死神之灰烬挥尽

　　季子小姐宣布要离开静灵廷之后，我就变得喜欢独自站在檐下对着院子里的枫树发呆。

　　每逢雨后微凉的时刻，四周无人，潮湿的空气仿佛能够驱逐一切污浊，叶梢墨绿色的的雨水晶莹剔透，散发着淡淡的光晕，好像一颗颗清冷玲珑的黑曜石。

　　寒意总是在不经意间抚上我的后背，我浑身发冷，甚至不敢回头。

　　为什么会害怕呢？——这样询问着自己，却怎么找不到答案。

　　前方，干净得透彻的天空比以往任何时候还要空洞。那空洞的感觉令人眩晕，我一时产生了一不留神就会跌落其中的错觉。

　　从心脏传来轻微到难以察觉的刺痛使我害怕地向后退了一小步。莫名的茫然缠绕着彷徨的内心，直到那一刻，我被左手心里温热的触感唤回现实。

　　“辰也，你又在看什么呢？”

　　那声音柔和而明朗，尾音微微上扬，我抬起脸，正好对上她疑惑的双瞳。

　　那是一对相当漂亮的浅棕色眼睛，清澈明亮，毫无杂质。

　　“长姐……”

　　我无意识地反握住她的手，非常、非常的温暖，刚才的恐惧忽然全部消散，就像什么也没有发生过。

　　“父亲叫你。你没事吧？好像有些心神不宁？”

　　她看不见我的表情，只能通过我的动作猜测我可能流露出的态度。

　　“我没事。多谢长姐关心。”我点点头，转身离开，未了，又小步转回，“那我先失礼了。”

　　看到她微笑着挥挥手，我才松了口气地一溜小跑向父亲书房的方向。

　　父亲不似姐姐那样随和，他总是板着一张脸，好像每个人都欠他钱一样——哦，请原谅我采用了这样一个低俗的修辞——从某些方面来说，作为一个贵族家主，他也算是达到了尽职尽责的典范和巅峰。这一点同朽木家家主的朽木银岭大人一模一样。

　　话题似乎扯得有点远了。

　　我拉开绘有千只鹤图案的纸门，室内的光线有些昏暗，这是父亲奇怪的习惯之一。没人知道缘由。此时，他正背对着房门的方向，好像在书写什么文件。

　　“父亲大人。”我只能清清喉咙，小声地呼唤了一句。

　　很庆幸他的听觉没有僵化，在我有些犹豫需不需要再叫一遍的时候，他终于缓缓地站起身来。

　　“辰也，进来吧。”

　　我顺从地走进屋内，拉上纸门，正坐于地上，等待他的后文。如果他不说话，我是不可以先开口的。

　　“最近的锻炼怎么样？在坚持吗？”他收起桌上的纸笔，还是背对着我。

　　我连忙组织好自己的措辞：“是的，鬼道、白打和瞬步的练习和以往一样，剑道也在努力跟上节奏。我已经做好了加倍训练的计划，来年应该能顺利通过席官级别的测试。”

　　这样汇报不知道他会不会满意呢……

　　“也许你会觉得还没到入学的年龄就做这些，有点太辛苦。”他停顿了一会儿，似乎在感慨什么，不过很快就恢复到了原来的状态，“确实很辛苦，我并不否认，不过，这些辛苦比起以后的困难要轻松许多。年轻时吃的苦头到后来都是你的财富。”

　　我并不常听说关于“以后”的事情。按照惯例，每个贵族家都必须有人做死神，但是父亲从不强迫过我踏上战场，他不喜战斗，但他希望我们足够强大，以应对可能发生的危机。

　　实际上，我也意识到自己所在的地位十分危险，而实力比起白哉又差了一截，不好好努力的话搞不准以后会发生些什么。

　　“是。”

　　于是我规规矩矩地诺了一声。

　　“朽木家的那孩子呢？”他终于收拾完东西，转过来正视着我。

　　“白哉还是那般……活泼。”

　　我实在不知道该怎样形容我的所见所闻。他是个很特别的人，和我之前遇到的玩伴都不大一样。

　　“他那遇到挑衅便易激动的性子是得好好改改了。”父亲长长地深吸了一口气，看来他也知道关于白哉和夜一的传言，“嗯，礼法课那边呢？情况如何？”

　　“是，新的老师马上就来，季子小姐说她下个星期就要搬去流魂街……我想，大概告别也就是这几日的事了。”

