双兔记

　　朱老太太下葬后，赖妈妈便成了侯府第一的清闲人，朱友纪本来要送她老家养老，曹锦却知道赖妈妈离家多年，将人留在了自己院子里。
　　朱苅回府后便去见了曹锦，因着永定侯还在禁足，听说了曹氏变故后又担惊受怕，这些天便犯了旧疾，府里上下几乎全靠曹锦操持，刚说了两句话，朱保贵便来了，看见世子正在同夫人说话，不敢打扰，站在院门口张望着。
　　喝了一口茶，看见朱保贵急得搓手，朱苅便道：“管家似是有要紧事，母亲先去看看吧。”
　　曹锦过去后，朱保贵松了一大口气，说了几句后，曹锦便让朱苅等一等，然后跟着朱保贵走了。
　　朱苅倒也不在意，搁下茶碗便在院子里溜达，院子里开了满院的菊花。
　　曹锦是不喜欢菊花的。
　　花圃里，赖妈妈正在精心侍弄那些菊花，朱苅便想起来了，老太太偏爱菊花。
　　于是她站在廊下唤道：“赖妈妈。”
　　赖妈妈瞧见她，赶忙行了礼，朱苅便道：“在这里可还习惯？”
　　赖妈妈擦了擦手，上前答道：“夫人心善，留奴婢在府里养老，奴婢在府里住了十几年了，哪里有不习惯的。”
　　朱苅看了看那些菊花，招手让她过来坐：“祖母过世后，她院子里的菊花也养的极好，也是您打理的吧？”
　　赖妈妈谢过，挨着石凳边儿坐下，道：“老夫人喜爱菊花，奴婢有时候想念老夫人，便去看一看。”
　　朱苅点点头，道：“祖母一向慈祥，只可惜我没能在跟前多孝顺她老人家。”
　　赖妈妈不敢言语，朱苅又道：“府里突然就冷清了，真有些不习惯。”
　　侯府如今的确冷清，赖妈妈道：“世子刚出生那几年，小姐们都还未出阁，府里还是很热闹的。”
　　朱苅偏着头想了想，叹道：“姐姐们都嫁得远，我刚回来大姐夫也外调了，肖姨娘不放心，跟着大姐去了，如今怕是很难回来一趟了，其他的几个姐姐，我却是连面都还未曾见过。”
　　赖妈妈道：“今后有机会，总会回来的。”
　　这却是未必了，朱苅叹过气便道：“我心里落寞，倒是叨扰您了。”
　　赖妈妈忙道不敢，朱苅便起身往别处溜达去了。赖妈妈一时惊疑未定，世子自打归京，到老夫人院里请安从来话不多，今日怎地同她说起这些话来？晚间伺候曹锦时她便犹豫着，不知道要不要同夫人提一提。
　　曹锦几次瞥见赖妈妈神色不对，索性便打发了丫头们，问道：“可是有什么要说？”
　　赖妈妈便将下午的事情说了，曹锦听完后想了想，道：“是我疏忽了，世子回来后没有考虑到这些。赖妈妈，府里我信任的老人不多，只要你别漏了嘴，世子想知道什么你只管告诉他。不必特意回我。”
　　“总归是侯府的世子，总不能叫他什么都不知道，反倒叫他起疑心。”
　　赖妈妈这才定下心来。
　　曹锦又道：“侯爷受罚，世子起先还去学院听学，可人心多变，他近来也受了些非议，留在府里也好，等过了这程子便好了。”
　　第二日朱苅果然还是没有去听学，一大早起来练过拳脚便去看过永定侯，然后依旧到曹锦院子里用早膳，用完早膳便陪着曹锦看账本，原来昨儿管家收了上一季的账，火急火燎来找曹锦，是因着土地案后，侯府账目入不敷出了。
　　朱苅凑过去看了半响，顿时觉得头大如斗，看向曹锦的目光甚为敬佩，曹锦便笑道：“你以为管家很容易呢？行了，别在这儿碍着我了。”
　　世子殿下文韬武略什么都学过，就是没学过如何持家，看着那些账目只觉难过兵法，只好在月霜与朱保贵的偷笑中默默退了出去。
　　去到院子里，正好碰见赖妈妈，里头曹锦还在同月霜调笑：“你瞧瞧，咱们世子往日里有什么不知道的，如今竟被一本账本难住了呢。”
　　赖妈妈便冲她尴尬地笑了笑，自去打理自己的小花园去了。
　　朱苅左右瞧着无事，便跟了过去：“祖母从前打理侯府也是这般？”
