[查理九世同人 哨向]Choker

　　唐晓翼走出办公室，步下台阶时，脚步尚有些虚浮。
　　耳边回响着上级的夸赞，他进入塔以来，从未见过上级待他的脸色这样好过。方才在办公室里，上级猛拍唐晓翼肩膀，大有知己相见恨晚之意，口中连连赞赏他的有勇有谋：说的就是几天前发生在礼堂的那桩事情。
　　塔内高层亲自下了文件，对唐晓翼的表现褒奖有加，字里行间流露出欣赏之意，更有对“大器晚成”的欣慰与满意。接踵而来的便是同事（同学）的祝贺、上级的嘉奖，唐晓翼忽然被巨大的善意包围，他不感到喜悦，反而觉得茫然：这一切来得太出乎预料、突然而然，仿佛天降惊喜，猛地砸到他这个路人头上。
　　而他深知：这些给予他的好意，都源自南岑。
　　如果没有她，他可能还是那根同学避之不及的反骨、那片上级谈之色变的逆鳞、那个永远都不可能毕业的预备哨兵。

　　南岑所受的伤并不算严重，手术过后恢复良好，伤口愈合迹象明显，如果后续遵照医嘱服药敷药，有很大概率不会留疤。她在医疗中心小住了一段时间，留观伤口愈合情况，同时也对大脑做了一个检查：这是在雷欧的强烈要求下进行的，南岑持有默认态度。雷欧认为，即使是现役向导，这样大规模地运用精神力也是十分危险的，可能对大脑造成不可逆的损伤，更何况南岑还只是预备向导。雷欧相当看好她的未来，自然不希望她折在这里。
　　唐晓翼走进病房时，屋内很热闹，除他和南岑以外，还有雷欧、芬、墨小侠和苏绸，虽然乔治在墙角边的椅子里坐着，但因为他存在感过低，唐晓翼决定不把他计入人头数。雷欧正在对南岑发表长篇大论，而她作出认真模样，边听边点头，时不时回应，这副乖巧学生的模样极大程度上地取悦了雷欧，促使他更快结束了发言。

　　话音未了，雷欧给她掖了掖被角，举止间流露出担忧：“检查结果显示，你的大脑有轻微损伤，面积不大，远远不到崩溃程度，但我还是希望你尽量不要大规模地使用你的精神力。”似乎认为自己用词过于温吞，雷欧改口道，“禁止大规模使用精神力。”
　　而南岑神情温顺地答道：“我知道了。”
　　一时间气氛胶着住，无人说话，雷欧瞥了一眼刚进门来的唐晓翼，猛然一拍床边护栏：“南岑，少给我阳奉阴违，你在那个哨兵身上放了线，又装出听话的样子来哄骗我。我警告你，趁早收敛收敛，他不是小孩，对精神力的掌控能力也远超其余哨兵，你完全不必像个奶妈一样对他操心得面面俱到。”

　　唐晓翼挪了挪脚步，走到墨小侠身边：“放线是什么意思？”
　　“呃，就是向导分出一部分精神力，放在哨兵身上，相当于给了哨兵一个便携式的向导，走到哪带到哪，持续起庇护和增幅作用。这对哨兵来说很方便，对向导来说损耗很大……”说到最后，墨小侠的声音越来越低，“南岑的大脑损伤，不一定完全来自于几天前的那次大规模使用精神力，可能还有一部分源自在你身上放置的线。”
　　他看了看唐晓翼：“我看她也不像是打算收回的样子，那么她的大脑将会长期受到损害。”

　　身为向导，大脑就是南岑的武器，精神力的支配调派都发生在大脑之中，一旦大脑受损过度，她不仅再也做不了向导，可能连做一个正常的人都成奢望。
　　唐晓翼用舌尖抵了抵下颌，一句“她得有多不信任我……”说了一半，下半句坏死在喉咙里，也许都尚未凝结成形。他看向南岑，只见她垂下眼帘，不对雷欧作任何回应，以一副逆来顺受、任人宰割的乖巧态度逢迎雷欧的不满。她这副消极的态度显然未能浇灭雷欧的怒火，反而助其增长得愈发猛烈凶狠。
　　“随便你！”雷欧不自觉地提高了声音，“南岑，我只是怕你早晚有一天要为此付出惨痛的代价。”又倏然冷笑道，“也是，付出代价的是你，我在这里着急什么。”说完拔腿便走，走至门口时却又倒退回来一步，凌厉眼刀往唐晓翼身上甩，半晌扔下一句“好好照顾她”，还是走了。

　　墨小侠长叹一声：“你情我愿的事情……忒修斯前辈在着急什么。”说着，他走上前去，给南岑拔掉输液管，又问了几句话，建议她多下地活动，毕竟腿上的伤口已经基本愈合了——“当然，不要过度。”墨小侠将记录笔插|回胸前口袋里，向南岑道别，她也露出一点笑容来，微微颔首算作应答。
　　苏绸叫上乔治，和墨小侠一齐离开病房，走时和唐晓翼打了个招呼——仿佛刚刚才发现他也在似的。房门合上，发出咔哒一声脆响，门锁闩住，室内只剩他们二人。

