沉沙

　　姜昀在主帐外已等了两日。
　　如今太行山以西、函谷关以东的地界中，除却孤城晋阳，已尽为昭国所有，因而昭国皇帝姜和便更为看重晋阳的战事，以至于亲临战阵，上前指挥冲杀。
　　只不巧那一日交战时，晋阳守军照常以藉车投石作为防守，而投出的巨石之中，便有一只不偏不倚地砸中了姜和所引领的冲锋战阵。
　　彼时虽有老将护得姜和性命，他却依旧免不了因此而重伤。情势紧急之下，姜昀唯有拍马入主中军，统领昭国士兵们且战且退，终于得以保住全军。
　　“右谷蠡王，陛下醒了。”正在姜昀出神之时，医官撩开营帐帘幕趋步走出，低声道，“他想见您。”
　　“知道了，你且去忙吧。”姜昀微微颔首，上前步入帐中，在浓烈刺鼻的药草气息中抚肩行礼，“……陛下。”
　　“喔……是昀儿啊，不必多礼，上前来说话吧。”
　　或许是因监国的姜曜远在洛阳，而这等劫后余生之事又令人难免添了几分舐犊之情，榻上的姜和在对姜昀开口时，也难得地柔和了几分。
　　姜昀也只是心下慨叹了一瞬，随即依言走上前去，低声开口：“陛下，如今您受伤的消息已然无从封锁，所幸兵力未有太大损失，纵然继续围城也并无不可。不知陛下打算如何行事？”
　　“咳咳……”姜和咳嗽了几声，复又摇了摇头，“不可退兵，对外只说，朕伤势无碍，命左贤王继续监国，看好各方降臣。”
　　“是，儿臣立刻便去安排。”
　　“昀儿，”姜和却又出声阻拦，道，“晋阳城中的防守能够死灰复燃，大多便是因为孟琅书与辽西段氏的合作。若是可以，从此处入手。”
　　姜昀心下一凛，即刻应道：“是。”
　　——
　　谢迁在京口盘桓半月，再度返回秣陵时，已是到了十月中下旬。是时，他打马行经东郊燕雀湖，便见霜风催紧、芦荻瑟瑟，湖水澹澹如吞烟云、钟山苍苍尽染浮金。自此再东行数里过青溪桥，便抵达了秣陵外郭城的东篱门。
　　此刻正逢门下省散值，谢长缨索性邀他往秦淮河畔颇有盛名的雪园酒楼一叙。岂料谢迁刚入座不久，便问出了一个令她颇有些头痛的问题：“听闻那日朝会，陛下竟很爽快地便下了筹备北伐的诏命，王肃派来的使者似乎也不曾刁难过你——”
　　谢长缨连连摆手，颇有些夸张地长叹着笑道：“快莫要再提此事了，我好不容易将那文稿通篇记下，最终用得上的竟只有几句无关痛痒的赞词。”
　　谢迁不解：“这究竟是为何？也未免太过……出人意料。”
　　“简单来说，以王肃的高门望族出身，自然不会授意使者在朝会上干出那等当面刁难欺辱的蠢事。他命使者来替我们请功，是给我们卖人情也是挑拨陛下的信任。”谢长缨略微敛了敛面上的笑意，道，“至于陛下的意思……难说。不过纵然是真心，也保不准被明升暗降的琅琊王氏是否会有什么动作。”
　　“今日来时，我似乎还见秦淮河上似有尚书省左民部的人手在调度漕运。”谢迁言及此处，便不由得又是侧目眺望了一番窗下舟船繁忙的河道，叹道，“若只是做戏，未免也太过尽力了些。”
　　“谁知道呢？”谢长缨耸了耸肩，自是取了桌上的桃花羹，不紧不慢地品尝起来，低声道，“我不信琅琊王氏会毫无动作，陛下太过轻视了他们。此外，鸿胪寺卿受命出使并州授职未还，待他归来后，朝中或许又当有一番风雨。”
　　“为何？”
