无烬之焰[西幻]

　　安涅克的出现，令二人同时停下了互殴的动作。
　　间谍总管将身体重心移到没受伤的那只脚上，朝赫尔汀做作地行了个礼：“您好，我是安涅克沙里斯·勒纳，是我帮助这位名叫康诺特的桑兹亚公国荣誉骑士*解救*了您的灵魂，并将您带回耶卡洛。至于您质疑的法阵中的‘圈套’，那确实与康诺特无关，只是我们为安全起见，附加的一层保险而已。”
　　康诺特额头青筋直冒：“这到底是怎么回事？”他手里一松，就被赫尔汀甩开。
　　安涅克将视线移向康诺特，露出从容不迫的微笑：“你使用的那份卷轴上还搭载着一种秘术：‘血契’，那位想要终结战争的赤环术士，就是借由它与沃珐罕最后的巨龙结成了共生性的同盟。不过，虽然二者的命运由此相连，但那不是简单的共生，而是一种非对等关系——还是上述真实案例，那头巨龙是在驾驭它的术士灰飞烟灭后‘被动’殉葬的。”
　　他欣赏着康诺特精彩的表情，眼里闪过一丝难以捕捉的愧疚，又补充了一句：“当然，我们这位术士应该早在法阵生效时就明白了一切，他知道那意味着什么。以上说明都是为你而做的，康诺特。”
　　赫尔汀挤出一句话：“你们想用这种东西逼迫我成为你们的武器？”
　　安涅克摇头：“不，正好相反。只是因为您太强大，我们还没有让您完全自由的条件，也无法承担您失控带来的风险。”
　　康诺特烦躁地用指节频频敲击自己的太阳穴，上前几步抓住安涅克的前臂，拽着他快步走出牢房，直到远离可能被赫尔汀听见的范围才松手。
　　“你又坑了我一次，而且这回实在太过分了！”
　　安涅克戏谑地说道：“之前我还担心你会一直孤独下去，哪里都找不到能理解你的人。这下可好，你们肉身的时间都停止啦！真是对举世无双的绝配。”
　　“你到底想干什么？丘帕院长也是同谋吗？”康诺特低声质问，“快告诉我解除这种关系的方法，现在就说。”
　　侯爵幽幽地看着他：“原因已经说过了，过于危险的术士需要一条牢固的缰绳，院长也很理解这一点，相信凭你的道德感也不会任由他为所欲为。正好，旧博塔尔出土的石碑和手稿残卷记载了这么一种秘术。但大概是为安全起见，当时的施术者并未留下解除血契的方法，我们也再没挖出类似的石板。”
　　“安涅克沙里斯，你就是个彻头彻尾的混蛋。”
　　“找我帮忙的时候你就该想到这一点。”
　　“妈的，你这人渣。”
　　“事情已经这样了，又能怎么办呢？还是说要揍我一顿？不过这也行。”
　　“得了吧，我可不敢动加弗兰皇帝的人渣，再说当年已经揍过一回了。”剑士愤怒地剜了对方一眼，开始抱着手臂来回踱步。
　　安涅克的话里几乎有些（装出来的）委屈：“没想到你会这么生气，骂得比山堡那次还难听。听你们刚才的对话——抱歉，我必须知道你们在说什么——你对他明显有所求，这份血契不是正好让赫尔汀想逃也逃不了吗？”
　　康诺特盯着安涅克，一字一顿地说：“那是原索钦王国最厉害的术士，不是一条狗，我不想当他的饲主，他也不该被如此对待。”
　　安涅克语速极快地反驳道：“你们俩可真奇怪。尤其是你，康诺特。我还以为你一点脾气也没有呢，却莫名其妙揍了他一顿，自己也被揍了回来。可怎么着？我还没说几句，你又开始护着这位神秘的杀人犯了，好像刚才什么都没发生。难道说我反而成了你俩共同的敌人？”
　　康诺特试图压抑奔涌的怒火，但效果不太明显：“你最好知道自己在干什么。”
　　安涅克反唇相讥：“你最好也弄清楚自己在愤怒什么。”
　　说起来，他此刻的愤怒——甚于刚才对赫尔汀公然嘲弄自己的愤怒——又从何而来？只是因为被安涅克暗算，在不知情的情况下铐上了一条命运的锁链？还是因为他根本不想也无法承担另一条生命的重量？