　　唐晓翼把乔治方才坐过的那把椅子，从墙角搬到床边，他在上面坐下，先告诉南岑他刚才的经历：“我的直属上级把我叫了过去，说着什么‘我就知道你小子不简单，叛逆顽劣都只是幌子，内里还是个能干家伙’……这种奇怪的话，简先生的那个助理还亲自给我送来了一份口信，大意是简先生很欣赏我，希望我日后好好表现……不说口信内容，我确实不太喜欢那个助理，年纪轻轻的，眼镜片比啤酒瓶底还厚，眼睛藏在后面，显得贼眉鼠眼的，太精明。”
　　“人家也有名字的，叫西奥。”南岑说，“以后少不了得和他接触，我建议你说话注意点。”
　　唐晓翼很自然地接上来：“我也只这样和你说话。”

　　一时间没人说话，南岑垂下眼。一侧窗户半开，漏了一丁点阳光进来，斜斜地照映在床上，末梢恰好附着在她指尖，她优柔地旋转了一周，便听见唐晓翼好似吞吐一般，极缓慢地向她问出一句话来。
　　唐晓翼说：“……听说你从麻醉中醒过来，第一句话就是问我在哪里？”
　　南岑回答得很平静：“是有这回事。”

　　她看向唐晓翼，意外地在对方眼底触及到“受宠若惊”般的情绪，南岑有些茫然：他好像对此做出了错误的解读。于是她耐心地解释道：“因为塔要求我们结合，本质是希望我能对你的言行举止做出一定程度的约束，我自觉并无多大能力，而你又不愿意戴上那枚颈圈。昏迷的那段时间，我无法注视着你，始终忧心忡忡，不能安然睡去，终于挣扎着醒过来，第一眼却没有看见你，当然会下意识地去问你在哪里。”
　　随着她的讲述，唐晓翼眼中的光一寸一寸地黯淡下去，最终静止成一滩安静的水，波澜不起、纹丝不动。南岑接着说道：“幸好那时，没过几分钟，你就从病房外面走了进来。我看着你，只觉得整颗心都落了地，脑海里只有一个念想：我可以好好地睡一觉了。”
　　“我又不是几岁的小孩了。”唐晓翼说，“不必这样看待我……仿佛在看待一个定时炸|弹般。”
　　南岑看向他。她面朝亮光处，连脸颊边缘的绒毛都被寸寸照亮，虹膜一见光，呈现出澄澈的浅棕色，犹如一碗浅浅的茶汤。“好。”她微笑了一下，但唐晓翼知道，她的意思是敷衍，是蒙混过关，如有下次，她照样以看定时炸|弹的态度来对待他。
　　旋即他一惊，想到为什么会如此了解南岑，知道她的反应背后隐藏着怎样的情绪与态度。

　　……他们之间又沉默下来，唐晓翼在这样的沉寂里渐渐地感到了坐立难安，视线一扫，落在南岑盖在被子下的腿上。墨小侠的建议在他的脑中来回打转：多下地活动。他提议道：“要不要下床走走？我扶着你，去外面走廊上散散步。”又搬出墨小侠来，“医生也说了，你要多活动。”
　　“我们想到一块儿去了，我也正想着要下地走走呢。”南岑说出“我们”两个字时，唐晓翼只觉耳廓微痒，好像有什么东西贴着他的耳朵飞快地窜了过去，一道闪电转瞬即逝。

　　南岑掀开被子，挪动双腿，让它们垂在床侧。她身高腿长，脚掌已然贴地，蹭动着用足尖去勾床下的拖鞋。做这事时她也认真得很，双臂撑在床上，肩膀稍稍耸起，病号服下的身体显得单薄。唐晓翼注视着她，忽然想到，假若他用手去攥一攥、捏一捏她的肩，也许那方圆润的弧都不够填满他的掌心。
　　她撑着床面，尝试自己站起，但由于发力牵动了腿上伤口，痛感阵阵地潮|涌上来，南岑颊侧甚至浮上绯红。她抿着唇，纠结了一秒钟是否要求助唐晓翼：幸好他已伸手过来，托住她的腋下，扶着她站起。真正触碰到她的身体，才确切地感受到她的消瘦，只薄薄一层肌肉裹住内里的骨骼。他第一次见她把头发散下来，披在肩上背后，柔软的发丝拂在衣料上，一部分扫到了他的手。
　　唐晓翼蓦地觉得指尖有些发痒。

　　南岑说了声“多谢”，抬起头来看他。唐晓翼猝不及防和这双眼睛对上，竟平白生出几分慌乱来，轻咳几声，更像警告自己：“……你试着走走，别太用力，累了就和我说。”
　　他们先是在病房里兜了一圈，又推开门出去，走到了走廊上。走廊里没什么人，偶尔出现的也只是医生和护士，从他们身侧匆匆地擦过去，符合塔的一贯作风：高效快速。他们仿佛快进世界里的慢放镜头，沿着走廊缓缓地走。

