沉沙

　　又？
　　苏敬则暗自留了心，亦是循着众人的目光看了过去。他隐约猜到这柄奇特武器的来处，却仍旧觉得这一个“又”字的深意不止于此。
　　王肃的神色也应声一凝，锁着眉头接过了那柄棱刺状的武器，低声一哼：“难道是他们……”
　　他异样的神色只持续了一瞬，而后便又恢复如常。王肃熟练地将那柄武器收起，复又向苏敬则笑道：“今夜实在是变故良多，好在如今皆已平息。不知此后几日，苏公子可有何打算？”
　　苏敬则暂且放下疑虑，仔细斟酌了一番王肃的话语。他想到自己“并州别驾”的身份如今已可算是无人不知后，最终仍决定如实作答，以免节外生枝：“自然是继续履行府君交代之事。”
　　“这样啊……”王肃神色不变，闲谈似的又直白问道，“本将也知孟府君据守晋阳不易，他命你们南下，是为了劝进？还是北伐？”
　　“想必州牧也已见过那篇檄文。”
　　“不错，并州诸官，忠义可嘉。”王肃幽幽笑道，“苏公子想必也知道，檄文早已传到了江左，陛下也早已践祚。至于北伐么……不瞒你说，本将正待处理过国中这些癣疥之乱后，便以悬瓠为据点，向陛下上书请求北伐中原。”
　　苏敬则亦是文雅地微笑着，不置可否：“州牧高义。”
　　“本将以为，江左畏战者甚多，苏公子若到了秣陵，未必还有北上的机会。倒不妨在此静候些时日，届时你熟悉中原情势，也好从旁辅弼本将的北伐战略。不知苏公子可愿协助？”
　　苏敬则略一抬眼，便对上了王肃鹰隼般的目光，从中读出了些许极为隐秘的怀疑。他明明白白地感受到了王肃疑虑未消，这一番提问更是难以作答。若说不愿，纵然今夜匆忙之间的谋划不被看出端倪，也难保王肃会为断绝后患暗下杀手；若说愿意，却又显得太过趋炎附势，日后一旦问对不当，也难免令王肃疑心自己又会转投他人。
　　他眸光一转之间，已然微笑如常地答道：“下官自北地而来，对如今秣陵城中的局势知之甚少，想必更难以一己之力影响陛下的决断。故而愿意与否，下官如今却也不好说。不过想必即便是留在州牧治下，也能稍涨些见识，学些为人处世之法。”
　　“哈哈哈……”王肃盯着他看了片刻，忽地朗笑起来，“苏公子也不必急于决断，这几日不妨在悬瓠城中好生歇息一番。待本将平息乱象提请北伐后，再议不迟——来人，护送苏公子归家。”
　　苏敬则微微躬身行礼：“城中诸事冗杂，下官不敢劳烦。下官如今暂居的寓所便在城东延庆里北行第六家，若州牧有所差遣，只管着人向那里送信便是。”
　　“如此也好。”
　　王肃见他言语之中似乎颇有几分诚意，便也不再强求，又寒暄过几句后，便放了苏敬则离去。
　　此刻夜色已深、浓云翻卷，天幕之上殷红更甚，有如凝了千人万人的鲜血。苏敬则举步走出官署正门时，鼻尖正触到了一点极轻的凉意。
　　下雪了。
　　苏敬则的神思有一瞬的飘忽，先前王肃那异常的只言片语再次浮现于脑海之中，却仍旧令他百思不得其解。他的思绪继而又飘向了城外——方才提及谢氏部曲时，王肃那句略带不甘的“早已追了出去”应是做不得假，那么谢长缨一行人此刻想必也已出了悬瓠地界。只是不知王肃发觉他们私逃后，又会如何处置身为“同僚”的自己呢？
　　他正在踱步思索之间，冷不防眼前忽地被人抬手晃了晃，熟稔的声音随即便在前方响起：“公子，公子？您可别在这时候掉链子呀？”
　　“……流徽。”苏敬则无奈地轻叹一声，抬眼笑了笑，“看你这副模样，想必诸事无碍。”
　　“是，我放火时做好了伪装，无人看见我的正脸。”流徽暗含警惕地瞥了一眼四下，跟上了苏敬则的步子，一面为他打上灯，一面在他身侧低声道，“那个奇怪的武器似乎是谢公子从氐羌胡人的手中取来的。他既然给了我，我总该拿来做个局。”
　　“很好。那个武器来历不简单，竟引开了王肃的注意，倒是免去了我许多的口舌。”
　　流徽听得此言，立时又不着边际地调侃道：“公子，这两边的脚程可快抵上小半个悬瓠城了。您不看功劳看苦劳，是不是也该多夸几句？”
　　苏敬则略微扬了扬唇角，侧目看了过来：“是，今夜你临危机变、救人水火，比义论功，当是无人可及。”
　　流徽见他这副淡然的神情，反倒是先行忍俊不禁地笑出了声：“公子，亏你忍得住不笑，这话我可当不起——这雪似乎越落越大了，我们还是快些回去吧。”
　　——
　　“这雪来势不小。”
　　同一时刻，悬瓠以东的山野之中，领着部曲策马疾行的谢长缨微微仰首，眺望着簌簌落雪的殷红天幕与空寂如亘古的前路，极轻地笑了一声。
　　而原本留于后方的谢迁也正在此刻打马行至她身侧：“知玄，后方有人追来了。”
　　“早知王肃不会如此善罢甘休。不过我们这一行‘逃兵’，在他眼里未必值得大军追捕。”谢长缨冷笑一声，略微侧首，“怀真，你领大家前行。”