　　“以我一介将军府参军之力，何德何能能令陛下当堂下诏，命左民部着手督办军粮用以安抚？必是这朝中另有不少主战之人，我又在朝会中提及了晋阳之事，他才借机如此，用以安抚那一方的人心。”谢长缨略微垂了垂眼帘，眸光渐转深沉，言及此处时，乘兴以木箸蘸了蘸一旁盏中碧绿的茶汤，凭着记忆在案桌上绘出了潦草简略的方位图，“晋阳的每一个消息，都是朝中主战主和之人借题发挥的好借口——主战者自然以为玄章固守北地许久，未必便不能两面合兵反击，至于主和者，他们想要等的，恐怕就是晋阳的坏消息了。”
　　谢迁似乎不曾料到其中又有这许多的幽深隐情，摩挲着下巴沉思良久，方凝视着桌面上渐渐淡去的草图，只简短问道：“眼下王肃也只是借口事务交接未往湘州赴任，并无更多动作。若是如知玄所言，我们岂非要在此继续蹉跎下去？”
　　“粗略算来，鸿胪寺卿一行人若途中并无耽搁，约摸再有半月也该回到秣陵了。”谢长缨沉吟片刻，心下大致算过此间脚程后，又轻叩着案桌，冷笑道，“届时，真不知又该是怎样的一番腥风血雨呢……”
　　——
　　千里外的江陵城郊，当庭中的枫树在寒风中又簌簌地落下几片红叶时，别院外的守卫正推开了院门，侧身请方随之入内。
　　“方参军，今日来此，可是有何要事需要晚辈协助？”
　　方随之将将踏入别院之中，便见苏敬则已然不紧不慢地自庭中缓步迎了出来，向他微笑着施施然作揖，言行举止之间依旧是神态自若了无异样。在心中片刻的讶异过后，方随之便也含笑回礼，道：“是啊，也是关乎荆州一带多年的弊病，不知可有叨扰？”
　　“晚辈不敢言叨扰。”苏敬则笑了笑，“敢问方参军所言之弊病，究竟为何事？”
　　“是为荆江与沔水的水患而来。”方随之也不与他徒做寒暄，直入主题道，“这两江流经荆州时，因境内水道曲折流沙淤积，故每年春夏之时往往泛滥成灾，届时一应赈灾抚恤之事属实劳民伤财，于社稷安定不利。江陵后方不稳，便更令荆州军不敢轻易北上。此前虽有数代地方官设法治理，但或因调任、或因内乱，大多未能成行，纵有勉强建成的工事，也大多不能持久。如今我受命治理此事，然沔水、荆江相去甚远难以兼顾，故而来请苏公子襄助。不知苏公子意下如何？当然，为表诚意，将军也已决定择日遣使北上，与支援晋阳的辽西公洽谈合作之事。”
　　苏敬则眸光淡淡，唇畔依旧保持着得体的笑容：“州牧言出必行，晚辈自然也不敢推诿。方参军打算如何安排？州牧可曾应允？”
　　“苏公子想必也知，陛下前些日子下令尚书省督办北伐军粮，但如今暂未有进一步的动作。还需请苏公子择日北赴襄阳，暂且协助沔水治理之事。”方随之思忖片刻，笑道，“州牧之事么……你也知道，陛下这番调任旨意来得未免欠考虑，如今荆州诸事尚未交接完毕，这等早先便已定下之事，州牧自然全权交与我来办。”
　　“如此。”
　　苏敬则微微颔首，心下却已有了盘算——方随之有意将他调往襄阳，无非是仍旧是出于立场的怀疑，故而不愿令他深入接触到江陵左近的兵力与布防。当此之时，他也唯有尽心尽力地做些切实之事，以便谋取信任。何况若当真能处理好荆州的汛期隐患，也算是为日后北上收复并州提供了一个相对安定的后方。
　　思及此处，苏敬则心念一转，又恭谨地问道：“方参军似乎提到了此前数代地方官的治理？晚辈以为，他们的工事虽未建成，但若能在其基础之上修缮联结，或许可以事半功倍。只是这详细修缮联结之法，恐怕还需参照当年的卷宗记载划定，不知可否令晚辈也见一见与此相关的记录呢？”
　　方随之一时沉吟不语，好似在斟酌着什么。
