双兔记

　　泛舟行匆匆赶回丐帮，入门便看见一屋子伤患垂头丧气，登时便知道晚了。
　　水生闻声抬头，皱眉道：“你们入宫不久，便有人通报了薛府。只可惜，差一点就抓住了。”
　　“能从你手里抢人，对方是北蒙的？”
　　水生道：“皆做汉人打扮，但从出手方式和身形来看，是他们没错。”
　　泛舟行沉默了一瞬，道：“飞云阁尚且无法在北边立脚，你也不必自责。”
　　水生抿唇，他并不是因为自己技不如人而失落，而是薛平北对朱苅的计划至关重要，没有他就没有完整的证据链锁死康亲王。
　　“康亲王必不会放他们远走，最大的可能是将薛平北带走后，直接杀了。”
　　泛舟行摸了条凳子坐下，点头道：“薛成韶已经翻不了身了，那批人是他最后的保命牌。可有让京畿各处的兄弟留意？”
　　水生还是愁眉不展：“丐帮的势力已经暴露得差不多了，对方肯定会留心避开，只怕不好找。”
　　临安城这么大，他们再怎么藏，那也是一帮子人，泛舟行深知其中的困难，叹道：“不好查也要留意各处异常。对了，给薛府送信的是何人？”
　　说到这里，水生更是发愁，给薛府递消息的，找了一个孩童，险些让他们错过了，事后找到那孩子，那孩子只说是一个大胡子卖猪肉的，卖猪肉的又说是一个卖字画的穷书生，穷书生是一个行脚商模样的，兜来兜去，竟是断了踪迹。
　　对方能有这分心思机巧，泛舟行也愣了片刻：“我与韩将军入宫那阵仗的确不小，可也没道理这么快猜到咱们的来意。难道是宫里还有什么隐秘？”
　　水生道：“我何尝不是这般想，可几处宫门附近的人都说，你们进去后，出宫来的只有那个茂苍，此人出宫后直奔城外，并未在城中逗留，若他们的人是留意到茂苍的异动决定转移，却又似乎有些说不通。”
　　如果是因为茂苍的异动让他们有所察觉，在明知外头有不只一方眼线的情况下，又怎么会出这么一个打草惊蛇的主意？他们可是连薛平北都能秘密搞进来的，没道理连这点应急能力都没有。
　　泛舟行想了想，道：“不会是担心陛下用对付沈千万那套手段对付薛府吧？”
　　“也不是没这个可能。”水生还是不放心：“罢了，城内外都布置了人手，五味又坠着茂苍去了，且看看他晚些时候能带回来些什么消息罢。”
　　说罢便让人从外头端了些吃食进来，泛舟行便道了谢：“快饿死我了！”说罢毫不客气地吃了起来，嘴里东西还没咽下去又道：“廷尉司那帮人太死板，拉拉杂杂说了大半天就给了几口茶水。”
　　水生道：“辛苦你了。”
　　这话倒让他想起了五味，立时翻了个白眼，大口扒起饭来。
　　且说五味化作一个买粮的贩子驾着牛车远远地吊在茂苍后面，在茶寮听见老汉向老板嘟囔有人花了银子买一只破碗，便知道前头不远怕是就到了，正准备结账走人时，便听一阵马蹄急促而来，立时招呼老汉过来问道：“虽然知道我这一问多半是白搭，但老爷说了，今个买不到粮，便要打发我去庄子上种粮去，老爹，你可有路子，可怜我，于我指一条罢？”
　　老汉正要打趣他，抬眼便瞧见适才的冤大头，便多看了一程，五味又道：“瞧您这模样，可是的的确确有路子的！”
　　身后马蹄声渐远，他斜过眼一瞟，果然是茂苍。
　　“我说你呀，这个时候买粮？粮还在地里呢！”老汉一挥手，不甚耐烦：“我们的粮都被你们这些狗腿子抢没啦！”
