在红楼世界的还债日常

　　雨后秋山，一派萧索。

　　山路泥泞湿滑，这不是一个适合登山的天气。

　　今日的樵夫没再担柴，而是在一处位置隐秘的山洞里捕鱼。

　　年轻的樵夫拎着鱼篓在半山腰等了很久，也没见到前两日见到的那位疑似有病的登山人。

　　他不知道，凤姐一早就去了另外一座山，那里有一处京都极富盛名的书院，书院山脚下的城镇颇为繁华。

　　镇上最大的一间茶楼，凤姐在三楼窗前，默默注视着一对年轻的小夫妻。

　　元辰好奇地看过去，只见那两个人五官生得极为出众，只是那女子右脸上有一条蜈蚣似的疤痕，生生破坏了美感。

　　“可惜可惜，也不知是谁这样狠心，划破这样漂亮的一张脸，这女子的父兄也忒不顶用了些！姐姐，这两人是谁？”

　　巷口，夫妻二人依依不舍地惜别，能看出他们感情极好，作妻子的一直在树下目送丈夫背影离去，作丈夫的走出老远还不忘回身对着妻子含笑挥手。

　　那作妻子的似乎对他人视线极为敏感，直等丈夫身影再也不见，便将怀疑的目光往凤姐所在窗口看过来，扫了一眼后没有急着回家，而是带着仆妇往街市中人多热闹之处而去。

　　等到那女子身影汇入人群之中，凤姐轻轻一笑，“磨难使人成长，可是长进了！”

　　转身从窗前走回桌边坐下，元辰殷勤地帮她斟茶，凤姐喝了几口热茶，两人早起骑马赶路，没正经吃完饭，此时腹中不免有些饥饿。

　　吃完一整笼蟹黄小笼包和满满一碗山珍龙须面，凤姐这才开口为元辰解惑。

　　“方才那位小娘子姓张，他的相公姓周，二人是指腹为婚，从小一起青梅竹马地长大，乃是一段天生的好姻缘，中间因为小人作祟，险些双双命丧黄泉。他们虽然不认得我，但是，我却是他们的仇人。”

　　元辰好奇心更甚，“这却是为什么，我看这两个都是一副斯文文弱的模样，不知他们怎么得罪了姐姐？”

　　凤姐淡淡看他一眼，“你打听过我的名声吗？”

　　元辰迟疑了刹那，然后摇头，“我一见姐姐便觉得投缘，姐姐的为人我自己自会在相处中细细体会，何须听别人口中评论。”

　　凤姐莞尔一笑，“想不到你小小年纪，想法竟然如此通透。难怪我一见你也觉得投缘，不过，我也不怕承认，我从前也的确算不得一个好人，谋财害命的事没少做！”

　　元辰故意笑道，“姐姐从前难不成是打家劫舍的强盗，又或是占山为王的土匪？”

　　凤姐把他上上下下细看几遍，直到把这孩子看得不自在了，才笑说，“你不知么，我们王家原本就是大海匪出身，后来投靠了本朝太zu这才成功洗白上岸。我们家的男男女女、老老少少，别管面上装得多么温良恭俭让，骨子里都少不了几分强盗习性。”

　　元辰拍拍胸口，“姐姐说的我怪害怕的，我没得罪过姐姐吧？”

　　不等凤姐回答，他又笑了，“姐姐别当我是什么都不懂的小白兔，我也认识几个道上的朋友，强盗固然在普通人口中不是好人，对自己人却是极护短，极讲义气的，敢作为，敢担当！”

　　说着冲凤姐举起茶杯，“能坦诚自己不是好人，已经比那些满口仁义道德实际屁好事没干过的伪君子们强多了！我敬姐姐一杯！”

　　凤姐举杯同他碰了一碰，讲述了一个财主小姐被当地知府衙内觊觎美色，想要强娶为妻，然而这小姐的未婚夫家是武官，执意不肯退婚，财主于是买通京城贵人，强行借武官上司之手逼迫两家退货。小姐坚贞刚烈，得知退婚一事后与未婚夫双双殉情而死的故事。

　　故事里的财主小姐和守备公子死了，京城郊外的小镇多了一对寻常小夫妻，丈夫在书院读书，玉面有瑕的妻子在绣坊做师傅教授绣艺。

　　元辰听完一声叹息，“原来又是一个梁山伯和祝英台的故事，好在，他们到底不曾辜负彼此这一番深情。姐姐，你今日是来探访故人？”

