少年故事

　　“孤不过奉诏讨逆贼，明公客气了。”许由与富陵县令并辔而行，向城中住所行进，身后跟随才今早才下了战场的一部分队伍。他听见人恭维，微微拱了拱手，“以后国内太平，还需诸公一道效力。”
　　“是，是，臣无能，唯愿走马报侯公知遇。”县令尸位素餐已久，此番县内村落受叛乱波及，已然吓掉了半条命。如今听见人语气中若有若无的敲打之意，冷汗已布了满背，只点头如捣蒜，先时心中对这将继承淮阴爵位的小君侯的轻蔑也不敢再摆出。
　　许由看着他满腹盘算的样子，再清楚不过人在想什么，却对这些世故并不愿深究，淡淡一哂：“军中诸位连日行进，亟需修整。明公为大家好生安排，恐要耗去不少精力——方才说的宴会，孤看就免了吧。失陪。”说着也不待人反应，一扯缰绳，落后半步到麾下一个将领身边，安排后头与江明手下会合事宜。
　　回到安歇的府上，再与人商议好接下来的路线，走出门时已经月上中天。深深呼吸，空气已不是早先辣肺的寒意，春天追着马蹄长戈，像血一样忽然黏上了人肌肤。
　　起义发于淮阴北，与吴国交界。先时地方作战不利，耽搁延误了时机，许由这才奉诏带兵北上。但其时人已分散，才不得已又与吴国交涉。捉住的散兵游勇都是些地道农人，说去年秋日无雨，冬天苦寒，官家苛税，太半归公。与其易子为食，不若揭竿而起。
　　现实又残酷。许由久在行伍，不止军户，也与农民常有交道，闻言也长久叹息。命人开仓济民，却见一路两县的粮仓打开时谷都发了霉，倒叫老鼠饱腹。他知晓父亲的苦衷，却也不可否认自怨自艾的许攸宁手下渎职之人数不胜数——冰冻三尺，非一日之寒。心中虽有了自己的打算，如今这挥刀向民的动作却也不得不继续。因为总有人趁着混乱，喜做一些春秋大梦。他敏锐地觉察出这背后似乎有人指使的痕迹，却摸不着实证，也一时投鼠忌器。加上军队将领与国中官员都并不与自己熟悉，尴尬而窘迫，叫人捉襟见肘。
　　许由叹了一口气，捏捏鼻翼，步过中庭，又忽然想到方才与将领们交谈时，听说刘止此番南下，明面上是受诏与吴楚联络抵御南蛮事宜，实则是要趁此机会陪伴夫人待产。算算时间，他应当已经出了淮阴，此时到了楚薛郡吧？正好错过。他有些可惜，但旋而宽慰一笑，觉得以后总有的是机会。只是真要有了孩子，他又不知要随怎样的礼好。
　　似乎更头疼。当然，叹息之余，他自没有觉出其中流露的异样情绪。

　　此后半月，日继一日疲于行军作战，每天在马上倒比马下时日多，好歹扑灭了西北乱火。虽早年骑马就已经磨下一层皮去，此时却仍坐得两股生疼。许由看着身边不少一直跟随的兵士下马走路都活像鸭子，心疼不已。幸而此时休战，总算长舒一口气。
　　许由白日在江畔酾酒，告慰了一路来牺牲的将士。到夜里燃了篝火，活着的人庆贺即将踏上返乡的路。他治军随性，也不拘束庙堂高阁，还亲自邀请了前来助战的江明麾下偏将一起出席晚宴。
　　说是晚宴，其实也不过几蓬篝火，军户们将自己背着的粮食共享一部分，不够的许由白日里就命人去周边村落买了些猪羊，并着各式农家自酿的黄酒。饶是这般，每个人也分不着几口，但算是吃个热闹，也讨个吉利。
　　酒酣饭足，年轻人便裹头挽袖在场中彼此吆喝着摔跤。许由带着几分迷离看得入神，直到一旁陪坐的将领拍了拍自己肩膀，才反应过来朝后看去。
　　玄服赤马的通信兵。他免了礼招人上前，喧闹中模模糊糊听说：“李将军……东边……薛郡……”
　　李将军是谁？东边怎么了？薛郡……薛郡？！“薛郡怎么？”
　　那士兵有些纳罕地看了他一眼，又很快低下头：“回殿下，叛军逃往薛郡了。”见许由眯眼不解，忙又重复了一遍，“东路带军的李将军忽然病重，队伍踟蹰，东边那货叛军逃往薛郡了。”
　　这回听明白了。许由蹙眉，有些犹豫着掩饰自己焦急：“楚世子有什么反应？”薛郡是楚国疆土，柳庆修应有反应才是。