　　五味摸了摸鼻子，道：“您可别胡说，我们家老爷可没干过屯粮的事，这不是被逼无奈，家里还有一大家子呢。”
　　老汉啐了一口：“没有没有！”
　　从怀里摸出几个铜板来放下，五味牵着牛车赶了约摸半盏茶功夫的路，天干地旱，泥路上的马蹄印不大明显，想着对方可能也在附近，便不敢慢下来，这一走便走的有些远了，五味前后看了看，觉出了不对劲。
　　没道理这么远。
　　意识到自己走过了的五味赶紧回忆沿途所经之地，除了几处茅屋与一个又破又小的道观外再无其他，难不成是哪条小岔路上？
　　心中惊疑不定的五味一时走神，牛车便慢了下来，还未等他来得及反应，路两边的草垛里便飞出来一把短刀，短刀打着旋儿划破干热的空气，五味手比脑子快，牛鞭一挥，短刀转了方向没入坚硬的泥土。
　　北蒙人！
　　说时迟那时快，草垛里呼啦啦窜出来好几个短打汉子，看着与大周人无异，手里的短刀却是实打实的源自北蒙。
　　五味心中一凛，知道还有人躲在暗处，若打起来自己一定吃亏，当即双手高举，大喊道：“哎哎哎！我只是路过此地，尿急想下车撒泡尿！”
　　大汉们闻言互相看了一眼，眼神交换后操着刀便要上前，五味赶紧躲到牛车后面：“哎哎哎哎哎！各位好汉！杀了我对你们没好处啊，这么大条尸体早晚被人发现，是不是？不如放过我，咱们各走各的？”
　　好汉们分毫不让，散开的架势一看便是杀人杀惯了的，五味艰难的吞了口口水：“行走江湖靠的就是一个义字，你们要这么办事，别怪我不客气了啊？”
　　或许是五味方才格刀那一下子有些威力，好汉们顿了顿脚步，多带了些谨慎，五味放下手，袖子里掉出一把匕首来，飞快地割断了牛车的套绳，照着牛屁股便是一下。
　　可怜无辜的大水牛飞来横祸，屁股被人狠狠捅了一刀，当即惨叫了一声，抬起蹄子便开始撒泼，五味趁着好汉们被牛吓了一跳的空档，撒丫子便往旁边小树林里跑。被激发了血性的大水牛挣脱套绳，看谁都像是捅它屁股的人，前蹄在地上划拉两下，埋着头鼓着眼看谁顶谁，几个好汉愣是被它拦住了片刻。
　　得了这片刻的喘息之机，五味已经狂奔出了几里地。他发誓，他这辈子没跑这么快过。然而跑得快有时候不顶用，大水牛方向的人没追来，但从那个方向炸出了一声炮竹响。
　　青天大白日的放炮竹，不是有病就是有鬼。
　　五味险些仰天长叹，四下看了一眼，也不知道敌人会从什么方向窜出来，正在四处张望寻找可躲藏的地方时，脚下竟被一丛长势极旺的野草骗了，一脚踩进了一个坑洞，立时险些摔断了脖子。
　　在浅坡上滚了一遭，五味只觉得自己脚扭了事小，肋骨却像是被凸起的石块撞裂了，右边琵琶骨也迸着阵阵疼痛。可真是天要亡他。
　　远处冒出来两个黑点，正在往他的方向寻来，五味借着一块石头的力勉强把自己藏在了草丛里，庆幸那群人果真没有追上来，可自己眼下这个情况，怕是也够呛。加之那片草地被压过的痕迹如此明显，不消多少功夫便会被人发现，他合计着自己若是此刻装死，能不能在关键时刻换来一条陪葬的？
　　一阵夹着燥热气息的风吹过，耳边响起了一阵水声。五味撑起身子扒开草丛，底下果然有一条宽敞的深溪。
　　五味眼前一亮：天不绝我！
