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第一回：龙蛇狂舞跳虎涧
野牛坡在大巴山脉深处，是沟通川陕鄂三省驿路的一处大镇甸，四面山岭杂沓，气候温和，地肥人多，四时均有佳景，又因地处要冲，行旅商客，车来马去，络绎不绝，故此本地乡民在务农之余，多半沿路开些客店、茶摊，作些小生意赚点银钱，补贴家用。
却说这一日，王老实一早开了茶摊，卖茶水、小吃，辛苦半日，赚了数十文钱，看看日近正午，路人稀疏，方要歇歇，忽闻蹄声的的，循声望去，却见远处缓步行来一头青驴，驴背之上是一位身材窈窕的绿衫少女，头戴一顶竹笠，竹笠四周垂下一圈绿纱，将面容掩住。
王老实虽看不清那少女面容，单看身量，也觉得甚美，他这般想着，心中又觉得有些奇怪：“似这般美貌少女独身行路，倒是少见的很……”
正思忖间，忽然变起天来，西北方日光之下起了一片灰云，初时大小如席，往四方天空卷舒开去。巴山多云雨，当日低空浮云更多，一团团，一片片，飘荡空中，随风移动，与那片阴云联成一处。须臾之间，狂风四起，天昏地暗，黑沉沉一片暗影铺天盖地。紧接着便见暗影之中，金蛇连闪，雷声隆隆，连响不绝，眼看一场山雨将至。
王老实一阵儿手忙脚乱，将茶摊收拾到屋中，方喘了口气，就闻蹄声停在屋外，有人柔声说道：“老伯，能否行个方便，让我在此歇脚避雨，买杯热茶吃？”
王老实心中一动，料想定是方才所见的骑驴少女，忙起身迎入，笑道：“快快请进。姑娘太客气了，您不嫌小店寒酸就好。”
说着，取出一块干净的抹布儿，将桌椅连擦了数遍儿，方请那少女坐下。又连忙沏了一壶热茶，放到桌上，陪笑道：“山野小店没有什么好茶叶，姑娘将就喝些，驱驱寒气吧。”
那少女道声谢，取出一钱银子，递给王老实，说道：“有劳老伯再给我作一碗热汤面，这是茶饭钱。”
王老实见少女出手阔绰，愈发不敢小觑，忙道：“这点东西用不了这么多钱，我卖了半日的茶钱还不够找零的……”
那少女微微一笑，柔声说道：“不必找零，多余的赠与老伯就是。”
王老实闻言喜出望外，连连称谢，忙去后厨作了一大碗热面，又往面汤中多窝了几个新鲜鸡蛋，这才端了出来，恭恭敬敬放在少女面前。猛一抬眼，却见少女已将面纱揭开，露出真容，王老实微觉失望，见这少女面色枯黄，相貌平常，除了那一双眼睛，黑如点漆，清澈如水之外，实无圈点可取之处。
那少女真是饿了，虽是一碗普通之极的汤面，却吃的分外香甜。王老实退到一边坐下，取出旱烟，吧嗒吧嗒，抽了起来。
屋外山雨，雷声大，雨点小，淅淅沥沥下了约莫一个时辰，方才雨收云散。
那少女歇足精神，见雨已停，方要起身。王老实看看天色，心中略一盘算，笑问道：“姑娘，是否要往北行？”
少女，点头称是。
王老实又道：“姑娘，莫嫌老汉罗嗦，出了这镇往北行，尽是山路。路途崎岖难行，凭姑娘这青驴的脚程，无论如何，傍晚之前是赶不过‘跳虎涧’去的，不如在镇上找处客栈休息一夜，明日一早与大队商旅搭伴同行，最为安全。”
