叶落惊寒

　　何婉瑛也不知自己当时是怎么回到座位上的，也不知这一菊花清宴又是何时结束，更不知自己是何时出的宫的，整个人就如没了魂一般，直至轿子回了沈府，大门“哐铛”一关，游散不知去了何处的魂魄瞬间归位，何婉瑛凤眼一深，十指握紧成拳，然后伸手将帘一掀便冲出了轿去。

　　轿外，落在后面的另一方小轿里，林穆容也方才出来，几乎是与何婉瑛同时出轿，但这落在今日受了刺激的何婉瑛眼里，却是异常刺眼，再难忍受。

　　“怎么？儿子刚选了太子伴读，就开始摆起谱来了，真以为自己进了趟宫，就成了御旨亲封的诰命夫人不成？”

　　回了自家府中，没了顾忌，何婉瑛秀眉一压双眼生利，直接就向林穆发难道。

　　其实不是林穆容出轿得晚、心有怠慢，着实是何婉瑛出来的太早。

　　按照她以往世家贵女、沈家嫡夫人的做派，待轿子压轿后，丫鬟三来五请才会慢悠悠走出轿来，绝不会像今日这般，轿子刚落地便自己掀帘冲了出来，可见在宫中的事对她的刺激不小。

　　偏偏林穆容是个不善争辩的软弱性子，如今被何婉瑛指着鼻子、劈头盖脸一顿乱骂，也不敢为自己声辩一字，规规矩矩低着头挨训，十足像一个受气的小丫鬟，哪有半点沈府正头娘子的气派，也难怪平日里、连府中奴婢都敢向她甩脸色。

　　何婉瑛教训林穆容这样的戏码，在沈府中并不少见，府中奴仆都已习以为常，且按照这位何夫人的脾气，训骂够了、泄了气便会放过这位可怜的林夫人。

　　可今日也不知怎么了，这位泼辣的何夫人竟越发越来劲，颇有要骂死林穆容的架势，只听满院子里何婉瑛尖刻的娇滴嗓音，还在继续。

　　“……你神气个什么！不就是儿子被选中太子伴读了吗！当不当得久还不一定呢！若是笨手笨脚不小心惹怒了太子，你这辈子就别想再见到你儿子……”

　　何婉瑛敞开了嗓门大骂着，仿佛要把今日在宫中、因林穆容而受的委屈都骂出来，又仿佛是要把她这些年因这对母子所受的不堪苦楚、都一并发泄出来一样。

　　可对面的林穆容就是个几棍子、都打不出一个屁的闷油桶子，无论话骂得多难听起劲，她都默默听着一言不发，那般可怜无助清白无辜，反显得她尖酸刻薄、是个恶人了。

　　林穆容越是这般，何婉瑛心中就越是火大，尤其是看到她头上、那支异常精致华贵的翠玉凤钗时，凤口衔着细长的白玉流苏，还不住轻摇慢晃不停，那般悠闲自在、目中无人，晃得何婉瑛眼睛生疼。

　　“焦妈妈，去把这贱人头上的凤钗给我拔下来！我看没了这凤钗，她还神气个什么！”

　　何婉瑛怒火冲头没了理智，彻底忘了自己沈府当家主母的身份，只想尽情发泄个痛快。

　　好在焦妈妈是多吃了几十年盐的老人，做事沉稳知个轻重，自是不会由着自己奶女儿性子乱来、闯出大祸，于是使出全身的劲儿拉着自家小姐，苦口婆心劝道：

　　“夫人使不得！林夫人那只凤钗乃是皇后娘娘亲手所赐，是天家恩惠，若真磕破了撞碎了，别说是咱们沈府，就算是加上整个邝云府，都是开罪不起的！”

　　听到“邝云府”三个字，何婉瑛濒临灭绝的理智，终于慢慢回笼。

　　邝云府，她的娘家，那里有宠爱她的父母，疼爱她的大哥二哥，还有快要科考的侄儿、和刚学会走路的小侄女，那都是她至亲的人，她不能为了这么一个贱人而害了他们！

　　何婉瑛如此想着，心中满腔怒火也如遇雨水，渐渐熄弱。

　　她看着身旁紧紧拉着她、一脸担忧看着她的焦妈妈，这是将她一手带大的奶娘，如今却也老了，矮了不到自己肩高，她本该安安稳稳颐养天年才对，不该到这岁数还为自己忧心操劳。

　　何婉瑛握着焦妈妈那双粗糙、却异常温暖的大手，让她不要担心，她转头看了眼站在不远处、仍低着头一言不曾发的林穆容，然后对一旁的丫鬟婆子吩咐道：“把她身上的衣服给我扒下来！”

　　皇后娘娘亲赐的凤钗砸不得，她自己的衣服总能碰得吧！

　　林穆容今日进宫穿的这身衣服是她的，是她借于她穿的，她就算是把它撕了、剪了、绞了、碎了，皇后娘娘知晓后，也不能降罪于她什么。

　　沈府的丫鬟婆子不是何婉瑛从邝云府带来的，就是她出钱采买的，所以听到何婉瑛发话后，手脚自是麻利得很，几下就把衣衫扒了下来，只留林穆容穿着一身满是补丁的单薄里衣，在满院奴仆的轻讽偷笑中、将头垂得更低。