　　等两个追兵发现这处草地异常赶过来时，便看到溪边一滩血迹，旁边一棵被压断的小树苗约摸只剩下手掌长，上面满是血肉，血迹延伸到溪边，便没了。
　　两人沿着溪流往下追了一程，便看见一条身影背朝上面朝下浮在水面，一动不动随着溪水正往下飘着，还带着一条醒目的红流。四目相对片刻，两人转身走了。
　　自以为高明的五味被冰凉的溪水一泡便后悔了，那粗犷的伤口在活水的洗刷下血流加速，刚开始还能保持清醒记得憋气换气，然而没过多久便因着失血过多失去了意识，待他再次醒过来，人却是躺在丐帮的破棉被上。
　　水生正端着碗喝水，听见一旁的动静回头看了一眼，然后接着喝水，喝完才对龇牙咧嘴的五味道：“下次再用这个法子，劳驾你往旁边刺一点。”
　　五味道：“嗯？我算准了位置的啊？”
　　水生放下碗站起来，居高临下看着他：“就是因为你算得准，咱们也忙活了整整两日才把你的小命吊回来，下此没有这样的好运，你干脆点，省的旁人遭罪。”
　　五味眉毛一挑：“虽然你是一帮之主，但我也要问一句：你怎么说话呢？”
　　水生也不理他，径直转身出去了，五味便听见他对外人说：“醒了，先别告诉他，让他好好休息。”
　　外头人应声，然后脚步声渐远，五味莫名其妙，心里头又有些不大是滋味起来。
　　不一会儿，听说了消息的泛舟行进了屋，手里端着一碗药。
　　五味也不含糊，咕咚几口喝完问道：“谁救的我？”
　　泛舟行指了指自己，五味疑惑一瞬，又问：“怎么救的？”
　　将碗放下，泛舟行道：“丐帮的兄弟见茂苍回来的早，便猜北蒙暗探定然藏身不远，又知道你跟在后头，怕是不得空料理助他们藏身的人，便去了几个到城郊查探，后来听见林子里有炮竹声，觉得事情不对，便回来通报了。”
　　“为了救你，三叔可是耗尽了心力，整整忙活了两天两夜，险些去了啊。”
　　五味吓了一大跳：“难怪方才……对了，三爷爷怎么样了？”
　　泛舟行道：“挺过来了，正休息呢。”顿了顿又问：“你同三叔什么关系？”
　　五味支吾了两声，泛舟行便也不追究，只道：“水生兄弟是气三叔不顾惜自己，你倒不必放在心上。”
　　恹恹地应了一声，五味道：“可查清楚是何人相助北蒙？”
　　泛舟行道：“那伙人藏身的地方找着了，是一处不显眼的道观，观内道士无一存活，尸体被丢在观后的窨窖里，只是人没抓着，官府只能判做普通命案。”
　　韩丞瑾与泛舟行拉下了薛成韶，可东郊林场命案牵扯出来的系列官司还没有扯清楚，张裕虽然惊出了一身冷汗，到底还是保住了京兆府尹的位子，没有拿这桩命案来攀咬已经算是他脑子清醒了。
　　五味想了想前后，道：“那条路往北偏西一点，只有一处驿站可供落脚。”
　　泛舟行点点头：“已经知会了敦亲王。”
　　敦亲王？五味一时怔愣，泛舟行又道：“你正昏死得厉害的时候，陈府二公子来了一趟，水生兄弟与他密谈了许久，后来他便做主，将此事透给了敦亲王。”说着叹了口气：“说到底他才是受益最多的，有什么不能劳动的。”
　　后头一句话明显带了些情绪，五味傻愣愣地看了他半响，冒出一句：“先生这是关心我呢？”
　　泛舟行叫这句话生生惹出了一层鸡皮疙瘩：“我说你小子，不会是姓萧吧？”
　　五味一乐：“什么萧啊琴的，先生别转移话题。我认真的，您收我做徒弟呗？”
