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第二回：风云际会太白楼
书接前回。
闪闪故意将石子踢入草丛之中，无巧不巧正打在一人额头之上，那人痛得唉呦一声，跳起身来骂道：“他妈的，是谁吃了熊心豹胆，竟敢暗算老子？！”
闪闪故作一惊，喊道：“有贼！”心中却不住好笑，打量眼前两人，身著镖局趟子手的号衣，衣服正中印着大大的‘福’字，一个生的黑粗魁梧，手提钢刀，相形之下，另一个略显白净，瓜子脸儿，额头之上，凸起个血包，身材适中，腰间鼓鼓囊囊，似乎盘着九节鞭、□□一类的软兵器。
只听那黑粗壮汉喝道：“不要乱叫，爷们是保安，不是贼！”
闪闪笑道：“原来两位大爷是镖局的达官，失敬，失敬！不知两位，贵姓高名？大清早，蹲在草中，是出恭？还是练功？对了，可否看见我家的大青？”
她连珠炮一般脱口问出一连串问题，好似天真烂漫，涉世不深一般，说的两人不由一怔。
黑汉子性情鲁直，闻言说道：“我叫王五。” 又一指旁边那人，接着说道：“他叫赵六。我们都是福威镖局的。”
赵六却颇有心计，见闪闪一个少女孤身行走荒山野岭之中，见到陌生男子也不畏惧，胆子似乎大的出奇，不由动了疑心，他见王五还待再说，忙接口问道：“我看姑娘手足轻健，似乎身怀武功，不知是那条道上的朋友？那大青，又是何人？”
闪闪笑道：“我是个山野女子，走惯山路，也练过几天把式。”说着，一扎马步，呼呼击出两拳，继续说道：“大青是俺家的驴，最爱偷懒，我恼了便会打它两拳。它犯了驴脾气便会躲在草丛里不出来。”
赵六习练截拳道多年，见闪闪使出咏春拳的起手势，虽颇有力，功夫却是稀松平常，又闻听她出来寻驴，倒也合乎情理，疑心便去了几分，又问道：“姑娘既从跳虎涧方向过来，方才那里风起云涌，不知有无什么危险？”
闪闪笑着反问道：“有何危险？若真有老虎，岂不先把我吃了？”
王五闻言，倒是深信不疑，对赵六道：“我早说是那店老板为了赚钱，故意吓唬咱们。不过，倒也不错，便宜了咱们兄弟白落一份赏钱。”
赵六点头笑道：“既然如此，便发讯号通知少总镖头，前途一切平安。”
王五取出旗花，望空射去，爆散之后，影影绰绰现出一个巨大的‘福’字。
那‘福’字，方一消散，就听远处隐隐传来阵阵‘洪福－扬威－’‘洪福－扬威－’的喊声。但听得福威镖局的趟子声，越喊越近，不一会儿，就见烟尘滚滚，车辚辚，马萧萧，一支规模宏大骡马车队，沿着蜿蜒的山道，迤逦而来。
闪闪暗道：“好大的场面。”又想：“这一趟镖只怕肥的流油，福威镖局多年来，顺风顺水，全靠总镖头铁胆金刀童天林一张老脸卖下的交情，发了这几十年大财，也该见好就收了。否则山高水长，万一有个马高镫短，一世英名岂非付之东流？”
正这般想着，忽见三名镖师纵马如飞，疾驰过来。当先一人，满脸络腮胡子，赤红脸膛，身形健硕，背上负着一个青布包袱，腰间挎一口厚背砍山刀，闪闪认得这人，正是福威镖局少总镖头童开山。
蓦然之间，雷音的身影闯上心头，回想起神州擂两人初遇，历历目前，如今天各一方，相思难酬，也不知何日才得重逢？这般相思满怀，魂牵心系，闪闪不由痴痴愣在当地，连童开山问话都未听见。
赵六发现这个相貌平庸的村姑，眼巴巴瞅着少总镖头，一副呆呆傻傻的模样，不由心中暗乐，想道：“凭你乡下丫头片子，哪见过少总镖头这般贵人！你瞧，看的眼儿都直了。干嘛？是不是心里特想粘上咱们少爷，趁机混一个城市户口。瞧你长得这张脸，就这德性，也不撒泡尿照照！”
他见闪闪默不答话，童开山脸现不悦之色，忙借机卖好，大献殷勤，搭腔道：“少总镖头，这山野丫头没见过世面，看见您这般英雄，仰慕得连话都说不出来了。”
千穿万穿，马屁不穿。童开山闻言脸色和缓下来，不再搭理闪闪，转问赵六道：“那跳虎涧果然没有什么异样么？”