　　一老婆子拿着从林穆容身上扒下来的衣物、训问着该如何处置，何婉瑛听后，嫌弃看了一眼那件已满是褶皱的月绫长裙，却朝着林穆容厌恶说道：“这么个脏东西，给本夫人烧了。”

　　老婆子摸了摸手中这丝滑柔软的上好布料，有些舍不得，但无奈何婉瑛发了话，也只好立马找来火折子，就地将衣服给烧了。

　　何婉瑛看着林穆容穿过的衣裳、在地上汹汹燃烧殆尽，再看了眼穿着一身寒酸补丁衣服、弓着身低着头、站在院中瑟瑟发抖的林穆容，忽觉心境变广，甚是宽畅，自也是不会将自己的宝贵时间浪费在她身上，便转过身来问着府中的婆子、老爷现在在哪儿，听后，便领着一群人气势汹汹地离开了。

　　主角一走，满院子的婆子丫鬟也如戏尽后的看客，各自散去，方才还热闹非凡的院子一下便冷了下来，最后只余下林穆容一人，还孤零零站在院中。

　　待四下无声再无一人时，林穆容这才慢慢站直僵冷的身子、抬起头来，在秋来萧瑟风凉中，拢紧着一身补丁薄衣、微偻着身子，如受了惊的猫一般，专挑着府中人少不显眼的地方、半躲半藏回了她与儿子的破陋小院。

　　院小偏僻，只有破茅屋一间，林穆容与儿子沈虞行便住在这里。因衣物都在屋内，沈虞行因伤在屋内静养，林穆容避之不得，只好拢着一身单衣，硬着头皮进了屋。

　　屋子简陋却收拾得干净整洁，推门进去便是吃饭喝茶的席地，两边有窗的地方则是母子二人各自睡觉的木床，此时，右侧窗户大开、有明光入户，光线甚是明了，沈虞行便在窗边的床上趴着，认真看着手中的书。

　　听见门被“吱呀”一声轻轻推开，沈虞行抬头便看见母亲已站在门边，正关着门，身上却只穿着一件补丁衣服，甚是单薄，要知道这已是快十月的深秋长安，霜露冻人骨。

　　“娘，你不是去宫中参加皇后娘娘的菊花宴吗，怎么会变成这副模样？是不是落英阁那恶妇人又欺负你了？”

　　沈虞行掀被欲下床、去为母亲讨个公道，可却忘了自己身上有伤未愈，刚扭动一下腰身，伤处便似针戳般地疼，没忍住痛哼一声，然后身子不争气又落回了床上。

　　林穆容正穿着棉衣，见爱儿叫着痛，便将衣服随便一拢跑了过来，着急问道：“虞儿哪儿疼了，可是扯到伤口了？让娘看看。”

　　沈虞行忍着痛摇了摇头，“没事，就一时没撑住手，腰撞了下床而已。”

　　迎着窗前明光，林穆容轻手掀开爱儿身上的被子衣衫，仔细检查了一下，见他身上伤口未有裂开，这才舒了口气放下心来，边替他盖好、边说道：“你身上有伤就别乱动，若是撞到了伤口，又有得你疼了。”

　　林穆容帮沈虞行翻了身子躺下，然后在床下扯了一根稻草杆子作书签，夹在沈虞行的书里、为他做好标记，再小心抹齐整书脚书边、压在他的枕头下，这样即可以延长书籍寿命，也可垫高沈虞行的头方便说话。

　　“娘，你告诉我，方才何氏那个毒妇是不是又找你麻烦了？”

　　沈虞行握着母亲冰得如十月渭河水的手，不用想也知母亲今日定又遭了什么罪，心里甚是难受，恨不得此刻提剑就去把那毒妇千刀万剐个遍。

　　对此欺辱，林穆容这个当事人却不以为然，轻抚去爱儿脸上的愤怒与戾气，笑颜温和说道：

　　“何夫人没有欺负我，她今日只是心情有些不好，训了我几句话而已，娘都当阵风左耳朵进右耳朵出，不打紧的。”

　　“她心情不好，也不能总拿你撒气，每次都这样也不换个人。”沈虞行为母亲报着不公。

　　林穆容温柔劝道：“何夫人是世家出身的娇小姐，有点脾气也是正常，忍忍就过了，你不必如此生气。”

　　“娘，你怎么总帮着那个毒妇说话，这些年她欺负咱们母子俩的，还少吗？”

　　也别怪沈虞行怨气这般重，自他五岁时与母亲来到这座沈府，何氏就一直视他们母子为眼中钉肉中刺，动不动就拿他们撒气乱骂，处处刁难。

　　府中的奴仆都是些势利眼，见他们母子俩在沈府无依无靠，平日里也没少欺负他们，克扣月钱缩减伙食都是常事。还好母亲自己在院中种点菜、平日里缝缝补补，日子虽清苦，但也勉强凑合能过。

