凰朝

　　卫素素能得以迎来转机，正是靠慧贵妃平安诞下三皇子的好日子。彼时万岁宠顾牧氏母子，压根不在乎三皇子庶出的身份，特破例未从“弘”字的序辈，而是另拟了“福沛”作为小皇子之名。尔后，万岁越发眷惜慧贵妃，亦以“育有贵子，利于社稷”的由头，宣昭册封牧氏为皇贵妃。
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　　元皇后自觉脸面尽失，因万岁枉顾祖宗规矩，即“后者无悬无废，不可并立皇贵妃”。太后知道皇后心慈，但皇贵妃也非奸佞，若要怪罪，便是万岁不识局势，反坏了后宫例制，实在是糊涂了。
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　　至于朝堂之上，言官们对皇贵妃的家世颇有微词，尤是世族的老臣子，都把后妃纷争明晃晃地闹到台面了。太后以为皇家颜面难堪，遂邀太皇贤太妃私下商议，方亲自令许纳新妃、聘贵嫔。
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　　哪怕是万岁登基后的头回选秀，照着圣上和太皇贤太妃的意思，无妨万事从简，只需挑选些品性端正的选女才好。
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　　话是如此，还是择出不少豪门闺秀，比如于宫中待年的刘氏与小吴氏，还有盼望入内侍君的张氏，以及数位望户宦吏之后。
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　　其中，有一位唤作萧乌特赉的新人，是中书令萧耿美之女，她的族上出过崇宗朝的五位皇后，自然是于六宫倍受瞩目。
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　　后宫新进妃嫔的分位原就应由皇后拟定，可万岁断然分权于牧皇贵妃，连着诸姝的品阶都容允皇贵妃亲自定夺。元皇后纵然深觉恼怨难息，但她依然听从圣上意思，察待皇贵妃安排好新人名分，就重新打点出内庭宫室予妃妾们置居。
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　　元皇后的侍女早已领来内务府副管事，却是向皇后仔细禀明各宫妃嫔的所在。当中，牧皇贵妃迁居关雎宫独占恩宠。翊坤宫由贵妃居正殿，韩婕妤和杜才人随侍配殿。延禧宫由奇慎妃居正殿，白椒房和周少子随侍配殿。永和宫由徐徽嫔居正殿，霍贵人和小徐婕妤随侍配殿。景阳宫由侯莫陈顺嫔居正殿，独孤昭仪随侍配殿。宓秀宫由冕纯嫔居正殿，陈婕妤和大徐婕妤随侍配殿。承乾宫由宋如嫔居正殿，察平婕妤、汤婕妤与叶椒房随侍配殿。钟粹宫为着留于祥贵人母子静居，并无同住的宫嫔。至于余下的妃御，或散驻在永寿宫、长春宫、熏风殿，或被搬去永巷的东西六所，往后皆恐怕难悦圣颜。可不同于葛椒房失宠沦落西五所的境地，钱才人依然是住着玉露轩。
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　　六宫风云变幻，后妃们俱不似昔日的轻松神色，就算面对新人觐见，都摆出一派漠然的面容，浑然在盘量自己宫里人是否容易相处。譬如，刘贵人和吴昭仪送去了熏风殿，张婕妤是居住在延禧宫不远处的宣桂殿，其他的新册御妻居所都略显偏远。只有萧氏既册封为敏嫔，又受赐居于离养心殿极近的同德殿，实在是滔天的富贵得意。
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　　敏嫔萧氏似乎有些脾气，但万岁又好像很喜欢她这般模样，不仅专房宠爱于萧氏，还赏赐茜赤珠给她以示恩眷。所幸萧敏嫔不负上意，进宫三月就怀得龙种，便是牧皇贵妃都抱着三皇子闷闷道：“敏嫔实在是好福气，如果要按着祖宗的规矩，该当封为正二品敏妃了。”
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　　牧皇贵妃的话并无过错，后宫妃嫔有孕素来以晋封分位作为奖赏。不过，鉴于萧氏初册名分已系嫔位，若冒然进位乃贵为妃位，隐约有不宁内宫的疑嫌，皇太后深觉得她带着当年欧阳德妃的影子，遂极力反对萧氏为妃的旨意，只提出遵循妃位规制替敏嫔补足伺候的奴才罢了。
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　　卫素素恰好借空成了敏嫔的宫女，而同日到了敏嫔身边侍奉的，还有从前浣衣局的浆洗宫人述律沛汀，那是与卫素素一样貌美的女子，却因出身罪族的家世被没为最低等的宫奴。
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　　卫素素自诩兄长于年前春猎得万岁青睐，抬封了从三品骁骑参领，她惦记着自己是武将之妹的身份，即便不能当万岁妃嫔，怎么也需在后宫里做体面得脸的女官。不曾想卫氏好不容易熬出头，终盼到自己伺候的太嫔陆续殁逝，内务府的管事随手一指，她竟分去风头无双的敏嫔处，虽然能够重为六宫中人，怕是往后日子皆不算明朗安逸。
