立尽梧桐影

　　却说卿哥儿自走了以后，妍姐儿心头焦灼，无情无绪，思想着婆婆彪悍，丈夫无情，自己原先一呼百诺，好不威风，现在却连自己弟弟都看护不住，又哭了半宿，却也反复思量了卿哥儿的几句言语，心内有了三分回转，想着人在矮檐下，也不得不低头了，不由得暗暗叹了一口气。待到第二日早起，换了一份好颜色来与婆婆问安 ，陈氏见了妍姐儿这个模样，越发得意起来，想着这么多年来终于能够压服着妍姐儿一头，便带着妍姐儿来看洪大爷，洪大爷听得昨日妍姐儿与婆婆吵闹，越发认定妍姐儿不贤，只是碍于朱家是大户，怕休妻之后人人议论，只得作罢，但言谈之间，冷冷淡淡的，也没有几分好颜色，带挈着宝带对妍姐儿也待答不理的，请安问好都不周全。妍姐儿看了这个场景，也不争辩理论，只就家事带着提了一下，便推说身体疲乏，自回房不提。从那日之后，洪大爷也就再没进过妍姐儿的房儿，多不是在晚饭之时议论一下家下的事务就罢了，两人言谈之间也颇为冷淡，妍姐儿对陈氏持礼相待，也没甚招惹处，陈氏偶尔找一些钉子，妍姐儿也不声不响得回禀过去。惟有宝带倒是一日猖狂过一日，整日价把洪大爷哄得昏头转向，专挑唆着要这讨那，驱奴使役，有一日更撺掇着要掌管家事，洪大爷一时头脑发热，也应承下来了，后来终于是陈氏发话，说一个妾掌管家事终究不妥，传扬出去，要遭人笑话，洪大爷这才悻悻作罢，只是让妍姐儿心里又灰了一层。自卿哥儿走后一月，妍姐儿便派人去宜城询问，卿哥儿回复了尚好，回来禀报的家人也回说舅老爷将朱家拾掇得井井有条，虽说是不及往日富贵，但是总还是吃喝不愁，富裕度日的，妍姐儿听得此间，才略略放下心来。此后，经常遣人去探望卿哥儿，一时怕他无人管束，荒废了学业，堕入歧途；一时又怕他每日苦读，熬坏了身体，一颗心在卿哥儿身上七上八下，反倒把家中的事情看淡了几分。因此，自春日以来，洪家也无甚吵嚷，彼此之间冷冷淡淡，各怀心事罢了。
　　且说时光飞快，转眼之间，已是夏末初秋，梧桐叶落，红绿离披，话说卿哥儿因着上省赴乡试，顺路又要来探望了一下姐姐。妍姐儿听了这个消息，高兴得几夜来翻来覆去，不成安眠，着人准备了各色用具，日日悬望着。待到八月初一这一日，卿哥儿才到洪府内，妍姐儿听得弟弟来了，赶忙着青萍迎了上去，自己在二门等候着，见了卿哥儿，便觉得他这半年来真正是变得沉稳干练了，原本那几分书呆子的气息完全被磨练得没有了，妍姐儿忙问道最近课业如何，此次秋闱有几分把握，卿哥儿也不敢随意答话，只说是最近都在认真苦读，先生说道这几月文章的功力大有进展，此去乡试倒是有几分把握，刚说到此间，青萍端了盏茶来，边笑着边说道：“舅老爷哪里是几分把握，怕是胸有成竹、踌躇满志了吧！刚听得舅老爷身边的墨儿说，老先生说舅老爷的文章就是会元也当得起呢！”妍姐儿一听的这话，忙念了几句阿弥陀佛，卿哥儿倒是不住口得说：“当不得，当不得！”青萍见了妍姐儿好不容易有了些兴致，忙忙得又说了些凑趣的话，大多都是听小厮们讲来的卿哥儿的趣事，逗得妍姐儿姐弟一阵阵发笑，好不开怀。
　　洪大爷回到府内，听得门子报着舅老爷来了，便立刻着人请到书房叙话，虽说和妍姐儿夫妻已然不合，但洪大爷一向欣赏卿哥儿的人品才华，更有着三年师徒的相处，情分自然也是非比寻常。上次家中大乱，卿哥儿受了几句言语刻薄，一气之下回乡攻读，让洪大爷心中也着实有些愧疚。今日听得卿哥儿到来，知是要赴秋闱乡试，怕是明日一早便要赶路离去，因此慌忙请卿哥儿到书房，将自己当年乡试时的经验于他谈论谈论，来日也好有所裨益。过了半盏茶的时间，卿哥儿便到了书房，郎舅两个多日未见，自是一番亲热，按下不表。待到晚间，妍姐儿亲置酒席，一家人团团聚在花厅，赏景饮酒，卿哥儿在酒席之上有意缓和妍姐儿和洪大爷的气氛，只是洪大爷因为前日之事，一直淡淡的，转面受了宝带的挑拨，更是冷冷清清，不发一言；妍姐儿想着洪大爷近来所为，心里十分已灰了九分，也冷冷的，不言不语；老夫人见了他们这个样子，也没甚情绪，况且人上了年纪秋凉易侵，经不得久坐，一顿饭，虽说是团团圆圆，但说不上热热闹闹。