赵六一脸谄笑，说道：“少总镖头，小的与五哥奉命打探，方走到这里，就碰到这个村姑从跳虎涧方向走来找驴，向她了解情况，说是并无危险。小的以为一个村姑，都能平安走过，料想无事，怕您等着着急，这才发出平安信号通知大队启程。”
童开山听他回禀，还不放心，招呼随行的两名镖师，催马直奔跳虎涧。
童开山纵马奔出十数丈远，忽然心头一动，猛回头再看闪闪，见她身材窈窕，一袭绿衫，有些眼熟，似乎在哪里见过一般？不及细想，快马疾驰，已然转过山弯，闪闪的身影也已消失在视野之外了。
闪闪步行到了太平镇，已近午时，镇上有一家大客店叫做‘太白客栈’，店门之前插了‘福威镖局’的镖旗。闪闪知道福威镖局的镖队已先在这里歇了，想道：“童开山太过托大，别家镖行押镖，无一不是晓行夜宿，急着赶路，哪有中午便歇镖的道理？”
又见客店旁边还开着一间大酒楼，上下两层，酒旗招展，雕梁画栋，颇为气派，楼门正中悬有金字大匾，上书：“太白楼”。两侧立柱有一对金字对联，联曰：
金樽无酒方回味，
人生路断才学仙。
闪闪见这对联写的有趣，又觉腹中有些饥饿，便信步上前，早有伙计迎入店中，见一楼散座，十之五六都是福威镖局中人，又见那王五、赵六也在其中，看见自己便一脸坏笑，窃窃低语起来，引得一众镖师、趟子手，一阵哄笑，频频张望。
闪闪也不理会，离他们远远的，找了个座儿坐下，点了四个小菜，还有一壶店中自产的‘太白春’，一边吃喝，一边闲眺街景，倒也惬意。
这‘太白春’入口绵软清冽，后劲却大，三杯下肚，微觉醺然。正在陶醉之际，忽闻门外伙计惊道：“这位大师，本店没有素斋，尽是荤菜……”
话未说完，只听‘唉呦’声起，‘扑通’声落，显是那伙计已被来人打翻在地，楼下掌柜闻声惊起，向门外一望，忙惊道：“快来人，拦住他！”
还未等众伙计出门，只闻脚步腾腾，闪闪眼前一花，就见一个头陀手托一只极大的铜缸，大步闯进门来。
众伙计见那头陀生的凶恶，俱都畏缩不前，掌柜的一脸苦笑，说道：“师父若想化些酒菜，也不用把庙里的铜缸拿来！”
那头陀一声狂笑，说道：“老板，洒家要化三十万两白银，不搬这个钵盂来，如何盛的下！”
掌柜的闻言大惊，暗道：“这哪是化缘，分明是明抢。有道是，来者不善，善者不来，这可如何是好？”
他此时心乱如麻，却无良策，口中敷衍道：“师父说笑了，小店，本小利薄，归拢到一块也不值多少银子……”
话未说完，头陀冷笑一声，一双凶睛环顾四方之后，落在福威镖局一干人身上，说道：“老板你没有，你店中的客人未必没有！”
众酒客多被这不速之客，惊的手足无措，呆在原地不敢动弹，闻听这话儿，一阵大乱，胆大者纷纷蹭门而溜，胆小者多已吓得钻到桌下，抖成一团。
福威镖局的一干镖师、趟子手，闻言心中一紧，均知劫镖的强人来了，当即跃起，各持兵刃，怒目而视。
赵六冷然道：“光棍眼里不揉沙子，大师这话什么意思？”
头陀见说话的乃是福威镖局中人，正中下怀，狞笑道：“洒家来此，专为向福威镖局募化一杆镖旗，顺便弄点香火钱花花！”
说着，袍袖之中倏地抛出一物，掷到地上，伸出右脚，踏在上面。
众人定睛一看，见一面红旗之上，用金线绣着一柄如意，一把金刀，正是福威镖局的镖旗。此举犯了江湖大忌，极尽侮辱之能，非有化解不开的死仇，极少有人做的如此决绝。
镖局众人一见之下，登时大哗。
赵六怪叫一声，纵身疾冲，使出‘轮字冲拳’，往头陀前胸要害，击打过去。
这一拳乃是截拳道中的杀招，狠辣疾劲，令人猝不及防，再辅以李小龙一派独有的怪啸，扰乱对手心神，往往一击奏功，端的厉害。
那头陀见赵六一拳攻来，喝一声好，右手一送，那口重逾百斤的铜缸迎面向赵六飞去。