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　　过先的仲秋小月里，万岁皆在同德殿中安置，敬事房的管事免不了得记注一笔。可元皇后的意思，总得在彤史上点明“承宠者，为敏嫔侍婢，萧氏耘斤也。”
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　　萧敏嫔并非贤良大度的妃嫔，她要平安诞下子嗣，也不愿意恩宠旁落别宫，偏偏她忌惮自己宫中侍奉的貌美女子，无论是卫素素或述律沛汀，都绝不允许她们有接近万岁的机会。
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　　萧敏嫔早在进宫时，已由母家挑选出合适的萧氏族女陪侍同入内庭，正是萧耘斤和萧汭萨懒，她们虽不似萧氏美艳出众，却懂得如何讨得夫婿欢心，颇有辅佐萧乌特赉登赴后位的决毅。
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　　敏嫔挺着腰腹坐在软榻上品食家乡小点，萧耘斤并萧汭萨懒俨然妃嫔姿态，伴于下首陪她谈笑闲聊。卫素素伏在萧敏嫔脚下替她捶腿，宛如做牛做马的卑微，却还是被敏嫔不屑讥笑：“毫无力气，捶弄什么玩意？”说完未及卫素素回过神思，萧敏嫔已用白如凝脂的脚趾紧抵着卫氏下颚，猛然啐了一口道：“妖调儿的轻浮，凭你也配做青天白日梦？”
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　　卫素素哪里受过这样的折辱，亏她还是三品官吏之妹，日子过得倒比从前在先帝欧阳德妃处好不上许多。至于述律沛汀的境遇，则较之卫素素更为凄惨，毕竟她无族人撑腰帮扶，又是罪籍出身，当真是人微言轻备受欺凌。
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　　萧敏嫔看不惯述律氏容貌秀丽，若是她恃孕生娇给述律氏吃苦头，述律氏难免遭逢刁横，平白不是一盆冷水兜头浇下，就是受罚跪在通风口的地儿。
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　　述律氏终究是病倒在同德殿中，萧耘斤得了萧敏嫔授意，带着宫人扔了她的细软赶逐出殿，连内务府的内侍都觉得无奈。恰好奇慎妃扶着婢女姚兰立于庭廊，亲眼目睹了述律沛汀的窘迫和哀楚，后随手招了内务府内侍带话回去道：“宫女也是人命，万不可把人命逼绝了，”复其拨弄着手腕上的红玉银丝镯道：“咱们做主子的，也得识得规矩才好。”
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　　慎妃远瞥一眼虚弱的述律沛汀，遂低头细语吩咐姚兰道：“前儿万岁很中意用过的一道八珍烩乳鸽，往后莫要再上咱们宫里的膳桌了，”她盯着被宫人拖走的述律氏，越发冷清道：“萧氏狠狠压进泥潭子的人儿，咱们可得正经拉出一把呢。”
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　　姚兰甚是不以为意，窃以为慎妃因萧耘斤数落过延禧宫赏赐的毛料劣次，故当不快于其嫔主萧敏嫔。但慎妃懂得，萧耘斤承恩时短，怎敢轻易在后宫造次树敌，究其根本，怕是敏嫔刻意不给慎妃脸面罢了。
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　　所谓“射人先射马，擒贼先擒王”，由而慎妃不急于一时之乐，其所徐徐图之的，是令萧氏知道后宫争权并非一人操纵的把戏，也不能自以为母凭子贵就可目中无人。
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　　萧耘斤冷眼看着各宫呈送给敏嫔的祈福吉物，心里对萧敏嫔埋怨渐深，到底述律氏被逐宫和卫氏被折辱，都免不了有萧耘斤的私心作祟。哪怕是萧氏一族曾劝敏嫔替萧氏二姝求赏后宫名分固宠，敏嫔都不愿意尝试这样可能分削自己帝眷的事宜。
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　　但敏嫔想不到的是，万岁方自同德殿移驾别幸，就遇到了在梅林中为敏嫔母子祝安的宫女述律氏。比起空有美貌却脾气暴烈的敏嫔，温柔娇顺的述律氏犹如腊寒中的一缕梅香，轻飘飘地就勾得万岁的顾惜。
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　　述律氏不知是何人在背后扶植自己，不过她于腊八时节授册为九品少子，成了内宫中新得意的宠妃，还得万岁破例赐予“梅圃娘子”的尊号，特迁居于翠微堂。
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　　述律少子一夜变成后宫貌美宫女的希冀，倒是萧敏嫔气得鼻子都快歪了，她联手萧氏姊妹牵制了述律氏，偏生述律氏假借对旧主敏嫔的“忠心”飞上枝头。如斯一手借力打力，实在是高明至极，逞论敏嫔怎样不知好歹，都无法拂去述律氏的“好意”。

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