　　我把自己所知道的极其有限的消息全部说出来，不免有些伤感。

　　明明好不容易才和她熟悉起来的。

　　“唔。”他含糊地点头，道，“你要去送她吧？准你一天假，不过晚饭前必须回家。”

　　闻言，我惊讶地睁大双眼，确认他不是在开玩笑——最近的几年我除了家族的节日基本就没有自己玩耍的时间，即使是和白哉在一起休息，多半也用来督促对方读书练字了。就连季子小姐想找我出去散步时还得谎称是补习呢。

　　这次居然，是由他主动提出要给我放假！

　　“谢谢您，父亲大人。”我掩饰不住发自内心的愉快，“真的很感谢您！”

　　他点了点头。

　　“遇到一个投缘的人不容易。好好珍惜你们相处的最后这几天。”

　　“是，我知道。”

　　父亲很少这样宽容。母亲过世的时候我还根本不记事，所以对她的脸都没有半分印象。

　　大概父亲也知道季子小姐总是很照顾我，知道有时候她能够弥补我心底里母爱的空缺，所以在我和她亲近的事上，稍微网开一面，不那么反对就是了。

　　遇到一个投缘的人不容易。看似是句无奈而单纯的感叹，然而这句话另一个层面上的道理，我竟然花费了一生的时间去理解。

　　比如，我和朽木白哉在不知不觉间渐行渐远，待我恍然发觉，却与不再熟悉的他擦肩而过。再度回首时，已沧海桑田、物是人非。我们之间的关联也变得支离破碎，再也回不到当初纯粹朴实的友人状态。

　　即使是如同母亲一般爱着我的季子小姐，也在多年后的重逢之中，失去了与我缔结下的羁绊的一端。

　　那是我关于“离别”一词，最初的记忆。

　　。。。。。。。。。。。

　　我人生的剧变，是从六天后与白哉对战的一次白打训练里开始的。

　　突然，从我的腹部突然传来一阵剧痛。

　　体术消耗的体力固然剧烈，但还远不至于令人感到抽痛的地步，原本就流了些汗的后背因这莫名其妙的痛感而整个被汗水浸透。

　　不能硬撑，我告诉自己，不能再硬撑下去了，然后我果断地向白哉告了假，一瘸一拐地走回远山府。

　　“少爷？”

　　“您怎么了？！”

　　正门值班的两个门卫见到我这副惨状，也慌了神，赶忙去叫了四番队的医生。

　　医生赶来尚需一些时间，我便回到了自己的房间，吩咐乳娘烧点热水来。等到她取了水盆走到廊下恰好能看到我的位置，她猛地停下了脚步。

　　她的表情就像一场噩梦。

　　“啪——”

　　她失手摔落了端来的水盆，滚烫的热水飞溅一地，烫到了她的脚背，但她却丝毫不为所动。

　　她的嘴唇颤抖了好一阵，才稍微平静下来。

　　“阿玉？”我叫着她的名字，“你还好吗？小心些！”

　　“我的老天爷啊……老天爷啊……”

　　她像中了魔怔一样自言自语起来，我觉得有点不对，扶住她的双肩，让她坐下来慢慢说。

　　“阿玉，你想说什么？发生什么事了吗？”

　　“辰也少爷，无论如何……请不要责怪您的母亲。”她握着我的手，颤颤巍巍地说。

　　“我不懂！你且慢些说。”

　　我有点糊涂了。现在我的身体状况确实不好，但她也不该……

　　不过这个问题很快得到了解答。顺着她的目光望去，我发现自己的深蓝色裙袴下滴落了点点血迹。

　　“咦？！”

　　我的心脏差点停跳。混乱的情绪布遍大脑，我甚至能听到脑子里那些嘶嘶作响的声音。怎么回事？白打课上的淤青掩盖了这股异常的感觉，所以我没能及时注意到么？不过就算再怎么不经人事也该知道阿玉震惊的理由了——

　　这是女人才会有的经血。

　　我想我现在的脸色一定非常难看。

　　“对不起……辰也少爷……”

　　她还在哭着道歉，我却失去了质问她的力气，始终没能缓过神来。

　　不，我不能呆在这儿……要先问清楚原委，否则医生来了之后阿玉作为知情人很明显是会被带走的。那样我说不定就再也见不到她了。想到这里，我抹开眼角处被汗凝成一团的头发，抓住了她的手。

　　“你知道些什么？告诉我！”

　　“我……”