　　见此情形，苏敬则便将语调放得更为谦和，从容地解释道：“若当真不便，方参军也不必为难。只是届时实地勘查沔水各处的工事遗存恐怕颇费时日，再将它们绘入舆图仔细比对又需不少时日，还需方参军将此事的期限宽限一些。”
　　“不必，此事不难。”方随之摆了摆手，复又笑了起来，“苏公子若有意研读这些枯燥的卷宗，我这几日便联络州府属官与襄阳郡府的主记史，将相关记录整核一番，届时一并送来此处。如何？”
　　苏敬则见他应允，便含笑长揖道：“晚辈感激不尽。”
　　“苏公子客气了。”方随之摆了摆手，复又颇为诚恳地说道，“对了，听闻此前苏公子的同窗来访却受了阻拦，今日我也该为此事道歉——荆州的南蛮匪患时有反复，这些士兵也不曾见过太多世面，见了陌生面孔，恐怕便难免行事过激了些。”
　　这番话听来的确可算是得体，苏敬则虽一眼看透了他的用意，却也仍旧是斯文有礼地回应道：“这不过是小事，方参军何必如此隆重？若一切当真如方参军所言，荆州的将士们警惕一些，终归是更好。”
　　“那便要多谢苏公子体谅了。”方随之的目光暗暗地在庭中四下一掠，一时并未发觉什么异常，便长揖作别道，“既如此，我也当早些时候去协调调用卷宗一事。今日便要失陪了。”
　　“有劳，方参军慢走。”
　　待得目送方随之跨步离开后，苏敬则方才转身折返，敛去了面上得体的微笑，兀自思索起来。
　　行经中庭檐下廊下的转角时，便有一个宽袍广袖的身影自屋檐上飘然翻身而下，拍了拍手中的灰尘，笑道：“荆江和沔水的情况，他倒是的确不曾胡言。”
　　“……凭舟。”苏敬则好似也被来者惊了一瞬，驻足打量了一番他今日的装束，方才无奈笑道，“你这又是从何处翻进来的？”
　　“后院院墙咯。”江怀沙摊了摊双手，略微压了压声音，笑道，“正巧遇上了那位参军在与你装腔作势，我听他装得属实很是真诚，便忍不住多听了片刻。”
　　“你这番话可切莫教他人听见了。”苏敬则笑了笑，转而问道，“你说他不曾胡言，看来是去探过这两处水道的情况？”
　　“算是吧，那段时日正巧在荆州各郡闲游作画，自然也见过这些。”江怀沙颔首，“两处水道中的确遗存了不少未能完工的工事遗存，以我那时尚且能记住的些许河渠条例看来，若能妥善运用这些工事，想来并不会太过浪费时日。只是具体的方案么……”
　　苏敬则摇了摇头，了然道：“还是暂且看一看，方参军何时能着人送来那些卷宗吧。”
　　江怀沙依然笑得洒脱，只是问出口的话语却又并不似他一贯展现出的模样：“你向他讨要这些卷宗，并不只是为了此事吧？”
　　苏敬则微微侧目，从江怀沙的眸中读出了些许明锐的意蕴。他仍旧是淡然地微笑着，不疾不徐地答道：“凭舟何不索性静观其变？眼下这时辰……也该用晚膳了。”
　　“是啊……”江怀沙听罢微微颔首，复又将双手笼入广袖之中，当先信步向着后院走去，“我也总是觉得，荆州之地，应当仍有变数。”
　　——
　　江怀沙所料不错，荆州与扬州之间微妙的风平浪静很快便出现了变故——只是这变故并非发端于荆州，反倒是在扬州。
　　建武元年十月二十九，持节出使并州的鸿胪寺卿荀越自晋阳回到秣陵。同时传来的，还有晋阳城与辽西段氏结盟、于守城时以藉车重伤昭国皇帝姜和的消息。

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