这一招大出赵六意料之外，偌大的铜缸已将他的拳路封死，赵六拳力虽猛，毕竟是血肉之躯，双拳击在铜缸之上，手骨岂不要被震碎？并且，赵六前冲之势太急，两下都快，想要纵身躲避已来不及。情急之下，赵六缩颈藏头，团身前滚，一溜儿前滚翻，恰好送到头陀脚边，那头陀也不客气，就势飞起一脚，将他踢得直飞出去。
这一踢之力甚大，赵六惨叫一声，身躯疾飞，直奔对面墙壁撞去，眼看不免头骨碎裂，血溅当场。
就在此千钧一发之际，忽然人影一闪，一人从二楼之上，倏地飞身而下，探手抓住赵六足踝，硬生生将他扯住，赵六眼见鼻尖之前，白花花一片，惊恐之下，顿时昏了过去。
与此同时，楼梯之上又有一人，待铜缸飞到，双臂一沉，托住缸底，两臂运力之下，肩背肌肉顿时坟起，这人双臂一挺，将铜缸高举过顶，但他足下用力太巨，喀喇一声，右足将楼梯踏断，身形一晃，似欲倾倒，忙借势一个‘推窗望月’，双臂运力将铜缸复向头陀掷去。
这时早有两名镖师，一使双刀，一使钢鞭，合力围攻头陀。那使刀的镖师，名叫吴可，生的短小精悍，精擅地趟刀法，身形翻滚如飞，舞动双刀，如两团雪球一般，满地游走，专攻头陀下盘。
另一镖师，名唤呼延十八，武艺精熟，善使双鞭，一套‘呼延鞭’，势大力沉，招数精妙，横扫直砸，呼呼带风，将头陀中上盘要害，罩在鞭下。
两人一高一矮，一猛一巧，联手攻敌，相互呼应，配合默契，一时之间，与那头陀斗的难解难分。
那头陀武功了得，本在两位镖师之上，吃亏在只凭一双肉掌对付两般兵刃，饶是如此，依然攻多守少。激斗之中，瞥见铜缸飞来，正中下怀，怪笑一声，伸手接住，借势向前一送，封住呼延十八攻来的一对钢鞭。
耳听‘铛铛’两声巨响，一对钢鞭正砸在铜缸之上，铜缸立时凹进两处，呼延十八虎口震裂，钢鞭脱手飞出，砸碎了两张方桌。
呼延十八惊呼一声，纵身疾退。那头陀也不追赶，铜缸‘呼‘的一声，向下猛砸。吴可不敢硬接，一溜疾滚，翻出圈外。
镖行众人各挺兵刃，正待一拥而上，忽闻童开山大喝一声：“住手，你们退下！”
他身为童天林独子，近年来代父管理镖局日常事务，名义上虽是少总镖头，然而大权在握，俨然已是福威镖局的当家人，这一发令，楼内顿时安静下来。
镖行众人目光齐聚到童开山身上，看他准备如何处置应对。
闪闪见童开山面沉似水，身旁二人，左面一个青面大汉，剃了一个光头，眉目粗豪，咬牙切齿，一脸愤然。闪闪认得此人，正是霹雳手铁震。右边一人，身材枯瘦，面色焦黄，神情落寞，却未见过。她静坐一旁，观战良久，见这人身形如电，纵下楼来，足不点尘，出手相救赵六，轻描淡写地一抓，好似浑不著力，暗中却将疾势猛劲化于无形。相比之下，童开山刚猛有余，柔韧不足，虽将铜缸接住抛回，仍不免将楼梯木板踩断。虽然这人看起来一副没精打采的样子，如论武功造诣，镖局众人之中恐怕当属他为高。
那头陀望着童开山三人，嘿嘿冷笑，说道：“我道是谁？原来是‘福威三虎’，一齐到了。”
铁震喝道：“朋友，既然知道福威镖局的威名，如何欺人太甚？”
铁震斥责之事，自然是指踏旗之辱。童开山家教甚严，涵养颇深，此行又肩负重任，想起父亲临别谆谆教诲，强压怒火，抱拳一礼，说道：“请问大师法号，宝刹何处？如是化缘，只要打声招呼，兄弟自会随喜，福威镖局虽然不大，多了没有，千把两银子总能拿的出来。”
那头陀仰天大笑，说道：“好，说给你听也无妨。洒家，法号‘无理’，乃是空空谷、极乐福地、不戒祖师教下弟子，来此非为化缘，乃奉祖师之命，专寻福威镖局的晦气。”
童开山越听越奇，心道：“江湖之上何时出了一个不戒派？空空谷又在哪里？福威镖局何时与他们结下的梁子？……”
虽然疑问重重，童开山转念又想：“这头陀武功甚是了得，想那不戒祖师更加厉害。行镖天下，贵在一个‘和’字，能不结仇最好。”于是抱拳说道：“久仰久仰，敝镖局与贵派祖师素无过节，这位无理大师也属初会，不妨同饮一杯，大家交个朋友。兄弟走完这趟镖，自会准备厚礼，专程前去空空谷拜谒贵派祖师。”
