红楼·画中人

　　已到了腊月二十八，府里各色齐备，送灶神、挂联对，仪门、正堂、暖阁都焕然翻新，里里外外挂了一色的品红大灯笼，照得灯火辉煌，粉妆乾坤。次日大清早，罗氏就伺候水溶起来，漱洗更衣，换了江水海牙的朝服。
　　按惯例，每到元夕都有七天的沐假，凡是五品以上的官员，都要携了家眷，进宫去谢恩。老太妃年事渐高，推说身上乏起来，称病便不去了。府里没有要紧的姬妾，单就一个黛玉，还没有正经名分。众人想他迟迟不给名分，多少是因为把她看的，也不怎么认真。
　　谢恩毕后，罗氏又到仁寿宫去领宴，水溶不便过去，只让内侍官转了请辞，自己从养华门出来。路上萧条无人，这些日子以来天气回暖，柳树也抽芽儿了，远望过去一片漠漠如织的绿意。路两旁的积雪还没有化，踩上去细碎无声，街边不时冒出一声炸响，不知道哪家的孩子在放爆竹，噼里啪啦，那声音隔着很远很远，不断续的传来。
　　这条街本来很热闹，想是到了过年的缘故，倒觉得冷清清的，只有一家古董铺子还开着门。掌柜的是个老玉匠，见水溶一人从轿舆上下来，抬手之间，露出袖口的白狐皮毛锋，便知道是个大主顾。忙叫伙计过来招呼，沏了上好的热茶，满脸堆笑的捧上来。
　　“公子看上什么可意的，尽管挑，只当是给小店赏脸了。”
　　水溶呷了一口茶，扫视着壁上琳琅满目的玉器，铺子虽不大，难得还算清静。
　　“这块方章怎么样？满红的鸡血冻，正配上公子的贵气。”掌柜看他不说话，便取了几样东西给他看，“还有这个田黄，前几天定城侯派人来，出了五百两银子，我都没出手……”
　　“是好东西。”水溶点了点头，“你这里可有女子用的物件，不论什么价钱？”
　　掌柜的一愣，连连点头道：“有，有，不是小的夸口，宫里娘娘儿的头面首饰，都是从咱们家拿。”说着叫了两个伙计，将店里的首饰匣子，统统的都搬了出来。水溶端着茶碗，低头瞥了一眼，发现都是些寻常的钗钏，没有几样能看过眼的。只有一对墨玉镯子，静静躺在绛红色的锦盒之中，匀净无暇的底子，仿佛比夜色更暗更沉，青得发乌。
　　掌柜见他喜欢，忙取出来给他细瞧：“公子好眼力，这可是件老东西，俗话叫‘姻缘套’，在小人家乡有个说法，不管你看上谁，套住了，管叫她跑不了。”
　　“姻缘套？”水溶听他这么说，不由吃了一惊。
　　“怎么，公子还不信？说句不怕笑话的话，当年小人娶亲的时候，孩子他娘也不愿意，幸亏祖上有一对套镯，就当聘礼送过去，如今都快抱孙子了，可不是套了一辈子么？”
　　“这东西倒有意思。”水溶笑了笑，掂在手里翻来覆去，却似乎有些心动。
　　“不过话又说回来，”掌柜也跟着笑起来，“以公子这样的品格儿，满京城也找不出一个来，要这劳什子有啥用。看你也不常出门，家里是做大官的吧？这玉能值几个钱，不就是图个高兴，再好的东西你不喜欢，那也是白搭。”
　　水溶点点头，道：“这话说的极明白，你开个价吧。”
　　“七百两银子，一个子儿也不能少了。”
　　他伸手去腰间摸索，这才想起来今天出门急，也没带什么银钱。可是难得碰上喜欢的，实在舍不下。他又是个手脚大惯了的脾气，想了一会儿，犹豫着说：“贵倒不贵，只是我身上没多余的现银，回头……叫人给你送来？”
　　掌柜一听他要赊账，就有些不乐意：“那可不成，不能坏了这一行的规矩。”
　　“我出八百两！”背后有人掀帘子进来，摸出银票往柜上一拍，“替我包好了，送给这位公子。”
　　水溶转过脸一看，发现眼前站着个中年男子，微方的脸膛，不正是廷尉周纶。
　　“是周大人啊，这身打扮，倒叫我差点认不出来了。”
　　周纶抬眼望着他，直言不讳道：“不敢，下官有事相告，请借一步说话。”
　　这时掌柜已经将东西打点好了，用金丝罩的匣子装着，恭恭敬敬地奉上来。水溶亦不跟他客气，接在手里道：“好说，无功不受禄，我既受了大人的恩惠，不敢不从命。”