　　这其实是一种悖论：康诺特知道自己的责任感充裕得不太正常，并一直认为这是力量带来的义务，但与之相对的，在潜意识里，他对“承担责任”所意味的一切抱着本能的畏惧，尽管这种畏惧从未阻止他践行“应该完成的事”。
　　他知道自己不会死，身为高阶吸血鬼的赫尔汀也不会，血契最具威胁的一点似乎并不成立。在紫色山谷与土元素傀儡交手后，康诺特曾短暂地处于“死亡”状态，但赫尔汀还活着，这就是最好的证明。
　　但真正令康诺特害怕的，本就不是死亡。
　　“……真的没有其他解除契约的办法吗？”康诺特徒劳地追问。
　　他只得到了安涅克无情的宣告：“没有。”
　　虽然和赫尔汀大打出手不过是几分钟前的事，但“多亏了”安涅克，康诺特对赫尔汀已经不怎么生气，反而产生了几分歉意。
　　至于赫尔汀对他的态度是否有所缓和，就不太好度量了。
　　康诺特深吸一口气，再次踏入牢房，径直走到赫尔汀跟前。术士颓然地坐在床边，垂到地上的阻魔金镣铐相当扎眼。他稍微侧着脑袋，仿佛正隔着蒙住眼眶的布条凝视康诺特留在床边的“熔岩”，但一直没有伸手碰它。
　　而当康诺特弯下腰，试图托住赫尔汀的下颌往一侧转动，查看自己造成的伤害时，赫尔汀本能地避开了肢体的接触。
　　“抱歉，刚才是我冲动了。”剑士尴尬地收回了悬在半空的手。术士的脖子上只留下几枚很淡的指痕，但也足以让康诺特感到愧疚。
　　他靠近了一些，以只有二人才能听到的音量耳语道：“如果把你弄出去，你能研究出解除血契的方法吗？”
　　赫尔汀没有说话。
　　不过无论他作不作答、作何回答，康诺特的计划都是一样的：“之后应该会有一桩交易。如果顺利，你将离开这座监狱，以术士的方式帮忙救一个人，安涅克会和你谈条件。顺带一提，蛇山学院的旧址也在帝国境内，而它散失的遗产有一部分就在耶卡洛，我会想办法帮你得到它们。”
　　安涅克就在门外看着，康诺特不能以这样的姿势说太多。于是，他捞过长剑挂回背上，单方面向赫尔汀告别：“我会再来看你的。”
　　他转过身，向门口的安涅克走去，却突然听见赫尔汀吐出一个熟悉的词汇：“避难所。”
　　“……什么？”剑士停下脚步，一脸困惑地转过头去。
　　“三百年前……你和你的同伴穿过的那个传送门，应该通向避难所。”

　　离开旧狱后，康诺特浑浑噩噩地度过了半天。他本想去找知情人士丘帕院长问个究竟，却被告知丘帕一直在宫中待命——他的魔法与医学知识对缓解西尔莎公主的病情至关重要，哪怕只是减轻她的痛苦。他在耶卡洛闲逛了好一阵，打听到不少有用或无用的消息，最后还是回到了那处生机与萧条并存的庄园。
　　硬要说的话，侯爵府邸里也没有什么消磨时间的乐子。那些书本康诺特眼下是没法静心品读了，要钓鱼还得到白湖边上。他干脆叫来乔希，说顺着安涅克指导过的几招，再教一点实用又美观，甚至能在宴会上表演的剑术。
　　他曾在篝火前看女战士让剑光在飞舞的发辫间流淌，她的战友们就着烈酒和琴声起哄，用刀鞘和树桩敲打战鼓的节拍，也见过老兵出现在贵族和富商的宴会上，穿着陈旧的军装表演同样的刀舞，以赢得观众高高在上的赞叹与家人半月的饭食。或许在刀面的反光照进眼中的刹那，他会想起战争中逝去的故人。
　　“你转身太快了，剑锋还没有移动到头，再转过来时它的走势太靠内，可能会划伤自己。”康诺特站在葡萄藤下，专注地盯着金发少年的动作，时不时指点两句。
　　乔希眨了眨眼睛，尝试修改自己的动作：“——这样？”
　　康诺特空手比划了一下：“不，应该这么做。没错，试着默数几个拍子，‘嗒——嗒嗒——嗒’，就像跳舞一样。”
