红楼·画中人

　　次日天明，紫鹃进来收拾屋子，见黛玉正坐在镜台前梳头，一手握着梳子，盯着镜里的人影发怔，緺云般的长发直垂到地上。
　　紫鹃叫了声:“姑娘？”黛玉回过神来，面上一时红透，不由问了句：“王爷他人呢？”
　　紫鹃扑哧一笑，道：“早上朝去了。”她走到床边，利索地将帐子挂在笼钩上，又腾出手来铺床叠被，一边低头收拾，一边道：“不是我啰嗦，姑娘早该这样了，省得两人见不着面，天天猜来猜去，朝思暮想的，旁人看着都你们急。”
　　黛玉横她一眼，嗔道：“我看你这丫头是疯了，一大早在这胡说八道什么。”
　　紫鹃也不生气，笑吟吟地凑过来：“我昨天去灶房煎药，还听见畹云跟管事的嬷嬷抱怨，说王爷这阵子总在书房过夜，王妃那里一次也没去过，都快成‘冷宫’了。”
　　黛玉继续摆弄着胸前长发，低声道：“他在哪里过夜，跟我有什么关系。”紫鹃听了这话，急道：“怎么没关系？你没看见那天寿宴，王妃想方设法的排挤咱们，那手段跟琏二奶奶如出一辙。姑娘可别忘了，当初尤二姐是怎么死的！”
　　黛玉听她提起尤二姐，不由神色一凛，淡淡道：“我娘死的早，爹爹把我当男儿养，从没教过我后房争宠之事。我们林家世代书宦，只知读书识字，明辨事理，哪里懂这些？别说不懂，就是懂我也不屑。”
　　饶是紫鹃再能言善道，让她这一堵，当真是没话可说。过了一会儿，紫鹃又劝道：“姑娘，我知道你心高，不屑于这些下作手段。可是你想想，哪个女子没有年老色衰，秋扇见捐的一天。往日咱们在贾府里，什么人没见过？就是蓉大奶奶那样的绝色佳人，大少爷不是说弃就弃了。”
　　黛玉默然良久，将脸侧到一边，轻声道：“王爷不是蓉哥儿，也不是老爷，更不是琏二哥，他不会那样做。就是有一天，真的相看两厌，生出不虞之隙，那倒不如放开手，各自心里都舒坦。”
　　紫鹃知道劝不动她，不禁叹了口气，神情忧悒地转身走了。等她走后，黛玉对着镜子思忖了好一会儿，心想：就算是后悔，那也是将来的事了。
　　中宵风凉，转眼七夕节就要到了，明月穿窗入户，愈见盈满之状。
　　水溶这几日犯了嗽疾，夜里惊厥，已经连着好几天都睡不安稳。黛玉知道他为了朝政的事宵旰劳碌，特意炖了小吊梨汤，亲自送到书房来。
　　推门进去，就见他伏在书案上，背上披的衣衫滑脱了一半，露出颈肩瘦削的轮廓。
　　想必是写累了，一半纸叠还压在肘下，人却趴在案上睡得正沉。她也不想打搅，轻轻将盖碗搁在他手边，转身就要走。水溶听见动静，不由睁开眼睛，待看清了灯下窈窕的身影，才舒了口气。
　　“王爷要是累了，就早点歇着，何苦熬成这样？”黛玉一面说着，从袖里掏出帕子，擦了擦他额头上的汗。水溶闻见那帕子上脉脉如兰麝的幽香，心中郁垒不由消减下去。
　　“哎，眼下南边打仗，暹罗十万大军都压在边境上，朝中一派主战，一派主和，两方互不相让，哪边都不是省油的灯，吵得本王脑仁儿都疼。”
　　黛玉对这些征战杀伐的事情，自然没什么兴趣，只是看他眉头紧锁，面色凝重，便觉出些不寻常，安慰道：“你也别急，既然事已至此，一时半会都解决不了。不如先别想了，来，喝了这碗汤。”
　　说着将盖碗揭开，舀了一勺梨汤，吹凉才送到他嘴边。水溶就着她的手喝了，笑道：“本王这是哪辈子修来的福气，能得夫人素手调羹，红袖添香。”
　　黛玉唇边漾起一个委婉的笑意，微红了脸，道：“贫嘴滑舌！”水溶见这汤里浮着轻红浅白的东西，分不清是什么，只闻着香气扑鼻。又用匙子舀着尝了一口，甚是清甜，还有些微微的甘苦。就笑道：“你在汤里加了什么，味道怎么和平常不一样？”
