欲与锦鲤争高下

　　春霭宫主殿外的空地，便是竹离常被杖责的地方，今日分来挥廷杖的是铃兰认下的干娘钱嬷嬷，竹离只觉得运气不差，忙低声说：“钱姑姑，待会儿可轻点，上回我挨的鞭笞还没好全，这结结实实地来五十下是催命呐。”
　　钱嬷嬷状似胆小，装模做样地推拒她暗暗递来的玉镯：“诶，竹院正，这陛下没说往轻里打，奴婢也不敢擅作主张。”
　　“陛下也没说要把我打死啊，姑姑，救人一命，是在积德啊。回头我再送铃兰五根云钗，你们一家若有什么病痛求到我这里，我没有不帮的，姑姑，下手轻点。”竹离顺手又送过去一瓶补养身体的丹药，钱嬷嬷瞧着押她出来的两个宫女全程装瞎，心里也大概有数了，反正陛下没说重责，轻些也无妨，于是点头。
　　竹离松了口气，熟练地趴在刑凳上，等廷杖一落便开始哭喊求饶：“啊，疼死了，救命，斯云霆救命啊，陛下，臣一片忠心啊，陛下啊，臣冤枉呐。”反正就是颠来倒去地表明自己十分悔恨，又痛哭流涕地表示杖责十分煎熬，不然以宋青雨的小心眼，出春霭宫的时候没看着她的凄惨模样，很可能吩咐底下人再加五十杖。
　　却，没多久，管宁悠也被拖出来杖责，隐约听见是要罚一百杖，这打得再轻也难抗啊，接着，她就听见一向温文尔雅的管大人嚎叫得比被掘了祖坟还凄惨，悔恨到比赌输了十座宅子还真诚。
　　竹离惊叹，真不愧是终年偏爱戏曲耳濡目染出来的硬功夫，不管心里怎么想，这忠臣的姿态，顺臣的嘴脸，那是拿捏得相当到位，她可比不了，最后竹离决定省省力气，闭嘴慢慢挨吧。
　　原来今日倒霉的不只她和管宁悠，吏部侍郎白长秋，兵部侍郎慕容晓笙，户部侍郎郭澜，一个个都被罚了一百杖责，这片曾经总是只有竹离一个人苦苦受罚的空地，突然热闹起来，就连钱嬷嬷都感叹：“陛下极少发落那么多大臣，文臣难做啊，还是将军们好，本就是粗人，不小心说错点什么，陛下也不计较。”
　　竹离刚挨过一杖，疼得很，勉强回应：“恐怕今日满朝文武都难逃过。”事关太女之位，天子之尊，那无上的尊荣和长久的利益摆在那里，所有人都会经受宋青雨的试探和考验，几句话说得不对被罚一百杖算什么，也许此时被宋青雨笑着鼓励的文臣武将，再几日已经因为野心的暴露而身首异处。
　　看来，去潜河县的计划又得推后，不到宋敏成为太女，这事就不算尘埃落定，就算走了也放心不下，她可不想人还没到潜河县，就听到皇室宗亲为争皇位，各分兵马围着京都打起来的消息，估计宋青雨也有分寸，不至于让事情发展到那一步。
　　“传朕旨意，骠骑大将军明贵，禁卫军统领冷雀，冠军大将军上官敖，归德将军秋河，明威将军楼云殊，君前乱言，各杖责一百，往重里打。”传旨太监喊完跑了，留下五个人高马大，武功出色的壮汉，尤其他们都还是一脸愤色，似要动手伤人，钱嬷嬷心里害怕，急忙道：“冷统领，奴婢这里负责刑罚的也只十个人，今日实在忙不过来，还请你调几个禁卫来帮帮忙。”
　　竹离差点没笑出声，冷雀在那么多人面前挨打还不够，若还是他手下的弟兄掌刑，他面子往哪儿搁，于是果然听见他冷冰冰地拒绝：“钱嬷嬷，禁卫军的人都心软，我怕他们徇私，你还是请萧凌给你找几个自小学武的宫女帮忙吧。”
　　“也行，那冷统领，诸位将军稍待，奴婢这就去寻人。”
　　这五人中，除了冷雀，竹离和明贵比较熟悉，就问他：“明将军，怎么你们也受罚了，平日里陛下对你们可客气呢。”
　　明贵同情地看了她一眼，叹气：“不知道，刘恕那厮一心请立公主为太女，我们想着他揣测上意从未出错，而且皇室宗亲里过继容易惹出是非，我们就都附和刘恕，说是公主当立，谁知道陛下大怒，把我们好一顿训斥，似是怀疑我们结党营私，陛下本来就只有一个公主，皇位早晚是她的，我们何苦拥着公主去造反，陛下真是疑心病太重了。”