　　“不必了，这未免太过多此一举。”谢迁难得地开口反驳道，“知玄了解此事便好。后方的尾巴——我去处理便是。”
　　“哦？”谢长缨饶有兴致地挑了挑眉，片刻后，若有所悟似的颔首笑道，“早去早回，注意分寸。”
　　“自然。”
　　谢迁向她笑了笑，而后取了背上弓箭打马折返，向后方来处策马而去。
　　他本以为若谢长缨前去应对追兵，多半会便会大动干戈，那些追兵本不过谋生之人，若当真闹出了人命，王肃那边反倒是不易搪塞。不过见方才谢长缨那副意味深长的模样，倒好似也猜到了自己的用意。
　　无论如何，由自己去走这一遭也算是合适。
　　此刻山野清寂、万山载雪，谢迁借着殷红欲滴的天光辨识着四下的道路山野与幢幢阴影，不多时，已隐约可听得前方马蹄隐隐，似有一众人急追而来。
　　凛冽寒风倏忽乍起，惊动天地间细密的霰雪当空乱舞如碎玉飞琼，刹那卷起一片聚散的皎白雾色。谢迁便是在此时任由骏马疾驰向前，双手控弦搭箭，一点极亮的银光在眨眼间便已行云流水地指向了前方追兵。
　　“请留步！”
　　他话音未落时，箭矢已离弦而出，带起一线极轻的嗡嗡声，于乱雪寒风之中悄然消弭。此刻为首追兵的坐骑尚在百步开外，而那一点寒芒飞逝如惊电，凌凌地在殷红的夜色之中划开一瞬的天光。
　　“叮”！
　　在谢迁勒马回身的同时，箭矢已飞旋着穿过追兵头目手中长刀的刀环，碰出一声轻响，末了扎入了后方一匹战马的蹄前泥土之中。那战马被猝然出现的箭矢惊动，一时扬蹄长啸，几乎便要将背上的士兵甩下。
　　那追兵头目悚然一惊，也不得不勒起缰绳暂且停驻，引得后方随行的百余人也纷纷勒马观望。他心有余悸地低头看着长刀的刀环，扬声反问：“……逃兵当斩，你又是何人！”
　　“我等乃私家部曲，绝非所谓‘逃兵’。诸位从军也不过是为了在乱世中讨个生活，何必对我等步步紧逼？”谢迁亦是并不急于脱身，反倒是扬声作答，字字沉稳铿锵，“若自此折返，报作未见，诸位不过略受荆州牧训诫。但若执意追击——谢氏男儿皆非颟顸之辈，顽固不化者，下场便如那刀环！”
　　他说罢，也不待对方做出回应，便回身拍马扬鞭，在一片簌簌扬起的雪雾中，径自直追同伴而去。
　　待那为首的追兵头目回过神来，再欲说些什么时，唯见前方道路延伸着隐入昏暝的夜色，道中薄雪皎皎、马蹄印犹然仍在。
　　“……走，回城！”追兵头目深吸一口气，勒马回身，“一会儿见了将军，若想少受些罚，便只说不曾追上，明白了么？”
　　随行的士兵亲眼见过谢迁方才的一番威胁后，亦是不打算以命相搏，纷纷应声回马：“是。”
　　——
　　夜雪依旧簌簌而落。
　　方随之在步入官署中庭的厢房后，回首望了望庭中积下的薄雪，而后方才轻轻掩上了门扉，向端坐于案桌前的王肃规规矩矩地行礼：“将军。”
　　“逐溪来了——快坐。”王肃放下手中把玩着的那柄棱刺状武器，抬起眼来向他微笑颔首，“此前诸事，想必你已听各处掾史说过了？”
　　“是。”方随之又是一揖，而后才趋步上前，在王肃的对面正襟危坐，目光已不自觉地盯住了那柄武器，“下官以为，其中颇有些蹊跷。”
　　“是何蹊跷？”
　　“惭愧，下官难以给出确切的证据。”方随之微微一叹，“只是谢家人的这一番脱身计策快得异常，那位苏公子对于事发时辰的说辞也太过滴水不漏，而官署中的那莲花漏刻……又偏偏是在此时毁于走水。下官斗胆猜测，若是并州别驾在此事之中有所插手，玄机或许便在其中。”
　　“不愧是逐溪。只是不巧，我们的确找不出确切的证据。”王肃虽是这样说着，面上却也并无太多惊讶之色，“唯一可以确信的是……此人或为可塑之才，只是不知当为何人所塑。”
　　方随之摇了摇头：“将军，方才下官所言的也只是其中一种猜测罢了。就……这柄武器看来，此事也未必与他们有关，毕竟近十余年来，相较于‘风城’与‘雪岭’，‘连环坞’并不常在中原露面。”
　　“不错。所以这几个黄口小儿的事，本将还不打算太过深究。”王肃颔首，面色在提及“连环坞”三字时又沉凝了几分，“传闻竟陵钟氏的嫡系败落前，他们手中的一些东西被作为酬劳交付给了连环坞。买的么……便是仇人的亲族性命。逐溪，此事你可要留心了。”
　　方随之垂着眼眸，背上已暗暗地泛起了些许冷汗：“下官自当谨慎。只是如此一来，下官也需早日返回江陵了。”
　　“不急，且待本官将此处战况报与秣陵，看一看陛下会如何答复。若是当真惊动他削弱王氏之权，那么……”
　　王肃言及此处，冷冷地笑了一声。彼时恰有寒风卷雪入窗，凛然有声。

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