　　可那传令兵又知道什么，许由有些生气，命人退下，皱着眉思索接下来的计划，却听旁边听了全程的将领举杯道：“代王不是现在薛郡？”
　　许由心思被点破，脊背一僵，目光转过去，却见人并不有心的样子，莫名松了口气，支吾着嗯了一句，过一会儿淡淡补充：“或者这些日已经到徐州了。”
　　“就算他在有什么用？难不成封王还敢在别国拥军吗？”又一个将领嘁了一声。
　　江明的偏将也宽慰他：“想必楚世子定有对策，殿下不必忧虑。”
　　许由反应过来，拢着笑对人一举杯，心中乱突几下，焦虑却并未表现，只在放下酒杯后屈起两指敲了敲案板：“不过到底是我们治军不利，牵连了他们。若不处理好，只怕陛下要降罪的。”
　　“啊，是了是了，代王一向得陛下青眼有加，难保不给咱们穿小鞋不是？”
　　许由闻言，眉峰微冷，瞥了人一眼，刘止自不是这样的人，他们又有什么被刘止穿小鞋的资本。这些他心中都明白，此时却也觉不足为外人道。思及此，见他也看着自己，便轻轻挑了唇角，对人笑了笑。
　　篝火跳跃，诸人转开话题。许由仍安然坐着，心思却活络地计划起来。
　　翌日，婉拒了来自江明部下东道邀请的宴会，许由留下了一个将领负责善后，自己则带着大部队向东南行进，四日后与原先派遣往东的部队会和。此时那带兵的李姓将军已经病逝，许由亲自慰问过其家人，又拨了些人回返守卫郡治，只独自带剩下的军队继续行进，算算时日，约莫二月初即可到达淮阴与楚相交界的薛郡。
　　天算不如人算，不想路上遇见向南走散的起义残兵，被许由部下抓了来问过，才知道人竟是刘止带兵击退打散的。
　　许由愕然，一是奇怪刘止竟还停留在薛郡，二是吃惊他作为封王竟然真敢在别国拥军。问清楚了方向，他也顾不得等候徐州里柳庆修派人来交接，只命人修书说明境况，留下大部队，自己带着一直跟随身边的亲兵直入楚地，前去接应刘止。
　　春阳融融正暖，楚水婀娜蜿蜒，马匹铁掌与兵士草鞋踏在化了雪的河畔泥地里，湿哒哒地胶着着。前头侦查士兵负着红旗，远远便叫许由看见，拍马迎上去，听人滚下马来跪下道：“禀将军，前头不到二十里山坳，有两军正交战，属下靠不了太近，但看样子有一方应当是楚国军队的服制。”
　　刘止南下本身并没有带兵，那么没有意外应该就是领着薛郡的楚军作战。确定了这一点，许由精神不由得一震，问清了前方路途，示意属下通知一部分军队居留原地等候，另一部分衔枚行进，又命人领着从山下小径绕路。
　　下午时分，细碎光蝶在南方初春已然繁茂的枝叶间飞舞坠落，黯淡拢到心头，寂静则更添异样。饶是常在军中，面对这样位置环境的许由仍旧绷紧了神经，先遣部队派出后，便拒绝了属下留在中军的建议，一马当先，亲自带领部队前进。
　　马与人踩过枯枝烂叶，一时间林中只余脚步簌簌作响。许由凝神听着，却忽然觉出其中什么异样，便一扯缰绳，抬起手来，不久全部部队停止行进。可那异声簌簌仍在继续，他向来声看去，眉间一蹙：“弓箭。”
　　话音未落，但听“咻——”地一声，紧接着一声惨叫，离许由不远的高处，一个士兵应声而倒。许由面色变了几变，也不接属下递来的弓箭，而直接滑下马来，一把抽出马上长刀：“警戒！”快步朝倒下的士兵走去。临近了，已经有人将箭尾销下呈给许由，他正奇怪于林中重归寂静，对方竟没有继续进攻的打算，就见了那显而是军队形制的羽剑，微微一怔。
　　正在此时，林中弦声连响，许由面色一变，下意识提刀格挡，下一刻虎口微麻，一支羽剑贴着刀背划过去，直坠进林中枯叶。但这次他看清了放箭的人在林中一闪，向后逃去，便上前一步，冷声喝道：“追！”自己则上前几步拾起那箭，一样的军中形制。
