立尽梧桐影

　　青萍打了帘子一瞧，喊了声：“舅老爷”就迎了上来，来人正是妍姐儿的亲弟弟朱墨卿，因是妍姐儿母亲在万安寺求得的子嗣，所以小名唤做佛生。卿哥儿这几日出门拜会了一同进学的几位朋友，商量着八月秋闱之事，不料刚到洪家，便听得姐姐和姐夫为了妾发生口角，今日姐夫更是卧病在床，怕是姐姐情绪也不好，便忙忙得过来看看姐姐，卿哥儿幼时丧母，妍姐儿未出门时便一直照看，从未稍离，因此名分虽为姐弟，其情状却如母子，妍姐儿出阁以来，也时刻带信回家，叮嘱父亲再请名师，务要幼弟功名成就，其眷恋切爱之情，刻未能忘。
　　卿哥儿一进房门，见姐姐听得自己前来毫无反应，只呆呆得坐在床前，神情委顿，面容凄惨，不由得要堕下泪来，可转念一想，恐姐姐见着这个情形更为难过，因此上前强忍悲伤，扯了扯姐姐袖子，轻言细语地叫了声姐姐，妍姐儿听了弟弟这声唤，泪珠儿恰似断了线的珍珠一般，滚烫烫得便垂了下来，反身抱着卿哥儿便是一阵儿嚎啕，卿哥儿一见这么个情形，有心安慰姐姐两句，却不知如何开言，也想责备姐夫两句，但是又怕姐姐更担了个善妒的罪名；他原也是腹内存了几本书的人，只因自幼家境富裕，更兼着父母宠爱，姐姐疼惜，处事才过于拙朴赤诚，让旁人趁了家业；近日来，连番变故，家事凋零，寄人篱下，得了几处嘲讽，遭了几番白眼，早已不同往日，再不是往日书蠹行径，虽不至于圆滑通透，但也当得心有成算了。
　　妍姐儿伏在卿哥儿肩上抽抽噎噎，直嚷着洪大爷忘恩负义，要弟弟给她做主，哭了一顿饭的功夫方才止住，把卿哥儿一件深蓝稠袍浸湿了好大一片，卿哥儿见妍姐儿止了哭泣，方才揽过妍姐儿的肩头，将适才间斟酌半晌的言语讲出：“姐姐，论理说，这是你和姐夫的家事，我一个晚辈无处置喙，但如今父母俱不在堂，这世间惟有你我姐弟最亲，弟弟有几句心腹言语要讲与姐姐，不知道姐姐能否听上几句？”妍姐儿听了，星眼凝滞，粉面低垂，微微点了一下头，算是答应了，卿哥儿又道：自古道，此一时也，彼一时也，当年，朱家富贵，况与姐夫又有提携之恩，姐姐于归以来持家有道，夫妻恩爱，自然在家中言语矜贵，非比寻常，今时，父亲新丧，家业凋零，不能再给姐姐以庇护，况且姐姐七年未曾生养，姐夫才抬举了宝带，此时，姐姐应该容让一些，才显得当家主母的肚量，既封了那些幸灾乐祸的人的口，又让姐夫心中熨帖，何乐而不为呢？姐姐这两日这样吵闹，分明是让别人看了笑话去了，也损了往日的恩爱。况且男人家三妻四妾总是平常，姐姐心内看得平和些，也就罢了，一个妾，再抬举也是奴才，就是生了子嗣，也总要认你做嫡母，哪里那么容易翻过天去了呢？妍姐儿听说，颇为不耐，把头一摆，带着哭音儿说道：“你说就这么饶了那个忘恩负义的人不成吗？”卿哥儿听得姐姐口口声声还只说姐夫忘恩负义，显然是还未曾转过那层弯儿来，也不知从哪里劝说，叹了一口气，说道：“姐姐，还能怎样呢？”妍姐儿听了这话，既无奈又伤心，又哀哀哭起来，自伤薄命。卿哥儿知道姐姐素来聪慧，只是这事情变化太快，一时转圜不过来，再劝也是无用，只是紧紧得搂住了她，心中一片惨伤。
　　这时，听得青萍隔了帘子，悄悄对着妍姐儿说道：“大奶奶，老太太来了！”只一会儿，里间儿的帘子就已被揭了起来，原来，陈氏已然等不及丫鬟们打帘，自己掀了帘子怒气冲冲得进来，卿哥儿一见，赶忙起身问好，妍姐儿也起来，拿着绢子略擦了一下脸，工工整整得福了一福，陈氏见了，冷笑一声说：“这可是当不起的，想当年，我儿在朱家作西席之时，少不得还要唤一声大小姐、大少爷，今日里哪里还敢让二位行礼！”妍姐儿一听话锋不对，也不答言，径站在那里，卿哥儿一见这个状况，陪着笑说：“老太太说笑了，现而今我姐姐是您嫡嫡亲的儿媳妇儿，我作您的晚辈，这个礼儿可是行的正当时的。老太太，刚才我方回来，见了姐姐，就想着要和您去请个安的，说了一会子话，倒耽搁了，还望您老人家赎罪才好。”陈氏听了卿哥儿这几句好言语，心内已然活动了三分，再一看妍姐儿一副大喇喇代答不理的模样，心头怒火转炽，拉下脸儿来说道：“舅老爷，这可不敢当，两家原是至亲，也不差这个礼儿，就是兴师问罪，也问不到舅老爷头上！”