无理头陀笑道：“你倒识趣，要想让我罢手那也不难，只须答应洒家一个条件。”
童开山笑道：“请讲。”
无理头陀笑道：“福威镖局自童天林已下，申明脱离少林派，投入我不戒派，尔等再不是少林弟子，洒家自然不会来寻你们的晦气。”
福威镖局诸人听得这般条件，既气愤又觉匪夷所思，只觉的这头陀蛮不讲理，着实‘无理’之极。要知欺师灭祖向为武林大忌，且不说背叛师门，就是被逐出门墙，亦是奇耻大辱，为武林中人所不齿。试想这般条件，如何能够答应？
童开山强忍怒火，冷冷说道：“家父武功的确源自少林，但自达摩老祖创派已来，天下武功皆与少林渊源甚深，照大师的道理，莫非要天下武林都归入不戒派不成？！”
这话说的客气，却是绵里藏针，厉害之极，对答不慎，便会犯众怒，引火烧身，使天下武林群起而攻。要知纵然有人武功天下第一，然以一己之能，对抗天下之势，不啻螳臂当车，可笑之极。
无理头陀傲然说道：“少林武功，如同狗屁，天下武功源出少林，自然狗屁不如。尔等若不皈依不戒祖师，洒家便要打的你们心服口服……”
他口沫横飞，厥词滔滔，忽闻一声冷笑，童开山右侧之人，眼皮一翻，精芒电射，冷冷说道：“好－个－无厘头——”‘陀’字入耳，众人眼前一花，却见一条人影倏地欺近头陀，伸掌在铜缸之上轻轻一拍，声息皆无。
无理头陀胸口之上，如同被金刚杵重重一击，不由自主连退五步，口中喷出一道血箭，他瞬息之间被人击成内伤，气力顿失，双手一松，咚地一声，铜缸落地，将地上青砖砸碎许多。
无理头陀面色惨白，身躯颤抖，眼神之中满是骇异之色，讶然说道：“这……这是……韦陀杵的……罡气功夫，焦三先生……竟也炼成了……”
焦三先生转瞬之间，又恢复原先无精打采的模样，懒懒说道：“少林武功，如同狗屁，你顺风接屁，不知狗屁的滋味如何？”
无理头陀羞愤之极，想起不听师父之言，方受如此之辱，心中悔恨，口中应道：“洒家学艺不精，空空谷却高手如云，自会有人来向焦三先生讨教。”
说罢，转身出了店门，蹒跚远去。
福威镖局众人，一阵欢呼。
童开山见师兄一击成功，大获全胜，颇为解气；又闻听无理头陀，临行之言，知道双方梁子已然结下，对方一定不会善罢甘休，又不禁忧心仲仲，表面之上却未显露，淡淡说道：“大家吃了酒饭，便回店中，不许外出，严加戒备不得有误。”
童开山与焦三先生。铁震，返身正要上楼，那掌柜的满脸陪笑，说道：“各位达官不知何时动身？小的也好派人伺候。”
铁震听出话中隐隐有逐客之意，双眉倒竖，喝道：“你好无礼，咱们吃饭给饭钱，住店给店钱，愿住几时便几时！”
掌柜的吓了一跳，连声称是，陪笑着说道：“小的一片好心，怕那些强盗寻来生事……”
童开山微微一笑，从怀中掏出一张银票，递给那掌柜的，说道：“这是押金，损坏店中一草一木，我照价赔偿就是。”
那掌柜的见银票金额足有千两之巨，顿时放心，心想：“便是把这店拆了重建也足够了。”
他心满意足，点头哈腰，请三人重回雅座，又高声招呼伙计道：“给三位爷儿，再上一坛好酒，算我请客。”
就在这时又闻店外传来叱骂吵闹之声，那掌柜心中叫苦不迭，暗道：“今日开门没看黄历，不知触怒了哪位尊神？怎么乱子一个接着一个呢？”
童开山三人也立定脚步，回头望去，就见两人一前一后跑入楼中。当先之人乃是一名丐女，乌发垂肩，身材窈窕，相貌虽丑，倒不肮脏，一手拿着一只白瓷碗，一手握着一支打狗棒。这打狗棒与众不同，被白布重重包裹，显得颇有分量，似乎并非竹木制成。
童开山心中一动，又见随后追赶之人乃是酒楼之中的伙计，口中连骂：“小要饭的，臭叫化子，给我滚出去！”
