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南院东墙张贴着一份榜单，榜头竖黏四张黄纸成长幅，毡笔淡墨衮转书写着礼部贡院，红色的榜单上，赫然写着“崔庭安”三个大字。
京城里雕车竞驻宝马争驰，人们纷纷前来观看榜单，打探发榜消息，登榜者兴高采烈手舞足蹈，引得全城士庶高居楼阁卷帘观看。
不日，皇帝自诏以待非常之才，于宣政殿内试登榜之人。
问策中，一众登榜者洋洋洒洒，高喊着天下者天下之天下也以天下为念，也有不少睹陛下升平之始朝闻夕死可矣。只崔庭安将经典、史实与现实具体问题结合，畅谈敏感的社会问题，针砭时弊指斥时政，引来大臣们侧目低声细语。
试诗赋中，登榜者更是春风得意，朝堂之上的文采气运升腾。
待结果颁布时，崔庭安得了探花，大臣们更是敏锐地察觉到高坐于上首皇帝的心思变化。
登科及第乃是人生三大喜事之一，在一众登榜者在皇帝正式的敕下，志得意满地谢恩过堂活动，金翠耀目罗绮飘香，柳色箫声玉杯承露，登榜者们赋诗助兴，好不快活。
崔庭安一封名帖递进了东宫的府邸。
东宫笑道，“你不去参加曲江宴，怎么有兴趣来孤的府邸了？”
“曲江宴后还有杏园宴、牡丹宴、大相识宴、次相识宴、小相识宴，宴集名目繁多，少去一个不打紧，更何况殿下这里有紫牡丹。”
崔庭安拿出乔苹交由给她的盒子，她转给侍从，侍从递至东宫的跟前。
东宫打开盒子，取出里面的图纸，细细看过后，原本狭长微眯的凤眼骤然张开。
“这是何意？”
“是面见殿下的一份礼物。”
东宫把图纸放回，关上盒子，“我喜欢这份礼物。”
她站起来，说道，“考之以文自然是要施于有政，但历来都是宿构之词不与所问相对，圣人此番亲试，更要指事而对勿措游辞。”
皇帝听了太多的转述经典史实虚美当朝时政的话，她看这样的折子都看腻了，每次批到这样无聊且浪费时间的折子都憋着一肚子气，殿试的时候自然是希望有点新鲜的东西，最好是有些胆子大的，能结合当朝时政和社会问题进行发论，不然她殿试就是为了再听一遍赞美言辞的吗。
崔庭安知道东宫这是在解释她为什么能得探花，她在对策的时候，也在犹豫着要不要随大流，毕竟指斥时政风险太大，还没正式踏入官场就给人一种刺头的感觉，平白给自己招敌。可是轮到她对策的时候，她好像魔怔了，由着自己的想法说了出来。
“其实，这些图纸并不是我作出来的。”
东宫自然知道不是崔庭安作出来的，崔庭安也不像是会画出来的人，“那是谁作出来的？”
“是表妹。”
崔庭安不想贪功，什么是她该得的，什么是她不该得的，她心里清楚。
东宫虽然惊讶，但转念一想，也在情理之中，乔苹的想法本就异于常人，能画出这样的图纸并不出奇。
“表妹交给我的时候，是想着以我的名义呈给殿下，这样功劳就都在我手里了。”
“哦？”东宫起了兴致。
“表妹性情淡泊，她觉得功名利禄虚无缥缈不切实际，更想着做实实在在的事情，比如去岭南种地什么的。我虽然是追求功名之人，但也知道什么是有所为有所不为，”崔庭安笑道，“表妹说，她纵观历代，中-央-军菜如狗，战斗能力不堪入目，希望这些图纸做出来能提高水平。”
“她真这么觉得？”
崔庭安点头，“她是真这么觉得。”
当朝兵马强壮甲胄精良，去年才赢了一场胜仗，乔苹居然觉得战斗力不堪入目，那什么样的战斗力在她眼里才算得上是合格，说出这样的大话未免有些不自量力。等等，她说中-央-军？和中-央-军对应的是地方军，中-央-军战斗力不足，那便意味着地方军实力强盛，没有一个朝廷不希望自己的嫡系军队战力非凡。
东宫问道，“乔苹也回江南有一段时间了，她有没有说什么时候回来？”
刚才还滔滔不绝的崔庭安突然不出声，仿佛舌头被猫叼走了。
东宫见崔庭安没有答话，“怎么了，她没有和你说吗？”
金冠绣服的晋阳从外面走了进来，“对啊，怎么了，她没有和你说吗？”
崔庭安见了晋阳连忙行礼。
晋阳等她行完礼，接着问，“你怎么不回答孤的问题？”
崔庭安今天来东宫府邸，除了把图纸交给东宫之外，还想着不经意间让东宫知晓乔苹的事，把乔苹不打算回京城的消息先透露给东宫。日后，等晋阳发现了这件事，起码有个人和她一起背锅分担晋阳的怒气，万万没有想到，晋阳来了也不通传，她都不知如何是好。
明明是乔苹做的事情，为什么要她来承担晋阳的震怒。
崔庭安在晋阳的威压之下，冷汗津津，小声道，“表妹下了江南还要下岭南。”
晋阳只愿听他想听的，“直接回答孤的问题，什么时候回来？”
“不回来了。”
晋阳的心如坠寒窟，“你说什么？”
崔庭安闭着眼，“表妹说她不回来了。”
晋阳踉跄地后退半步，身躯微微颤抖，“好，好，好......”
