双兔记

　　皇帝于永和四年颁布的土地新政多年来仅是一个摆设，永定侯联合驸马摆了敦肃两州一道，让新政终于在世家乡绅的垄断下拉开了一条豁口，然而敦肃两州也在一夜之中乱成了浆糊，好在驸马稳如泰山，从大狱里提了一批案犯让他们戴罪立功，很快稳定了两地各级官府，永定侯这才得以抽身出来押送要犯返京。
　　临行前驸马只身来到钦差行馆，给了永定侯一件金丝软甲，永定侯感谢连连，也正是多亏了这件软甲，永定侯才得以全须全尾的出了肃州地界。
　　然而过了肃州界，本以为安全了的羽林军便在灰岩岭遭遇了一波刺杀，刺客六人身着灰衣藏在摇摇欲坠的岩石后，利用巨大又松散的灰岩直接将马队断做了三截，灰岩砸落激起尘土飞扬，羽林军连刺客的人都没见着，只听见一阵高过一阵的惨叫，待尘土复归大地，刺客已经没了影，永定侯也不见了踪迹。
　　羽林军吓了一大跳，一面分了人手去寻，一面清理尸首，最终押送入京的十三名人犯死了两个，刘唐看着那两人的尸体，命人拿白布裹了仍旧放入囚车。
　　永定侯乘坐的马车被灰岩砸中，漫天灰尘里也不知道永定侯是摔了出去还是叫人劫走杀了。刘唐心里很清楚，寻不回永定侯，他这条小命算是交代了。
　　“加快进度，天眼看着就要黑了，待找到侯爷，咱们须得尽快离开。”
　　底下人清理着堆积的灰岩残块，神色各异，一旁的囚徒面无表情地看着刘唐，仿佛在看他们的同类。
　　“咦！这里有人！”
　　也不知道谁喊了一嗓子，刘唐瞬间警觉，腰中长刀还不及出鞘，又听那人惊喜地喊道：“好像是侯爷！”
　　永定侯被散乱的石块压在了离马车颇远的一处土坳里，额头不知道在哪里磕掉了一块皮，人事不省，刘唐急匆匆赶过去探了探脉，好险人还活着。
　　狼狈不堪地永定侯被人抬了上来，刘唐取了水囊将永定侯的脸洗干净，叫凉水一激，永定侯惊恐地惊醒过来。
　　“卑职护驾不力，请侯爷责罚。”
　　刘唐满头的黑发此刻犹如半百老人，朱友纪看了半响，方才问道：“到底怎么回事？”
　　“有刺客行刺，敦州泗水县的两名案犯，死了。”
　　永定侯捏紧了拳头，刘唐又道：“侯爷摔晕后被散落的石块压住了，也不知刺客们是否因此没能发现您还是意不在您，此地危险，还需尽快启程。”
　　朱友纪沉默了半响，道：“马上就要到京郊了，这一路还要劳累刘副统领。”
　　刘唐只得再次告罪，朱友纪摆了摆手目露疲态，他便只好命人去将寻人小队传回，整队启程。
　　出了灰岩岭，刘唐命人警戒四周，朱友纪听着动静，便从靴子里掏出了一封密信，几眼扫完后便吓出了一身冷汗来。
　　“侯爷，前头就是驿站了，我已命人快马加鞭前去打点，您的伤须得找一位大夫才好。”
　　马车外传来刘唐的声音，朱友纪慌忙将密信塞回靴子里，答道：“辛苦副统领。”
　　到了驿站先传了汤浴，朱友纪便将密信扔进浴桶中化了，梳洗完后便有大夫来诊治，一通折腾后，刘唐安排了人手守夜，朱友纪便窝进房内不再出来。
　　次日傍晚，马队抵达临安城，朱友纪顶着脑门上的伤领着刘唐进宫复命，皇帝看了奏报后将奏报随手放在一边，看着朱友纪额头上的伤问道：“头上怎么回事？”
　　朱友纪道：“回来路过灰岩岭，遇上刺客了。”