喝骂声中，探手去抓，挥拳去打，那丐女嘻嘻笑着，左躲右闪，身形转动，灵活已极。那伙计拳拳落空，竟连丐女的一片衣角都未碰到，累得他止步喘息，偷眼瞥见丐女站在五步开外，朝着自己大作鬼脸，这丑脸之上再加鬼脸，毫无美感可言。那伙计心中更气，猛地直冲过去，两臂张开拦腰抱去，只觉眼前一花，两腿之间被什么东西绊了一下，一个趔趄，扑通一声，跌了一个狗吃屎。
那丐女拍手笑道：“你这个狗奴才，狗眼看人，狗嘴不吐象牙，正好吃屎。”
众伙计见自己人吃亏，不禁大怒，捋胳膊，挽袖子，群起而攻，齐向丐女恶狠狠扑去。
那丐女身体瘦小，甚是溜滑，穿桌绕椅，纵跳闪避，众伙计一边围追堵截，一边陪笑作揖，请客人谅解，好不滑稽。
那丐女闹得楼中乌烟瘴气，丑脸之上，笑意盎然，却尖声惊呼道：“不好了，狗群咬人啦。掌柜的，你纵狗行凶，伤了我，要你赔钱医病，吓着我，也要你包赔精神损失……”这叫声，凄厉刺耳，听在耳中，若非身临其境，倒真的觉得有人陷身绝境一般。
那掌柜的倒有些眼力，见闹得太不像话，忙喝止伙计，说道：“你们好不懂事，这姑娘上门讨饭，拿几个包子给她不就得了，何必在此胡闹。”
众伙计诺诺连声，方要去拿包子将丐女打发走，就听那丐女笑道：“你家专卖人肉包子，我可不吃。”
掌柜的闻言，吓了一跳，喝道：“胡说，本店的包子远近闻名，本店的信誉更是有口皆碑。有谁不知？方圆百里之内，太白楼的酒菜，真材实料，物超所值，厨师也是第一流的。姑娘还请嘴下留德，若再败坏本店名誉，我就要报官，告你诽谤。”
闪闪见这丐女，面部肌肉扭曲，一眼大，一眼小，鼻歪口斜，虽然丑怪，两只眸子却是清澈如水，左顾右盼，十分灵活，料非等闲，忙起身说道：“掌柜的，她是我的朋友，来此寻我，这丫头生性顽皮，好开玩笑，你们不要怪她。”
掌柜的见闪闪出来圆场，暗自松了口气，忙借坡下驴说道：“既然如此，客人应该早早拦住您这位朋友，怎好让她如此胡闹？”
闪闪掏出一块银子，大约四五两重，丢给受伤的伙计，说道：“这点银子，治伤之外，再买些酒菜给诸位压惊，也算是替我的朋友赔礼道歉啦。”
有钱能使鬼推磨，众伙计得了赏钱，便没了怒气，换上一副笑脸，有人为丐女添上一副碗筷，请二人入座。
转眼之间，雨过天晴，一场风波烟消云散。
童开山看见闪闪跳出来解围，不禁一怔，又见她出手大方，根本不像寻常村姑，疑窦顿生，心想：“她一路跟来，究竟为何？”
那丐女朝闪闪抱拳施礼，说道：“丐帮弟子步灵烟，多谢相助，敢问姐姐芳名？”
闪闪道了姓名，又道：“我一个人自斟自饮，闷的无聊，大家有缘相聚，不如同饮几杯。”
步灵烟道声‘甚好’，却未动筷，闪闪见她审视菜肴少顷，随又大嗅起来，正不明所以，就听步灵烟，喝道：“伙计，去把掌灶的师傅叫来！我有话问他。”
店中食客不知何故，眼光一齐转到步灵烟身上。
那掌柜的不知这位姑奶奶儿，又要出什么妖蛾子？无奈声誉所系，不好当众得罪客人，只得命伙计去后厨，将掌灶的师傅请来，自己陪着一同上前，笑着问道：“姑娘，有什么吩咐？”
步灵烟笑道：“掌柜的，刚才你大言不惭，说什么，贵店之中的厨师一流，什么真材实料，物超所值，什么远近闻名……”
掌柜忙陪笑道：“一点不假。”他一指身边的厨师，介绍道：“这位牛大厨，毕业于京城厨王烹饪学院，又曾于京中最著名的餐饮巨头‘天下第一楼’中供职数年，厨艺精湛，有口皆碑。”
步灵烟见牛大厨，脑袋圆，脖子粗，头顶白色高帽，颈间搭着一条灰白毛巾，不时用来抹汗，一副脑满肠肥之态，甚是滑稽，噗哧一声，笑问道：“凭牛大厨的手艺，恐怕只能在‘天下第一楼’中撸葱剥蒜吧？”
牛大厨为人憨直，闻听步灵烟一语中的，好似亲眼所见一般，心中惊奇，脱口说道：“姑娘，如何知道？”
步灵烟指着桌上一碟酱牛肉，说道：“这碟酱牛肉之中有砧板的味道，说明你切菜的砧板不净。”
又从‘油焖桂笋’中拈出一根又细又短的头发来，掌柜的与牛大厨顿时脸色大变，连连陪笑道：“抱歉，抱歉，给您再炒一盘新菜如何？”