　　且说罗氏领完宴，见水溶没有等她，只好打发人到处寻着，自己一个人乘轿回来。因为她和太后是宗亲，太后照例赐了很多东西，都是些脂粉衣料、并点心零食之类。先是挑了些上好的，赶着给老太妃送去。
　　老太妃看了，拣了几样翡翠洋绉纱的裙子，笑着说：“这颜色太花哨，我这把年纪了，哪还穿得了。倒是林丫头可怜见的，溶儿也不知道体恤人，年轻姑娘又爱俏，不如给她罢了。”
　　罗氏只好让人抬着箱子，往萼绿馆来，初春的寒意还没有消，穿过了几重院落，残花已经开败了，烟霞般的颜色沉淀下来，铺在地上积了薄薄的一层。这种花叫别角晚水，开得犹比别的晚些日子，因此格外难得。紫鹃在廊下给鹦鹉喂水，远远的瞧见她来了，忙叫人打起帘子。
　　黛玉这几天睡不安稳，夜里失寐，所以总打不起精神来。吃了晌午饭，就伏在炕桌上描绣样儿。罗氏不敢惊动她，蹑手蹑脚的凑上前去，见她穿着家常的小夹袄，头发松松挽着，几绺流海散了下来，一脸的温和。
　　“妹妹这一向好些了？”
　　黛玉因她时常到这里来，所以也很客气，亲自起身让了座，道：“王妃请坐吧。”
　　“不忙不忙，你坐着，我也是顺道路过，想着三两天没来了，进来看一看。”
　　罗氏说着便在桌边坐下，一双眼睛笑吟吟的，只管打量着她，“妹妹当真是千金闺秀，这样贤静的性子，一般人可做不到。近来天暖了，别总闷在屋里看书，多出来走动走动。”
　　黛玉依然很客气：“谢王妃关心，我从小看惯了，不觉得闷。”
　　罗氏挽着她的手，温言道：”怨不得你，说起来你也真是不容易，这么孤伶伶一个人，要是我，只怕早就闷出病来了。”
　　黛玉嗯了一声，却听她又说：“今天巧了，我刚从宫里回来，蒙太后垂爱赐了两件衣裳，样子倒是好看，就是腰身做小了，白放着怪可惜的，妹妹也别嫌弃。”
　　说着罗氏拍了拍手，叫人把那箱子抬进来，亲自拿给她细看。黛玉知道是别人挑剩下的，不过顺水推舟，卖给她个囫囵人情。可毕竟不比贾府里头，她也不好推辞，谦逊了几句，便叫紫鹃收下了。
　　又叙了一会儿家常，罗氏看她低着头，不怎么说话。秀淡的双眉拢在阴影里，神色很安静，看不出半点心思。对她现在的状态，罗氏似乎很是放心，也十分的满意。
　　“妹妹这焚的是什么香？怪好闻的。”
　　“天太冷了，我不用那些东西，想是养的寒兰快开了吧。”黛玉随口说。
　　“哦？”罗氏笑道，“我屋里也养了两盆石斛兰，说是从暹罗贡来得，还不及这个香。”
　　“王妃要是喜欢，尽管抱过去，我这里成天熬药，烟火气太重，倒把好好的花儿都熏坏了。”
　　罗氏听她这样说，便道：“妹妹不知道，我屋里也养了个病号，前儿畹云的爹死了，好心让她回去送葬，没想到染了一身的病。这会儿又请大夫又吃药，总不见好。”
　　紫鹃听到了，忙插嘴道：“是什么病？怕是药下不好了，不对症。”
　　罗氏说：“正是病的奇怪，起先以为是女儿痨，后来又说不是，听张太医的意思，她这个症候跟鼠疫很像。说是从狱神庙闹起来的，已经死了不少人了。”
　　“狱神庙？”黛玉微蹙了眉头，心中微微一动。
　　罗氏目中露出诧异之色：“你不知道吗？贾府被抄没以后，有不少人就关在狱神庙，就连宝兄弟和他夫人薛氏也在里头。怎么……王爷他没告诉你？”
　　她话音没落，就见黛玉的脸色“刷”一下全白了，肩头微微发颤，紫鹃忙赶上来扶她。罗氏也吓得不轻，慌忙改口道：“瞧我这记性，妹妹你别往心里去，宝兄弟福大命大，有神佛庇佑着，定然不会有事的。”
　　黛玉身子一软，只觉血气逆涌，四体冰冷无力，强撑着说：“多谢王妃相告，我才想起来，昨天晒的书还在后院，去晚了怕被人拿走。紫鹃，替我送送王妃。”