　　“将军们实在是被刘恕误了，如今边境不太平，正是用人之际，将军们不必担忧，罚过了陛下的气也就消了，往后定然也是君臣和睦。”竹离安慰着，心里差点笑疯，明贵他们可真敢，文臣里还分了支持宋青雨留下，立宋敏和选宗亲过继三派在争，武将可好，一边倒地支持宋敏，真是怕宋敏死得不够快，宋青雨那种霸道性子，她要是想给，江山也好，金银也好，只会妥妥当当地交到宋敏手里，但若她还没到想给的时候，宋敏就已经得了小半文臣和大半武将的支持，她绝对会怀疑宋敏是不是早有造反的心思。
　　刘恕，如玉和斯云霆当时看着这群武将齐声为宋敏说话，肯定也想扶额长叹，怎么就有那么纯粹的武夫那么坦荡地议事呢。
　　后来，宋青雨走出春霭宫，把受罚的武将又训斥了一通，最后对低头装死的竹离说：“竹院正看起来知错了，以后若是再行差踏错，朕绝不轻饶。”
　　“臣谨记，谢陛下厚爱。”
　　等人走得差不多了，斯云霆为竹离处理好伤口，喂她吃下固元镇魂的丹药，又喂了些温水：“我抱你回太医院吧，真想给宋青雨一剑，送她上西天。”
　　“别，就这一两个月的事了，过后，她去她的老虎山，我们去我们的潜河县，各不相干。终究是我帮白无双离开，害得她痛失所爱，这些小事就顺她的意吧，我受点苦没什么，只是让你牵挂了。”竹离笑笑，想着回头给他炼制些能俊美容颜的丹药，帮他早日吸引到喜欢的姑娘，也算是朋友间的礼物了：“不回太医院，送我去幽夏宫。今日宋青雨想从皇室宗亲里挑选继承人的事一定会传出去，难免人心浮动，总有几个不怕死的会凑上来害公主，我得去看看，若来的是刺客有冷鹤在，会无事，若有人下毒，就得靠我了。”
　　“好。”
　　“竹离，张夫人与刘恕形影不离，情深意长，我可真羡慕。”斯云霆突然感慨，“我却不知道什么时候才能得到我的心上人，她甚至不知道我心里只有她。”
　　“你的意思难道是要我帮你炼制媚药？可人家姑娘看不上你，你用药强求，是不是无耻了些？”竹离试探道，不管斯云霆是想做她的哥哥还是弟弟，她都觉得有事情得帮忙，但也不能太荒唐：“你喜欢的是哪家的姑娘？秋尧？龚慧慧？白芷？还是林霖？这你遇过的好姑娘那么多，我实在猜不到，你先说明了是谁，我们斯文点来，慢慢俘获姑娘的芳心，媚药不如放在没有办法的时候再用。”
　　“你认为我喜欢的是别人？”斯云霆冷冷地质问。
　　竹离疑惑：“所以，到底是谁？谁不是别人？”
　　“自己去想。”斯云霆忍住说清楚的冲动，不行，得等自己强大起来再说，不然她一拒绝，她若有心回避，自己就再也找不到她了。
　　“好吧，你不想说就算了。”竹离暗想，活得不久的凡人果然羞涩，这心上人是谁都不好意思说出口呢，斯云霆两辈子加起来怎么算也超不过五十岁，比起一千多岁的自己来，实在年幼，她决定了，往后便认他是自己的弟弟，但他太好强，做弟弟许是不愿意，所以这件事她自己心里知道就好，不必特意再与他提起，总之，往后，她会回报他待自己的好，对他极好，临事保护他。
　　*
　　“等等，这还是幽夏宫吗？”黑压压全是人，宋敏出了名的喜静，身边常跟着的也就冷鹤和萧凌两个属下，可此时，顺着大开的宫门往里看，一院子都是人。
　　竹离不解，斯云霆低声提醒：“秋尧，冷鹤，都是公主近臣，陛下临走，总要替公主过过眼。”
　　“那有好戏看了。”竹离暗喜，坚持自己走，由斯云霆搀扶着一瘸一拐地混到一个角落站定，斯云霆叹息：“待会儿陛下见你如此好事，难免又要责罚。”
　　“不管。”竹离淡定道。
　　不远处高高的台阶上，宋青雨端坐，宋敏双手将热茶递上，恳求：“陛下，儿臣尚且年幼，您如何忍心弃了儿臣，自去老虎山逍遥快活？”
　　龚荣眉心一紧，冷鹤眸色一深，秋尧右眼皮狠狠一跳，他们都在想，公主怎么什么话都直说？
　　宋青雨冷笑：“那你何时长大？你能做什么？莫不是每日里吃喝都要朕亲手喂给你，简直荒唐！庸碌胆怯，不堪托付。”茶碗被摔得粉碎，一片茶叶轻轻落在宋敏脚边。