　　他的语气有些试探的意思在里面，虽然没明说，也知道凤姐就是那个棒打鸳鸯的“贵人”，今天如果是来赔罪还好，如果是来斩草除根，他该递刀还是不递刀？

　　到底是个孩子，虽然会察言观色，却在情绪收放上欠了火候，凤姐看他眉宇间纠结为难的神色，故意逗他，“有位长辈教导过我，说是斩草要除根，杀人须埋坑，兄弟，你是帮理还是帮亲？”

　　可是巧了，元辰家的长辈也教导他一句话，此行前来中原，无论选择帮理还是选择帮亲，最重要的都是保全自身。

　　元辰把手一摊，“道理有真有伪，人有亲疏远近，我再年轻不知事，也知道该站自己人这边。”

　　姐姐我站你这边，但我会尽量想个稳妥法子保全两边。

　　若是人家得罪过你也就罢了，若不是，咱们也不能把事情做得太绝，本事再高，性情再豪横，也得常存几分敬畏之心。

　　这实在是个很会说话很讨人喜欢的孩子，也不知他家中都是怎么教导的。凤姐看着少年眼底的认真，不忍心再逗他。

　　“放心，不会做让你为难之事。”

　　喝完茶，让伙计将店里卖的最好的几种点心打包三份，两份预备送礼，一份预备带回去给庄子里的人尝尝。

　　此处小镇原本只是一个小的不能再小的村落，自从三十多年前，时任吏部尚书兼文渊阁大学士的沈观致仕，在此创办慎远书院，小村便逐渐发展成为城镇。

　　凤姐领着元辰在街市上逛了一回，不知是不是沾染了书院的墨香，镇上居民无论精神面貌还是言辞谈吐都和别处有些不同，个个都斯文有礼得很。

　　镇上别的不多，就是书店和卖文房四宝的店铺多，其中不乏别处没有的精品，凤姐淘了好几本游记、杂记、传奇话本。

　　她在前面买买买，元辰负责在后面拎拎拎，好在他不是文弱书生，不缺一把子好力气也不缺陪同女眷逛街的好耐性。

　　让他感觉有些惊讶的是，凤姐只逛书店和吃食店，却对其他诸如胭脂水粉衣裳首饰的店铺并无兴趣。

　　逛完街市该是去办正事了，元辰忍不住发表意见，“姐姐，你这次序是不是有些颠倒了，正常不是应该办完正事再逛街吗？”

　　凤姐背着手，侧脸一笑，“大约因为，我不是正常人。”

　　说话间从袖带里摸出两张折叠好的纸条，放进一本传奇话本《玉钗缘》中。

　　元辰好奇地问纸条内容，凤姐答说是两张药方，却不肯告诉他具体是什么用途。

　　少年心中猜测可能是和子嗣相关，所以才不方便和自己这个未婚男子细说。

　　凤姐敲开巷子最里面一户人家的院门，一个身形粗壮的中年仆妇走过来应门，见是两张陌生的面容，神情立刻警惕起来，堵住门口问，“主人不在家，请问您二位是？”

　　凤姐和善一笑，“大婶别惊慌，我是去年南直隶乡试解元林绍的表姐。表弟在京游学期间颇受贵主人照顾，因此特来表示感谢。”

　　她虽然作了男装打扮，体型相貌却未作太多修饰，一开口便能听出是女子。

　　仆妇神色稍安，林解元是自家少爷的好友，也来家中作过一回客，无论才学气度还是品貌性情都是极好的，令人一见难忘，眼前既是他表姐，想必也不是坏人。

　　于是赔笑让凤姐稍等，说是要去禀告家中管事，凤姐摆手说还要去表弟处送些东西，改日再来上门拜访，竟不必再麻烦了，于是从元辰手里拿过礼盒交给仆妇。

　　“这本玉钗记所说故事颇为曲折感人，我读了之后颇多感慨，听说周秀才娘子也是爱读书之人，所以特意买了赠与娘子一看。”

