叶落惊寒

　　一圈人认完，殿中歌舞还未尽，前殿方认识的几人边欣赏着、边互举盏对饮着，叶寒正居凤位，瞧着殿中舞姬玉手散菊、落英缤纷美不胜收，甚是吸人眼球，但与殿中两侧上的官妇贵眷相比，后者更吸引叶寒的注意力。

　　饮罢落盏，叶寒偏头与方白氏又说起话来：“今日菊宴除了邀众人来赏菊同乐外，想必方老夫人也多少知道、本宫是想见见这六位太子伴读的嫡母。

　　但本宫来京城不长，除了桂芳几家本宫比较熟悉外，另外三家本宫也只知道个姓甚名谁，却不认识，所以本宫还想劳烦方老夫人，帮本宫介绍介绍。”

　　方白氏自是不会拒绝，因为她从没有拒绝的权利。

　　独子虽去但方家仍在，几千口人的生死前途、还有方氏一族的兴衰，都系在她与丈夫二人身上，所以她即便再不愿趟宫中这滩浑水，也不得不搅进来，投诚君上为其所用，就像现在这般。

　　“皇后娘娘请看。”方白氏抬手指着斜对面下座、一正与人浅笑轻谈的温和妇人，“这位便是太常卿钱克钱大人的夫人，钱吴氏，也就是太子伴读钱谨之的母亲。”

　　叶寒不动声色望了一眼，脑中立马浮现出之前关于太子伴读的各家情况，与耳旁方白氏所叙说的无大差异：

　　“钱大人出身名门，母为东阳翁主，性情高洁，文灵两帝时曾多次直言上谏、力排朝中浊流，因此得罪了不少人，所以年近半百、仍是一个无足轻重的正三品官职。好在这钱吴氏也是个淡泊名利的性子，夫妻俩成婚多年感情甚好，举案齐眉相伴至今，育有三子二女，这钱谨之就是钱吴氏的四公子。”

　　“夫妻伉俪，父慈母爱，想必这钱家的孩子都是心性纯和之人。”

　　听叶寒如此说道，看来是对钱家公子甚是满意，方白氏心中有数，然后又将指头移向另外一位和蔼可亲的白发妇人，向叶寒介绍道：

　　“那位老妇人便是弘文馆大学士杜如晦之妻，杜周氏，太子伴读杜程便是她的长子长孙。因长媳早逝，杜家这位长孙便一直养在她的膝下，祖孙感情甚好。”

　　杜府一门高风亮节，方白氏身为妇人亦甚是钦佩：“杜家这位老大人少年成名，科举之路亦是顺畅，怎奈灵帝时党争甚烈，许多有才华却无党无派的官员多被打压。

　　这位杜大人早年在官场受挫之后，便直接去了弘文馆专心编籍校书，一做就是四十几年。虽官职闲散无权，但这位杜大人在读书人中的名望甚高，多视为楷模。”

　　听后，叶寒点了点头，甚是满意说道：“这杜家书香门第，又在杜老大人长年熏陶下，想必这位杜家长孙定也是差不到哪里去。”

　　六位太子伴读已介绍有五，现只剩礼部郎中沈连青一家还没介绍，按照方白氏方才说话的节奏，早该说起话来，可叶寒等了一会儿，也没见方白氏把手再抬起来指人。

　　叶寒不禁转过头来，主动问道：“方老夫人，沈家长子沈虞行的母亲、坐在殿中何处？”

　　听后方白氏有些迟疑回道：“皇后娘娘，这沈家情况与各家有些不同。这沈家有……两位嫡母。”

　　这事在太子伴读的各家情况中已然详述，叶寒也大概知晓，所以并不吃惊，“这事本宫也略有耳闻。听说是沈连青不忘糟糠情谊，又不愿负新妻恩情，所以特立的平妻。”

　　“……算是吧！”沈府复杂一团腌臜，其中隐晦方白氏也不便多说，只勉强点了点头。

　　“去查下帖子，看看沈家两位夫人是坐在哪儿，将她们请到前殿来。”

　　叶寒吩咐一完，常嬷嬷便立即下了殿寻人去，根本没有就近询问方白氏。

　　方白氏自也乐得图个轻松，毕竟这沈家在京城，是个人都绕着他家走，生怕沾上点沈家的污秽事，也不知他家长子怎么就入了太子法眼，被选中当了伴读。

　　常嬷嬷办事麻利，很快两位沈家夫人便被领到了前殿来。

　　“臣妇沈何氏拜见皇后娘娘。”

　　“臣妇沈林氏拜见皇后娘娘。”

　　一声婉转娇滴，甚是夺耳；一声平淡无色，朴素如水。一人红锦金绣，环佩叮当；一人月绫白裙，银钗独枝。此两声与此两衣容，像是精心挑选一般，相配极了。

　　“你们便是礼部郎中沈连青的两位夫人？”叶寒望着跪拜在地上的两妇人，心有玩味却如平常问道。

　　“回皇后娘娘的话，妾身们便是礼部郎中沈连青的夫人。”何婉瑛世家出身，自小有教习嬷嬷教导礼仪，所以举止回话都甚是得体，与一同跪拜在旁边的沈林氏、形成鲜明对比。

　　叶寒继续说道：“前些日子太子亲选伴读时，所乘马匹受惊，你家长子沈虞行不顾危险将马制住，救了太子，自己却落得一身重伤，算起来，本宫还差你们一句感谢。”