　　黛玉解释道：“除了寻常的雪梨，还加了几味药材，陈皮生津、川贝母清肺、肉桂温中驱寒。这是我在苏州时候，家里独传的方子，我娘在北方住惯了，受不了江南的湿冷，我爹翻遍典籍自创了这个做法，别说还真管用，后来我娘就很少咳嗽了。”
　　水溶拉她坐到自己腿上，眼中尽是温柔：“你爹娘感情好吗？”
　　黛玉想了想，道：“要说多好也没有，我娘身子单薄，到苏州十几年都一无所出，她就主动给我爹纳了房侍妾，但是我爹却不喜欢，没过多久就将那姨娘送走了。记事儿起，便没见他们拌过嘴，只有一回，是我阿弟病重，我娘哭着说‘不让你送她走，你偏要，这回林家香火要断了’。阿弟死后，娘一蹶不振，不久就病故了。”
　　水溶抱着她坐了良久，慢声道：“想必是你爹太在乎你娘，才执意要把人送走。原来只听说林御史才华横溢，写得一手好文章，还以为是诗酒放诞之人，没想到竟这样痴情。”
　　他叹了口气，自嘲道：“我就没有你这样的好命，我父王风流成性，家里外宅养了一群女人，还和教坊司里的歌妓鬼混。我打记事起，就很少见他，一年半载都住在外头，就是回来也争吵不休。后来他看上一个烟花女子，闹得人尽皆知，先皇一气之下将他赶到藩地晋阳，他就病死在了那里。”
　　黛玉听他语气平淡，娓娓道来，象是在说跟自己不相干的事情。可这平淡背后，又有多少悒郁不平，却是难以估量了。
　　她暗自道：没想到他生在钟鸣鼎食之家，身世也这样坎坷。往日我只说自己寄人篱下，可毕竟在父母膝下承欢了几年，要这样算起来，他连我都不如。难怪他那日说，‘你见宝玉可怜，活着比他可怜千百倍的人不知道还有多少’。想来他受的磨难，是宝玉那样温柔乡里长大的公子哥，根本想象不来的。
　　水溶缓了口气，继续道：“从那时候起，本王就在心里跟自己说，将来娶亲，一定要娶个满意的，不论她家世如何，品貌才学都要入得了眼，寻常女子我可不要。否则就是孤独一世，也绝不将就。”
　　黛玉听了这话，微微侧过头来，轻嘲道：“那你还不是娶了？”
　　水溶突然笑了起来，笑到最后，声音竟有几分苦涩，他黯然道：“我到底还是想简单了，先皇摆了鸿门宴，将锦娴指婚给我，由不得我不答应。老实说，锦娴虽然温柔贤惠，但在我眼中，不过只是一个普通女子，这些年来，也从未将她放在心上。”
　　黛玉只觉这话太过冷漠，有些不平道：“王妃虽不是饱读诗书的才女，对你也是一片痴心，你竟然这样嫌弃她。你们男人当真是……”
　　水溶不以为意，哑然一笑道：“当真是负心薄幸吗？我心里虽没有她，却也做不到像我父王那样花天酒地，要不是阴差阳错的遇见你，可能这一辈子也就这样过去了。”
　　听着窗外蟋蟀唧唧地叫着，夏夜月明，映着红烛跳动的影子。黛玉一时失神，心中感慨万千，想起那年紫菱洲畔，第一次遇上他，像是命里的劫数。她慌里慌张从芦花荡里钻出来，隔着浮浮漾漾的夜色，平生初次知道，原来天底下还有这样好看的男子。
　　那时年纪还小，闺阁里哪见过几个正经人，便误以为是倡优一类，心里存了轻慢之意。谁知展眼再见，他就成了高高在上的王爷，与她划然是两重天地。如果当初，不是为着那一眼，此生的结局，会不会不一样？
　　水溶看她微微晃神，就将桌上那半碗梨汤端起来，道：“来，趁这梨汤还没有凉，夫人也尝一尝。”
　　黛玉摇摇头，刚想说话，突然用帕子掩住唇，一阵干呕。水溶见状顿时紧张起来，拍抚着她的背，关切地问道：“怎么了？”
