，令他们引着这一行车舆从人往专供车轿出入的侧门去了。而后，他复又看向江怀沙，低声责备了一句，然而语调却也放缓了不少：“行了，小舟你别凑热闹，这样擅自一去许多日，还是快去向你的母亲报个平安。”
　　江怀沙见他暂无深究之意，又颇为亲切地称呼着自己的小字，便知白懿行已不再动怒，一扫方才乖巧沉默的模样，朗笑着举步往府中走去，临行前还不忘暗暗地向苏敬则递来一个颇为同情的眼神：“好，那我这便去了，舅父慢聊。”
　　苏敬则自然是不曾忽略他的这番小动作，心下正在啼笑皆非之时，白懿行却已不紧不慢地行至近前，似有深意地笑道：“荆州别郡之事，本官也并非全然不知。苏小公子既是镇军将军府的左司马，在此次天灾之中也出了不少力，本官自然没有随意招待的道理。”
　　苏敬则微笑垂眸：“晚辈也是在滞留荆州之时恰巧得了陛下的任命，食君之禄，忠君之事，如此而已。”
　　“忠君之事么？听闻苏小公子此前曾是并州别驾，也难怪会说出这样的话。”白懿行了然地笑了笑，言语之间似有缓和，眸中却仍旧是不减警惕，“苏小公子舟车劳顿，今日且先在客房中入住吧。待本官忙过这几日的家事，也正要向你讨教一番应对流民与天灾的策略与思路。”
　　“如此，晚辈便恭候白郡守驾临。”
　　——
　　直到除夕日的早晨，白懿行方才妥善安排过府中的诸般杂事。他乘着祭祀宴饮尚未开始之时，信步踱至白府的客房外，轻轻叩响了门扉。
　　不多时，苏敬则便趋步而来打开了门扉，任由檐上漏下的明媚日光在眉宇间洒落一片淡金：“晚辈见过白郡守。”
　　“今日本官勉强得了半日空闲，不知苏小公子可愿拨冗一谈？”
　　白懿行这样说着，故作无意地侧了侧首，目光极快地掠过了后院之中的山石亭台，敏锐地从中捕捉到了几许隐秘的窥探目光。
　　而苏敬则已然从容地笑了起来，侧身相邀：“此乃晚辈荣幸——流徽，备茶。”
　　白懿行面上只作不知，仍旧是不紧不慢地踱入客房之中，展眼见得流徽匆匆地往侧厢去备茶，便又笑道：“今日实在无需劳烦，本官不过略微问上几处赈灾之策，片刻便走。”
　　“白郡守不愿劳烦，晚辈却也不敢怠慢——请入座吧。”
　　苏敬则笑着将白懿行引至黄杨书案前入座，而后径自取了一副青瓷茶具，正置在书案一侧镶着的大片绿漪石上，借着斜洒入窗的暖金日色相映成趣。
　　“不知白郡守是对哪一条赈灾之策存有疑虑？”待得流徽取来茶鍑为二人斟下茶汤后，苏敬则一面卷下窗前竹帘遮了遮日光，一面微笑着发问。
　　白懿行正待试探作答之时，却又见苏敬则以白玉箸蘸了蘸茶汤，在案桌上迅速地写下了一行字——
　　耳目犹在，不宜深言。
　　白懿行瞥过那一行缓缓干涸的字迹，微微颔首，而后如常地笑道：“是关于河堤修筑的几件小事。”
　　他亦是取了玉箸，蘸取茶汤写了答复之语——观阁下非随波逐流之辈，长留荆州，所求为何？
　　“原是关于沔水河堤，此事说来话长……”
　　苏敬则虽讶异于白懿行的洞察与直白，却也仍旧是不疾不徐地解释起了有关襄阳河堤的决策。只是他手中的玉箸却是顿了片刻，方才极为简短地写了几字——王氏怀不臣之心，或可助陛下诛之。
　　白懿行施施然呷了一口茶汤，一面听着苏敬则的解释，一面又以玉箸重重地划去了他在写下的字迹，而后笔锋稳稳地改作了两个字——晋阳。