　　想起曹锦昨夜的话，赖妈妈今个没躲闪，道：“老夫人初到侯府时，这里头什么事都是她亲自过问，直到夫人入府，老夫人才轻松了一些。”
　　朱苅便坐在石凳上，看着赖妈妈若有所思道：“我原以为夫人们在府里不过操心些柴米油盐，却不想里头竟是这般有学问。”
　　赖妈妈便笑了，道：“小户人家才只操心柴米油盐，门户越大，操的心越多。”
　　朱苅便掰起指头算起来，片刻后道：“哎，罢了，算不清楚。”
　　赖妈妈一时好奇，问道：“世子在算什么？”
　　折了根枯草，朱苅道：“适才母亲说削减用度，我便想起宫里头也在提这茬，想着算一算皇宫大院一年的开销，也不知道皇后娘娘一个人怎么算的过来。”
　　赖妈妈手里一顿，道：“皇后娘娘哪里需要亲自去算这些了，皇室内务自有少府监打理。”
　　朱苅挑眉，道：“也对。”
　　两人拉里拉杂说了一些持家之道，大多是朱苅提一些不着边际的，赖妈妈再细细给她分析，说到最后便扯到老太太下葬时的规格与花销，按说老太太是一品诰命夫人，因着这些日子的变故，丧仪远远没有达到应有的规格。
　　朱苅便问：“赖妈妈，这丧仪可否重新办一办？”
　　赖妈妈摇头：“既已下葬，便不可轻易再动，除非有什么变故。我在临安城这么多年，唯一听说过的便只有先帝已故的太子。”
　　顿了顿又道：“论起来，康亲王的生母故去时是贵嫔，当时也没有按贵嫔的丧仪办，可如今五殿下已是亲王，谁又敢提呢？”
　　康亲王魏暄？这倒是个意外。
　　“伶嫔？”
　　赖妈妈点点头，道：“听说伶贵嫔原先在潜邸时很是得宠，却不知道为何生了五殿下却没有名分，后来陛下登基才封了贵嫔，后来曹贵妃得宠，告发伶贵嫔私通，被赐死了。”
　　这倒是与宝叔的线索不一样了，朱苅便奇道：“赖妈妈从哪里听得这些？伶嫔不是病故的吗？”
　　赖妈妈笑了笑，道：“因着此事与曹贵妃有关，奴婢也只听侯爷偶尔同老夫人提了一次。那是陛下为了全五殿下的面子，对外只称病故，并未褫夺贵嫔尊号，只是将贵字去掉了。”
　　朱苅甚是震惊，赖妈妈看了看她摇了摇头：“高门世家中多的是不可告人的秘密，这桩事想来如今也没多少人敢拿出来说，您就当它是个故事，听听便罢了。”
　　随口应了声，朱苅却是无法随便听听便罢了的。
　　妃嫔私通可是大罪，皇帝对背叛了自己的人这般大度？她想不明白，想不明白便意味着这里头有隐情。当年的事有曹贵妃参与其中，曹伯韬必然知晓内情，所以曹氏一开始便没想过扶持康亲王，若是曹伯韬拿康亲王的身份做一做文章，倒是有说服和亲王杀父弑兄的可能。
　　那么皇帝呢？他会如何应对可能出现局面？或者说康亲王的存在，本就是为了诱使曹氏出手留的后招？以当时的局面来看，大周能将这表面的繁华撑到现在已是不易，西北与南疆……
　　西北与南疆的战事。想到此处，朱苅脑中闪过了一丝怀疑，她转眼看了看赖妈妈，站起来往书房里去了。
　　因着朱屏案密信一事，朱友纪对朱苅的态度有了很大的改观，他病着的这些日子，朱苅时常出入书房，一些零碎的琐事也让朱苅与曹锦商量着拿主意，是以如今的书房里，朱苅来去自由，并无人阻拦。
　　当年四王执政的起因便是西域十八部进犯山月关，当时邢檀提议让薛成韶领兵支援，可是薛成韶领的是来州驻军。
　　来州距山月关隔着敦肃两州，这样近水救远火有邢檀的目的在，也有敦肃郡主惨死京城的客观事实在，就算那三王为了皇位之争昏了头，那浑水摸鱼的十三王爷呢？就这般算准了飞云阁没有异心？从陛下登基后便算计探云门来看，恐怕不是这样。
　　来州不同于山月关，西域十八部拿不下山月关便入不了大周国境，而北蒙往南除了一条灌江便再无阻碍，薛成韶带走了来州驻军，等于给北蒙打开了南下的大门。