　　泛舟行狐疑地打量着他，想了想才道：“好好养你的伤，等你伤好了再说。”说罢起身便走，似是外头有天大地急事在等着他。
　　病怏怏的五味养伤期间心情特别好，好到齐三叔也跟着心情好起来，于是水生兄弟便不怎么拿言语刺激五味了，五味的心情便更好了。
　　真是愉快的良性循环。
　　然而好日子总是短暂的，在韩丞瑾赶赴山月关传回一次捷报后，朱苅的死讯也跟着那封军报一道入了宫。
　　“韩将军当年在山月关的雷霆手段，到底还是能震住西域十八部。”陈仪平立在殿前，感叹了这么一句。
　　皇帝闻言将军报放下道：“可惜了世子。”
　　陈仪平亦是摇头：“永定侯若是知道了这个消息，怕是熬不过几日了。”
　　不过是凭着那一根紧绷的弦，熬着最后一口气罢了，哪里还能有几日的光景？皇帝闷头思索片刻：“你刚才说，薛氏的案子进展如何？”
　　陈仪平敛了神色，拱手道：“没拿住薛平北与北蒙暗探，薛成韶还是那番话。”
　　“哼！”皇帝干脆将军报扔在了桌子上：“他以为自己还有利用的价值吗？朕倒是可以全了他的念想。”
　　午后的太阳被乌云遮住，街边的摊贩瞧着天色不对，叹了口气，左右这生意也不好做，干脆收起了摊子。
　　邹明达匆匆赶回家中，刚一入门便有一个妇人迎上来接过了官帽。
　　“今日外头风大，瞧着像是有暴雨，你们好好在家里待着，别出去。”
　　那妇人将官帽放好，转身又替他更衣，闻言微微皱了皱眉：“我们能去哪里，倒是你，急匆匆回来换衣裳，又是要去哪里？”
　　邹明达道：“妇道人家问这么多做什么。”
　　妇人手上一顿，闭了嘴。
　　邹明达换好衣服转过身来才看见妇人神情不大高兴，又补充道：“这是什么世道？你何苦问这一句？”
　　妇人神色稍霁，道：“你去忙吧，早些回来。”
　　邹明达“哎”了一声，抬脚便走，刚走到府门口，迎面便来了一个小厮：“邹大人好快的脚程，小的险些错过了。”说罢朝邹明达拱了一礼：“蔡大人有请。”
　　蔡兴？邹明达回了他一礼：“不知大人有何事吩咐？”
　　那小厮笑了笑：“蔡大人没说，只说侍郎大人走得急，交代小的一定追上来。”
　　邹明达一愣，那小厮做了个请的姿势：“大人，请吧。”
　　不远处停了辆马车，邹明达心中惊疑不定，那小厮又催了一遍，他只好硬着头皮过去，掀开帘子一看，里面却并没有人。
　　小厮收了脚蹬，翻身上车，马车咕噜噜便走了，邹明达心中惦记着另一桩事，那马车左转右拐的，就是没有半分要停下来的意思，心里便生出了一些慌乱来。
　　不多时，外头的小厮突然开口说：“大人不必着急，那件事自有旁人去通传。”
　　邹明达便掀开了车帘，谁知这马车转了半座城，竟又回到了他家附近。
　　小厮回头看了他一眼，咧嘴一笑，勒住缰绳将马车停了下来：“大人请回去吧。今儿哪也别去了。”
　　邹明达沉默了片刻：“蔡大人这是何意？”
　　小厮客客气气笑了一下，没答话。
　　枯坐了片刻，邹明达终是正色道：“我明白了。替我谢过大人。”
　　小厮虚让了让，口里应道：“定当转达。”
　　在邹明达被拉着兜圈子的时候，处决薛氏的旨意终于出宫了。
　　陈安桥还是坐在福新酒楼的厢房里，听着小鹊儿叽叽喳喳的话音，诉说着薛平北如何叛国不忠。
