秦大人的生存法则

　　随着火光照应，约两个时辰后，死者的胸部和腹部浮现出青紫色痕迹。
　　仵作细细观察片刻，又用工具分别测验了死者的鼻腔和口腔。
　　“大人，死者身上浮现的青紫痕迹乃生前遭受击打所致。”仵作清理好自己的工具，用水净了手，“小的刨开胸部瘀伤，发现内脏有血块，是致命伤。另外，死者口鼻内并无呛水之状，肺部无积水淤泥。”
　　郭玅皱眉，“所以他是被人殴打致死，又扔进湖中沉尸？”
　　仵作并不推断，只拱手道，“请大人明察。”
　　秦墨白点点头。
　　沉默许久后，他回复郭玅，“备纸墨，陈书给刺史大人。便说瓶水县内发现一具溺水者，身份不知，死因不明。兹事体大，请刺史大人前往县衙主持大局。”
　　郭玅会意，“下官这就去办。”
　　离开停尸房后，秦墨白侧眸看了眼身侧的平荣。
　　年轻的监察御史身着一袭青色长衫，五官稚嫩，面色苍白，满脸愁容。监察御史事务琐碎繁忙，主要负责纠察百官德行。整日伏案批卷，哪里见过死人？
　　更别说卷入命案。
　　“平御史，头疼的毛病好了吗？”秦墨白问他。
　　平荣不明所以，“好了。”
　　“甚好。明日辰时，我命衙差送平御史一行离开。”
　　若说平荣之前不愿走是因为心中对秦墨白的留恋和情谊，如今更因为他敏锐地察觉到什么。
　　无论那命案真相如何？
　　至少，他的兄长秦墨白有事隐瞒。
　　是想瞒他平荣，还是要瞒着朝廷的廉察史？
　　平荣微微抿起唇，“秦大人，眼下刚出命案，我身为廉察史应当协同受理此案，怎么能走？”
　　“我已上报州府，刺史大人自然会受理此案。平御史在此处滞留时间太久，巡察州县的要务恐怕要耽误了。”秦墨白道。
　　平荣语气加重，带着些愠恼，“秦大人三番几次驱赶我走，究竟有什么事是唯恐让我知晓的？”
　　秦墨白闻言，眉眼轻轻垂了下来。
　　目光聚在平荣脸上，神色保持一如既往的淡然，并没有生气。
　　说他两句就要闹脾气。跟小时候简直一模一样。

　　州府衙。
　　消息传来，蔺鸿达大发雷霆，恼怒地将桌上茶水打翻在地。
　　清脆的声响像刀子一样插在他的胸口，令他血脉极度喷张，“废物！！不是说人都处理好了吗，怎么会被发现？”
　　“属下……”跪在地上的人百口莫辩。
　　他分明已经将尸体绑在石块上扔进湖底，怎么会被人打捞上来？
　　他想破天也不会想到，起因居然是一个恶毒的妇人残忍谋害了自己的丈夫。最后阴差阳错，被人在湖中打捞出崔环的尸体。
　　“废物！”蔺鸿达一脚踹在他肩上，将他狠狠踢倒，如此还不解恨，又提起桌上马鞭狠狠抽打那个废物，以此来平息心头怒火。
　　那人不敢吭声，只能生生忍着。
　　过了一会儿，蔺鸿达发泄完了，“滚！给我滚！”
　　屋内昏暗的烛火跳动，半边阴影铺在蔺鸿达的脸上，阴沉得可怕。他将书信举到烛火跟前，目光炯炯看向下方的署名，仿佛要将上面的人生吞活剥。
　　“秦墨白！”声音愤恨怨怼。

