沉沙

　　领着谢长缨离开华林苑的年轻宫人枕月不过二十余岁，显然比来时的吟风活泼了许多，虽同样不会与外人多言，却仍旧可在转角之时，见她美目横波、顾盼生辉，眸光总在景致幽美处停驻许久。
　　谢长缨在后方默不作声地跟随着，只暗自端详着枕月的这一干小动作，心中微觉讶异。她思及方才清暑殿中的一干言谈，心中又不觉盘算起来：
　　照理而言，陈皇后已在清暑殿中斋戒礼佛，仍旧伴在身侧的宫人只怕皆是精挑细选而来，加之如今北宫夫人与陈皇后微妙的境遇差别……选入清暑殿的宫人，只“谨言慎行”这一条便必然是缺不得的。故而枕月所展现出的这一派“天真烂漫”，未必便当真是实情。这若非是陈皇后暗中设下的考校，那么她真正的立场，便很值得怀疑了。
　　再论陈皇后本人，颍川陈氏虽是清贵高门，如今居于朝堂的族人却已并不算多，便是陈皇后的亲兄长，也不过是将将提了汝南郡守。陈皇后若当真如方才表现得一般与世无争，再无强有力的门第为后盾，只怕也不能稳坐中宫之位至今了。
　　如此一来，若枕月并非全然忠于陈皇后，后者当真会全无察觉？当真会在察觉此人的异样之后，依旧放心地转而令她来送自己离开御苑？
　　谢长缨的思绪在顷刻间便已定了下来：无论枕月是何立场，陈皇后对自己的考校，都还未结束。
　　思及此处，她忽而轻轻地笑了一声，索性抬手攀上了道旁的金菊花丛。
　　反倒是枕月骤然听得她轻笑，不由得本能地便要回首，却又猛然醒悟似的顿住，只是微笑着问道：“谢公子因何事而开怀？”
　　“在下只不过是发现……”谢长缨挑了挑眉，以惯常的戏谑语调含笑开口，“枕月姑娘似乎很爱这华林苑中的花草景致。”
　　“……婢子一时看得入神，令谢公子见笑了。”枕月便也驻了足，在片刻的犹疑后垂眸回身行礼，却是轻快地笑道，“还请莫要令中宫殿下知晓。”
　　谢长缨见此情形，蓦地在谨慎应对之余又生出了几分玩闹的心思：“如今华林苑中似是金菊最盛，若枕月姑娘喜欢，便不妨……”
　　谢长缨话音未落之时，手指便已然轻轻一旋折下一枝金菊来。而后，她从容地上前一步，将那重瓣嫩蕊的金色花朵簪上了枕月的发髻，微微垂下眼端详着此刻有些不知所措的枕月，复又笑了起来：“这一丛花开得正盛，想来钩盾令即便从此经过，也不会发觉少了一枝，枕月姑娘勿忧。”
　　她纵使将声线压作男子的模样，其中也依旧携着几分沙哑的质感，此刻附在枕月耳畔轻声开口，便更显得有如在蓄意撩拨：“中宫殿下本为六宫之主，如今又斋戒于清暑殿中，万事皆需谨慎。今日若逢上别有用心之小人，少不得也要参殿下一句‘御下无方’——姑娘缘何这般大意？日后可要小心些，莫要在这时候坏了……殿下的好声名。”
　　谢长缨这番话也有五成的豪赌之意——方才陈定澜的言行太过无瑕，纵然是她，也唯有脑中一线敏锐的直觉从那一句“多年不曾回过颍川故乡”中捕捉到了稍明显些的异常。她唯有赌陈定澜的心思不会止于清暑殿中，或许，也不止于这江左一隅。
　　“你……”枕月惊了惊，面对着这近在咫尺的清隽面容与那潋滟明锐的眸子，一时不知当责备她的失礼，还是追问方才的言下之意。
　　谢长缨却已然径自退了开来，依旧维持着先前得当的距离，笑道：“开个玩笑，还请枕月姑娘引路。”
　　枕月定了定神，垂眸应道：“是……请谢公子随婢子来。”
　　此后二人一路仍是无话，只是谢长缨仍能明显察觉到，枕月的目光与动作都安分了许多。她一路将谢长缨送至来时的神兽门左近，方才驻足欠身，行礼道：“谢公子，前方便是神兽门，婢子便送到此处了。”
　　谢长缨从容一揖，笑意朗然，仿佛先前从未有过什么别样的举动：“多谢枕月姑娘，姑娘也请早些回清暑殿吧。”
　　“……是。”枕月低低地应了一声，转身疾步离去。
　　谢长缨作势向南面的台城右掖门走去，良久后方才只作观景一般地微微侧首回眸。
　　枕月匆匆地北行而去，却偏偏在行经永福省的侧门时，脚步停了片刻。
　　那是未加冠的太子如今的居所。
　　——
　　清暑殿中依旧是檀香袅袅，轻烟升腾变幻之间，殿中的一应陈设也如海上蓬莱一般带上了些微的虚渺。
　　“殿下，”吟风自殿外趋步而入，附在陈定澜耳畔低声道，“枕月此去，的确在依您的嘱托行事。”
　　“好。”陈定澜原本在闭目诵经，听得此言后面色也未有半分变化，“谢明微呢？”
　　“语声太低，婢子难以听得真切，大意应是在提点枕月谨慎行事。只是……”吟风犹疑了片刻，又道，“婢子观此人行径，颇有些孟浪轻佻。”
　　这样说着，她便也将那时的情状大致描述而出。
　　“此中关节不在于‘孟浪轻佻’，而在于他究竟说了什么。”陈定澜了然地笑了一声，抬手轻轻挥了挥，“你且去侧间休息吧，一会儿也当在暗处看一看，这心向陛下的小丫头，今日会说出几分实话。”