　　可是北蒙没有动静，就算当时还有朱祯坐阵京城，江南还有三州兵马，可直到南疆进犯，朱祯率三州兵马深入南疆时，北蒙也没有任何动静。
　　陛下那个时候在做什么？他在料理三王，在清算朝堂，在算计探云门。独独没有想过要尽快召回薛成韶和他的来州大军。
　　薛成韶在紧要关头放弃了叛变，陛下虽然让他继续做他的骠骑将军，可骠骑营早就换了主子，这些年陛下又不肯放他离京，来州驻军经过十几年的变动，还有多少人肯听他这个旧主的号令？
　　可即便如此，皇帝还是留着薛成韶这么多年没动。
　　深夜里，朱苅静坐蒲团，脑中走马灯似的将这些事过了一遍又一遍。
　　“世子，歇了吧。”点翠第三次进门换茶，看着眉头拧成一团的朱苅，温声劝道。
　　朱苅缓缓睁开眼，看着她半响，突然问道：“你若是想杀一个人很多年了，明明有很多机会可以动手，你为什么迟迟没有动静？”
　　点翠一愣，却是认真想了片刻才道：“机会不等于时机。许是时机不对？”
　　时机不对，为什么？
　　点翠想了想，换了个说法：“世子听说过这个故事吗？以前有个小孩子家里很穷，从来没吃过千层酥，他便很想吃，于是拼命挣钱，可是他运气不好，做什么都挣不了钱，等到他孩子都长大了，终于走狗屎运挣到钱了，那家卖千层酥的却倒闭了。后来城里又开了一家卖千层酥的，他却觉得香味和之前的不一样，于是便总想着找到之前的老板，买他做的千层酥。”
　　点翠等了一会，朱苅依旧睁着眼睛一动不动，也不知道世子到底听没听明白，她便再次劝道：“明日再想吧。”
　　朱苅却小声念道：“变了味的千层酥。”
　　点翠：？世子莫非是魔障了？
　　却见朱苅扯着嘴角一笑：“是我局限了，多谢。”说罢起身换了衣服便要出门，点翠吓了一跳，朱苅走到门口回过头道：“点翠姑姑早些休息吧，我去去就回，不必等我。”
　　溜出侯府的朱苅绕去了金锣巷，拜托完宝叔，又请他往飞云阁去了两封信，一封给她姑父，一封给她师父。
　　交代完正事，已临近丑时，朱苅拢了拢披风的兜帽，将整张脸罩在黑暗里，这才绕路往侯府而去。
　　深秋夜寒凉，朱苅隐约能感觉到自己呼吸间有了白雾，小南巷里住着的平民百姓早已入了梦乡，唯有远处西市坊那一片还漏着隐约的欢娱。
　　就这么偏头的功夫，朱苅身后便窜出来一个穿着鸽蓝色短打的蒙面男子，那男子疾步靠近，朱苅当即侧身闪至一处院墙下，双手藏在披风下，竟是做出一个让路的姿势来。
　　那男子一愣，只好在她跟前停下，眼珠子飞速四下打量一番后，握着腰间的短刀道：“我家主子请殿下借一步说话。”
　　朱苅略抬了抬头，大半张脸仍旧埋在兜帽底下，瓮声道：“阁下认错人了吧。”
　　短刀出鞘三分，那人分毫不让：“请。”
　　朱苅便冷笑了一声：“偷鸡摸狗的模样，你也配请我？”言罢转身便要走，那男子刚要拔刀而出，忽听见旁边转角处传来隐约的马车声响，就这么一顿脚的功夫，朱苅已经大步拐了进去，男子只好转过身往暗处隐去。
　　马车咕噜噜晃过去，那人从暗处探出头来，瞥见是陈家的马车，暗自感叹幸好没有冲上去，转头又看了一眼朱苅消失的巷口，想了想便离开了。
　　男子离开后，朱苅却从巷口钻了出来，看着男子的身形彻底消失在黑暗里，这才抬脚往侯府而去。
　　回到侯府丑时已过了一半，朱苅刚睡下不到半个时辰，窗外便传来了月霜的声音。朱苅满腹狐疑，却见月霜一脸焦灼道：“适才有人往夫人院里扔了东西进来，我出去追人没追到，回来后夫人便不见了。”
　　说罢递了一张纸条过来：“夫人留了纸条，可我不放心。”
　　听她说话间，朱苅已经换好了衣服，接过纸条一看，皱眉问道：“小弟是谁？”
　　月霜便捡重要的说了，道：“怎么办？”
