沉沙

　　千里之外的晋阳城也落起了纷纷扬扬的大雪。
　　乘着昭国军队暂且退兵，晋阳守军夤夜缒出，借着风雪中昏暗的炬火，有条不紊地修补起了摇摇欲坠的城墙。北疆的风雪不似江淮一带温和，如今已是刀剑般地削过人们的面颊，好似能将一切余温尚存的热血都冻得发寒。
　　孟琅书立在城头的雉堞之间，正为最后一处摇曳将灭的炬火添上勉强足以防风的灯罩。他迎着风雪展眼远眺，只见那红云凝伫的天幕之下，大如鹅毛的雪霰几欲织成凛冽而浩渺的帘幕，将这一处孤悬于外的大宁城池密密层层地笼罩其中，不辨四野。
　　这场风雪逼退了连日猛攻的昭国军队，倒也算来得及时。
　　只是……
　　他轻轻一叹，回首望向了城内府库所在——那里留存的物资已有些吃紧了。
　　正在此时，有斥候自东侧的马道之上急急跑来，见得孟琅书在此，便趋步上前，拱手行礼道：“府君，东城门之下出现了一行怪人，自称是……幽、平二州的库莫奚段氏部使臣。”
　　“库莫奚？”孟琅书神色沉了一瞬，继而却是了然地一挑眉，“是了，本官的确曾听闻，库莫奚诸部乘着幽州牧死于民变，占据了辽东辽西的大片领土。”
　　“府君打算如何处置？”
　　“如今正值晋阳城冬夜初雪，不妨便邀库莫奚使臣在此一同游赏。”
　　“是。”那斥候领了他的命令，立时便又循着城头马道，向东疾步而去。
　　孟琅书索性也倚着雉堞，敛去了先前暗含忧悒的神色，转而如昔日一般悠然自得地微笑着，屈起手指闲闲地轻轻敲击着垛口的包砖。那声响原本沉闷单调，只是被他以特定的横吹曲节律敲击而出，和着此刻的风刀霜剑听来，竟也别有一番苍凉古拙的意蕴。
　　自东城门而来的库莫奚使臣行至此处时，第一眼见到的便是这样的情景。他略微愣怔了片刻，而后方才含笑上前，拱手长揖道：“闻说并州牧乃高门之后，素来端雅倜傥，颇具古名士之风。今日一见，果真不假。”
　　这使臣约摸也不过三十上下，面容是胡人特有的高鼻深目、英挺高挑，衣着却是与寻常的汉人臣子无异。
　　“今日晋阳落雪，阁下来得正巧。”孟琅书循声侧首，便也随即停下了手中的动作，递上了一柄纸伞微笑回礼，“不知使臣可有雅兴，在此同赏？”
　　使臣自是笑着应下，抬手做了一个“请”的动作：“府君有邀，岂敢不从？”
　　城头残破的旌旗于寒风之中翻卷如彤云，此刻马道已覆上了皎白的新雪，正有士兵三三两两地清扫着。孟琅书也径自撑了伞，领着那使臣于清扫干净的马道中央信步而行，似随性又似弦外有声地笑问：“本官还不曾去过辽东与辽西，却不知那里的冬日雪景，比此处又如何？”
　　辽东的库莫奚人自前朝起便已蒙受中原教化，到得如今，使臣也自可轻易地从中品出以雪喻各地政局的意蕴，便以相似的辞令答道：“我段氏部先祖居于辽东石城，此地临海，待到冬日落雪时，自是有如河海生云、朔漠飞沙，其势……或可吞江填海。”
　　“听来当真令人向往，只是不知这辽东的雪，也可落到并州、容本官聊作一赏么？”
　　“我曾闻中原先人言，普天之下，莫非王土。想来这辽东与并州的雪，也尽皆是大宁的雪了。”使臣极目远眺着前方当空飞卷的白雪，又道，“既然都是大宁的雪，又何所谓‘落到并州’呢？倒是该当一同抵御漠北的寒风。”
　　“此言有趣，使臣亦是博学。”孟琅书朗然一笑，自然听出了其中的言下之意——与高车、西羌，乃至库莫奚其他部众有异，段氏一部久受礼义教化，其实已与中原臣子无异。此次遣使而来，也自是以大宁臣子的身份相交，所为的是结盟共御昭国大军。
　　“不敢当。”那使臣笑着摇了摇头，知道孟琅书心下并不排斥与段氏部的合作，便也放松了几分，忽又问道，“方才府君敲的，又是什么曲子？我似乎不曾在辽东听过。”
　　“那是此前我一时兴起，于离京赴任途中所作的曲子。”孟琅书原本礼貌得体的笑意在此刻又多了几分真切与怀念，“此前只在宴席中与诸友奏过一次，使臣自然不知。”
　　“那节律听来颇为浩渺古雅，不知此曲何名？”
　　孟琅书微微侧目，展眼看向了城外银装素裹、天地混蒙的郊野：“便叫做……《扶风歌》。”
　　“好名字。”使臣拊掌一笑，“今夜雪景苍茫、天地一色，正是清净寥廓，当有此曲。”
　　“清净寥廓么？”孟琅书极轻地叹了一声，微笑反问，“使臣可知为何此处的雪景观之清净？”
　　“愿闻其详。”
　　“如今雪霰徘徊委积已久，自高楼一望，所见处盖尽人间恶路，自然清净。”孟琅书屈起手指，轻轻敲了敲雉堞的包砖，兀自一笑，“谁知来日雪澌冰消时，又会是何等腌臜景象？”
　　秣陵的微妙态度，孟琅书并非无所察觉，而如今的晋阳也绝非一处强大的坞堡。若自己当真要与段氏部结盟，也当令他们明白如今晋阳真正的处境。
