大清女主—孝贞皇后

　　连刮七省地皮的孚郡王蹙眉回道：“咱们大清的银子，大半都落到他们手上了，别的地方倒也罢了，两江官吏，都是湘军的底子，太平军搜刮无数民脂民膏，湘军螳螂捕蝉黄雀在后，因此赚下偌大便宜，长此以往，东南权柄，必为汉人侵夺蚕食。”
　　“你得了这些孝敬，可见他们不是完全不知敬畏的。”六百二十五万八千两白银，都够两洋水师一年的军费了，“辛苦你奔波南北，我给你两月假期，多陪陪太妃和福晋，年后再给你分派差使。”
　　身为克操生杀的奉旨钦差，既有体面，又得实惠，真就谈不上辛苦，奕譓含笑答应：“这是臣弟的本分罢了！”
　　目视孚郡王跪安离开，周塽这才汇报随行经见，又夸赞孚郡王：“九爷是实在人，奴才也说了，‘主子遣奴才随行，不是主子信不过您，实在是主子另有用意，这份差使，给谁都能办，交了您办是主子酬亲的意思，奴才哪有乱嚼舌头的道理？’，九爷倒说，‘爷瞒了你报几十万的虚账，四嫂也不会计较什么，但大清朝是自个儿家的基业，四嫂是为大清朝操心，这注银子，难道是四嫂自己受用么？四嫂受屈，爷不出力也便罢了，怎么能连自己家的墙脚都挖？’。”
　　“难得他有这份孝心！”钮祜禄氏微微点头，“你拿三万两银子，悄悄给他，就说是我的赏赐！”
　　周塽答应一声：“嗻！”
　　钮祜禄氏又道：“再有，我赏你八千两，两万两也给你，趁着年节你给我大手大脚的花出去，让六宫都知道，你出去一趟发了横财就成。”
　　“奴才叩谢主子恩典。”周塽老实应承，“奴才一定办好。”
　　钟粹宫总管奉旨摆阔，赶着年节打赏宫人，连钟粹宫和宁寿宫最低等的洒扫宫人都得了五十两的压岁钱，内外颇有非议之声，碍着周塽是东太后亲信，这才没生出上疏弹劾的乱子来。
　　钟郡王奕诒也跟弟弟串联，主题只有一个：如何延长母后皇太后的听政期限。
　　孚郡王是內禁统管司的头目，自家六哥和小四嫂的勾当自然瞒不过他的耳目去，听得八哥顾虑不免向他笑道：“一朝天子一朝臣，着急的可不止是你一个人。”
　　“嗯？”奕诒眼前一亮，“怎么说？”
　　“如今的内阁学士、十部堂官、各省督抚，哪个不是先帝简拔、四嫂任用？”奕譓顿了一顿，“论及私心，他们哪个愿意给一群毛儿都没生齐的娃娃腾地方？再则说，四嫂当家，看到他们辛苦，要少不少还有好东西赏下去，轮到皇上，能有藕呢能有参呢？虽说四嫂归政是早晚的事儿，谁还没打能拖一年算一年的主意？”
　　奕诒点一点头：“你说的自然有理，但祖宗旧例放着，皇上日渐长成，哪怕再是不甘，谁好冒天下之大不韪挑起这个头来——”
　　“康熙爷十四岁亲政，又过两年才把鳌拜剪除，咱们皇上，能与康熙爷相提并论么？如今的这副担子，靠皇上挑，大好的局面也得糟蹋掉！”奕譓捏了捏额头，“皇太后是咱们的嫂子，皇上是咱们的侄子，但凡立得住，咱们能忍心让四嫂一个妇道人家辛苦？”
　　奕诒忙道：“既是如此，不如咱们弟兄联署折子，请皇太后晚几年归政颐养——”
　　“表明忠心的事儿，有一个人做就够了，至于旁的——”奕譓微斜唇角，“咱们只管把事后的章程梳理明白也就够了。”
　　“恭亲王勤劳国政，赏亲王双俸，准其捐俸一半资以军用！”同治七年正旦朝贺，钮祜禄氏终于高抬贵手，放了奕一马。
　　三十多岁的议政王总理大臣生生熬出了两鬓霜花：“奴才叩谢母后皇太后恩典，万岁、万岁、万万岁！”
　　钮祜禄氏向那拉氏笑道：“这可是咱们姐妹在外朝庆祝的最后一个年节了。”
　　“照妹妹的意思，皇上年幼，还应当劳烦姐姐多辛苦两年才好。”那拉氏挺矛盾：她不想归政，更不想继续看着钮祜禄氏在自己头顶上指手画脚！
　　“圣母皇太后所言极是！”奕无缝接话，“臣有一议，恭请两宫皇太后恩准。”
　　钮祜禄氏欣然说道：“但讲无妨。”
　　接下来的两刻钟，恭亲王开始唾沫横飞的论述当下的内忧外患，最终又下结论：皇帝太年轻，若在一年后亲政，必然难以应付内外危局，自皇太后垂帘，内平匪患（太平军、捻军）、外洗国耻（废除英法俄普四国以外的不平等条约），理应维持听政格局，暂缓归政时间，直到皇帝的理政能力足够成熟为止。
