双兔记

　　曹锦生产那日，临安城里下起了大雨，旱了一个春天的临安城笼罩在雨幕里，大雨滂沱，圣武大街的侯府同宁和巷的陈府从早上一直忙碌到晚上。
　　因着此前大火一事，侯府夫人产子，府门紧闭，稳婆同大夫进去后再没开过门，整个侯府在大雨滂沱之中显得宁静而肃杀。相比之下的陈府则要热闹许多，府门大开，吕家的亲眷也都赶了来。
　　被大雨困在屋里的人们趴在窗户上朝外观望，一头扎进了侯府与陈府同时产子的大热闹里。侯府夫人难产了，陈府夫人也难产了。
　　曹锦是头一胎，因着朱友纪的计划里不能让太多人参与进来，产房里除了月霜，便只有一个稳婆和赖妈妈。
　　稳婆是临到她发作时，才从外边请来的，进了院子后才知道就她一个人接生，坊间传言的大宅院里的件件辛秘瞬间涌上心头，一抬头又看见表情凝重的侯爷和不住念阿弥陀佛的老夫人，那稳婆便先自乱了阵脚。
　　曹锦自早上发作开始，直到晚间几乎脱力，那稳婆除了抖得更厉害外，连话都抖落不清楚，好在赖妈妈有过经验，从旁指点，这孩子才在戌时一刻呱呱坠地。
　　那稳婆看见孩子落地，产妇也没有大出血，这才松了一大口气，赖妈妈赶紧将孩子抱了起来，稳婆擦了一把汗，开始替曹锦清理身下。
　　曹锦抬眼看向赖妈妈，只见赖妈妈微不可查地冲她摇了摇头。
　　产房外传来老太太急切的询问，稳婆一边清理一边张嘴就要回话，赖妈妈赶紧掐了一把怀里的女婴，婴孩一阵大哭，打断了稳婆的话头。
　　赖妈妈高声喊道：“恭喜侯爷！恭喜夫人！是个男孩呀！”
　　稳婆正在擦洗的手一顿，还不及反应，一旁立着的月霜便抽出匕首将人了结了。赖妈妈见状，便抱着孩子出去了。
　　月霜扯过曹锦换下的血衣将稳婆盖住，外间便进来了几个粗壮的婆子将人抬了出去。外头依稀听见一众男女高呼贺喜的声音。
　　待曹锦收拾好，老太太便抱着孩子进来了，身后跟着朱友纪。
　　“看一眼吧。”
　　月霜接过孩子，抱给曹锦看，只见那孩子扭动着短小而脆弱的脖子，一张脸又皱又红。
　　朱友纪道：“外头已经准备好了，这几日只道你产后虚弱，孩子也不大好，等过几日，便瞧不出区别了。”
　　曹锦点点头，问道：“这个孩子呢，要送去哪里？”
　　朱友纪神色泰然：“送的远一些吧。”
　　曹锦面露疲态，不再说话，老太太将孩子交给朱友纪，安慰了几句后便走了。不多时，外头传来点翠的声音：“乳母到了？小声些，夫人疲累歇下了。跟我来，小公子体弱，还要劳您好生照顾。”
　　脚步声走远后，月霜便唤了夜行衣，悄悄拉开房门溜了出去。
　　外头的雨丝毫不见减弱，月霜借着雨势很快摸到了侯府小侧门，老管家罩着一件宽大的蓑衣，小小的婴孩被紧紧地抱在胸膛前，捂住了口鼻，一丝声响也无。老管家腾出手打开门，朝外头仔细看了又看，不一会儿，便有一辆小驴车停在门口，老管家躬身钻进去，小驴车在雨夜里直奔西城门而去。
　　月霜不远不近地跟在小驴车后面，一直到他们出了城门，又行了约摸十来里路，走到一处极为偏僻的荒林才停下。
　　老管家颤颤巍巍地从驴车里下来，车夫道：“快些吧，还哄什么？”
　　老管家抬头看了他一眼，低头道：“阿弥陀佛，小郡主到了地府，可别怨我啊。”
　　那车夫极不耐烦地啧了一声，转过头掏出一颗漆黑的果子嚼了起来，不再看他。耳朵里传来老管家的念念有词，片刻后方才停下。
　　车夫嚼着果子看着雨水砸落在地上，又啧了一声，身后传来重物落地的声音，他头也不回地道：“把衣服留下啊，别让人捡了去。”
　　老管家没有声音，车夫撑着膝盖转头，一抬眼便瞧见老管家跌坐在地上，目光惊恐地看着前方一个身影。