　　第二日，卿哥儿便辞别了妍姐儿和洪大爷，带着小厮自去赴试了，妍姐儿心里觉得空落落的，带着丫头，在花园内赏景。此时，已交初秋，池中莲藕新残相间，不由得触动了情衷，妍姐儿在花园里寻了一处默默坐下，青萍见了这个情景，也明白了三两分，为了宽慰妍姐儿，笑着说道：“奶奶，你闻，这才刚交初秋，这桂花的香气浓的像是化不开似地呢！”妍姐儿听了，细细得闻了一闻，确实香气馥郁，沁人心脾，不由得问道：“咱们园子里并没有种过桂花啊？”青萍四处看了看，不由得笑道：“奶奶你看，那旁是隔壁园子的桂花，今年开得极好，竟伸过园子里来了，这香气才越聚越浓，闻着倒让人甜的有些发腻呢！”妍姐儿转过身去，看了西北那一角，却是有一株桂花伸到园里，黄色的小花蕊点缀在茂密的树枝里，活泼泼得不由得让人喜欢，青萍见了妍姐儿又有了三分笑意，忙说道：“奶奶，不如我们去摘上几枝，兑在头油里面，制成一个桂花香，也新鲜有趣啊！”听得青萍这样一说，妍姐儿也有了些兴致，拿着指头戳了青萍一下，笑着说：“也就你个鬼精灵，有着这样的鬼主意，连别人家的东西都算计去了！回头人家要是看见，到底不好！”青萍听了，把嘴一抿，偷笑了几声，唤了个小丫头回房拿了个瓷罐儿，自己挨着墙根儿摘起了桂花，只是那桂花伸进来的枝条毕竟有限，摘了没有几个，就选不出好的了，青萍又不想让妍姐儿失望，灵机一转，另叫了看园子的粗使婆子搬了个梯子，自己站在梯子上面择些采摘，没过多时，只听得对面园里脆生生的一句：“好不要脸的丫头，怎么在偷摘我们园里的桂花啊！”青萍遥遥一望，见了一个穿着红色衣衫尚未留头的小丫头正指着她骂呢，青萍自觉没趣，但又不好意思说自己是偷，忙梗了脖子，自作硬气得说道：“谁说是你们家的桂花，我摘得明明是我们自己园里的东西，自己的东西不看管好，伸到别人的园子里来，还好意思说人！”说完，更不答话，扭身下了梯子，回到妍姐儿身边。妍姐儿一听到院外有人叫骂，已自暗悔不已，想着自己不该受了青萍的怂恿，有了这等嫌疑，埋怨了青萍两句，也就罢了。
　　到了第二日，青萍一早便听婆子们回禀家下的一应事宜，又细细分派了中秋一应布置、采买的任务，不觉已是日中，进了午膳，妍姐儿照例是要和衣休息一会儿的，正在朦胧之间，忽听得有人报说：“奶奶，有一位狄奶奶来访！”妍姐儿听说，立刻起来打点妆容，一面儿又让青萍报说是哪一位狄奶奶拜访，青萍说道此处微微低了低头，小声说道：“是隔壁帛商家的狄奶奶，半年前她们刚刚买了隔壁的府邸，只因最近家里事多，一直未曾过去拜望”，说道此时，又低头悄声嘟囔道：“不过就是几枝桂花，哪里值得兴师动众，搬来自家奶奶理论来了？”妍姐儿这一听，才知道原来这狄家就是那株桂花的主人，也不由得不好意思，悄悄对着清萍说：“都是你个惹祸精，人家奶奶要是打上了门，我就把你给推出去，要杀要剐，随着人家奶奶的意思了！”青萍笑着应了，服侍着妍姐儿出去了。
　　妍姐儿命人将狄奶奶请到花厅说话，远远望着那狄奶奶倒是个清秀佳人，待到近前一看，是个三十岁上下的妇人，皮肤已略显暗淡，五官也无甚出众之处，只是眉眼儿让人看着分外熨帖，衣着装饰也自有一番风情，妍姐儿和狄奶奶互相问了安，命下人们准备了上好的普洱茶和各色色的点心，尽心款待了狄奶奶，
　　预知狄奶奶上门所谓何事，请听下回分解。

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