少女笑道：“莫非这跳虎涧有大虫不成？”
王老实说道：“老辈传说那一带儿曾有猛虎出没。年前曾有商旅夜行，神秘失踪，后来又发生数起失踪事件，老百姓便纷纷传说当地有虎，闹的沸沸扬扬，知县大人闻报大喜，悬赏发现虎踪之人……”
少女闻言错愕，插言问道：“这就怪了，出了猛虎伤人，当官的如何还高兴呢？”
王老实笑道：“姑娘不知，朝廷有令要各地封山育林，恢复生态，保护环境。据说皇上以此考核当地官员，他们想升官，自然就格外卖力，此地出现老虎，正好说明生态环境恢复良好，县太爷能以此向朝廷邀功，怎能不大喜？”
少女微微一笑，说道：“原来如此，那是否真有猛虎呢？”
王老实道：“半年前，有一个张猎户捉了一只虎崽子，拿到县衙去领赏。县太爷大喜，还重赏了张猎户，大家羡慕的了不得。不想，过了半月，有人告发那张猎户所献的不是老虎，而是用狸猫崽子染上虎纹，冒充老虎。这一下引起轩然大波，老百姓议论纷纷。打虎派与挺虎派，争的面红耳赤，闹得不可开交，据说朝廷还派人专门调查此事，至今调查未果，也不知是真是假？”
少女笑道：“既然如此，有什么好怕的？”
王老实急道：“姑娘，虽说不知是不是老虎伤人，但是有人失踪，的确不假。姑娘可要听老汉的良言相劝，莫去冒险！”
少女见他神色不似作伪，知他一片好心，不忍拂逆他的好意，口中连连答应，出门跨上青驴，径自远去。
王老实目送少女渐渐远去，轻叹一声，心里不住祈愿，希望少女可以前途平安。
看过《潜龙传》前两部故事的诸君，或可猜出这绿衫少女的身份，非是其他，正是大闹京华的天山侠女褚闪闪。
当日埋葬傀儡老人之后，龙婆婆将闪闪带至大巴山中一处隐秘山洞，以一滴龙宫至宝‘观音圣露’，为她伐毛洗髓。闪闪因此脱胎换骨，功力大进，在洞中将龙婆婆传授的‘陆压神刀’，炼至收发由心之境，便按照龙婆婆指示的路线，赶往嵩山少林寺。
闪闪此时武功之高，已非昔日可比，虽然尚未将神刀炼至身剑合一，还不能御剑飞行，但那陆压神刀乃是上古异宝，仙家秘传，通灵变化，神妙无方，差一点的飞剑也非敌手。故此闪闪有恃无恐，明知山有虎，偏向虎山行，心中打定主意：若那跳虎涧有什么吃人的猛兽，正好为民除害，怕它甚么！
一路无话。闪闪骑着青驴，行了半日，眼看夕阳西斜，已近黄昏。遥见一道长岭前横，甚是险峻，岭这面童山光秃，尺树不生，岭脊一面，一缕缕彩烟袅袅升腾，摇曳空中，结成一片彩云，斜阳晚照，渲染成霞，绚烂之极。
闪闪估摸路程，料想跳虎涧必在岭中。暗自加了小心，驱策青驴又行了十余里，天色渐暗，荒山寂寂，野径悄悄，寥无人踪，两边俱是峭壁，排天直起，唯闻蹄声的的，回音不绝，真是幽静已极。
离那山岭愈近，闪闪心中不安，隐隐总觉不妥，回想起方才所见的那道彩烟，甚是蹊跷，暗道‘莫非瘴气？’又觉不能，此处不同南疆气候湿热，土地卑湿，断无生出瘴气之理。看那彩烟飘扬甚高，聚而不散，绝不似山里人家做饭的炊烟，她想起师傅常说：‘深山大泽，实生龙蛇。山行如有异状，多半有怪物潜伏。’愈觉那烟甚是奇特，不由暗自留心，不敢大意。