妍姐儿冷笑一声说道:“怎么个罪行，婆婆莫不是兴师问罪要问的是媳妇儿我？我又并不曾错待了哪一个，又不曾忘恩负义，又不曾靠着岳家暴发，又不曾转过脸儿来就不人人了！我有什么罪过好认的？”陈氏一听此言，气得握着拐杖的手都有些发白，猛的往地上一顿，大声说：“问什么罪？七出里面，善妒、无子、多言、不顺父母，那一项你不曾有？为了妾多花了几个钱，就打鸡骂狗，寻这个那个的晦气，把一个好好的夫君气病了，为了你夫君和妾调笑了几句，就把你夫君气晕了，把个妾往死命里折磨，当着舅老爷的面，我们仔细说道说道，看是谁的不是，谁的无理？”卿哥儿一听这话，慌忙上前搀住陈氏，扯了个笑脸说道：“老太太这话严重了，我姐姐也是一时的心焦，并不曾有什么恶意，还念着我姐姐这几年侍候前后，没有功劳也有苦劳的份儿，您老人家大人大量，饶恕则个吧！”一面儿拼命使眼色给妍姐儿，让她低个头服个软儿，找个台阶下了就好了，妍姐儿看在眼里恨在心里，心想我几时曾与你们低头过，今日一时落魄，就个个都作践上来了，也不管三七二十一，冷言说道：“想当年你们求亲的时候我就是这么个性子，当时怎么不说我善妒多言？再说了，我的丫头，抬举成了妾也是我的奴才，行动我自己就要管着，多用了钱财我就要从里面扣下来，从不曾听说老奶奶还要管媳妇儿房里的妾，管的也太宽了吧！”陈氏一听，气的一阵头昏，却也找不到什么话来反驳，一时看到卿哥儿在旁边儿作揖赔礼，猛地推开卿哥儿，指着他道：“怎么，一个外人每日三茶五饭得倒使得，怎么一个妾用了多少钱就要克扣了？朱家也是大户人家，怎么偏偏有你这么个刻薄的人。”妍姐儿一听，更是气不打一处来，自己的弟弟是嫡亲亲的舅爷，又是做客至此，却拿来比一个家下的奴才，气得对卿哥儿说：“好弟弟，你听听姐姐过的是什么日子，赶快叫他们开宗祠，和离了算了，哪里能跟这么些个人歪缠啊？！”说着，扑到卿哥儿怀里大哭，卿哥儿听了陈氏几句话，也不好再劝，面色讪讪，不由得尴尬起来了。陈氏方才气晕了，才当着卿哥儿说了那几句，转念再想着自己比喻确实过分，也不好再说什么，虽然对着妍姐儿还有满肚子的火儿要发，但一时之间也找不出来什么要说的，便由着自己的丫头桂香扶了自己再去看洪大爷了。
　　卿哥儿这才缓缓将妍姐儿扶到床边，劝着她止了啼哭，唤来青萍替妍姐儿净了脸，理了鬓发，换了衣服，待妍姐儿略微平静了一些，便缓缓对妍姐儿说道：“姐姐，虽说朱家现已衰败，但是好歹还有几百亩田地，四五个铺面，并着朱家老宅，家中也有十来个忠仆帮衬照料着，虽没有以前的富贵，但支持为弟求学也是可以的。弟弟此来探姐，是想着姐弟两个相依为命的苦衷，来安慰姐姐丧父之痛，此时，秋闱在即，弟弟已耽误了半月的功课，不能再在此延误了，就请从此别过，待为弟秋闱赴试之际再来探姐姐。姐姐家中事务繁多，就请不再挽留了。”说着长揖及地，强自忍泪，便要拜别妍姐儿，妍姐儿一听，心酸难忍，搂着卿哥儿说道：“别信那旁人胡说，就是靠着姐姐的嫁妆也是养你得起的，别为了这等人自寻烦恼！况且襄阳城毕竟名师众多，士子云集，你也好谈文论赋，对自己学问有益啊！”卿哥儿虽知姐姐说得是实，也不忍再让姐姐麻烦，连连说道：“姐姐，我一来半月，已然把家中冷落了，怕是一回去更加荒芜，朱家偌大家事在我手中已然散去，只有我苦工课业，方能再撑擎天，望姐姐再莫多言，让小弟去吧！”妍姐儿无法，也只有攥了他的手，一步一望的送他出了二门。卿哥儿也是恰好方才从外面回来，一应事务都在包袱里装好了，没费多少功夫，便打点好了行李，也不与洪家各人道别，自坐了马车，回宜城去了。到晚来，妍姐儿一人在房内，辗转反侧，夜不能寐，千头万绪，只觉得万般委屈，千般无奈，独自歇息了。
　　欲知妍姐儿如何，请听下回分解。

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