　　何婉瑛连忙叩首一拜回道：“皇后娘娘折煞虞儿了。太子殿下是君，虞儿是臣，臣救君本就是分内的事，别说是受伤，就算是丢了性命虞儿亦无怨无悔。还请皇后娘娘收回成命，虞儿微贱，着实担不起皇后娘娘一个谢字。”

　　“沈夫人不必如此推辞。沈虞行既舍命救了太子，本宫自是感激不尽，今日特备了一份薄礼以表谢意，只是不知两位……谁是沈虞行的生母？”

　　叶寒这话一出，何婉瑛的脸刷地一下便白了下来，心中更是翻江倒海地难受，但顾及着殿前凤后在上，不敢失礼，便强忍下一腔难受，强颜回道：“回皇后娘娘的话，虞儿乃是臣妇身旁这位林氏姐姐所生。”

　　“你是沈家小郎的母亲？”

　　方才见何婉瑛对沈家长子称呼如此亲密，原以为乃是她所生，没想到来了个大反转，竟是她身旁那一位一直默不作声的朴素妇人所生，怎能让叶寒不惊。

　　林穆容是珫州一寻常读书人家的女儿，偏远之地小门小户，没经历过大场面，从未曾想过有一天竟能入皇宫面见凤颜，更不敢想这母仪天下的皇后娘娘、居然会主动与她说话，所以当叶寒问向她时，她一时紧张不知如何回答。

　　一旁，何婉瑛见林穆容、紧张得说不出话来的呆楞样子，心下不禁气骂了一句烂泥扶不上墙，但为大局着想，她还是支了下手肘，撞了下不知神游到哪儿去了的林穆容，低着头、不停向她使着眼色，让她赶紧回皇后娘娘的话。

　　好在林穆容及时回神，没有酿成大错，连忙向叶寒回道：“虞、虞、虞儿正是妾身所生。”

　　林氏胆小，叶寒也不想多为难她，于是和颜问道：“不知虞行那孩子身上的伤，可好了多少？”

　　“……”

　　林穆容又给愣住，何婉瑛连忙出言，为之解围回道：“回皇后娘娘的话，虞儿伤势不重，御医也来过几次，已好得差不多，不碍事。”

　　“既然这样，本宫就放心了。”

　　叶寒抬手向身旁的常嬷嬷示了示意，然后就见常嬷嬷端着一红木锦盒下了玉阶，向跪在殿中的两人走去，边走、上面叶寒的话也没停：“这是本宫提前备下的一份谢礼，还请你们莫要推辞，回去后，代本宫向沈大人道声谢。”

　　走至两人身旁，常嬷嬷将手中红木锦盒递至何婉瑛面前，何婉瑛惊愕不已，连忙伸手去接，甚是欢喜难掩。

　　“至于林夫人你，本宫今日确实没有备下其它礼物。”叶寒有些为难，想了想，于是将鬓中那支翠玉凤钗取了下来，说道：

　　“本宫瞧你头上云鬓着实太素，不如这样，本宫就将这支凤钗赠予你，以表你儿救太子之谢意，你看如何？”

　　“……”

　　林穆容再次被惊住，连带惊住的，还有她身旁的何婉瑛、和满殿一众贵眷。

　　皇后娘娘今日对林氏降如此天大恩德，这可是自陛下登基后的头一遭，就这么落在了一个小小五品官的夫人身上。众人虽各有羡慕但也无法，谁让从她肚子里生出来的儿子、救了太子殿下呢！

　　叶寒不待林穆容答应，便将手中凤钗递给了常嬷嬷，冲她笑了一下吩咐道：“常嬷嬷你的手最巧，就帮我将这支凤钗替林夫人簪上吧！”

　　常嬷嬷得了叶寒眼色，回笑道：“是。”

　　皇后娘娘亲赐凤钗，还命其贴身嬷嬷为其亲自佩戴，这可完全是身为皇后才能享受到的服侍，如今，却让林穆容众目睽睽尝了一遍，其过程真是冰火两重天，如在梦里一般。

　　待簪钗完毕，常嬷嬷还亲自将林穆容从地上扶起，也不管一旁何婉瑛有没站起，便向林穆容行了一礼，早早回了叶寒身边。

　　而一边，何婉瑛的脸已是煞白如雪，原以为皇后娘娘将锦盒赐予她手上，是对她有所青睐，但与林穆容一比，皇后娘娘对她的青睐完全是云泥之别，顿时，手中抱着的红木锦盒、也如一枚火炭一般，烫手却扔不得。

　　何婉瑛比谁都明白，皇后娘娘这么抬举林穆容、是在谢她儿子对太子的救命之恩，人之常情，她不嫉妒，但她就是……不甘心：怎么这对贱人母子的命就这么好，竟搭上了天家恩情，这日后，她、还有她的孩子在府中该怎么活。

　　至此时，看到此处，静坐在一旁的方白氏蓦然心惊，抬头不敢置信望了一眼、坐在凤位上正笑语亲和的年轻女子，然后缓缓低落头来，心下一声讥讽自嘲：

　　自己怎么忘了她是母仪天下的皇后，什么人什么事，她不知道她不认识，哪还需要自己画蛇添足、徒做介绍。

　　今日这场菊花宴是皇后娘娘专门安排好的一场戏，林穆容、何婉瑛，还有她，还有宴上一众女眷宾客，都是这场戏中早被安排好的角色，只可惜她看到戏末落幕才知，自己原也是个戏中人罢了，至于其他人……

　　方白氏不由多看了一眼站在殿中的林穆容，还有已脸色如雪的何婉瑛，恐怕永远也看不透、自己亲力出演的这场好戏吧！

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