正思忖间，忽闻水声淙淙，循声寻去，才知发自路侧丛莽之中，闪闪抽出缅刀拨开灌木一看，原来是一条宽才尺许的水沟，泉水滚滚，其流甚疾，飞珠溅沫，触石有声，用刀一探甚深，又见那泉水来自右侧高崖之上，顺着崖坡下流，也不知这水沟多长，暗道：“莫非这便是跳虎涧么？”又想起那彩烟升腾之处似乎便在山崖左近，心中不由一动，仗着宝刀锋利，循着水沟，削去面前的灌木密菁，开辟出一条小道往山崖之上行去。
越向上，山势越险，闪闪仗着一身绝顶的轻身功夫，提气纵跃疾行，如履平地。不过片刻便到了尽头之处，却见面前危崖凹进一个洞穴，高约十丈，那条又深又窄的水沟深入洞穴之中。这洞幽深异常，闪闪那般目力，竟也一眼望不到底，洞口冷气侵人，寒意刺骨，愈觉非是善地。
闪闪动了好奇之念，正打算入洞一探究竟，忽闻穴内地底隐隐传来怪啸之声，腰间墨玉葫芦之中的陆压神刀突然铮铮而鸣.闪闪心头警兆忽起，暗道：“婆婆曾言神刀灵异，一有凶险便会示警，莫非祸胎便在洞中？”
正这般想，又闻崖下青驴一声哀鸣，转瞬之间，声息便无。闪闪心中更惊，不知出了何事？忙顺着原路，一路纵跃如飞而回。
方到半途，猛觉背后一阵腥风疾卷过来，闪闪暗道：‘哪里来的这阵旋风？’又见一团团一片片云雾，四面八方卷将过来，峰下忽地跑过一群群的猴子，亡命奔逃。
闪闪见这些猴子慌乱之极，见树也不攀援，满山遍野乱跑，不禁奇怪，顺着猴群来处一看，峰脚山麓被邻近的一座危崖挡住，只见树干摇动，枝叶飞舞，如狂潮起伏，却未看到什么东西。
只闻听陆压神刀在紫玉葫芦之中‘铮铮’长鸣，似这般示警之状，从来未有。闪闪临危不乱，静观四方形势，正在筹思对策之际，忽又闻得一股异香，微觉醺然，她心道不妙，忙取出一颗碧灵丹含在口中，又闭住呼吸，方才复转清醒，疾往身后望去，却见那崖顶深穴之内，冒出缕缕彩烟，凝成一片，往四外漫溢，竟同路上遥望所见云烟一般。
闪闪情知有异，定睛一看，烟气笼绕之中，隐隐有六七点碗大的绿光闪闪移动，料是怪物。昏暗之中，也不知是什么？数量多少？只好先趁怪物没有现身之际，找一处隐秘地点藏躲，再相机行事。细一寻视，见对面崖腰之上有一块突出的奇石，不但居高临下，而且周遭又滑又险，蛇兽之类都爬行不上，最为适当，忙施展绝顶轻身功夫，一个‘乳燕归巢’，飞出十余丈远近，双臂一振，以‘平沙落雁’的身法，轻飘飘落在石上。
刚刚躲好，便觉地皮微颤，只见对面坡沿之上，云雾之中，现出一条怪蟒，长约十围，顶生独角，硕大蟒头之上生长七个碗大的眼睛。这独角七星神蟒是此山蛇王，本是雌雄一对，修炼千年，凶毒非常，因其性贪睡，最爱潜伏阴暗地穴之内，眠而不醒，每日除去子午之时，外出吞吸日精月华之外，便于黄昏之时，相互喷毒为乐。那毒气凝成彩云，绚丽之极，常人误吸之后，不知驱毒，七日之后便发蛇瘟，全身奇痒溃烂而死。捕食之时，只凭借头顶蛇睛目力吸引，只一盯住，无论什么野兽虫豸，怎样凶毒的东西，只被目光吸住，粘在眼上，不消多时，化为脓血。虽然此蟒天生恶物，奇毒无比，但因其特殊习性，平日极少下山伤人。今日雄蟒出洞，召集百里之内的蛇群，实为报杀妻之仇而来。