　　车夫一个激灵，定睛一看，老管家怀里的孩子已经到了那黑衣人手里，那黑衣人也不知拿了个什么东西塞到了婴孩的嘴里，刚到手里还在呜哇大哭的婴孩瞬间没了声音。
　　他心道：糟了，要坏事！
　　那黑衣人瞥见他，一手抱着孩子，一手从腰间抽出一把软剑，只听刷地一声，那人已然到了他面前，车夫受这一惊，猛地倒吸一口气，然后便瞪大了双眼捂着脖子朝地上滚去。
　　车夫在地上挣扎了许久方才没了动静，一旁的老管家早已吓得趴倒在地，泥水糊了一脸。
　　看着满脸苍白目露凶光地月霜，老管家魂不附体：“月、月、姑娘，饶、饶命……”
　　月霜冷冷道：“留你自有用处，不必惊慌。”
　　老管家一时拿不准，不敢说话，只匍匐在地上听候吩咐。
　　“你记住了，今夜这里只有你二人在，那个车夫是自己不小心噎死的。侯爷许了你什么你照旧享受便是，若敢吐露分毫，定叫你全家鸡犬不留。”
　　老管家连连点头，月霜抬脚便将驴车轮子踹掉了一个，道：“天雨路滑，驴车摔坏了，你走回去吧。”
　　月霜抱着孩子回身隐入雨幕，老管家在原地又趴了许久这才抖抖嗖嗖地爬起来，三步一摔地往西城门赶，好不容易赶到西城门，里面已经落了锁，他又不敢叫门，只好在城墙根底下蜷了一晚。
　　可怜老管家这一晚又惊又吓，淋了一晚上雨，第二日一早顶着高烧踉踉跄跄回到侯府便病倒在床，一连十来天都没下的了床，朱友纪问起，他便依着月霜所言，当真半分痕迹也未吐露。
　　临安城雨后大晴，水汽蒸腾，整个皇城都好似笼罩在雾气里，早起的人们津津乐道，都在说陈府又得了个白白胖胖的小公子。
　　可真是个好日子。
　　“陈小公子虽然长得白白胖胖，可我听说啊，因为是难产，在肚子里憋得久了，有些孱弱，怕是今后不大好养。”
　　“又不是什么胎里的毛病。陈大人得皇帝器重，还愁治不好么？”
　　“哎，陈府和侯府同日产子，你说这满月宴，临安城得热闹成什么样啊？”
　　“你问的极好，可还忘了一桩事。七月初十，可是咱陛下七皇子的生辰！”
　　“哎哟哟！去年宫里低调行事，皇子出生也没怎么操办，今年怕是热闹啊！”
　　“话别说得太早了！我昨儿打朱雀大街过，听说侯府小公子不大好，有人奏请小世子之位，侯爷自己都拦住了。”
　　“啊？这是怎么的呢？”
　　“你没瞧见这十来日侯府都闭门谢客吗？说是从外头请了神医在府里医治，外人不许打扰，连曹家都没敢派人过府。”
　　先前还叽叽喳喳的人群听完这句都偃了声音，侯府夫人难产一事大家都知道，加上此前的劫案，都在心里叹道：这侯府怕是果然同子嗣无缘呐。
　　众人各自叹完气，你看看我我看看你，终是各自散去了。
　　人群里一个灰衣男子吃完最后一口汤面，抹了抹胡子拉碴的嘴唇，偏头朝侯府望了一眼，扔下两个铜板便佝偻着身子走了。
　　此人正是被朱友纪追得满地跑的朱吉朗。
　　这朱吉朗起先还受人庇佑，后来侯府几番搜查不得，便渐渐放松了，那庇护他的人便渐渐起了灭口的心思，朱吉朗逃了两个多月，多少长了点心眼，在人家的铡刀下逃了出来，后又受了些伤得不到医治，一路东躲西藏绕回京城，眼下正是个有家归不得的尴尬处境。
　　这人如今邋遢，便是罗氏立在他面前也不定认得出来。好巧不巧，那日曹锦产子，他正好躲在侯府附近打算寻机报复，不想正看见老管家抱着一个孩子出门，他跑不过驴车，只能眼看着一个黑影跟着驴车出府，直到第二日一早，老管家才一个人浑身狼狈地回来。
　　凭着这一点子东西，朱吉朗判定侯府生产这日必然有内情。后来听说那日接生的稳婆险些害得夫人一尸两命，侯府念着小公子的福报，留了她一条性命，只是将其驱逐出京去了，可人最终去了哪里，谁也不知道。