　　看着与西尔莎年龄相仿的乔希活蹦乱跳的模样，康诺特又不由得替那位未曾谋面的命运多舛的皇女感到遗憾。当然，乔希也有过并依旧有着自己的苦恼，只是属于他的巨大磨难尚未浮出水面。但愿它永远不会上浮。
　　说来伊赛尔王子虽然只比乔希年长几岁，但大概成年就是生命中最重要的台阶之一，又或是因为帝国和公国的体量以及对应的潜在压力不可同日而语，皇子显得相当成熟。听说他将皇家禁卫军管理得相当好，在贵族当中也有一些人脉。如果格伦维娜地区再次爆发冲突，想必正是伊赛尔作为公认的帝国继承人建功立业、赢得关键声望的最好时机。
　　不过，西尔莎公主的诅咒在这个节骨眼上复发，未免有些太巧了。鉴于自己与各种风波互相吸引的前科，康诺特不太敢想象这一次的事件背后隐藏着怎样的阴谋。
　　而让赫尔汀介入其中，又将把这摊浑水搅动成什么模样呢？只愿这不会让术士更加讨厌自己，以至于将与他相关的秘密藏得更深，那可就得不偿失了——康诺特眼神放空，思绪再次飘回首都另一头的旧狱。
　　对一个带着镣铐的术士动粗，甚至扭打起来，说出去简直让人笑话。但康诺特又觉得不能把赫尔汀当普通术士看待：他记得借由崔罗的眼睛所见的情形，那时的赫尔汀挂在腰间的，不是起装饰作用或仪式性的佩剑，而是实实在在的骑兵马刀。
　　就算不成为术士，他恐怕也会在另一条战线上以身殉国吧？可要是那样，后世大概不会有谁特意记住赫尔汀·弗列沙维叶这么一个人，或是以另一种方式记载他的死去，而康诺特更不可能与他产生任何交集，许多故事也将发展出截然不同的轨迹。
　　不对，难道自己该为这件事庆幸吗？以自我的利益为中心评价另一个人命运的可能性，难道不是一种自私与傲慢？
　　来自内心的声音令康诺特一个激灵清醒过来。
　　就连乔希都看出他有些心不在焉，忍不住停下练习，好奇地问道：“你在想什么呢？”
　　“他去见了从海上扛回来那个家伙，”莫莱不快地撇撇嘴，“他身上有吸血鬼的气味。”
　　乔希轻轻“哦”了一声，伸出手在康诺特面前挥了一下，嘴里念叨着：“该不会被施了什么魔法吧？侯爵应该把那位术士看得很严啊。”
　　康诺特回过神，不好意思地笑了笑，敷衍道：“我没事，就是在等一个消息。”

　　好在康诺特没有等太久。
　　紧迫的形势推着瑞格二世接受足够激进的建议，包括让一个不知根底、情感上仍停留在六百年前、很可能对帝国抱有敌意的危险术士提供帮助，想必他们对己方提出的条件有着足够的自信。
　　尽管安涅克不肯承认，但康诺特不难从中看出一点“病急乱投医”的意思。
　　一收到安涅克的消息，康诺特马上赶到了旧狱。狱卒将异国骑士直接带到了地牢底层，安涅克已经在那里等着了。他使了个眼色，典狱长犹犹豫豫地将钥匙交到康诺特手里。
　　于是，康诺特推开门，往站在房间中央的赫尔汀走去。他握着冰冷的阻魔金镣铐外环将赫尔汀的手抬起，小心翼翼地避免直接碰到对方的皮肤——术士也许不喜欢这样。钥匙正要伸进锁孔，却听见赫尔汀说：“不用了。”
　　只见镣铐衔接处火光一闪，那是被精准控制的火焰，极度的高温竟将几枚细长的螺丝直接烧化。被强行解开的镣铐砸在地毯上，发出几声闷响。
　　“善意地提醒一句，若想借助工具彻底控制术士，外用不如内服。”赫尔汀毫不留情地嘲讽道。
　　康诺特听见狱卒和典狱长倒吸了一口凉气，安涅克反而轻佻地吹了声口哨，仿佛阻魔金和束缚法阵的失效也在他的意料之中：“如果真给你灌猛药，这具身体恐怕就得报废了。”

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