这时四外树林之中的蛇类，满山遍野，飞也似奔来。群蛇大小不一，形态各异，一到崖前，便往神蟒身前游去，将蛇头连点，咝咝有声，随后各把身体一旋，盘成一堆，将头昂起，红信吞吐，虎虎发威。
蓦地忽闻神蟒低啸一声，只见下面蛇群纷纷将头左右摆动，身子时伸时缩，齐齐发出嘘嘘的叫声。
闪闪不明所以，满心好奇，忽然之间，就见地上枯叶翻飞，现出一处地穴，一团暗影之中，倏地有两点拇指大小的红光一闪，慢悠悠地又游出一条怪物来。定睛一看，那怪物身长不下十丈，宛似蜈蚣，尖头尖嘴，头尾各生一目，炯若寒星，光芒闪闪，与头一般大小，连额带嘴一齐盖住，尖嘴看去不长，一条红信带有双叉弯钩，吐出来却有二尺长短，吞吐之间，露出四根钢钩似的白牙，通体墨绿颜色，四外满生逆鳞倒刺，微一开合，根根竖起，端的诡奇猛恶之极。
闪闪此时好奇之心，早已胜过恐惧之念，暗道：“天下之大，无奇不有，似这般怪物，见所未见，闻所未闻，天生万物，果然不可思议。”
不过这回儿她却想错。眼前这无名怪物并非天生，实是人造。此物乃是人类科学昌盛之时，将苗疆毒蛇七星钩子与蜈蚣两者基因结合，创造而出的新型生物，名曰：钩蜈。本打算制成生物武器用来杀人。没料到一场忽然而至的核战争，将一切化为乌有。始作俑者虽亡，但这人造异种，却侥幸存活下来，经辐射之后，变异的愈加强大，于死域之中生息繁衍，渐渐扩散。这一条钩蜈刚刚成年，从死域之中来至此山，打算占山为王，称霸此方。常言道：一山难容两虎。于是激怒了七眼神蟒，先是雌蟒寻来，两毒一场恶战，虽然钩蜈集合蛇、蜈双毒之长，专食毒蛇，但那雌蟒修炼千载，炼就内丹，非同小可，那钩蜈虽是后起之毒，却非敌手。不料雌蟒不知钩蜈食毒的手段，愤怒之余，将钩蜈吞入腹内，这下儿反倒遭了钩蜈的毒手，连内丹带血肉，被钩蜈吸食的干干净净，只剩一张蟒皮也被当作战利品，拖入地穴之内。
那钩蜈无意之间，得了神蟒修炼千载的内丹，凶威更甚。它见群蛇鼓噪，愈发激动凶性，猛然间一声怪啸，张口喷出一团彩烟，香气氤氲，更显浓烈，闻到鼻孔中，令人心醉身软，晃眼工夫，群蛇的头忽都挺直，不再颤动，闭目合口，竹竿也似高高下下，呆呆挺立，动也不动，似是怕极。
雄蟒见状大怒，怪叫一声，就见从蛇群之中，猛地窜出一条双头怪蛇，长约两丈开外，首尾双头，俱都上翘，昂起比碗还大的蛇头，尖口张开，红信吞吐，露出上下四根极犀利的白牙，身上乌鳞闪闪发亮，蜿蜒如飞，游移过来，朝着钩蜈‘吱吱’一声怪叫，身子一弓，似要扑上前去。
双头怪蛇畏惧神蟒，硬着蛇皮来打头阵，不过虚张声势，希望钩蜈懂得‘单头不敌双头，独蜈架不住蛇多’之理，能够知难而退。谁料钩蜈并不买帐，红信吐处，身子箭一般，咝的一声，向双头怪蛇蹿去。
双头怪蛇瞥见钩蜈飞来，似是怕极，滋溜一下，左边蛇头，欲望左逃，右边蛇头，想望右避，两边一抻，盘着的身子立时笔直迸起，冲向空中。