　　比起沈虞行年少气盛愤愤不平，已至中年的林穆容显得平和释然得多，看事看问题也更透彻。

　　“何夫人平日里虽老找我们麻烦，跟我们过不去，但说真的在吃穿用度上，她还真没亏待过你我母子二人，至少没让我们挨过饿受过冻。而且跟府中的那些妾室相比，我们算过得算不错了。”林穆容轻声回着，话却意味深长。

　　沈虞行虽不满母亲为何婉瑛这般说话，但听话却没有反驳，因为他不得不承认跟沈府的妾侍一比，他与母亲过得不是不错，而是太好了。

　　这些年他那个父亲没少纳妾，月月娶年年抬进门的小妾、没有一百也有八十，可到了年底，留在府中的小妾却连只手都数得过来。这其中不是手脚不干净被发卖了的，就是夜里走路莫名摔断了腿，要么就是生孩子一尸两命的，要么就是偷汉子被抓到浸了猪笼，反正或死或伤五花八门。

　　折腾到至今，沈府中的小妾也只有两位滑胎后再也不能生育了的，所以京城有句玩笑戏称专门说此，叫“铁打的沈府，流水的小妾”，形象极了。

　　不可否认，何婉瑛对他们母子的区别对待是真，但沈虞行并不会因此有所感激。

　　这些年，死在何氏那个毒妇手里的人命上百十条，手段阴损毫无人性，又怎会对他们母子真存有善心，至于原因，沈虞行比谁都明白。

　　“娘，何氏那个毒妇之所以不敢动你，是因为你也是沈府的正头夫人，正五品礼部郎中的正妻。你若真出了事，她何婉瑛第一个就脱不了干系，谋杀朝廷官眷的罪名，可不是她何婉瑛、甚至她娘家邝云府能洗刷得了的。

　　就算你出事、真与她何婉瑛不相干，但在这座长安城里，流言往往比刀子还能杀死人，何婉瑛是不敢拿上她、和她娘家邝云府的名声来赌的，娘你难道忘了当年我们是怎么来的京城的吗？”

　　这段往事林穆容不想记得，可她却总也忘不了，因为太痛、太疼，也太脏、太不堪。

　　她本是珫州一秀才家的女儿，虽家境不富但也衣食无忧，自幼受尽父母疼爱长大，十五岁便与当地大族、沈氏二子沈连青成亲，夫妻俩虽是媒妁之言之前未曾见过，但相处也算和睦，婚后第二年便生下了一子，也就是沈虞行。

　　但好景不长，因京城春闱在即，沈连青在沈虞行刚满了周岁、便匆匆离开了家，一去就是四年，音信了了，少有信来。

　　虽丈夫不在身边，家里少个顶梁柱，但有沈氏一族和娘家父兄不时帮衬，她在珫州的日子倒也过得不难，尤其是看着虞儿一天天长大，乏味平淡的生活也渐渐变得充实有趣。

　　她就在这样平淡充实如流水般的日子里，边带着孩子，边耐心等待着离家已久的丈夫回来，可丈夫没等到，却等到当地县令带着一群从京城吏部的官吏、有一天突然来到了她的家中，询问并核实她和虞儿是沈连青的妻儿后，然后只说了一句“奉公行事”，便将她母子二人带到了长安。

　　在去长安的途中时，她的心就没安生过，她不知自家丈夫究竟犯了什么事，以致于让这些京城的大官、要来珫州亲自抓她们母子，但这些人却一路上都好吃好喝、待着他们，从未用过凶。

　　因此她也曾大着胆子、悄悄询问过缘由，回她的都是意味深长一笑，说是他丈夫有出息了，送她们母子去京城享福。

　　待后来到了长安，当见到她四年未见的丈夫、还有站在他身边大着肚子的娇媚少妇时，她这才明白，那些官吏意味深长的笑是什么意思。

　　就这样，她和虞儿莫名其妙就从珫州来到了京城，然后又是同样莫名其妙就进了这座沈宅，在这座宅子里不知过了多久后，她才慢慢弄明白了这一切–——她的结发丈夫为攀高枝，隐瞒已婚有妻有儿之事，在京城娶了世家小姐为妻，还有了孩子。

　　若不是在官途升迁一事上与对手结了仇，被其向吏部告发抛妻弃子不德不义，这才有吏部官员来珫州查证、她母子是否为真一事。

　　而她的丈夫为拯救仕途挽回官声，不得不以平妻之名才圆平了此事，这也是为何她母子二人会来京城、会在这沈府的来龙去脉。

　　林穆容轻拍着沈虞行握着自己的手，她知道儿子这是在担心她，她也知道、儿子刚才说的话不是耸人听闻，她明白但还是为何氏辩解道：

　　“虞儿，娘知道何氏不是个好人，但她也绝不是一个坏人。你也不要对她过多仇视，她也是个可怜人，这些年她过得也很苦。”

　　“她可怜能有我们可怜，她苦能有我们过得苦吗？再说，她的苦又不是我们造成的，干嘛老找我们的麻烦，有能耐，她自己找沈连青算账去！”

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