　　说完便告辞而去，等到改名慧贞的张金哥发现书中端倪追出小巷，哪里还寻得到这位林绍“表姐”的踪迹？

　　她捏紧夹有舒痕玉容胶药方和强身健体药浴方的书册，再看看原本也夹在书内的另一张纸，上面用极清秀端正的字体写着一首七行七言无名诗。

　　祸起善才色是本，误拜月老作观音。
　　由来天姿遭觊觎，又逢小人乱牵姻。
　　毁却玉容七分色，不损真性与慧心。
　　多情比目双双隐，暂存离恨投远亲。
　　水月庵堂故人在，镜花一梦晓前因。
　　我本人间惜春客，无心一语伤卿卿。
　　聊寄金略方本草，愿祝病枝发清新。

　　慧贞视线落在纸上，心中若有所悟，隐隐猜到几分这自称林绍表姐的女子身份。

　　林绍在京城确实有一门亲戚，只是却不是表姐而是族中堂妹，那位堂妹所寄居的贾姓国公府出了一位贵妃娘娘，威势赫赫，听说行事好不张扬跋扈。

　　丈夫周珏也说节度使云大人原本并未打算插手周李两家纷争，却在接待了一位来自京城豪门的信使后，忽然改了主意，以前途为要挟逼着公公退了与自家的婚事。

　　婆婆使人买通了云府一位管事，那管事告诉说，信使来自云大人已故恩师、世袭一等荣国公贾府。

　　可是区区一个财主之女的婚事，如何竟然惊动了京城的贵人为之说项？周家百思不得其解，只能当做武官体系拉拢文臣的手段。

　　及至后来善才庵内两位女尼争夺主持之位，各自在公堂上曝光对方所作不法之事，其中保媒拉纤、包揽诉讼之事不胜枚举。

　　善才庵藏污纳垢之种种恶劣行径虽被知府强行压下，却被当日听审的衙役和女监看守私下传播出去，整个长安县无人不知。

　　慧贞在母亲信中看到此事，这才想清楚，她和夫君当日所受劫难竟不是源自知府衙内一时见色起意，而是出自善才庵贪财好权老尼姑的精心算计。

　　即便当时想出死遁之法避祸远走，勉强逃过一劫，自己和周家终究还是付出毁容丢官的代价。

　　即便当日那位贵人不是存心使坏，而是受了有心人挑唆蒙蔽无意间做了推手，并非真正始作俑者，自己心中这一口怨气却是难以消解。

　　如今，这幕后推手竟然真的到了面前，将许多连自己也是后来调查方才得知的讯息和事情原委一一在诗中告知，并且送上了两份不知真假的药方。

　　今日上午送别夫君之时，察觉到有人正在暗中观察自己夫妻，本以为是有人认出了自己和珏郎的真实身份，现在想一想，会不会就是方才的不速之客。

　　此人到底意欲何为，是在表达歉意还是上门挑衅？

　　在京中待了这几年，慧贞已然知晓，贵人心意难测，行事往往不按是非善恶或朝廷法度作为标准，往往随心所欲，恣意妄为，可能上一刻还在同你言笑晏晏亲如姐妹，下一刻却突然变脸，骂你不知尊卑贵贱妄图攀权附贵。

　　他们会笑着挖陷阱，等把你坑进去后，转身又是一派云淡风轻，仿佛什么也没发生过。

　　全不管他们轻飘飘的一句言语或行为，会给他人的人生带来怎样翻天覆地的灾难。

　　慧贞的心有些乱了，神色失去了往日的平静温柔。

　　仆妇担忧地看着主母，问道，“少奶奶，您这是怎么了？难道刚才来访的那位不是林公子表姐，而是女骗子，要不还是赶紧让人去书院把少爷和林公子请来问问清楚。”

　　慧贞定定神，“不用了，是福不是祸，是祸躲不过，既然人家非等着相公回了书院才找上门，明显是冲着我来的，我又何必在事情没有弄清楚之前，让相公也跟着悬心挂念，不能专心于学业。”

　　仆妇劝道，“话虽如此，可您与少爷本就是夫妻，夫妇一体，有为难之事自然应该明明白白地说清楚，一起有商有量共同面对才是。”

　　慧贞摇头，并不赞同仆妇的意见，“正因为是夫妻，是并肩携手同舟共渡之人，才不能事事都仰仗夫君，他能为我遮风，我亦能为他蔽雨。”

　　慧贞站直了身体，神情渐渐镇定，心里也渐渐有了主意。

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