钩蜈眨眼窜到，随着往上高起之势，由双头蛇颈起连身绞去，其势捷如电掣，只见钩蜈似转风车一般连转不已，须臾之间，二蛇已然绞成一条。
晃眼间便已缠紧。钩蜈周身倒刺波纹也似微微起伏，一会便深深陷进蛇身皮肉之中，勒得双头蛇鳞碎皮裂，腥血四流，周身肌肉一齐颤动。
双头蛇痛得目闪凶光，蛇头不住摇摆，苦于无法挣脱，偶然嘘的一声悲鸣，口微张动，怪蛇一颗尖头便似投梭一般钉到，那二尺来长的钩舌对准蛇□□去。
双头蛇似知厉害，拼命躲过，抗拒挣扎之下，愈将钩蜈激怒，身上倒钩一齐收缩，用力一绞，便把双头蛇鳞皮绞穿，钩刺深陷肉中，勒出了一圈螺旋形的血槽，乌鳞开处，白肉绽翻，紫血迸流，宛如细泉蜿蜒下流。
双头蛇负痛不过，将头一伸，猛张大口，嘘的一声惨叫，吐出火焰也似的红信，径朝钩蜈咬去。
钩蜈怒睁亮晶晶赤红怪眼，凶光闪闪，尖头一扎，便往蛇口之中直射进去。双头蛇合口猛咬，那钩蜈身子坚硬，丝毫无损，依旧往蛇口之中钻去。
一会儿双头蛇身连弯几弯，钩蜈下半截身子逐渐缩短，倏地蛇身往起一挺，往侧一歪，啪的一声，笔直倒将下来，横挺地上。就见双头蛇，皮肉渐渐萎缩，候那钩蜈从另一蛇头钻出，血肉食尽，地上只剩一张蛇皮，赫然入目。
大小群蛇眼见钩蜈这般凶恶，纷纷睁眼舒颈，擎动身子，掉转蛇头，四下乱逃。
忽闻神蟒一声怒啸，将身一屈一伸，暴涨粗大起来，猛地下半身竖起，蟒尾扫去，将逃蛇打死大片，连带挨近的一排大树，都被齐根打断七八株，枝叶纷飞如雨，声势煞是惊人。
群蛇见蛇王发怒，不敢再逃。这长长短短、各式各样的怪蛇，个个红信焰焰，身子蟠作一堆，昂头怒视钩蜈，齐齐怒啸，似要一拥而上，将钩蜈咬成一堆白骨。
那蛇王舍掉双头蛇一条性命，洞悉了钩蜈手段，已有制敌之策，七只蛇目齐发碧光，射向钩蜈。
钩蜈知道厉害，疾如电转风飙，避开目光吸引，电掣一般窜将过去，钩尾甩将过去，滋溜溜疾转如风，往七眼神蟒缠去。
神蟒已知钩蜈厉害，怎肯由它近身，张口吐出一圈碧荧荧的光华，悬于钩蜈头顶照射下来。钩蜈被那碧光一照，骨软筋酥，蟠作一团，头尾赤目，迸射赤光抵住碧光。幸得钩蜈先食了雌蟒的内丹，功力大增，方能支持些时候，否则早已中毒瘫软，任雄蟒宰割残食了。
神蟒见钩蜈顽抗，愈加大怒，怒啸一声，周身暴涨，呼的喷出大团彩烟，将钩蜈重重裹住，那钩蜈难耐神蟒丹毒，渐渐不支，昏死过去。
神蟒见状，一声欢啸，大小群蛇重又耀武扬威起来，齐声应和，磨牙吐信，只待一声令下，便将钩蜈吃尽泄愤。
闪闪见群毒火并，斗的两败俱伤，心道‘正好’，觑准时机已至，忙将紫玉葫芦托在掌中，揭去顶盖，只见一道银光倏地射出，宛如一道白虹，匹练也似横空疾掠，光中现出一个卡通童子形相，头似洋葱，弯眉圆睛，胁生双翅，赤膊跣足，光华剔透，可爱之极。那童子眨眼已到神蟒身前，眼中两道白光罩将下来，只一闪，那神蟒七眼碧光顿时黯淡。
神蟒口中哑声怪啸，周身不住发颤，转眼工夫，身子忽又暴缩成一堆，将头昂起，复又低垂，似知大祸临头，哀哀叩首乞命。