　　“不知道，这两天总是泛恶心。”黛玉缓了缓，才觉得舒服点。水溶又问道：“下午吃了什么？”她想了半天道：“并没有吃什么，紫鹃熬了些荷叶粥，我看着清爽，就喝了两口。”
　　水溶满腹疑问憋在心里，看她脸色虽有些苍白，精神却还好，不像是受了风寒，就笑道：“明天把吴太医请来，再给你看看。”

　　八月里暹罗王派兵犯境，不但拦截了其他小国的贡品，还屠杀、抢掠当地的百姓。木邦土司向云南巡抚杨文昌求救，杨文昌自知势单力薄，只好北上向朝廷求援。
　　因为暹罗之战，朝中两派僵持不下，一派主和，一派主战，半个月过去竟然还没商量出结果。
　　杨文昌是个急脾气，当即就在朝堂上说：“陛下，不能再拖了！暹罗这次欺人太甚，不但在木邦屠杀当地百姓，还截获了河仙、真腊给咱们的贡品，一再犯我边境，态度十分嚣张。若不挫一挫他们的锐气，只怕往后日子更难过！”
　　皇帝坐在御座上也犯难，正犹豫不定。镇国公牛继宗手持笏板，昂首出列，道：“陛下，据斥候来报，南掌、湄河沿岸又发现不少游兵的踪影，此事绝非偶然，定是暹罗王要纵兵北上。请陛下早做决断，臣愿意领兵征讨……”
　　“踪影？”东平王淡淡地问，“镇国公是真核实军情了，还是凭空猜测？调兵之事非同儿戏，还是查清楚为好。”
　　牛继宗面上一涨，道：“陛下，斥候是臣亲自所选，消息可靠，的确是游击骑兵，万不能疏忽啊！”
　　忠顺王在旁冷笑道：“夷狄虽是心腹大患，可这样贸然出兵，又有多少胜算？南安王出兵的时候，不也是信誓旦旦，结果战败被俘，还让朝廷花了大笔银子才赎回来。”
　　“陛下！”大将军冯唐道：“西南百姓盼归心切，可与朝廷相隔甚远，以至于四夷嚣张。臣等只想齐力南伐，陛下却只顾享乐，坐视祸乱不管，废弃先帝的基业……”
　　“放肆！”忠顺王一声喝斥，打断了他的话：“冯将军，不要仗着年纪大，就在这里倚老卖老！”
　　皇帝倏地盯住他：“冯老将军此话何意？”
　　冯唐低下头，继续说道：“暹罗盘踞南境多年，年年北上进犯，只要突破湄河之障，云贵随时有累卵之危。我朝既有精兵百万，何不发兵南下，一举捣破他们的贼巢！”
　　皇帝面上不露任何声色，望了冯唐好一阵子，这回倒也没动怒。他站起身，慢慢走下玉阶：“冯老将军所言极是，诸位想过没有，一场仗打下来，所需的粮锱马料是多少？朕来算算这笔账，南掌、湄河皆是紧关冲要，宜水陆分防，以五万兵为额，每月需费银钱三十六万，修船、治械的费用也不下数万。”
　　他顿了顿，瞟了一眼户部尚书谭荣，继续说：“仅南安王被俘，西平王战死，就让我朝伤筋动骨，各位可知道，宫中现存的库银有多少？”
　　众人听了都懵在那里，无一答的上来。
　　皇帝冷笑道：“库中仅存五百万两留用，你们说，该如何把这一场仗撑下来？”
　　杨文昌和牛继宗对了一个眼色，各自心中打鼓。一直没开口的水溶突然道：“自古兵家事，不可自先气馁，暹罗之战关乎社稷之根本，望陛下三思！“
　　牛继宗也拱手道：“恳请陛下允臣讨贼效国，平定西南，不效再治臣之罪也不迟！”说着伏身叩拜。
　　皇帝被他一激，顿时气结，丹陛上来去走了两步，吐了口气，道：“眼下形势如此危殆，朕如何不明白众卿的苦心？此事非同小可，没有秣马厉兵，打仗就是一句空谈。依朕看，先缓上半年，待兵马充足了，再打也不迟。”
　　牛继宗还要再谏，水溶暗中使了个眼色，不让他再说下去。

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