步灵烟对牛大厨教训道：“工欲善其事，必先利其器。一个好厨师，先要多磨刀、多换布、多刮板、多洗手，然后才能做菜。并且，切葱之刀，不可以切笋；捣椒之臼，不可以捣粉。你身为大厨，如何能让烟灰、臭汗、苍蝇……诸多不洁之物，玷污菜肴，如此纵然将龙肝凤髓，摆在面前，有何人可以咽的下去？”
牛大厨诺诺连声，陪笑说道：“您说的是，小的一定注意，一定注意！”
那掌柜的甚是机灵，见周围食客闻言停箸，不断审视面前酒菜，暗道不妙，眼珠一转，有了主意，忙笑道：“恕在下眼拙，不知两位姑娘，原来是美食家？光临敝店，蓬荜生辉，快请到楼上雅间用餐。”
说着，殷勤相让。步灵烟老实不客气，拉着闪闪，大摇大摆上了二楼，到了雅间坐下，吩咐道：“我说得口干舌燥，先泡一壶本地出的‘毛尖’来润润嗓子。”
掌柜的卖好说道：“小店有上好的西湖龙井、冻顶乌龙、宋聘普洱，给您泡一壶解渴多好？”
步灵烟笑道：“你说得这些茶，要么白合盗叶，有名无实，要么入杂，要么作假，除了价高唬人，没什么长处。”
掌柜的立在一旁，忍气陪笑，由她评点，心道：“这丫头牙尖嘴利，何必惹她？”于是吩咐伙计，速去泡茶。
步灵烟道声‘且慢’说道：“我先点好菜儿，你顺便告诉后厨准备。”
伙计止步说道：“请您吩咐。”
步灵烟道：“上菜之前，我们先吃果子，先来四干果、四鲜果、两咸酸、四蜜饯，连同茶水一起端来。”
那伙计道声‘是’，又问道：“客人除了果子蜜饯，还要什么？”
步灵烟口如悬河，说道：“醒脾开胃的小菜儿，要腌鸡、炝蟹、脆鳝、鳗鲞、芋艿、夫妻肺片。四前菜，要东坡肉、生菜虾松、蟹黄鱼米、香槽鸡丁；再要六大菜：元蹄焗海参、百果烧元鱼、鲍片大刺参、冬笋酱子肉、清蒸七星斑，再来一份糟钵头。点心，要三不沾、荠菜冬笋炒年糕。这些，将就将就，凑合吃吧。”
伙计记心甚好，见步灵烟所点无一不是店中名贵菜品，娓娓道来，如数家珍，这做派儿分明是吃界行家，哪一点像个乞丐？不由收起轻视之心，暗中咋舌不已。
那伙计候步灵烟点完菜，转身下楼自去准备。
掌柜的在一旁儿，却听得心疼肉痛，浑身难受，暗道：“这丫头，得便宜卖乖，得寸进尺，不但想要借机白吃，还要‘大吃’、‘贵吃’，这可如何是好？”他正暗自盘算，这一顿，要赔多少银子？又听步灵烟对牛大厨说道：“不知大厨的拿手菜是什么？”
那掌柜的连忙以目示意。牛大厨心领神会，憨笑道：“姑娘点的‘清蒸七星斑’与‘东坡肉’，小的做的还可以。”
步灵烟笑道：“你把手脸洗干净，砧板洗净，好好卖卖力气，姑娘也好栽培栽培你，记住，莫要往菜中吐唾沫，擤鼻涕，姑娘我可是显微眼、顺风鼻，黄金舌头。”
牛大厨知她厉害，连道不敢，自去洗手净面烧菜不提。
不一会儿，果子蜜饯等物逐一送上桌来，掌柜的又问：“客人，用什么酒？”步灵烟道：“你店中的‘太白春’，要十年的陈酿，不要兑水，还可以将就着喝。”
那掌柜被步灵烟排揎良久，这时忍无可忍，只是对步灵烟犹有忌惮，看见闪闪坐在一旁，微笑不语，他眼珠一转，计上心来，转对闪闪说道：“尊客，小店一时不慎，菜中有不洁之物，照理重作一道，或者减免您的饭钱，也就可以了。如今您这位朋友，点了这么多酒菜，俱是名贵食材，小店一来本小利薄，担负不起；二来，两位也吃不了这么多，又何必浪费？还要多花您的银子。依在下之见，不如由小店，奉赠两道招牌菜，以示歉意，您看可好？”
闪闪还未答话。步灵烟听出掌柜挑唆离间之意，冷笑道：“我与姐姐相见恨晚，相谈正欢，今日要一醉方休，她可不像你掉进钱眼，只会心疼银子，就这一桌菜，你道我姐姐付不起帐么？”
闪闪闻言笑道：“老板，就照我妹子的意思上菜，该多少银子，我付就是。”
掌柜的说声‘好好’，干笑几声，说道：“客人不要误会，我也是一番好意。若没什么吩咐，我还要照顾生意，就失陪了，两位请慢慢吃。”说罢，转身退出。