　　前面不远向下便是两军交战的山坳，刚才还不觉得，此时却已经听得见铜铁相交的脆响不断。更令人奇怪的却是那放箭的人没有往山下跑，却往许由带兵来的那路跑去。可方才一路走来，分明没有见到什么可疑之人。这里没有更多的小道，若是要回去会和，应当不是向后就该向前，难不成……他是想引人走开？
　　“慢着，”许由眉间一历，吩咐身畔亲卫，“不必追了。”他转头看向山上：“你带他们继续行进，先支援山下的楚国部队。剩下一个小队，跟我走。”
　　山并不高，带着三十来个亲兵，许由一路攀援向上，果然见到有不少人走过的痕迹。将至山顶，握紧手中长刀，后背贴着土壁，他低声吩咐：“小心。”转回脸去，余光却忽地看见什么尖锐一闪，心中一紧，赶忙上前一步，许由将身前的兵士一扯，箭矢便蹭着人肩膀飞过。
　　他神色微冷，下颌一抬，持盾的士兵便登上了山顶。一时间，叫喊声四起。许由从后登上，却只见很小的土台上寥寥几人，身后护着歪歪斜斜骑在马上行将逃走的什么人。心神微动，他冷喝一声：“这山已被我们围住了，你们能跑到哪儿去？我晓得你们苦处，若现在束手就擒，我可放你们一条生路。”
　　话毕命身旁士兵上前缴械，剩下几个人追着那踉踉跄跄逃走的人。却还未待人接触，那中间一个骑马的人就忽然转过身来：“来人可是淮阴许侯？”竟是个女子声音。
　　许由一怔，见人果真不再逃走，便挥手屏退了兵士，自己走上前去，却见一个几分面熟的老妪坐在马上：“你是……”
　　出乎意料，那人忙跪下马来，一礼到底：“奴……奴婢惠娘见过淮阴侯。”她面上闪着焦灼，“求君侯救救我家夫人！”
　　许由神色一凛，上下审视片刻，这才走上前去扶起人，凝眉问道：“你家夫人？”
　　“奴婢是代王家中人，夫人柳氏的乳母。奴婢曾听大王与夫人提起君侯。”说着从袖中拿出一枚玉佩，上刻“代王刘”阳文篆字。
　　“代王？”许由扫过，不由惊愕，忙攥住她，“大王如今何处？夫人又何须我救？”
　　他没问完，却见那惠娘已经示意身边的寥寥士兵放下武器，回过身来又跪下了：“大王与夫人同归徐州路上遇到逆匪惊马，夫人有孕，身子不能继续行进。大王便留人在此守护夫人，自己带着几十人将那贼人引去了，如今不知何处。却没料到夫人昨晚就开始阵痛，却又遇到另一伙贼人在山下——大王留下的部队都已经派下去了，如今……如今……”
　　许由凝眉听着，一句比一句心惊，却也顾不得什么：“那你怎么在这里？夫人现在何处？如今怎样？”
　　“奴婢以为是贼人上山，装作夫人欲引开人。夫人就在山腰林中，恐怕今夜就要生产了。”她指着不远处一条山中小涧，面露祈求，“求君侯开恩，救救我家夫人。”
　　许由心中一急，赶忙跟人上前几步，却又忽然反应过来，抿了抿唇，示意身后人不必跟随，站住脚问道：“夫人身边可有医官能接生？需要的东西都够不够？现在周围可有遮挡之物？”
　　那惠娘一怔，忙道：“有……有！医官是一直跟随的。下属们临时靠着山崖，砍了树木，搭了个棚子。”
　　“如此，你不必着急，也劳你去告诉夫人，‘臣请夫人躬安’，我的部队已经下山保卫此处，请夫人宽心。”他看人走下山涧，不自觉向腰间摸去，却忽然想起自己穿着薄甲，玉佩已经挂到了里衣腰带上，摸不出什么。站在原地愣了一会儿神，他转身上山唤过亲兵，命人立刻去山下他们曾途径的村中购买干净的被褥和布匹，最好找些有经验的婆子来。
　　回过身去，却见惠娘蹒跚向自己走来，迎上去时，听人恭敬道：“夫人回礼。请君侯过去叙话。”
　　许由意外，但还是颔首跟人下到涧边，果然不远处见到一个靠着山崖、用树干搭建的棚子，上头覆着横斜的枝叶，很简陋。冲向许由的一边开口也被凌乱的树叶和褥子封住。他刻意落后半步，见惠娘走到另一端开口处说了什么，又直起身来看向自己。许由知道这意思，却并不进去，只走到门口尚且看不见里头的角度，背过身去，一拢下裳，跪坐在涧旁青石上，朗声道：“臣许由，拜见夫人。”说着施行礼节，“臣就在此处恭请夫人谕旨，请夫人宽心。”