　　“陛下说得都对，我就是能力有限，我就是遇到事情就害怕，我就是做不了太女，也不想做什么皇帝，我就只想陛下和爹爹都陪在我身边，我们一家人每日都一起饮茶吃饭。”宋敏红着眼说，她已经失去父亲了，她的母亲也已经把父亲忘记了，而现在，她还要看着母亲抛下一切去老虎山修仙，她都想好了，母亲不管的江山，她也不要管，她也要去老虎山，死也要跟母亲死在一处。
　　宋青雨头疼欲裂，额上青筋暴跳，她敢肯定，除去宋敏那不知道到底是谁的爹外，无人再能使自己如此狂怒：“宋敏，你成什么样子，你哪里有半分像公主，你是笃定朕舍不得罚你！龚荣，拿鞭子来，今日朕就要她知道，公主该是何样！”
　　不等龚荣劝说，宋敏就挑衅：“反正我就是这样的人，你打不死我，我就还是这样的人。”
　　“好勇敢。”竹离惊叹，“我还以为公主只是胆小呢，毕竟是宋青雨和白无双的孩子，往常是我小看她了。”
　　“哦，那你觉得她能坐稳帝座吗？”斯云霆突然问。
　　竹离思索一会儿道：“宋青雨此时交给她的是一个盛世，只要世族门阀，边患匪患，这两个问题能解决，定然江山长固，她才能差一些，但品行不错，又虚心，只要知人善任，有刘恕、明贵、张如玉、秋尧、冷鹤等人在，守住江山应是不难。”
　　“我却觉得未必，皇权之下，道义凉薄，敬王，敬王世子，景荣郡主，皆有一争之力，凭什么教宋敏这样的傻瓜得了便宜，他们得不到的盛世为何不毁在自己手里，反是拱手让人，没这样的道理。所以，我赌宋敏做不成皇帝，你敢不敢与我赌一次，输的人，满足赢者一个愿望。”斯云霆深深地看进她的眼底，探究着他好奇的所有，又完美地隐藏着自己的所有。
　　竹离惊讶，后知后觉道：“你果然和宋青雨不对付，她争的时候你支持宋无迹，轮到她女儿了，你居然是敬王世子的人。那你留在京都作辅政大臣不是更好策应敬王世子，怎么非要陪我去潜河县，你们的胜算会变小。”
　　“怎么不猜敬王和景荣郡主？”斯云霆挑眉道。
　　竹离翻了个白眼：“敬王那蠢东西，还不如宋敏呢，至于景荣郡主，她倒有几分当初宋青雨的风采，可惜背后无人，出身始终低了，她没有宋青雨的运气。”
　　“赌吗？赢了也不让你杀人放火，只是满足我一个愿望。”斯云霆见她并不十分想赌，便激将：“难道是不敢？”
　　“让我想想。”总感觉有陷阱。
　　“宋敏赢还是输，你可以先选。”斯云霆温柔地笑，默默决定，她选宋敏赢，他就继续支持敬王世子，要是选宋敏输，那他就少不得转换阵营，保宋敏赢了。
　　“宋敏输。”竹离淡淡道，若因为这个赌约，斯云霆开始支持宋敏，也是件好事，她不想看敬王世子踏着尸山血海去变更权力，亦不想因为宋青雨刚刚走出闺阁的那些女子，在敬王世子登基后，遭到更多的束缚和禁锢。
　　“记得，一个愿望。”斯云霆反复强调，想吻她的眼睛，又强自忍耐，看到她点头后，心情大好。
　　另一边，宋青雨的鞭子并未落在宋敏身上，秋尧道：“陛下，主辱奴死，公主千金之躯，岂能损伤，微臣愿代公主受过。”
　　“好一个主辱奴死，朕问你，你是为朕尽忠，还是为公主尽忠？”宋青雨冷厉道，“想好再说，否则气绝今日，一切都成云烟，朕的探花郎大概要死不瞑目。”
　　忠于谁。
　　秋尧的心重重一坠，满背的冷汗，深知今日一个不慎便是死局，又不可拖延，她瞬间下定决心：“陛下，微臣深受皇恩，不敢辜负，只是秋尧屡受公主恩惠，愿为公主马前卒，纵死无悔，纵死无怨。”她拿不准陛下的意思，但此时立太女在即，她决不能教公主失望，追随公主她是为前程计，可若公主不是宋敏，那再好的前程也与她秋尧无关。
　　因为，宋敏于她有三次活命之恩，早是她认定的主上，这一生，她都会是公主家奴。
　　“大胆！朕在这里，你却只忠于宋敏那个废物，朕的探花郎，你终究还是让朕失望了。来人，拉出幽夏宫，于宫道上杖毙，让所有人都看看这逆臣的下场。”宋青雨冷冷道，秋尧谢恩。