　　他一边剃着牙一边思索，脚步不由自主的便溜达到了侯府附近，待反应过来时，正好看见那个老管家带着老小拜别侯府。
　　朱吉朗两眼一眯，这是要回乡去了？
　　老管家大病一场，瘦弱的只剩一把老骨头，想来也没几天活头了。朱吉朗啐了一口吐沫，揣着手往南城门而去。
　　只是朱吉朗这一去，再也没能回来兴风作浪。
　　老管家一走，曹锦便让月霜跟上去了，待老管家出了南城门，月霜就发现了缀在骡车后面的朱吉朗，于是她不露声色，直等到一行人离了京城地界到了平丘县才动手。
　　等消息传回京城，七月初十已经过去了。
　　这样大的惨案，又离京城不远，平丘县衙的仵作刚查看了一具尸体，就禀告了县令，这是朱家的家仆，平丘县令不敢擅专，一面紧着人追查蛛丝马迹，一面秘密派了人通报侯府。
　　朱友纪得了消息吓得不轻，老管家死是小事，可一行人都死了是怎么回事？当下也不敢马虎，捉着来人好一通询问，来人只道这些人都是在驿亭被毒死的，另有人证说路过那一带时，瞧见过一个身形佝偻、满面胡茬的男子一直尾随他们，过了驿亭后那个男子便不见了。
　　朱友纪绞尽脑汁也想不出那个胡茬男子是谁，只好问道：“人呢？抓住了没有？”
　　那人道：“小人出发时，只听说那人往京城方向来了。也不知道追上没有，若是没追上，还请侯爷留心。”
　　闻言，朱友纪险些咬了舌头，半响才泫然欲泣道：“老人家在侯府幸苦了一辈子，原以为他是回去享福的，没曾想……”
　　那人眼珠子转了转，道：“老管家随车的财物都被搜走了，那人许是不知道人是从京城里出去的，想来销赃。侯爷不妨设个圈套。”
　　朱友纪盯着他看了片刻，那人不知道自己说错了什么话，只好垂首而立。然后听见上头幽幽说了一句：“这倒是个办法。”
　　消息传进曹锦耳朵里时，平丘县来人已经走了。
　　朱友纪安排了人手出去后，便去曹锦院子里看孩子，逗弄了片刻便觉着兴趣索然，曹锦示意乳娘将孩子抱下去，打发了点翠出去，转过头对他道：“我打算把苅儿送到外面去教养。”
　　朱友纪想也没想便否了，他道：“宫里宫外对这孩子看重，你怎么说送走就送走？何况你要送到哪里去？”
　　曹锦道：“正是因为宫里对这孩子看得紧。”
　　“什么意思？”
　　“这孩子终究不是咱们的骨血，这一个多月来，我瞧着这孩子眉眼没有一处与侯爷相似的，这是其一。”曹锦一边说着一边那眼睛去看朱友纪，只见那人只听了这一句便皱起了眉头。
　　“其二嘛，虽说如今绮姐儿同纭姐儿管着家尚算有些门道，可到底这府里多是女子，把苅儿放在女孩儿堆里养大，将来便是请了再好的先生，只怕也是徒劳。”她顿了顿，又道：“侯府未来的世子，可不能有妇人之仁。”
　　朱友纪抬眼看着她，若有所思，沉吟片刻后，问道：“这几日总不见你身边的那个月霜？”
　　曹锦先是一愣，随即叹口气道：“这便是其三了。”
　　“先前一场火，咱们虽然发落了骆氏，可朱吉朗始终没有下落。我这几日想着这桩事，总是做噩梦，梦见咱们的孩子叫朱吉朗拿住了。”
　　朱友纪便道：“你把他送走，就不怕朱吉朗找到了？”
　　曹锦浅笑道：“想来义父也同侯爷提过，我先前在岳州住过一些时日，虽说眼下脱离了出来，可到底还有些旧日的情分在。若是连他们都防不住朱吉朗，驸马爷又怎会如此得陛下青睐？”
　　朱友纪想了想，道：“你要送他们去蜀中？你只知道驸马爷得陛下青眼，却不知其中厉害啊。”
　　曹锦道：“那件事我也有些耳闻，不过咱们又不去肃州。苅儿若是能学到一些本事回来，将来立足侯府才不会有人闲话左右。”
　　这话便刺到朱友纪的逆鳞了。他当即垮了脸，不悦地看向曹锦，曹锦也不怵，直直地看回去。