　　唐晓翼一手托在南岑腋下，另一只手牵着她。四周这样寂静，静得好像时间从他们脚下奔腾流逝过去，好像只这样走着，就花了好多年，久到够他想些别的。他想到，近日情绪似乎过分放肆奔涌，不自觉泄露出些怪异。
　　归根结底，他与南岑目前只是同事关系，他不应该幻想更多。更重要的是：她的态度始终是保持距离。即便哨兵与向导的关系必定亲密无间，她也始终认为需要保持距离。而她也确实是这么做的，一以贯之。
　　于是他血管中潜藏的那座火山，悄无声息地偃旗息鼓了，唐晓翼再去看南岑，都觉得手头的动作太多余，多怕冒犯到她。可她又这样自然、自然而然地把大半体重都压在他身上，好似真把他视作一根人形拐杖。

　　“……之前发生在礼堂里的那件事。”
　　南岑听见唐晓翼开口说道。
　　她抬头看向他，作出倾听的模样。唐晓翼继续说下去：“说来可能有些奇怪，但当你把那把匕首递给我时，我想到了一些以前的事情。”
　　他看着她的眼睛，确认她并没有流露出兴致缺缺的情绪，唐晓翼便告诉她：“我的父母都曾为塔工作，服役期满后也依旧住在塔内，所以我是在塔里长大的。小时候，我们那一圈的小孩都玩得好，经常一起做游戏。我们最喜欢的游戏叫做摘星星。”

　　塔内居住区的小公园里，专门划分出一片区域，用作儿童游乐区。其中有一个设施，呈现圆锥形状，侧面被粗壮绳索编织成的网格覆盖，可供攀爬。这个游戏很简单，谁先爬到圆锥的顶端，摘得“星星”，谁就胜出。
　　那时的唐晓翼就已经展现出肢体灵活的天赋，总是拔得头筹，久而久之，其他人不愿意和他一起玩这个游戏。所以唐晓翼用了心，故意输上几回，近似于一种哄骗：给予他人一些甜头。他攀在网上，抬头去看不远处的顶端，将假想中的星星刻印在脑中：即便他知晓，只需要他发力，就能把它摘下，但他绝不能这么做，因为他还要和这些伙伴继续玩，他不能被抛下。
　　年幼孩子最害怕的，无非“不合群”这一概念，也许潜意识里认为，与群体背道而驰，本身便是耻|辱，是不可原谅也绝不可触碰的作为。

　　可是长大后的唐晓翼，已然成为群体中的异端、成为他人眼中的异类。他对此并不感到局促，更不感到后悔，只是怡然自得地走下去，走到哪里都无所谓，不合乎他人期待最好。他也确实已习惯于此，毕竟这样他似乎活得更自在。但当南岑将匕首交到他手中、让他去杀了黑暗向导时，突兀地，唐晓翼久违地想到了那颗星星，即使它从来都不存在。此时此刻的他，不必再被束手束脚，大可以直接将它摘下，实现南岑的目标。
　　……然后他想到，原来已不再是唐晓翼的目标，而是南岑的目标。
　　他已长大到不需要在意他人的年纪，只需抬一抬手，便能摘下那颗星星。可他早就不在乎了，要不要也无所谓。但只要南岑一句话，甚至一个眼神，他就心甘情愿地去摘，还要用双手小心翼翼地捧着，拿来给她看。

　　他没再说下去，但他猜测南岑也许已经明白了。
　　南岑看着唐晓翼，缓缓地眨了眨眼，似乎对此早有预料。“不必抗拒这一过程。”她说道，“这是哨兵与向导结合的正常程序。我是指，你确实会越来越关注我……也就是越来越在意我。这不是坏事，反而值得高兴，这说明我们已经开始磨合了，后续展开工作也会更加便利。”
　　她顿了顿，不放心似地说上一句烂俗的话：“不过小心点，不可以爱上我噢。”
　　“为什么？”唐晓翼紧接着问道，又嫌自己太过猴急，匆忙补充，“……只是好奇。”
　　南岑又眨了眨眼，借这点空隙组织语言。她稍稍歪了歪头，鬓边长发垂落在肩上。
　　“因为我不认为那是一件好事。最好只是同事，这样能少很多麻烦。”她说道，“我有点累了，回去吧，我想躺下。”

　　“……那你有感觉到，越来越在意我吗？”
　　唐晓翼把南岑带回病房，看着她在床上躺下，还是没忍住，这样问了她。
　　南岑平躺在床上，阖眸沉思了一会儿，给了一个模棱两可的答案：“或许吧。”
　　又问他：“大白怎么样了？”
　　“……”唐晓翼沉默了一下，终于意识到：在南岑心里，也许那只萨摩耶都比他重要。

《［查理九世同人］我只是，想回家》