　　他们也曾在万年人声鼎沸中，坐在一个厢房里互相祝贺，但此情此景似乎已然较那时间显得十分遥远。许由没有经历过类似的事，但不论是出于身份礼数，还是个人对他人人生脆弱之时有着无尽的尊重与关怀，他都谨守着自我的规束，不敢逾矩。
　　似乎过了很久，他听见身后柳允温柔的声音响起：“劳君侯远道，妾羞愧惶恐。”她的声音较记忆中似乎虚弱了些，但好歹还精神着，许由放下了些心。
　　但此情此景实在叫人不自在，话说出来也有些僵硬：“夫人言重。于公，臣为国将，守土御敌，分内之事。于私，臣得大王与夫人知遇，不敢不结草衔环，走马效力。”
　　“君侯气魄，妾身敬仰。”柳允柔声，“请君侯来，实在是有一不情之请。”
　　“夫人请讲。”
　　“君侯应知，大王前日独自带领兵士引开了一路人马。”
　　“……是。”
　　“但他们人数到底有限，妾心中十分不安。还想请君侯带兵，前去支援。”柳允声音流露颤抖，贴着许由心中颤动。
　　此处不安的，又岂止她一人。
　　许由垂下眼去，喉结上下滑动，好半晌才温声答道：“请夫人宽心，臣方才已命部下前去支援。臣问过下属，大王带兵往南，不远便是临江郡治，且臣在入楚之前，也已修书给令兄，恐怕此时已有接应。而此山与各城相距不近，不知是否还会有其它意外……”身后没有回答，许由抬头，林风抚过枝叶婆娑，一地碎琼落玉摇荡，映在浅褐的眼中，惶恐与迷茫一闪而过，旋即染上坚定，“臣……臣会带兵驻守于此，誓保夫人安全。夫人只要顾好自己，不必忧心其它——这……这定也是长宁所愿。”
　　他对刘止换了称呼，那么此时守护于此的便不止是淮阴侯，更是作为二人友人，曾与刘止出生入死的许容与。柳允听懂了意思，乱成一团的心不止为何也安定了下来。精神放松下来，身体剧烈的疼痛便重新找上门，她咬着牙挨过，却仍忍不住呜咽。
　　“……柳允，为自己，也替长宁，谢过容与。”
　　良久之后，因为那痛呼坐立不安的许由才听到这一句话。他松了口气，精神却高度紧张，也不敢回过身去，好半晌只站起身，从小涧流浅之处涉水而过，到更远处另寻了一块涧石坐下，沉声道：“夫人不必言谢。长宁也定然期盼您与孩子母子平安，只可惜他没能在场……容与今夜就在此持刃守候，您放心。”
　　那岩石的位置仍然可教棚中人见到，却是个更得体礼貌的位置。他端坐在岩石之上，后脊挺得笔直，下裳垂下，不一会儿便被潺潺涧水沾湿，但人却一动不动。夕阳溺毙于群上林木中，山下的兵戈之声渐渐消弭远去，林间被许由命令散开守护这处兵士星星点点的灯光照亮，火把撩拨，映在少年深邃肃穆的眉眼上。
　　似乎只有那搁在膝头的一双紧握的手流露出他的彷徨与焦急。安慰的话是说给柳允听的，却同时也在说服自己，是他祈求上苍的保佑。他不知道刘止如今境遇，更不能保证他的安全，却也决不能允许自己就此离开，心乱如麻，连安慰的话说出来都是僵硬的。一切彷徨，归结到最后，却只能是相信——相信刘止，相信刘止的谋略与治军。也希望刘止能够相信他。希望刘止如若知道自己在此，能够放下心来。
　　月上梢头，又划过林间，身后女子压抑的痛呼渐渐频繁，夹着风过林间的窸窸窣窣，若有若无的血腥萦绕鼻尖。许由的脸有些烫，却只是抿着唇，并不离开。他知晓刘止有多渴望缺失的亲情，自然就明白他对于家庭的看重，所以更不允许此事出半分差池。如今，他也真心替他感到喜悦，甚至此时已然在想，那会是个郎君还是娘子；父母的样貌都一顶一好，那孩子定然俊俏，长得又会不会像刘止；他会给孩子起什么名……