　　阿玉大口大口地呼吸着，好像有些喘不过气来，好在我坚定的目光传达到了她的眼中，她终于恢复了正常，勉强能开口说话了。

　　“……辰也少爷，您的母亲……也就是我的小姐——清竹夫人，她嫁入远山家后，便终日郁郁寡欢。头一胎生下的是月小姐，治也大人却非常恼怒，说是不管怎样都希望让她产下男胎。”

　　“这我记得。”

　　“所以，夫人决定退却了。”阿玉摇着头，像在后悔当初的孽缘，“她在你出生之前，便偷偷与我约好，若是男孩便顺其自然，若是女孩，就换别家同日出生的男孩来瞒天过海。不料，直至最后生产那日，都未能找到合适日期的产妇愿意冒这么大的风险……”

　　理所当然。真以为贵族家的人这么好骗，也未免太单纯了。

　　可是，既然如此……

　　“所以，她就只好让父亲以为……我是男孩？”我压下声音问。

　　“正如您所说，夫人无奈之下，想办法买通了在场的几个下人，将这事搪塞了过去，过了阵子又想方设法把知情人都送走了。老爷本来就不想关心这些，以有工作在身为托辞，并未及时赶到，等他过来看您时您已经被穿好了衣服，这谎也就算勉强圆了。唯有我，身为夫人的陪嫁侍女，突然被赶出家门太过显眼，夫人便将您托付于我，独自前去了流魂街。”

　　我感觉自己的眉毛在止不住地抽搐。

　　“母亲她不是于难产里……薨了么？”我艰难地挤出几个字。

　　“并非如此。夫人只是不想留在家里。治也大人体谅夫人的辛苦，又碍于贵族的名誉，便统一了口径，对外宣称她无药可医而亡，以保证她下半生的清净无扰。”

　　阿玉颤颤巍巍地说着，我的脸色却越来越黑。

　　“那母亲现在在哪？”

　　“我也无法得知。夫人一心想永远离开这里，只怕是走得越远越好，再也不愿同静灵廷有任何牵连。后来老爷也不曾差使下人去找过她。”

　　“……”

　　都到了这程度，还好意思说是相敬如宾？他们只怕早就同床异梦了。

　　我简直全身上下都在发抖。

　　“她难道就不怕这件事被发现？”

　　怀着最后一丝希望，我问。

　　“被发现只是迟早的问题。夫人只是想借此尽早逃离桎梏，她吃够了苦头，如她那般向往自由的鸟，是没办法在冲向自由之时还顾忌到其他人的。”阿玉的眼泪又沾湿了她的衣裳，听她的说法，倒是连她自己都不能认同母亲不计后果的任性行为，“只是，少爷，她是爱着你的……就算她的举动等同于抛弃，也请不要责怪她……”

　　不要责怪她？

　　还爱着我？这番谎言说给狗去听吧！

　　我反正是不可能信的！

　　一切都真相大白之后，我反而不知道该用什么态度对待这场玩笑了。

　　阿玉说完这些话，四番队的医生也已经赶到了门口，他们提出替我做全身检查的时候，仍然处于呆滞状态的我没心情提出异议，只任凭他们摆弄。

　　于是自然，父亲也立刻知道了我的性别被隐瞒了这么多年的事。

　　原本就不是什么大病，只是普通的女性例假而已。次日清晨，我便离开了床榻，由着下人们帮忙穿好了一件水蓝色辻字花纹样的振袖和服，头发也被盘成一圈，还别了一支翡翠发夹，然后被叫到了父亲所在的书房。

　　他依旧背对着我，但很明显，他的愤怒已经到了极致。

　　“辰也。”

　　他能以正常的语调说出我的名字，我已经感到有些不可思议了。

　　“是，父亲。”

　　“从今以后，你的名字变更为‘辰姫（tatsu hime）’。”他沉默良久，才说出了这个他思考了一整夜的决定，“事已至此，除了接受没有更好的办法。我不希望你因你母亲的固执而过上违反天性的生活，记住，你是个女孩，关于远山家长子这个身份，我会另外找你祖父商量。”

　　“是。”

　　我除了循规蹈矩地回答他之外，无法多说一个字。

　　我的命运被改变了。

　　被我的亲生母亲。

　　而她根本不在乎我的感受，只想着自己的自由。

　　撒下弥天大谎，甚至一点儿也没想过要把这个谎圆下去，为此牺牲自己的陪嫁侍女和其他用人也完全无所谓。

　　她根本就不配被称为人母！

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