　　皇帝便看向刘唐，刘唐当即跪下请罪，将事情经过说了，皇帝半响没说话。朱友纪只好也跪下：“臣有罪，没能护住人证。还请陛下责罚。”
　　皇帝沉闷的声音传来：“泗水县张保，朕记得，他与平丘县的张凡乃是堂兄弟？”
　　刘唐莫名其妙，朱友纪却是冷汗涟涟，片刻后才回：“陛下日理万机，如此辛苦啊。”
　　皇帝又道：“刘唐，你先退下。”
　　花满便领着刘唐下去，待人都清了，皇帝才从案上扔下一本奏折来：“自己瞧瞧吧。”
　　朱友纪捡起奏折，越看越心惊，看到最后竟是满脸不可思议。
　　“陛下！这！这！”
　　皇帝看着他：“平丘县搜出来的东西，朱屏就是斩上十回也不冤。永定侯，朕前脚还在欣慰你办了敦肃两州，你后脚就敢给朕送来一份大礼啊？”
　　朱友纪大呼陛下，辩解道：“那个张保在敦州时的的确确递了帖想要私下见微臣，微臣当时不知道他与张凡的关系，本不欲见他，后来云驸马来了，见着生人问了一嘴，微臣想着他在敦肃两州多年，许是知道张保的为人，便同他商议，最后是云驸马建议我去套一套张保。此事有驸马为证，微臣的奏报中也详细写了啊。陛下明鉴！”
　　灰岩岭的刺客到底是何意图，朱友纪原本也说不上来，当时他的马车被砸，慌乱中他弃车而逃，漫天灰尘蔽目，也不知道是谁推了他一把，他脚下不稳直接滚到了沟里，脑袋上磕了条口子，随后便有人扑了过来捂住了他的嘴，往他手里塞了一封信。
　　“临安城有变，侯爷当心。”
　　然后抓着他的手一松，等他回头时，身后那人已经不见了，灰岩垮落直接将他压在了沟里，要不是那个不知名的羽林军，他只怕要闷死在里头。
　　后来看了朱苅的信，知道出了朱屏一案，这才明白那些刺客就是冲张保去的，压根没想过要动他，此事若不能脱干净，只怕朱氏便当真走到头了。
　　“还有那个张凡，微臣是见也没见过啊，只在十六年前朱屏向微臣引荐老管家时听他提过一嘴，哦，对了，老管家，朱屏当年从平丘推荐过来的老管家守义，在府上才干了四年便因病回乡了。”
　　“那个，那个朱屏当时只说朱守义同平丘县关系好，很会打理产业，能给侯府添一些收入，微臣当时刚入侯府，对这些门门道道的不甚清楚，想着朱屏也是祯大哥手里出来的，便没多查问。后来老管家回乡路上遭了难，府上的产业便交给夫人打理，夫人便从里头发现了一些土地田契，微臣这才知道那个朱守义竟然背着我在平丘胡作非为！”
　　朱友纪越说越激动，几乎算得上吐沫星子横飞：“当时陛下新政推行将近一年，那些田契虽是前两年的，微臣想着这到底不合规矩，便将东西给了朱屏，让他去料理了，后来朱屏说已经处理了啊！微臣竟不知道朱屏是在骗我啊！”
　　说着说着，朱友纪竟是嚎哭了起来：“陛下！微臣有罪啊！朱屏犯下如此滔天罪行，微臣竟然毫无察觉，原以为他是个听话的，却不想是个欺上瞒下的，微臣叫他瞒得好苦啊！”
　　花满在殿外听得瞠目结舌，这永定侯也算是个没脸没皮的了。
　　朱友纪涕泪齐下哭得好不真诚，皇帝幽幽地叹了口气：“行了行了，堂堂一个侯爷，在敦肃两州办案办得干脆利落，怎么到了朕跟前便是这副模样。”
　　听闻这话便知皇帝有意放他，朱友纪见好就收，忙道：“在敦肃那是有驸马在前头顶着呢，微臣人生地不熟的，不过仗着钦差的名头，替驸马行些便宜。”