　　目光漫无目的地聚焦，纷繁的思绪萦绕，他想起当初与刘止酒楼下初遇、明堂上再见，想起上巳河畔马车中少年黯淡而俊秀的眉眼，想起牛羊高的草原，想起那里风风扬扬鹅毛似的大雪中，他们在燕北并执的鞍辔……那一段岁月离现在并不远，可却令人觉得如在梦中。他禁不住又一次问自己，如若没有这些人情世故的羁绊，自己是否能够更加坦荡？
　　他早向自己许诺，在当初二人交换玉佩时也曾赌咒般发誓，刘止应有前程坦荡的人生，干净而善良，而他愿做那为他执刃之人。他一步步向上走着，希望能离人更近，可此刻却又发觉这单方面的关注似乎永远来不及。他将心思藏得很深，除却当初对秦清风的语焉不详，与父亲临终前的坦白，更无一人知晓他内心煎熬，而这般踟蹰在此刻又化为忧心忡忡。
　　他不知道，如果自己真与他的心所隔甚远，那么终有一日的远离到来时，他的努力又有何意义？抚上怀中的竹篾，月光下那字迹盈然，他渴望着确认什么，以此给予自己不安定跳动的心一丝维\\稳。
　　身后人点起烧水的炉火，脚步纷杂杳杳，人声杂然。守卫的兵士已经换了两轮，除却吩咐山下来的婆子和被褥去处，许由的脊背却只一动不动。
　　涧水沾染衣裳，林风撩拨鬓发，少年黯然的眉眼，却因为一声清明的啼哭被蓦地触动。
　　许由愕然惊愣，不由得站起身来，却又不知为何，竟有些可笑的近乡情怯，以至于不敢转过身去。幸而不久，惠娘便快步走来行礼，面上掩不住的笑意：“见过君侯，君侯同喜，夫人生产顺利，是个小娘子。”
　　喉结上下浮动，许由抿着唇，却不由得露出笑来，终于转过身去，虽黑幕中仍见不着人，却整肃仪容跪拜：“臣许由，恭贺夫人，恭贺大王。”
　　惠娘回去了，不久却又折返。许由盯住她怀中小心翼翼抱着的襁褓，忙止住人，自己快步涉过涧流，甚而颇狼狈地一滑，险些跌跤。但还不待人来扶，自己就一步走上河岸，忽地立住。惠娘见了忍不住笑，走过来道：“君侯不必拘谨，夫人命奴婢抱小娘子来给君侯看看。夫人言，多谢君侯。”
　　许由有些手足无措，并不接过孩子，只站在一旁小心翼翼看了一眼。火光下紫红的新生儿，胎发浓密，算不得很俊俏，但睁开来的眼睛很大，也不哭闹，攥着拳头与他对视。许由触动，忍不住笑意，却只连声道：“好……好！”
　　惠娘把孩子递给旁边侍候的人带回去，见许由还回味般愣怔，难得露出了少年般的畏缩，便笑道：“君侯还未娶妻么？待以后娶了妻，想必要更熟悉些。”
　　许由目光追随抱着孩子的人，半晌才敛下眉不自觉答道：“都一样……都一样。”却还不待惠娘反应过来，便从怀中摸出了一个玉雕，递过来：“来时仓促，没能为小娘子准备什么添盆。这……这长命锁，我在此前已清洗过，这便劳烦嬷嬷用热水烫过之后，替我转交夫人吧。”惠娘讶异，双手接过，才见果真是一块成色不菲的白玉长命锁，却不知这人什么时候带在身上的。她也不好多问，只替人谢过，又听许由问：“夫人如今安好？”
　　“好。夫人方才已睡下了。”
　　“哦——孤已封书给徐州和临江，打点好了山下村中，也预备了马车。若是方便，待夫人醒了，便可下山休养，等待他们派人来。”
　　“如此甚好，劳烦君侯。那……那我家大王……”
　　“我也派人去问了，不会有……”许由打断她，却还未说完，便见不远处林中快速跳动的火把，是有什么人上来了。他于是不再说话，手握住腰间刀柄，迎上前去。
　　来人是个小兵，跪下行礼，气喘吁吁：“禀将军，山下来了一个队伍，为首的说是代王。”
　　许由一怔，不自觉与一旁惠娘对视，却又忽然不知怎的，垂首轻笑。夜幕火光下，惠娘只见这面色一直肃穆得吓人的少年，眉眼竟因为这笑流露释然与倦意，顷刻间生动起来。

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