　　郑亲王和怡亲王首先附议，以礼亲王世铎和庄亲王奕仁（钮祜禄氏的姐夫）为代表的宗室、以德穆楚克札布为代表的众位额驸都表示赞同，汉臣不敢多嘴，眼中分明带着一丝期许，同治帝措手不及，只能离开龙椅，跪请两宫皇太后继续垂帘听政。
　　眼见惠亲王和惇亲王出班跪请，奕诒拉住踊跃欲出的七哥，不着痕迹地捏了他一把，奕譞一怔，跟着两个弟弟跪了下来。
　　“大树底下的树苗是长不成大树的！”钮祜禄氏平声说道，“太后垂帘本为权宜之计，圣祖康熙爷能做到的事，皇帝也能做得到，皇帝有不周到的地方，不是还有你们帮扶他吗？何必教我们两个妇道人家劳心费力？”
　　奕复请：“为先帝计，请太后勉力而为！”
　　那拉氏心中不虞，咬牙说道：“姐姐说的是，皇帝已经大了，没有教咱们继续辛苦的道理。”
　　奕正要接话，身后传出惊雷一声：“奴才肃顺有本启奏！”
　　自同治二年被重新启用，肃顺的舌头全都用在了谈判桌上，朝堂开口算是破天荒的头一回了。
　　钮祜禄氏即道：“讲！”
　　肃顺躬身启奏：“奴才有一计，既可渐免太后理政辛劳，又使皇上不延亲政年齿，伏请皇太后圣裁！”
　　“哦？”钮祜禄氏点了点头，“说来听听！”
　　肃顺回道：“先帝驾崩，以御赏印赐母后皇太后，号为母仪天下之权；又以同道堂印赐皇上，号为君临天下之权；奴才之意，皇上于明年正旦如期亲政，应亲掌同道堂印，朝廷庶务，皆由皇上过问；母后皇太后仍行训政之责，掌御赏印，军国大事，由母后皇太后裁决，待等皇上大婚，母后皇太后——”
　　“大胆——”那拉氏大怒，“肃顺，你是罪臣，先帝驾崩后便应凌迟处死，侥天下之幸列居朝堂，竟敢恃宠而骄妄议大事！你以为大清朝没有能杀你的三尺刀剑不成？”
　　“奴才不敢！”肃顺磕头说道，“圣母皇太后明鉴，皇上乾坤独断，自应循序渐进、徐徐而图，先帝明旨，以同道堂印赏赐皇上，代以朱笔之用，两宫退居其一，于圣母皇太后而言，不过将代掌金印归还皇上而已。”
　　这话算是十分明白了：御赏是给钮祜禄氏的，同道堂却是那拉氏代子掌管，皇帝要循序渐进处分朝政，两宫皇太后就要有一个人给他腾地方，于情于理，那拉氏都是归政的不二人选。
　　王公大臣恍然大悟：归政是假，逼退西太后才是剑锋所指。
　　钮祜禄氏看向奕：“恭亲王，你怎么说？”
　　奕訢张了张嘴：显而易见，他这是掉进钟粹宫的圈套里去了！
　　奕譓催促道：“六哥，四嫂问你话呢！”
　　奕凝视幺弟一眼，分明看到他眼中射出一缕胁迫之意。
　　那拉氏早就坐不住了：“六爷，你可得一碗水端平才是。”
　　围绕尚未亲政的小皇帝，钮祜禄氏、那拉氏、奕形成了稳固的三角关系，军国大事（外交、洋务、高层官爵任免、大诛大赏）由钮祜禄氏亲自过问，朝廷庶务是那拉氏拍板，不管是军国大事还是朝廷庶务，都要经过奕这个议政王总理大臣才能执行，表面看来，钮祜禄氏最为强势，一定程度上讲，三者具有实质性的制衡关系（所以才有那拉氏联合恭亲王、意图削减钮祜禄氏威权的谋划产生），本心而言，奕期待将这种局面延续下去，这样他才能在朝堂发挥更大的作用，可现在——
　　有清以来，钮祜禄氏是晋升最快的天子继室，她从选秀进宫获封贞嫔再到诏立皇后，前后仅花了四十天，自身素质过硬是其一，家世也不是盖的，钮祜禄家实际是宗室以外的满洲第一大姓（名义上的第一大姓是瓜尔佳氏，但开国以后，未交后运的瓜尔佳氏屡屡与凤位擦肩而过，钮祜禄氏却出了五六位皇后，此消彼长，钮祜禄氏已经变成名副其实的第一外戚家族）！
　　比如现在，七大世袭亲王，庄亲王是东太后的亲姐夫，肃亲王是东太后的表叔，就连被圈禁的上任郑亲王端华，都是东太后的亲姑夫，这样的亲戚网撒下来，你怎么与他抗衡？

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