　　月笼轻纱。
　　灰白色笼罩着小小的瓶水县。
　　已是深夜，县内街道上空无一人，看上去隐秘晦暗。与白天人声鼎沸的状况截然相反。
　　恢宏庄严的县衙内。
　　本该合衣而眠的秦墨白却没有睡，倚靠窗柩望着挂在半空中的圆月。
　　他在思考是否应该信任平荣。诚然，平荣与他有不一般的交情，可时过境迁，如今的模样谁也不知。
　　秦墨白手中的账簿是崔环用身家性命换来的。
　　牵扯知枝州数万名百姓，此事越少人知道越好，他不能将此事轻易吐露给其他任何人。
　　况且蔺鸿达心胸狭窄、手段残忍，就连朝廷命官都敢杀害，平荣若是参与其中，必定会招来杀身之祸。
　　就在这时，一阵赢弱的呜咽声打破了秦墨白的思绪。
　　声音就在外面。秦墨白探出半截身子往外看去，只见平荣蹲在他窗外的阴影之中——那呜咽声就是他发出的。
　　听见屋内的动静后，平荣仰起头，恰好看到秦墨白带着疑惑的双眸。
　　“兄长……”平荣喊他。
　　秦墨白一愣，朝他伸出手，“进来吧。”
　　平荣立刻抓住他的手指，紧紧得握着，直到爬窗进屋后也没松开。
　　“怎么没睡？”秦墨白将他引到榻前坐下。
　　平荣抓着他的手，用他指腹轻轻擦了擦脸，目不转睛盯着他。
　　秦墨白手指沾到一些湿意，虽然知道他故意撒娇，还是没忍住摸了摸他的脸，“哭什么？”
　　两人并未相认，三言两语已经心知肚明。
　　平荣顿时喜笑颜开，“我还以为兄长没认出我呢，心里难受了好几天。”
　　秦墨白只说，“第一眼便知晓。”
　　那日在茶馆相遇，平荣邀请他一起喝茶，那时秦墨白便认出他来。可他呢，端着御史台的架子，好大的官威！
　　想起当天的情景，平荣隐隐有些尴尬，脸颊窘迫泛红，“我……”
　　连说了三个“我”字，才坦言道，“我初到这些地方，见我年纪小，他们全都处处糊弄我、欺瞒我。我只能装出沉稳老练的模样，免得被人轻视。”
　　话锋一转，“就连兄长，也有事相瞒。”
　　秦墨白挑起眼尾，似乎在思考他说这句话的意图。他性子柔弱胆小，但不缺乏精明。
　　“平御史。”
　　平荣心中咯噔一声，不自觉将秦墨白的手指握得更紧。
　　兄长那么聪明，一定是察觉了他的意图。连“荣荣”也不喊，生疏地叫他一声“平御史”，平白拉开了两人之间的关系。
　　秦墨白当然察觉到他的意图。
　　这家伙哪里好糊弄？临阜县的裘怀不就是被他打得措手不及，如今铃铛入狱、抄家斩首。
　　这会儿装出年少无知的可怜模样谎骗他。
　　秦墨白不吃他这一套。
　　“平御史，”秦墨白道，“想问什么不妨直说？”
　　平荣脸色骤变，脸上哪里还有半分青涩的模样。
　　他率先松开秦墨白的手，猛地站起身。
　　“兄长！我是念着旧情才与你说这些。知枝州如今什么模样难道你不知晓吗？裘怀在狱中什么都招了，那蔺鸿达贪污受贿、欺压百姓，下属的县官全都是他的走狗！”
　　“难道，你也是吗？”平荣质问。
　　秦墨白静静看着他，未执一词。
　　平荣怒目相对，声音逐渐哽咽，“你和他们一样，欺瞒我、糊弄我。此案分明有蹊跷，你认识那死者却装作不知。三番几次赶我离开，难道不是因为心中有鬼？”
　　“秦大人！”平荣重重地吸了口气，“我不想与你刀剑相向、反目为仇。可你若是始终执迷不悟……我如今是朝廷任命的廉察史，你不要指望我会顾念旧情。”
　　他哭，并不是因为秦墨白没有和他相认。
　　而是因为他身为朝廷命官，苍生百姓在前，私情在后。
　　还未相认，便已决裂。

　　第二日清晨。
　　郭玅刚起，便被秦墨白唤人叫去赞政厅。
　　县令大人身着玄色长袍，发髻由一根琉璃发簪束起，手捧书卷端坐在桌案前。抬起眼眸，神色淡然，“郭大人来了。”
　　郭玅合上门，走到他身侧，“大人有何吩咐？”
　　“蔺鸿达今日来瓶水县主审命案。”秦墨白说。
　　郭玅皱眉，“他早就知晓全部内情，此番前来必然另有目的。大人，你要小心。”
　　“嗯。你一会儿去找平御史，催促他离开。”
　　“大人担心他受到连累？可平大人执意要协同审理命案，不愿离开。”郭玅叹道，“其实，下官倒觉得平大人值得信任。”
　　秦墨白点点头，笑了笑，“去吧。”
　　“是。”
　　又听秦墨白低声嘱咐，“将账簿交给平御史，叫他保管妥当。”
　　原来如此。郭玅立刻心领神会，“下官这就去办。”
　　“等等，”秦墨白想了想，“郭大人，不要让他知晓这是我的意思。”
　　郭玅微微一愣，随即明白了，躬身告退后离开赞政厅。
　　时至今日，蔺鸿达早就视秦墨白为眼中钉，不除不快。为了保全那本账簿，为了保全平荣，秦墨白不能与他过度亲近。

　　“这是……”平荣腾得一声从椅子上站起来，瞪大眼睛，不敢相信地看着手中的两本册子。封皮用小楷黑字写着“知枝州二十八县——赈济荒灾账簿”。
　　他随即翻开看了一眼，上面贪污索贿的数字叫人触目惊心。
　　五年前南方大涝，洪水淹没数个州县，农田村落毁于一旦，百姓死伤惨重。朝廷为救济灾荒，拨款千万两白银千万石粮饷下发州县。
　　——知枝州便是其中之一。
　　蔺鸿达上书朝廷：知枝州位于绵延起伏的山脉之间，地势平凹。洪水一来，城镇村庄无从遮挡，非人力所能挽救。
　　可没有人知晓，朝廷拨下来的救济银两全被蔺鸿达私吞，据为己有。
　　天灾、人祸。
　　难怪知枝州各个县贫困至此！
　　平荣原先只以为蔺鸿达欺压百姓，却没想到他连朝廷下发的赈灾款都贪。
　　“郭大人，这账簿是从哪来的？”
　　郭玅叹了口气，“禀平大人，这是蔺鸿达身边的主簿崔环，一路将账簿送到此处。”
　　“此人现在何处，可否一见？”
　　“其实，平大人昨日已经见过崔主簿。”郭玅声音低沉，宛如哀悼。
　　平荣错愕，冷意一直从脚底蔓延至浑身。

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