步灵烟冷笑道：“这掌柜的又奸又滑，表面说得好听，心中定在打坏主意，想要狮子大开口，找姐姐多要菜钱，我偏不教他如意，一会儿便教他来求咱们。”
闪闪以为她说气话，也未在意，劝她两句。两人举杯同饮，边吃边谈，甚是投契，屋中气氛融洽，那一丝不快展眼消逝无踪。
正说话间，忽闻街上传来一阵梨花竹板敲击之声，有人唱道：
忠臣孝子是冤家，杀人放火享荣华。
太仓里的老鼠吃的撑撑饱。老牛耕地累死倒把皮来剥。
河里的游鱼犯下什么罪？刮净鲜鳞还嫌刺扎！
那老虎前生修下几般福？生嚼人肉不怕塞牙！
野鸡兔子不敢惹祸，剁成肉酱还加上葱花！
古剑杀人还称至宝！垫脚的草鞋丢在山洼！
杀妻的吴起倒挂上元帅印！顶灯的裴谨捱些嘴巴儿！
活吃人的盗跖得了好死！颜渊短命是为的什么？
莫不是玉皇爷受了张三的哄？黑洞洞的本帐簿哪里去查？
好兴致来时顽铁黄金色！气杀人运去铜钟声也差！
世间事风里孤灯草头露！纵有那几串铜钱你慢赭沙！
……
歌声愈来愈近，片刻已到楼下，闪闪听那歌声缭绕不去，心中好奇，却见步灵烟微微一笑，说道：“这是卖唱的在讨赏钱呢！”
说着，将打狗棒白布揭开一处，露出碧绿的杖头，走到窗前，探出头去，将打狗棒在窗沿之上敲了三下，喊道：“给你赏钱。”
闪闪见她从怀中掏出一物，抛下楼去，便重回座位坐下。
楼下有人高声谢赏，随闻竹板敲了七下，歌声复起，渐渐远去，闪闪瞥眼见那打狗棒，质地如翠，晶莹剔透，不是凡物，心中一动，愈觉这步灵烟绝非简单。
方要问询，就闻有人敲门，随见屋门开处，牛大厨亲自托着两道菜放到桌上，满面堆笑说道：“请两位贵客尝尝我的手艺。”
两人见是一碗东坡肉，一盘清蒸石斑鱼，看那鱼少说也有四斤，置于长型大瓷盘中，望之庞然。再看那东坡肉，俱切成象眼，油亮透红，凝脂不腻，瘦肉不柴，佐以冬笋、口蘑，香气扑鼻。
闪闪见牛大厨，点头哈腰，一脸笑意，似颇谦卑，两眼望着步灵烟，实有得色。
步灵烟精灵之极，如何不知牛大厨心意？
她用筷子一拨石斑鱼，说道：“这七星斑，俗名鲙鱼，三至五斤名鲙，三十到五十斤的叫‘鲈麻鲙’，再大的则称‘倒吞喉’。此鱼妙在四季皆肥，鱼肉柔细嫩腴，实乃鱼中上品。可惜此鱼之肉，颜色如粉，松松散散，已成死肉，都因为起锅晚了，活肉已死，你又频繁打开锅盖，所以沫多而香气少。明明是鲜鱼而做的不鲜，真是可恨之极。”
牛大厨闻听步灵烟说得头头是道，骄气顿消。
又见步灵烟低头凑到东坡肉前，微微一嗅，冷笑道：“这也叫‘东坡肉’么？”
牛大厨闻言一愕，笑容立敛，连忙请教。
步灵烟说道：“这东坡肉，肉色艳如琥珀，芬芳之气，扑鼻而来，似乎不错。可惜只能糊弄常人。你这肉虽是上等五花肉，刀工尚可，不过你店中为了多卖赚钱，并非用微火慢炖之法，乃是先将肉切成象眼，置于调好的佐料之中腌好，蒸熟之后，便端上桌来，虽然快捷省事，却因此肉香不浓，于是便加入香料，谁知此举喧宾夺主，欲盖弥彰，破绽更露。更可恶者，为了菜色鲜艳，你在浸泡猪肉的调料之中，混有‘苏丹红’之类的色素，以鱼目混珠，欺骗顾客。吃菜之人稀里糊涂，便将慢性毒药吃下肚去，吃的愈多，死的愈早。我说这里是谋财害命的黑店，有何不对？”
牛大厨听得额头之上，冷汗涔涔，肚中连呼‘厉害’，口中说道：“小的，这就重新去做。”
说罢，端起菜盘，转身狼狈而去。
且不说牛大厨老老实实按照古法，去小锅、微火、慢炖‘东坡肉’。
却说便在此时，忽闻楼外竹板之声四起，由远而近，汇成一片繁音，步灵烟微笑起身，招呼闪闪来看一出好戏。
闪闪走到窗前，定睛往下一看，却见路口内、街巷之中，三三两两不断有乞丐行来，在太白楼附近，越聚越多，街上看去，还不显眼，由楼上居高临下望去，门前乞丐已不下百十人，附近还有不少乞丐，正朝太白楼聚拢过来。