　　宋敏瞪大眼睛，不能相信，却只能哭着拦：“我看谁敢！你们走开，不许打她，滚啊，走开！”
　　到这地步了，还是只知道哭闹推拒，一点儿脑子也不使，宋青雨有一瞬间意冷，再想到野心勃勃、才能卓著的敬王世子宋霄，她真想撒手不管，由着小辈去弱肉强食。
　　可不行啊，她好不容易梦见那人，只是模模糊糊的一个背影，仅仅留了一句照顾好敏儿的话，她惊慌，恐惧，愤怒又痛苦，却求了又求，喊了又喊，那人还是不停下，不再多说一句话，如果她连这件事都做不好，那人只怕更不愿入她的梦了，她又何时才能知道他到底是谁，去了哪里。
　　“龚荣，将公主绑去柱上。”宋青雨不耐烦道，见冷鹤上前阻拦，她更是怒，指着冷鹤下令：“拿下，赐自尽。”一个两个的莽撞无知，将来如何与宋霄的人斗。
　　冷雀这些年，除了掌管禁卫军，保护陛下，所有心血都在这个养子身上，一时无法接受，遂单膝跪地，难得开口求道：“陛下，犬子无状，还请宽恕，属下只有他一个孩子，请您留他一命。”
　　“罢了，看在冷统领的面子上，拉出去，杖责一百。”宋青雨说完，见冷雀已经双膝跪下，不由道：“朕已经应了你，不必再跪了。”
　　“是属下让陛下为难了。”冷雀闷声道。
　　宋青雨叹气，冷雀什么都好，就是太忠心了，就算这时逼着他站起来，过后他还是会在无人处跪上六个时辰，他的歉疚总是这般，所以在她心里，冷雀早已经不是一个属下，而是默默认下的亲人，就算他不求情，她也不会杀冷鹤，不过是逼宋敏低头，她只好道：“铃兰，去给冷统领拿软垫。”
　　见冷雀还想拒绝，宋青雨冷着脸说：“不听话就给朕滚出皇宫。”
　　“谢陛下。”
　　宋敏被捆在柱子上，哭得喘不过气来，她不明白，为什么陛下要将秋尧杖毙，还差点赐死冷鹤，为什么自己谁也保护不了，只能看着他们因为自己受罚。
　　“宋敏，你是朕唯一的公主，待朕去了老虎山，你若不能成为这座皇宫的主人，你以为，死的就只是一个秋尧，一个冷鹤，你的美梦该醒了，若不是受人保护，你早死了无数次。”宋青雨寒声道，“处在权力中间，一味心软，只会误了自己。朕给你一个机会，若你能杀了景荣，朕便饶秋尧一命。”
　　“景荣姐姐从未害过我，她是无辜的，我不能杀她。”
　　“那秋尧也不必活了。”蠢货，景荣只是没有亲自下毒而已，就算既往不咎，来日，景荣害你的机会还多着呢，这都不忍心，还做什么皇帝。
　　一旁静默得融在空气中的萧凌突然说：“陛下，公主尊贵，她的手该是干净的，不如让奴婢去办吧。”
　　“萧凌，我不准你去！”宋敏怒道，“你若去了，就再也别进我的幽夏宫。”
　　“让公主失望，是奴婢的不是。”萧凌冷淡道，将一个香囊解下放去阶前的怪松顶上：“从今往后，奴婢与幽夏宫再无关系。”
　　“萧凌，你从前在哪里伺候？”宋青雨突然问，冥冥中，她有种感觉，这个宫女似是与那人有关。
　　萧凌脚下一顿，只道：“斯人已逝，陛下节哀。奴婢告退。”
　　原来，那人已经死了，自己却还痴想着去老虎山等。宋青雨一牵唇角，虚虚地笑起来，身上郁气却更沉：“朕乏了，龚荣，同朕回凝冬宫去。”
　　此刻，宫道上的秋尧，仅剩一口气，眼前重影不断。
　　宋青雨经过她，还是停了停：“秋尧，你可后悔，若选的是朕，或者选宋霄也罢，何来今日之难。”
　　“陛下能臣已多，秋尧不敢奢望，敬王世子狼子野心，秋尧亦不敢奢望，唯有公主，是臣之伯乐，臣之恩主。”秋尧艰难而清晰地说，“士人唯有百折不回之真心，方能有万变不穷之妙用。公主仁厚多义，得遇公主，秋尧之幸。微臣今日，死得其所，叩谢陛下成全。”
　　“嗬。”宋青雨冷哼。
　　“免她死罪。”
　　宋青雨淡漠的声音远远传来，秋尧在濒死的寒冷中低笑，终是安心了，陛下果真一切都在为公主计较，宋霄不足为惧。

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