晋阳一连说了几个好，崔庭安知道，晋阳恐怕是悲愤交加气上心头，一时间说不出完整的话来了，“殿下，表妹临走前曾和我说，她心里有殿下，只不过她自觉身份卑微配不上殿下......”
“配不配得上孤说的算，她说的话算什么，”晋阳说完，转身离去。
东宫见着晋阳疾冲冲的身影，便问崔庭安，“这种事你怎么现在才说？”
崔庭安楚楚可怜装的无辜，“我适才想和殿下说，哪里知道晋阳殿下来了。”
晋阳出了东宫府邸便坐马车回自己的府上。
乔苹说喜欢他心里有他，只怕都是哄人的吧，看着呆呆愣愣木头一样的人，哄起人来倒是一套接着一套，什么只会娶自己喜欢的人，她都不打算回来了，还怎么娶他。连着那副青绿山水，他当做定情信物的画，在她的眼里恐怕是诀别之物。
晋阳不顾仪态地跑回房中，打开画轴，青绿的山水映入眼帘，忍不住动手去撕，撕了半天却发现没有力气，怎么会没有力气，他能勒骏马挽大弓射猛虎，怎么会连一副薄薄的绢画都撕不动。
向来高傲尊贵的晋阳此时无助地坐在地上，全身的血液宛如被抽空一般无力，满怀的悲伤，她把他当做什么，她把他的情意放在何处，她心里到底有没有他。
夏文听着屋内杂乱的声音不敢进去，过了一会儿声音停歇，他见着晋阳殿下拿着乔苹送的画走了出来。他跟了上去，眼睛却忍不住回看，屋内早已被晋阳拿刀剑劈砍得不成样子。他知道，晋阳失态了，纵然被宗族世家挑衅都仪态端端的人，现在全然失态了。
晋阳拿着乔苹送的画去觐见皇帝，如乔苹所料，皇帝没有同意晋阳为了个女人千里奔驰。
皇帝怒斥，“你说你要去见她，见到她了，她如果不愿同你回来，你是不是要把她绑回来？你是朕亲封的晋阳君，你这么做，是要将你的脸面置于何地？”
晋阳把手里的画摊开在地，“儿臣只是想寻乔苹问明白，她若是心里没儿臣，为何要作这幅画？”
铺开在地上的画，峰峦起伏绵延，江河烟波浩渺，即使只取其中一景，亦可自成一画，步移景异，仔细看完，心中骤然产生浮游天地沧海一粟的感想。绘画手法精炼色彩绚丽笔致工细，境界之雄阔气势之恢弘，不难看出作画之人胸襟的宽广。
“陛下，太女殿下觐见。”
皇帝掀起眼皮，“宣。”
东宫笑吟吟地走进来，向皇帝行礼后，似乎才看到跪在一旁的晋阳，“晋阳怎么跪在地上了？快些起来，不知道的还以为母皇罚你了。哎呀，这画......”东宫走近观看，“好一副壮丽的山水画，此画一出，众星孤月啊。这难道就是乔苹在白马寺里闭关画出来的画，难怪□□师太嚷着不让乔苹下山呢。”
皇帝瞧见东宫装模作样，心里烦得很，闭上眼睛打断她，“有事快说。”
“儿臣这里也有乔苹画的东西献给母皇。”
内侍从东宫手上接过盒子，奉至皇帝面前。
皇帝看完东宫呈献上来的图纸，抬起头，双目锐利，“有点意思，乔尚书生的女儿是一个赛一个不同凡响。”
“晋阳，你这次看的人确实比朕上回看的要好得多，”皇帝愿意承认自己的错误，不过，“可你不该耽于情-爱。”
为了个女人把自己搞得狼狈不堪，不说天家颜面，就是把自己完全交了出去任他人处置，幸运的，便得个连理之喜，不幸的，此时的狼狈已经是最轻的结果了。
晋阳俯首，“儿臣知道母皇是心疼儿臣，只是儿臣请母皇给儿臣一个寻她的机会。”