　　他写罢这两字后，似笑非笑地抬了眼凝视着对方的眸子，试图从中攫取隐藏的情绪。
　　然而苏敬则仍旧只是在从容地解释着政务，黑曜石般漂亮的眸子坦然地与白懿行对视着，其中似乎不曾有半点波澜。直至他仔细地解释过此番策略的一应考量后，方才笑了笑，又道：“白郡守慧眼如炬，想必早已看透了十之七八。”
　　案桌上的字迹早已随着茶水的干涸而无迹可寻，但白懿行清晰地明白，对方末了的这一句话正是迟来的回应。他思忖片刻，便起身笑道：“本官虽能猜到十之七八，却到底不如仔细听一听苏小公子本人的说辞。”
　　苏敬则垂眸颔首，笑意不减：“白郡守高见。”
　　二人默然地以目光对峙了片刻，也正在此时，院中有仆僮的声音远远响起：“老爷，祠堂那边请您过去！”
　　“看来今日，本官不得不暂且失陪了。”白懿行便也笑着站起身来，“不知苏小公子可愿数日后再详谈？”
　　“自然。”苏敬则亦是起身相送，“白郡守当以族中事务为要。”
　　“苏小公子客气，”白懿行颔首一笑，“若是苏小公子不介意，今晚守岁宴时，也请入席同乐。”
　　“晚辈自当从命。”
　　苏敬则于门前驻足长揖，待白懿行随仆僮沿碎石小径远远行至假山后时，他方才直起身来，微微抬眼眺望着碧空之下的远山，若有所思。
　　——
　　“又是除夕了啊……”
　　谢长缨拎着酒坛跃上屋脊时，展眼便越过秣陵城的高低屋檐与篱门，望见扬子江上水波浩淼、夕光粼粼，舟船点点散落其间，一派宁谧的水乡景致。
　　时近傍晚，谢氏的这一座宅院之中便也清静了大半。她便索性在屋顶不拘小节地盘膝而坐，一面俯瞰着秣陵外郭城的纵横街巷，一面揭了酒坛的封口，兀自徐徐地品着清酒。
　　此刻四下清寂，她一时便也来了兴致，屈起手指轻叩着酒坛，于清脆的敲击声中哼着街头巷尾的歌谣：“昔我别楚水，秋月丽秋天；今君客吴坂，春色缥春泉……”
　　“……知玄？暮桑姑娘猜得不错，你果真在此。”
　　谢长缨正漫不经心地哼唱着，却忽听得檐下有人颇为疑惑地出声试探了这么一句。她蓦地笑了一声，反问道：“怀真不与他们回东山么？”
　　“都是些不相熟的远亲，加上阿遥有意留在书院温习课业，我想大约我也不必再平白跑上这一趟了。”谢迁自屋檐的阴影之中徐徐走出，回首抬眼望着一派悠闲的谢长缨，笑道，“更何况，我也担心秣陵会再有什么变故。”
　　谢长缨见他说得认真，一时便又忍不住地戏谑调侃道：“怀真对我说了这么多，怎么就偏偏没有一句与我相关的缘由？”
　　“这……”谢迁不出所料地被她这番话呛了呛，半晌方道，“我原本年长于你，论理，也的确是该留下……”
　　他一言未毕，谢长缨已然快意地笑了起来：“我不过是开个玩笑，你怎么还当了真？”
　　“既是玩笑……”谢迁又是愣了片刻，而后无奈地摇了摇头，“你不妨先下来？”
　　“我还不曾看够，为什么要下来？”谢长缨朗声一笑，扬了扬手中的酒坛，笑得从容，“既然怀真已决定留下，要不要乘此除夕佳节，上来与我同赏此处风景？”

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