闪闪知此物天地之间戾气所钟，凶毒无比，断不可放纵，遗祸世间，于是朝着那飞刀宝贝儿，笑着一揖，说道：“请小飞跳支芭蕾！”
神刀小飞铮铮一鸣，似是答应，足尖一点，在白光上旋转起来，连转两三转，只见一颗硕大的蟒首落在尘埃，紫血狂喷，血溅满地。
七眼神蟒一亡，那颗内丹便成无主之物，在空中漂浮不定，蛇群之中一条浑身乌金色，水桶粗细，红睛如电，头生独角，长约十余丈的大蟒忽然窜出，巨口一吸，夺了内丹，咝咝低啸一声，群蛇立时大乱，四散逃窜。那大蟒趁着混乱之际，窜入榛莽之间，亡命逃遁。
闪闪见它盗去内丹，将手一指，急道:“这蛇可恶，小飞莫教它逃了！”
说时迟，那时快，银光过处，那蟒顿被挥为两段。由于大蟒逃命心切，蓄势太强，虽然被斩，小半截带头的蟒身，仍带着余势，往前蹿去，眨眼之间，消失在丛莽之中。剩下半截无头蟒身，倏地连身疾转，蟠作一堆，断处紫血宛似一道血泉，喷涌不止。
闪闪知蟒性最长，担心那大蟒得了神蟒内丹，借以疗伤不死，他日复出为恶，正欲往寻，忽见僵卧地上的钩蜈，鳞刺密凸，虽似身死，但一双怪眼，依旧赤光晶莹，凶芒闪射，不禁心中一动，忖思道：“这怪物比那大蟒还毒，若是诈死，我一时不慎被它侥幸逃生，异日必成大害。”
想到这里，一指钩蜈，对神刀小飞笑道：“小飞，除恶务尽，也为这怪物跳支舞吧！”
小飞眼耳口鼻之内，银光激射，只一闪转，便将钩蜈斩成肉酱，银光敛处，却见两颗赤珠飞落闪闪掌中。小飞铮铮欢鸣两声，银光一闪，复又落到七眼神蟒蟒头之上，依样画葫芦，取了七颗蟒眼内的宝珠，交与闪闪，方才回归葫芦之内。
这时天色渐明。闪闪又想起那窜入丛莽之间的半截大蟒，料它必死，想到那神蟒内丹珍贵无比，万不可落入妖邪之手，于是抽出缅刀，顺着大蟒逃窜的方向，搜寻血迹，披荆斩棘，追踪下去。约莫找了大半个时辰，在一块巨岩之下方将那断蟒尸身寻到，却见一双蟒睛已经被人剜去。
闪闪心中一惊，暗道不妙，忙用宝刀将蟒首劈开，哪有内丹的踪影？分明有人先她一步，将内丹与蟒眼取走！
闪闪心道：“也不知这人是正是邪，是敌是友？”转念又想：“或许这人并未走远？抑或隐身左近，也未可知？”
想到这里，忙留神戒备，见四下并无人踪，便飞身跃上巨岩，眺望观察。忽见峰下不远，山径旁边的草丛一阵摇动，不知是人是兽？
闪闪提气疾行，转眼儿到了峰脚，装作若无其事，顺着山路向那片草丛缓步行去。距离七八丈远近，凝神分辨，果然有极细微呼吸之声，并非兽喘，又留心呼吸频率长短高低，分明不是一人，而且都是练家子。
闪闪心下狐疑，暗道：“这些人大清早鬼鬼祟祟躲在此处，意欲何为？”她眼珠一转，计上心来，装作寻驴，高声喊道：“大青，大青，这头笨驴躲到哪里去了？还不给我滚出来！”她边喊边行，转眼之间到了草丛近前。闪闪故作生气，抬脚踢飞一块石头，那石头虽小，这一踢之力却既劲且疾，嗖地一声射入草丛之中，只闻唉呦一声，有人怒骂一句，跳将出来。
欲知来者何人，请看下回分解。
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