　　朱苅将纸条凑到烛火前烧了，道：“曹颙下了狱，只能是曹伯韬派来的人。他要么是想咱们想法子替曹颙脱罪，要么是想拉咱们下水。无论是哪一种，母亲都不会有事。”
　　许是朱苅过于沉着，月霜总觉得她不大在乎曹锦的安危，心里头更觉出了焦急，朱苅见状，便冲她温和一笑，道：“此事不能声张，母亲既然能神不知鬼不觉地溜出去，想来没有走远，你此刻回去，必然能见着她。”
　　这一笑，倒是让月霜晃了神，心里又不免感叹一二，道：“你怎么知道？”
　　朱苅道：“我适才回来路上碰见一个挺客气的门客，想请我去坐坐，陌生人的邀约太危险，我没去。如今看来，应当是同一个人了。”
　　打发了月霜回去，朱苅便睡不着了，她长这么大，竟是头一次知道自己有个亲舅舅。
　　第二日，朱苅雷打不动起来练武，练完还是去曹锦院里用膳，用完膳，曹锦打发了丫头婆子们出去，这才让月霜看门，两人关起来说起了旧事。
　　曹锦是个孤儿，刚懂事父母便因着交不起租被地主打死了，她拖着小她两岁的弟弟，东家蹭一碗米汤，西家蹭一碗糟糠地过了半个月，眼看着弟弟就要饿死了，她决定卖身求一条活路，她不肯同弟弟分开，人牙子只好把他们姐弟转手，就这样，姐弟俩到哪里都呆不长久，一直处于被卖来卖去的颠沛流离，直到有一天，他们被卖往了临安城。
　　曹颙将他们买回去后，便给放去了岳州，着人教他们读书识字，待到她十岁那年，被改了名字送去了轻云门，从此和弟弟分开了。
　　“他小名儿叫添福，我入了轻云门后不久，他便被带走了，那些年我到处打听，可是那个时候曹家养着的不知名的孩子太多了，两三年被送走一批，我甚少看到那些人再回来。”
　　她的弟弟添福，至今也不知是死是活。
　　朱苅问道：“你没有告诉姑母吗？”
　　曹锦摇头：“你姑父不大乐意她见我，这是从前的恩怨。何况那个时候陛下对飞云阁尚有诸多猜疑，我哪里又能去开这个口？只告诉了你小舅，可惜近些年曹氏收敛许多，当年的孩子们年幼，为了一口吃食哪里顾得上别人？所以得来的消息实在少得很。”
　　怪道小时候有很长一段时间她小舅叔不大待见她呢。
　　朱苅想了片刻，却是问道：“曹氏要这么多人做什么？”
　　曹锦的神色便有些低沉：“女孩子大多数是转手卖去各地收买人用，至于男孩子，多数是送去做了杀手。”
　　即便添福是朱苅的亲舅舅，可这个想法被证实了，她也对曹锦的执念多少有了些惋惜和不解。
　　曹锦似是看出了她的想法，道：“添福从小身体不好，也不长个子，瘦胳膊瘦腿的是做不了杀手的，泰半的几率，是被卖去了什么地方做下人。”
　　朱苅思索着用语，尽量不让自己显得那么不近人情：“母亲，曹颙当年买下你们，看中的只有你吧？”
　　屋内一时间静寂无声，曹锦垂眸道：“月霜是我进了轻云门后到的曹氏，她见过添福。”
　　那个时候还不知道何为人心险恶的添福头一次见着瘦弱的月霜，不知道是出于什么心理，给了她一个馒头，随后他被大人们打了一顿关了小黑屋，第二天就被带出去了。“后来月霜被安排过来配合我，叫我发现了她在寻人，逼问之下才得知我们寻的是同一个人。”
　　朱苅缓缓吐了一口气，看着曹锦手里捏着的那截洗的发白的灰色粗布头绳，道：“我知道了。”
　　曹锦眼中含了泪：“这么多年过去了，他，也不知道是什么光景，若是、若是……”
　　朱苅伸手取过头绳，却道：“曹氏并非没有后路可退，母亲不必忧心其他。”
　　她知道曹锦在担心什么，她害怕添福历经多年苦难已经不再单纯，怕这是曹氏设下的什么诡谲迷计，可她又放不下自己的弟弟，放不下这世间唯一一个与她血脉相通的人。

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