　　他前脚一走，后脚便碰上去宣旨的，陛下要靠着云驸马整饬敦肃的决心可不是玩笑，他再有皇命在身也不能抢了驸马的功劳。
　　果然皇帝听了这番话肉眼可见的松快了不少，只听他说：“驸马忍辱负重，乃是国之栋梁，你配合的极好，当赏，只是平丘一案你确有失职，功过便抵了吧。”
　　朱友纪千恩万谢，皇帝又道：“曹颙先前同朕说，蔡兴受你的指点在来州清查土地兼并很是顺利，朕本来要加赏，只是灰岩岭行刺一案，朕始终觉得有问题。”
　　“灰岩岭行刺，平丘案，都是冲着你来的，朕若是这般揭过去，只怕河州不服，还要委屈你，在府里多休息些时日了。”
　　十月初十，侯府解禁，皇帝命永定侯静思己过，同时命刑部与天眼阁一明一暗彻查灰岩岭行刺一案，朱屏与敦肃两州要犯被判了斩立决，抄家没府，家眷也一并发配了。
　　永定侯回到侯府，朱老太太因为惊惧过度已然病了些时日，曹锦两眼通红地守在榻前，看见他便先掉了眼泪。
　　朱友纪一时感慨，拉着她的手道：“没事了，这些日子辛苦你了。”
　　曹锦以袖拭泪，低声道：“府里上下担惊受怕的，母亲一病倒，姨娘们便轮流着来伺候，都是孝顺的。”
　　朱友纪看着一旁的药碗，叹道：“丁如海有心了，待过些时日，幸苦你替我走一趟。”
　　曹锦点头应下，又凄然道：“母亲怕是捱不过去了。”
　　朱老太太七十多岁了，这番惊吓后便没清醒过，朱友纪看着她瘦消的脸早已不复往日福态，心中也是说不出的难过：“听嬷嬷说你今日还未曾休息，左右我禁足，闲来无事，你去休息吧。”
　　月霜便扶着曹锦起来，朱友纪在床边坐下，握着老太太的手道：“儿子不孝，累着您了。”
　　曹锦默然无声退出去，出门便瞧见朱苅在外头站着，便指了指里头：“你父亲同老太太说说话，只怕不得空，你先回吧。”
　　朱友纪便想起这回多亏了朱苅命人送的信来，对昏迷不醒的老太太说：“这孩子是个有智谋的，母亲尽可安心。”
　　也不知老太太是否听见了这句话，当天晚上赖妈妈便哭着报了老太太的死讯，侯府一夜素缟。
　　皇帝听闻后只道永定侯伤心过度，让朝臣们不必去打扰，一时之间连陈仪平也琢磨不出陛下到底是何用意。
　　魏绥原本想着趁这个机会好好拉拢一下永定侯，听了这话便不安起来，召来曹延亭询问，曹延亭也是一头雾水，按说陛下放过永定侯，罚也罚了，这个时候表现出刻意的冷待，曹家也很担心。
　　然而曹家还来不及操心这头，朱老太太三日后低调下葬，出殡当天刚出了东城门，便有三个手持血书的佃户在东城门底下喊冤，王益赶忙让人制止，果然从来人身上找到了备好的砒、霜。
　　王益登时头大如斗，看了一眼送葬的队伍，挥了挥手将人送去了廷尉司。
　　满城都在说：永定侯府这回可是真的走到头了。
　　然而廷尉司一问，这回告的却不是朱氏。
　　陛下登基时，邢何两家因着依附逆王被皇帝送去祭了天，那个时候由于山月关与南疆战事未平，陛下忙着收拾临安城的烂摊子而没顾得上衮州与醴州，就那么一点时间，衮州与醴州便落入了曹氏手中。
　　“陛下这回是铁了心要办曹氏。”陈安桥练完一套五禽戏，站在秋日底下擦着汗，丁七端着一碟子千层酥在树荫底下站着，看他收拾好了，如此说道。