　　“是。”
　　不多时，枕月返回清暑殿中复命，将谢长缨的言行举止一五一十地报与陈定澜。而陈定澜及至此时方才起身回首，居高临下地端详着跪在殿中的枕月，那双凤眸一旦睁开，便隐隐流动着逼人的光彩。
　　她微笑着将枕月发髻间的那枝金菊端详了许久，方才一字一顿地缓缓道：“谢明微是么……很好，颇识时务。”
　　——
　　这一场大朝会过后数日，秣陵驿站中打马去往各方的驿使们，也陆续将信件送入了收信者们的手中。当依旧滞留于悬瓠城中的王肃拆开来自秣陵的门生的密报时，江怀沙也正如往常一般衣袂飘飘地踱入了江陵城郊的别院之中。
　　别院的护卫们得了方随之的默许，更兼之这多日以来江怀沙的确只在宅中谈论些不着边际的闲言，在明处便做出一副愈加视之如常的模样，只草草看过他所携之物并无异常后，便放了他入院。江怀沙心知他们必当在暗中窥探他们的谈话，便也兀自定了说辞，大大咧咧地步入别院，驾轻就熟地来到了中庭的书斋门前，取出袖中的信件笑道：“崇之，你且看看，是哪位尊神来信了？”
　　苏敬则此刻原本正在书斋中仔细比对着方随之着人送来的水患治理卷宗，闻得门外这一声轻快的话语，便也暂且搁下了手中的书卷，笑道：“你既说是尊神，想来不是慕容先生，便是长宁了——怎么，他以往不与你通信？”
　　“先前他被同宗的舞弊之人连累而不得入仕赋闲在家，倒是时不时地向荆州寄些书信。只是被当今圣上擢入光禄寺后，越发地像个大忙人了。”江怀沙一面笑着，一面步入书斋内，径自取过一方壸门凳入座，一面撕开了信封的封口，取出并不算厚的一沓信件来，“我倒要看一看，他这些时日里，究竟是干什么去了——诶？”
　　听得江怀沙似有疑惑，苏敬则不觉抬眼看向那一沓信纸：“怎么了？”
　　江怀沙迅速将异常的那一张信纸抽了出来，低声道：“这一张似乎……并非长宁的字迹，夹在其中，不知何意。”
　　苏敬则却已认出了那熟稔的字迹，抬手便接过了信纸：“的确不是长宁，是我的一位朋友。还真是难以想象，以这两位的性子，竟也能相谈甚欢么？”
　　“一位朋友……？”江怀沙随即好奇地凑了过来，目光径直瞥向了末尾处的落款，轻声念了出来，“……谢明微？”
　　他随即仍旧坐回了原处，一面翻阅着顾宸晏的书信，一面说道：“真可惜，那时我与怀真不太熟，连带着东山谢家的这些人也从未认清过。”
　　“……是陈郡谢氏之人。”
　　苏敬则只是简短地应了一声，便也专注地看起了谢长缨的书信。信中将近来台城数次朝会的内容摘取紧要之处一一简练地言明，或许是如今的身份毕竟不便，谢长缨通篇竟无半点佻巧之语，只在末了稍作寒暄：“秣陵诸事变动，悉在此中，恐君欲知之，故聊书所睹。临涂草蹙，辞意不周。今晋阳暂安，勿复频念；而荆州寒暑难适，君当自慎，夙夜戒护。”
　　他的目光在这末尾的一番寒暄之中兀自逡巡了数次，而后方将信件轻轻放下，再抬眸时神色依旧如常：“凭舟，长宁的信中，可曾说些什么？”
　　“只是寻常的近况罢了……”江怀沙言及此处，蓦地想到了什么，转而问道，“难道长宁寄出这封信件，本意在于掩护你手上的这一封？”
　　苏敬则微微颔首。
　　“哼，长宁这家伙，如今可是无事不登三宝殿了。下回我若去秣陵，定要向他讨个说法。”江怀沙玩笑似的故意轻哼一声，而后才正色低声道，“如此一来，想必你这位友人所言之事，应是关乎……荆州牧的异常动向？或是晋阳的局势？”
　　“陛下与几位寒门要员裁撤了不少门阀子弟，首当其冲的便是琅琊王氏。荆州牧若闻此调动，必当心生不满。加之秣陵承办北伐粮草的官员出了岔子，而上书求情请求详查的又偏偏是北宫御史……”苏敬则屈起手指，轻轻叩击着案桌边沿，低声道，“若是加以编排，未尝不是一个‘驱逐奸佞，肃清君侧’的好名头。”
　　在他说话之时，江怀沙也已取过那一封信件细细读过，叹道：“‘荆州寒暑难适’……又岂止是寒暑呢？崇之，你打算如何应对？”
　　“谈论应对前，倒不妨先设法在这居中活下去。”苏敬则无奈地笑了笑，摇头，“此刻若显出半点心向秣陵的意思，你我便是必死无疑。但若当真侍奉于王肃鞍前马后……呵。”
　　“那……”江怀沙亦是不觉蹙眉，似是意识到了关键所在，“你接下来有何安排？既要稳住他们的信任，却又不能尽心尽力。”
　　苏敬则轻轻敲了敲案桌上的卷宗，眸光沉沉：“以往治理水患的卷宗我已看过大半，再过上数日，便不妨依照方随之的意思，向他提请前往襄阳。”

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