闪闪见乞丐之中，有一人相貌清雅，身材高瘦，左足微跛，一手拄一条鸭蛋粗细的钢杖，一手握着一副梨花竹板，似是群丐首领，正不急不徐，直奔太白楼门行来，那四面八方的花子跟随其后，潮涌而至。
两名伙计见势不妙，抢出门来，拦住群丐，陪笑道：“小店客满，请……”
那丐头身后窜出两名乞丐，横眉立目，一人一掌，抓住伙计衣领，骂道：“放屁，店内明明有闲座，你偏说客满，是不是看不起咱们！”
一名伙计苦笑道：“那是客人订下的……”
话音未落，乞丐首领喝道：“胡说，你开店，我们花钱，一不偷、二不抢。三不与你讨要，如何别人吃的，我们吃不得！”
两名丐者听了这话，更加来了精神，喝骂一声‘去你娘的’，将两名伙计掼入店内。
那丐头当先昂然而入。众丐随后蜂拥进来，也不问客桌上有人无人，只要座位就坐。
福威镖局一干人，这时大多已散，剩下几个，看见丐帮来势汹汹，俱不敢惹，起身回转店房。
店内其他食客胆小怕事，见群丐蜂拥入门，纷纷叫嚣吵骂，唯恐受池鱼之殃，又见这些花子十九污秽，穿着破烂，有的头发蓬乱，鼻涕眼泪模糊一片，有的蚤虱满身，臭气烘烘，有的眼烂鼻塌，满身癞疥疮疡，脓血狼藉……处此情形之下，如何还能吃的下去？纷纷离座避开，会了帐，掩鼻而逃。
楼上楼下，一阵大乱，晃眼工夫，客人全都走净，群丐据桌乱坐，拍桌子，乱骂乱喊，有的说：“我们拿钱吃饭，怎无人照应？……”
有的喊道：“看不起老子，惹得爷火起，放把火烧了这个黑店！……”
群丐拍桌拍凳，跳脚大骂，竹棒乱敲，楼上楼下楼板乱鼓齐鸣，大有将太白楼拆塌之势。
掌柜的硬着头皮上前，寻那丐头作揖打恭，说好话、许钱，俱不顶用。
那丐头也不理他，率领十余名头目，上了二楼，走到闪闪二人吃饭的雅间门前，轻轻扣门，朗声说道：“属下大利分舵舵主全不知，恭迎帮主大驾。”
步灵烟应声说道：“全舵主，请进。”
那丐头开门进来，掌柜的瞠目结舌，心中叫苦不迭，尾随其后，蹭入厅中，呆立一旁儿，肚中大骂自己糊涂之极。
步灵烟望了掌柜的一眼，笑道：“全舵主，这太白楼生意冷清，今后你们要常来，为老板助助旺气。”
全不知答应一声，转头对掌柜的说道：“既然帮主有令，我们兄弟自会常来照顾老板的生意。”
掌柜的一脸苦笑，忍气谢道：“小人多谢帮主美意。唉……这个……都怪小人有眼无珠，慢怠贵客，……还望帮主大人大量，海涵一二。……唉，今天小店情愿作东，款待各位好汉，算是赔罪，还望帮主能够收回成命才好。”
随即招呼伙计，关了店门，将美酒肥鸡端出，招待丐帮群豪。
步灵烟懒得理他，将全不知唤到身边，低声耳语几句，声音虽然细微，依然瞒不过闪闪双耳，但听得内容云山雾罩，不着边际，料想定是丐帮之中的暗语，虽不知吩咐何事，但见全不知恭谨之极，连连称是，心道：“若非亲见，谁能想到近年来风头正健的丐帮之主竟是一个少女？”又想：“灵烟妹子智计超群，行事莫测高深，谈笑之间，将店东戏弄于股掌之间，果然是个厉害角色，若非如此，凭她年纪轻轻，如何能统率天下第一大帮？”
步灵烟见闪闪目光炯炯看着自己，不由莞尔一笑，改口说道：“全舵主，既然店东如此盛情，咱们却之不恭，你叫弟兄们将行头脱去，尽兴一醉，再去办事不迟。”
全不知应声‘遵命’，转身辞退。
步灵烟又对掌柜的笑道：“我与姐姐有些酒乏，今日便住在贵店。有劳掌柜的准备最好的上房，烧好热汤，我们吃喝完，也好洗洗解乏。店钱多少，记在我的账上就是。”
掌柜的一脸苦笑，连道‘岂敢’，吩咐伙计，将东跨院收拾干净。又问‘还有何吩咐？’
步灵烟将手一摆，那掌柜的满脸堆笑，躬身退出，下楼而去。
欲知后事如何，请看下回分解。
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