　　陈安桥放下帕子接过小鹊儿手中的茶喝了一口，丁七跟过来又道：“我不大明白啊，曹氏盘踞三州，之前曹伯韬把持户部不知道捞了多少钱，眼下又在查土地案，陛下做什么这个时候要同他们算旧账？闹到最后，曹伯韬大把的银子一洒，保不齐连河州都要跟过去。”
　　放下茶碗，陈安桥眯眼看了看天：“此一时彼一时。”
　　丁七道：“怎么说？”
　　“先前陛下没有胜算啊，国库又没钱。”
　　丁七嘟囔道：“说得现在国库有钱似的。”
　　陈安桥便笑：“永定侯刚替陛下收归了敦肃两州不是么？曹伯韬想收买三州兵马，也得看云驸马答不答应。”
　　丁七问道：“这有什么区别？”
　　陈安桥无语地看着他，叹口气道：“原先云驸马挂个空名，兵权都在谁手里？敦肃两州自先昭仁太子亡故后便烂作一团了，加上两州对今上有拥立之功，谁把驸马放在眼里？百姓疾苦达不到天听，就算陛下想用两州兵马去对付曹氏，一则国库拿不出军饷，二则饱受欺压的百姓谁人愿意卖命？”
　　“而今呢？永定侯同驸马替陛下收服了两州，人心所向，曹氏要兴兵对抗，军心也是抵不过的，反而肃州军过了合江便能拿下衮州。”
　　丁七思索片刻，问道：“如此说来，曹伯韬如今之计唯有划江相抗，可这样一来，大周岂不是乱套了？”
　　的确如此，曹伯韬要想保住曹氏不倒，便只能与临安城对抗。
　　“临安城里还有曹颙，曹伯韬看重这个长子，想来还有后招。”
　　陈安桥看了他一眼，道：“曹伯韬有招，也要看陛下接不接。”
　　丁七骇然：“你的意思是陛下要直接斩了曹颙？可在醴州犯事的又不是他，永定侯都能放过，还放不过一个曹颙？打起来又不是什么好事，你也说了国库没钱，陛下他，犯不着吧？”
　　“曹氏的案子同朱氏不同，那佃户们拿出来的证据同曹氏此前上报的卷宗相悖，曹氏上下犯的可是欺君之罪。”
　　风雨欲来侵，百年木难支。欺君之罪可不是闹着玩的。两人各自感慨的时候，一旁沉默了许久的魏琰道：“这回醴州案与平丘案有些过于巧合了，你们不觉得吗？”
　　丁七回过头：“想来是醴州百姓听说了平丘案，有意效仿吧。”
　　魏琰摇了摇头，道：“在醴州的曹润可不是善与之辈，听说他还在岳州时便以手段狠辣闻名，这样人，怎么会让底下的佃户走脱，都告到御前了还没有半点反应？”
　　倘若曹颙一早收到风声，又怎会光顾着替侯府打点？
　　丁七皱了皱眉，犹疑到：“不过两三个佃户，那个什么曹润不至于谁都知道吧？”
　　魏琰不语，只看向陈安桥，却见陈安桥低下头，想了片刻道：“殿下所言有理。朱屏在平丘建地宫建得神不知鬼不觉，难道曹润还比不上他？”
　　丁七脑子里转了个弯，心里打了个咯噔：“有人故意要搞他们？谁？薛成韶？”旋即又否定了：“不对啊，安桥说过，世家为了保存实力，不会在这个时候内讧。”
　　陈安桥不知怎的就想到了一个人来，于是他说：“还记得沈千万吗？”
　　丁七仿佛有些明白，魏琰却是无从所知：“沈老板？”
　　见陈安桥还在思考，丁七便解释道：“安桥觉得那个沈老板有问题，之前托了人在查的。”
　　魏琰便愣了愣，这人心思如此缜密，合该是万众称赞才对，却是叫自己坏了声誉，一时间不免心有戚戚，不大痛快起来。