　　“我就不明白了，姓薛的明明已经认罪了，陛下怎么拖这么久。还有西边那件事，不也是他们出卖的消息吗，怎么还在查世子啊。”
　　陈安桥捂了捂耳朵：“你怎么越来越吵了？”
　　小鹊儿闭上嘴，满脸委屈：“您以前还说我活泼可爱呢！”
　　“是么？”陈安桥故作惊讶：“什么时候？”
　　小鹊儿大为不满：“公子！”
　　门外响起两声敲门声，小二的声音传来：“公子，丁七公子到了。”
　　小鹊儿登时撅起了嘴。
　　门开了，丁七理了理被吹乱的头发，开口便说：“陛下处决薛氏的事情你知道了吧？”
　　陈安桥“嗯”了一声。
　　丁七又道：“刑部下了海捕文书，算是正式宣告薛氏叛国，可圣旨上分毫未提北蒙，我有些担心。”
　　陈安桥转过头看着他：“担心什么？”
　　丁七心事重重，说不上来。陈安桥便替他说了：“担心陛下当真为了不与北蒙正面开战，立康亲王为太子？”见丁七不语，便转回去看着窗外：“也不是没这个可能。”
　　“嗯？”丁七品出这番话里的别样意味来。
　　陈安桥道：“也不是没这个可能。前提是陛下没有处决薛成韶。”
　　“什么意思？”
　　“动了薛成韶，来州薛氏难道会把自己绑了送到铡刀底下去？”陈安桥盯着窗户对面，那户人家新换了窗纸，和陈旧的窗楞有些不搭。
　　“来州薛氏在大周已经呆不下去了，还能投靠谁？”
　　丁七道：“我就是想不明白这点！好端端的又把来州搅乱了不是？”
　　陈安桥起身换了个位子坐下，道：“你以为来州很稳？”
　　“薛氏勾结北蒙铁证如山翻不动案，陛下想一网打尽，便要留着薛成韶钓鱼，可一个多月过去了，薛成韶咬死不松口，那可不是为了康亲王，而是为了薛平北。薛平北是串联薛氏与康亲王的关键，康亲王要想薛成韶不反咬一口，便要留着薛平北的命，甚至还要暗中保住来州薛氏，可如今陛下动了狠，要灭薛氏全族。你觉得康亲王会如何应对？”
　　丁七道：“陛下是要分化康亲王与薛氏？”
　　陈安桥没否认：“继续保薛氏，便是暴露自己，放弃薛氏，难保这不是陛下设下的圈套，毕竟来州各府敢在沈千万的口舌之下叛变，最终还是冲着薛氏与他康亲王去的。”
　　“分化他们两家是表面，实际上，陛下就是要来州更乱！”丁七一拍手，他明白了！
　　来州如今最大的问题就是内部对峙，可如果薛氏这颗大树倒了，叛变的来州军必会想办法接洽康亲王，可康亲王这个时候远在临安城孤立无援，必然不会立即答应，战场瞬息多变，犹豫便是拒绝，这是攻心之计。
　　激动了片刻，丁七突然话音一沉：“陛下等这一天，等了很久啊。”
　　陈安桥淡淡地“嗯”了一声。
　　丁七低声问了一句：“为什么？”
　　什么为什么？为什么不早点立储，给康亲王无限希望？还是为什么不在韩将军入宫后立即处决薛氏？
　　陈安桥笑出了声：“我又不是陛下肚子里的蛔虫，哪里知道他心里怎么想的。”
　　丁七哑然片刻，想到康亲王身世，便又觉得这里头的东西确然不是他们有本事打听得到的，只好灌了一杯茶，道：“照这个情形，康亲王的形势不大乐观。恐怕会铤而走险。”
　　陈安桥一笑：“就怕他不动手。”

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