　　罗氏见她下逐客令，也不好再留，随便找了个借口就走了。等紫鹃回来，掀帘就见黛玉独自站在窗前，衣着单薄，迎着北风伫立。
　　“你的意思是——贾宝玉的死，与本王有关？”水溶这句话说完，目光依然望着周纶，没有半分闪烁其辞的意思。
　　周纶掏出袖中的手巾，擦了把汗：“不敢，卑职只是奉旨办事，眼下大理寺问我要人，我既为本案廷审，总要给一个说法。”
　　水溶点头道：“所以你就问我来要人？”
　　周纶拱手施礼道：“下官并非要为难王爷，只是狱神庙的典狱官说，王爷那天曾去探过监，当晚贾宝玉就暴毙而亡，若说没有关联，未免也……太巧合了些……”
　　“好。”水溶面色冷峭，淡淡地道；“你既一口咬定是本王，那么我来问你，他是何种死因，饭菜里可曾下毒，身体发肤可曾受伤，死前可曾受过严刑拷打？”
　　“这……”周纶苦笑了下，摇头道，“这倒不曾。”
　　“那他尸首何在？死因查清了吗？”
　　“听那典狱官说，近来闹鼠疫，因为怕传染，不能停尸太久，当夜就送到化骨亭烧了。如今死无全尸，查无对证，下官也没有办法。”
　　水溶哦了一声，说：“死因都查不出，你还有什么脸面来质问本王？”
　　周纶被他问得接不上话，便只好沉默在那里。
　　“周大人，你我同朝为臣，我也能体谅你的难处。抛开别的不谈，以我和贾府世代的交情，去狱中探友，送一顿便饭给他，这也算过分么？再说他一个将死之人，我杀他有何益，难道就凭我在狱中不到两个时辰，就来定我图谋不轨吗？”
　　“不，王爷误会了。”周纶慢慢地说，“这个案子说到底，是上谕命我来监查，谁要插了手，那就是跟皇上作对。下官说句不该的话，您与忠顺王向来不睦，要有把柄落在他手里，后果不堪设想啊。”
　　水溶见他点破此节，便道：“周大人这话什么意思？”
　　周纶垂下眼睛，并不看他：“既然说到这个份上，下官不妨挑明了。贾宝玉是死是活，我廷尉府可以不追究，但忠顺王府不会放过这个机会。若他们以此为借口，上疏天听，参王爷一本……”
　　“周大人这样说，是怀疑本王，还是怕追究下来，你会替我顶罪？”
　　没想到他问得这样直截了当，周纶有些尴尬，嘴角挤出一丝勉强笑意，道：“下官与王爷并无过节，所说之言，句句发自肺腑。我人微言轻，哪边都得罪不起，只要上头不追究，下官自然有办法瞒下去。”
　　水溶沉吟片刻，转头看向周纶：“嗬嗬，闹了半天，周大人是来替忠顺王当说客的？”
　　周纶略略欠身道：“也不全是。如今边关战事四起，皇上已经有意，派人去镇藩。自从南安郡王战败被俘，朝廷接连吃了几次败仗，忠顺王年事已高，在朝中的势力盘根错节，自然不会出镇藩地。南安王失宠，西宁王战死，剩下东平王是个墙头草，又没有才干。剩下谁去镇藩？”
　　水溶挑了挑唇角，极轻蔑地笑了：“你这话错了，为人臣子，自当执干戈以卫社稷，替主上排忧解难。别说去镇藩，就是此刻皇上瞧不顺眼了，一脚踹了我，我照样没有半句怨言。”
　　周纶叹了口气：“恕下官说句不中听的话，人太固执了，不是件好事。王爷为何插手这件案子，我也不清楚，不过以您的做派，绝说不上是心慈手软之人。时日不多了，不妨再仔细想想。”
　　水溶微笑道：“人生在世，固执一回，总比后悔了好。”
　　周纶看实在劝不动他，只好对着他的背影，深深揖了一下，“下官婉言相告，王爷既然不想听，那就告辞了。”
　　等背后的脚步声消失，水溶才转过身来，此时已近了傍晚，余晖在他面上慢慢地展过，仿佛镀了一层阴翳的青灰色。望着远方，他眼中敛着深光，无声地笑了。
　　那天柳湘莲的话响在耳畔：”王爷放心，只要化骨亭收了人，咱们这场赌就打赢了。”
　　死无全尸……我倒要看看，你有多大的能耐，能查个天翻地覆。

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