　　“……府君赤诚，我倒也有些明白，为何并州沦陷，而晋阳总能引四方旧臣归附了。”使臣果真沉吟了许久，只是末了说出口的，却也并非退却之语，“如今中原危倾，段氏部为大宁之臣，自不可北面而事敌。”
　　“如此，我替晋阳的军民百姓，谢过——”孟琅书作势便要长揖，却在躬身的前一刻，一双桃花眼目光含笑地落在使臣的面容之上，一字一顿道，“段氏部，左贤王。”
　　被道破身份的“使臣”略有些讶异地挑了挑眉，继而颇为坦然地一拱手，并不言所谓的“左贤王”身份，只以宁朝所授的官职自称道：“在下辽西公段阶之子，大宁抚军将军段元祯，表字绍宗，见过孟府君。请与府君结为同盟，共抗昭国逆贼。”
　　“……段将军，”孟琅书笑了笑，亦是颇为自然地改了口，侧身邀约道，“若不嫌弃晋阳城简陋，可否往谯楼之中商议此后之事？”
　　“正有此意。”
　　二人攀谈着先后登上谯楼时，晋阳的夜雪落得直欲令天地倾覆，而风声却在此刻稍稍驻足止歇。
　　静谧如亘古的雪夜之中，城头的炬火通明如星。
　　——
　　追兵将消息带回悬瓠城中时，东方天际已隐隐地发亮。
　　王肃听罢士兵的一番话，似乎也并不打算深究谢长缨等人走脱的缘由，只是淡淡颔首：“既然追不上，那便不必再强求了——你们都回去吧，这几日仍旧如常操练。”
　　士兵暗暗松了一口气，行礼道别：“是，末将告退。”
　　待那名士兵走后，王肃方才侧眼看向方随之，悠悠笑道：“逐溪可有见解？”
　　方随之暗自打量了一番王肃此刻的神情，片刻后笑着摇头：“将军都想到了，下官又何必再班门弄斧？想来将军不继续追究，是因我们的使者多半也会与他们先后抵达秣陵？”
　　“不错。”王肃颔首，复又冷笑道，“届时他们便会明白，这秣陵朝堂上下除却陛下之外，无一人希望滞留北境的并州牧南下归附，分去他们既得的权柄。更无一人兼具北伐之心与北伐之力——除了本将。”
　　“如此一来，他们若还想恪守并州牧的嘱托，也唯有倚靠将军了。”方随之言及此处，亦是笑道，“不知在此事之中，下官当如何行事？”
　　“这两日你引辎重兵马暂回江陵稳住后方，再仔细查一查钟家和连环坞的事。这几年夏天，荆江与汉水的汛情始终不能根治，今年也当早做准备。”
　　“是。”
　　王肃径自思忖了一番，又补充道：“对了，记得以备战为由，引那位并州别驾同去江陵，仔细调查调查他的底细。此人既能助陈却守住悬瓠，想来也并非那等尸位素餐的纨绔子弟，是放是杀，都未免暴殄天物了。”
　　“……是，下官遵命。”方随之听罢，亦是避席而起，长揖道，“既如此，天亮之后，下官便去安排。不知辎重兵马折返后，将军有何布局？”
　　“自然是要看一看，陛下会如何‘封赏’琅琊王氏了。”
　　王肃略微咬重了“封赏”二字，方随之听罢，亦是心领神会：“下官明白，江陵会做好随时应战的准备。”
　　“逐溪与本将相识多年，你行事，本将自然放心——且去吧。”
　　“是。”
　　——
　　天明后落雪渐止，到得巳时正过后，云层的间隙中更是漏下了两三缕黯淡的阳光来。那细瘦疏落的日光斜洒入窗，便又被窗牖的花格分作错杂的光斑，颤巍巍地在新铺的黄麻纸上摇曳着。
　　苏敬则以狼毫蘸了蘸将将化开的松烟墨，略作思忖后，便行云流水地落了笔。
　　狼毫在黄麻纸上划出沙沙的轻响，室内一时静谧，直至院中一阵笃笃的急促叩门声猝然响起。
　　苏敬则尚未写完这一字，流徽尚在打着哈欠的声音便已在院中门前遥遥响起：“……哪位？有什么事？”
　　门外的来客也是答得简略：“今日荆州军辎重兵马将返回江陵处理北伐备战之事，将军命下官来请苏公子同去。”
　　流徽的话语听来仍有几分猝然被吵醒的懵然：“啊？……哦，阁下稍待，我去征求一下公子的意见。”
　　苏敬则在房中听得真切，他无奈地笑了笑，将笔下书至一半的信件匆匆收了尾，而后起身向门外的来客喊话道：“阁下且去回复州牧，便说我已知晓，随时皆可动身。”
　　门外的来客似也有些惊讶，沉默片刻后便应声离去了。
　　“公子，你怎么这就答应——”
　　不待不明所以的流徽继续发问，苏敬则已然取了将将晾干墨迹的信件走出厢房交与他，笑道：“州牧的邀约可不是你我如今能拒绝的。时间紧迫，劳烦你替我将此信件送往驿站吧。南下的行李，我自行收拾便好。”
　　“喔……好，我这便去一趟驿站。”
　　流徽点了点头，抬手接过了那封信件，目光略微一扫，便瞧见了信封之上所写的文字——“晋阳城并州牧孟琅书亲启”。

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