　　片刻后，朱友纪似是极力压下了火气，不满地道：“江湖草莽能教些什么？”
　　曹锦便低声笑道：“侯爷以为前端亲王主政时，为何到处都在传划江而治？当真是柳氏为了打压那位栽赃陷害？陛下当年召那位入宫，是大好的机会，又为何迟迟没有动手，反而一心谋划肃州？”
　　朱友纪倏地抬头：“他当真是？”见曹锦点头，便急道：“那你还将苅儿送去蜀中？”
　　曹锦伸手握住朱友纪放在膝盖上的手：“陛下到底得了肃州，不是吗？侯爷想一想，陛下究竟是忌惮他那个人，还是忌惮他手里的势力？”
　　朱友纪沉思，曹锦又道：“他肯放下手里的利刃，陛下自然明白他的一番用心，咱们把苅儿送过去，将来还给陛下的又是什么？”
　　侯府要继续立足，唯有靠军权，可圣心难测，军权亦是双刃剑，除非能做一个一心忠君的永定侯。
　　良久，朱友纪方才反握住曹锦的手，问道：“曹司封那边，你欲作何解释？”
　　宫里的贵妃失了子嗣，曹家对这个孩子的态度可谓极其玄妙，曹颙又岂会放任他们将孩子送去蜀中，脱离了掌控呢？
　　未曾想他有此一问，曹锦低下头，道：“不瞒侯爷，我欲将苅儿送出去，还有一个原因就是不想他同曹氏有太多牵扯。”
　　当年新帝初立，大司徒便一边拉拢二皇子，一边送了曹家女入宫为妃，本就犯了陛下的忌讳，谁知他不知收敛，三年孝期刚满便主张立太子，气得皇帝直接一纸诏书送他荣归故里，如今曹家举步维艰，何尝又不是曹氏自作自受？
　　“我虽是曹氏养大的，可如今既嫁了侯府，自然明白女子出嫁从夫的道理。”
　　朱友纪心想，说到底，曹颙原本也是看不上他的，嫁个名义上的女儿过来，图的也不过是朱家纷繁错杂的关系网，以及将来可能出现的世子，曹锦与他不同心实属正常。
　　“这件事尚需有个明确的说法，且再等一等，不急在一时。”
　　曹锦点头称是，朱友纪想了想，留了句“好好照顾苅儿”，便起身出去了。
　　朱友纪前脚刚走，月霜后脚就回来了，她进门后只默不作声向曹锦低低的点了一下头，曹锦见了，转过头看着桌子上的茶盏，半响才呢喃道：“我是不是也该学着老太太念念佛经？”
　　月霜抬眼看了她一眼，想了想道：“我在普渡寺瞧见柳君复了。”
　　曹锦一愣：“谁？”
　　“醴州柳家那个失踪的公子。”
　　曹锦皱眉：“他认出你了？”
　　月霜点头，又道：“他如今修闭口禅。”顿了顿又道：“可我瞧着，他并没有断恶行善，只怕修到最后也不过是无记禅罢了。”
　　曹锦偏着脑袋看着她，忽地一笑：“你也会讲故事了。”
　　见她面无表情，又道：“你放心，我会记得我发过的誓。”
　　月霜点点头，忽又犹豫道：“要是、要是……”
　　曹锦垂下眼神：“他一定还活着。”
　　两人同时沉默了一阵，月霜道：“曹氏还在暗中寻找那个稳婆，似乎对那日的事情有所怀疑。”
　　曹锦起身，看着院里开得正盛的花儿，道：“让他们去找吧。”
　　两人并立在廊下看花，点翠拎着一篮子东西从外头进来，瞧见二人，老远便福了礼，道：“夫人，想知道奴婢在外面听说了什么吗？”
　　月霜冷着脸，曹锦笑着招手：“听说什么了？”
　　点翠便道：“之前来咱们府上的陈家夫人也生了个大胖小子呢。”
　　月霜道：“这事儿早就传遍临安城了，用你说？”
　　点翠也不生气，又道：“听说陛下要给几位皇子选伴读，瞧中了陈小公子呢。”
　　曹锦脸上的笑意倏地没了。
　　月霜问道：“你听谁说的？”
　　“刚才去厨房里他们说的，今儿老张出去采买，路过吕家酒楼，听见不少人在议论呢。吕家老爷可得意了。”

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