晋阳是皇帝从小捧在手心的明珠，如珠如宝地养着，可谓一人之下万人之上，何时低声下气过，乔苹显露出的才华显然压不住皇帝的怒气。
东宫见晋阳遇到乔苹就失去理智昏了头，什么话该说什么话不该说都忘了，赶紧扶起晋阳，“孤与母皇有要事相商，来人，送晋阳殿下出宫。”
东宫同晋阳小声说，“听话，相信姐姐。”
晋阳看着东宫柔和的面孔，眼里闪过愧疚，他突然觉得自己是不是任性了，惹了皇帝生气，还要东宫来替他善后，可是开弓没有回头箭，他已经踏出了第一步，回不了头了。
晋阳离去，皇帝的发泄口便对准东宫，儿子她舍不得骂，女儿就不会了，“你倒是会替他着想，你是不是还想着把他一路护送到江南？”
东宫走到长画前，“母皇生气的原因无非是怕晋阳遇到负心人，把他的满腔情意都弃于沟渠之中。如杜建时之类的人，晋阳不开心杀了便是，因为他没有动情，杀了只会让他解气让他开心。换做是乔苹惹了晋阳不高兴，他便会真的不高兴，却不能杀之泄愤，因为由爱生忧由爱生怖。”
“儿臣却觉得乔苹是个值得托付的人，如果没有情意，她作这幅画图什么，连着方才献给母皇的图纸，亦是她送给崔探花，只不过崔探花不贪功，把画主说了出来。”
“乔苹对晋阳有意，只不过天家尊贵无比，她自觉身份卑微配不上晋阳，便把一片真心都付诸画笔，绘了副青绿山水回应晋阳。而且，据儿臣所知，她此番回江南，是存了下岭南的心思。”
“岭南？”皇帝怀疑自己听错了，生于官宦之家的女郎怎么会想着去烟瘴之地流人之所的岭南。
“确实是岭南，乔苹曾写有岭南作物种植指南、岭南农业发展十年规划、岭南地域开发启示，她想去岭南也不足为奇。”
皇帝哼道，“乔苹自觉配不上晋阳就去岭南，岭南与京城相隔数千里，去了便是和晋阳此生不复相见，你说她对晋阳有意，意就在这儿？”
东宫道：“人活于世，不单要有情，亦要有志，乔苹自觉没了情，便把心放在志上，她存了一肚子的学问，志于将岭南变成第二个江南。只是不知母皇，是愿意全了晋阳的情，还是全了乔苹的志？”
皇帝焉能不知情与志并非两者不可兼得，她只是愤然，愤然晋阳的情深，愤然乔苹的妄自菲薄。
她问东宫，“若是你来做主，你是愿意全了晋阳的情，还是愿意全了乔苹的志？”
东宫笑道，“儿臣大约是愿意全了乔苹的志。”
皇帝讶然，东宫与晋阳同父所出，自幼一同成长，感情深厚。她问出此话，也不过想顺势给晋阳个台阶，哪知东宫根本就不迈。
“乔苹把图纸给崔探花，心里期待着图纸能发挥固守河山之效。她说，希望能有一个强大稳定的中-央-朝廷，令她开发岭南无后顾之忧。”
没有一个臣民胆敢同掌权者说这样的话，期待着强大稳定的中-央-朝廷另一层意思就是政权势弱，掌权者不容质疑。
“我朝国富力强繁荣昌盛，岭南亦是疆土，少了一块确实是遗憾。既然乔苹做足了准备，全了她深耕岭南的志，也不失为一桩美事。”
皇帝听了东宫的话，勾起嘴角，笑意却不及眼底，“你的心里装的全是天下啊。”
东宫鞠躬拱手，“儿臣之职，不过是为母皇分忧罢了。”
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