　　“平丘案发前，我得到的消息是那个沈千万的身份户籍都有问题，但沈千万藏得好，具体身份还有待查实，只隐约提及此人仿佛与来州朱氏有旧仇。”
　　魏琰大惊：“竟还有此事？”
　　丁七亦是吓了一跳：“如此说来，他莫不是想报仇？”想了想又觉得不大可能：“他哪儿来这么大本事？”
　　陈安桥道：“倘若沈千万当真是背后操纵之人，他的来头绝对不小，陛下看起来对此事一无所知，想来天眼阁也不曾留意此人。此事尚无证据，切记不可对旁人提起。”
　　丁七看了看陈安桥的身板，道：“要不然，找个借口把那个阑亭查封了得了。”
　　陈安桥便瞪着他道：“你还能再想个更馊的注意吗？”
　　魏琰此时当真百感交集，莫了却只能叹一句：“你千万当心。”
　　丁七便道：“你若要去，记得叫上我，哪怕是易容跟在附近也好。”
　　陈安桥便没拒绝，三人又说了会话，往东园里看红叶去了。小鹊儿看着被人遗忘的千层酥，抱起来自己吃了个饱。
　　三人看红叶的时候，朱苅正在同宝叔说话。
　　“朱屏案发后，沈千万便去了江南，时间上倒是吻合，只是咱们如今紧着蜀中与敦州，江南一带的消息多少差些。”
　　朱苅正在仔细地看着手里的册子，闻言头也不抬问道：“醴州来的佃户查清楚了吗？”
　　宝叔道：“昨儿莫知来了一趟，说那边的确有人闹过，可人早就被曹润料理了，连醴州地界都没出来。”
　　朱苅这才抬起头来，皱着眉头道：“这么说那三人的身份是假的？”
　　宝叔点头，却道：“不过这三人是真是假都不要紧了，宫里头的曹贵妃被褫夺了位份，曹颙停了职，听说曹伯韬已经在江南三州四处活动了。”
　　朱苅想了片刻，埋头继续看手里的册子，看着看着便觉出了不对劲。
　　“沈千万在临安城的记档中说永和七年底，他离开来州去了山月关做行商，可他应当是六年秋往来州府参加州试时便失去了联系。这里头一年的时间，他在哪里做什么？”
　　宝叔道：“这里头的时间差我们调查过，他没参加过来州秋试，不过是借口罢了，想来是离家后四处闯荡，不知道从哪里听说山月关商路好转，这才去了山月关吧。”
　　言下之意，这一年多的时间里，没有任何关于沈千万的消息。这可不是个好苗头。
　　手里的册子看完了，朱苅始终对那一年的时间耿耿于怀，来州地广，可能供沈千万行走从商的地方并不多，他一个少年人初入商途，要打拼努力争取人脉，怎么可能会一点蛛丝马迹都留不下？他难不成做的是挑夫担子，专去挣穷苦人家那三瓜俩枣？
　　“永和六年到七年，临安城里发生过什么事么？”朱苅握着册子似是自言自语。
　　来州的路走不通，她将目光放在了临安城，沈千万不可能无缘无故在发达了后到临安城里来搅浑水。
　　宝叔静静地看着她，突然道：“莫知还让我带句话给你，说是马先生的话。”
　　朱苅一愣，便听宝叔压低声音说：“他让你莫要步了先太子的后尘。”
　　马首阳这个老头子总担心这个，朱苅苦笑一声，宝叔又道：“我听闻过那个太子的事迹，我觉得你们俩一点也不像。”
　　朱苅便摇摇头，先昭仁太子亡了多少年他才出生，能看出些什么？

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