叶落惊寒

　　潇潇秋雨一朝初霁，碧穹净色如旧，秋光却见老，望满宫闲花落尽万物萧条，唯太液池边那一丛丛晚菊开得正好，黄绒绒似团紧簇掩容，金灿灿和粉点脂上妆，各色清姿有妖娆，池风飒飒摇曳里，素秋有枝头送芳。

　　南云北雁同逝去，眼前秋阳甚好，却已是长安今秋最后一段爽朗秋光，待北风不日轻来一刮，这片天地又会落入数月苍白荒凉。

　　所以趁着秋光未尽，叶寒下旨邀请京中官眷入宫赏菊。

　　前不久太子伴读刚选，宫中就传出皇后懿旨，邀请京城官眷入宫赏菊，此中深意谁人不一想便知–——皇后娘娘是想看下所选太子伴读的各府主母，至于其她的、不过都是来做个陪罢了。

　　不过能入宫既是无上殊荣，而且现下几大世家被除，朝中许多要职空缺，若这时能在皇后娘娘面前得个熟脸、讨个好，必定大大对自家夫婿前程有利，所以即便赴宴的众官眷心知、自己是个可有可无的陪衬，但也是兴致冲冲天没亮、就早早起来精心收拾一番，唯恐在皇后娘娘面前丢了面失了礼。

　　赏菊清宴设在太液池边的南薰殿里，开宴定在正日午时，正午一刻，皇后凤仪辇驾如期而至，殿中众官眷纷纷跪地行礼问安，待叶寒入了殿，落了正上方的凤位主坐，缓了会儿，这才发了话免了众人礼。

　　宴启，宫女端着各色菊花佳肴有条不紊依次上菜，白菊花茶清，金菊宫燕美，碧菊玉腐淡，粉彩菊花酥……

　　各色秋菊做的菜肴应接不暇、摆满各案，自然一口鲜胜仙的菊香蟹肥是不能缺少的，再饮一杯暖身去寒的菊花温酒，人间至味在几寸狭小口嘴里、落得一味不多一味不少，浓淡相宜得当，一切刚刚甚好。

　　如此，几盏菊花清酒落肚，拘谨无措淡去，而眼前池中，舞姬携菊摇姿弄芳正美，丝竹萦绕悦耳里，最适合悄声细语各做声，叶寒也与离得最近的几位官眷贵妇、闲聊起来。

　　“今日宴上这些个菊花菜肴，可还合方老夫人胃口？“叶寒主动问着、坐在自己阶下左侧最近的银发老妇。

　　虽说是“老妇”满头白发，可容貌却是不相合的中年之相，谈笑说话之间，总有一股淡淡的散不去的哀伤之色，只因中年丧独子，打击太大而致，而当年被卫沉杀死的方云中，便是她英年早逝的儿子。

　　“秋菊有傲，落英有美，和之入百菜，恬淡清然，岂有不好之理？”方白氏雪鬓微低，有礼有节回道。

　　叶寒笑语回之，“方老夫人出身名门，品赏自是不俗，今日这菊花清宴能得你一言佳评，本宫这几日的心思也就没白费。”

　　听后，方白氏将头放得更低，谦虚回道：“是皇后娘娘眼界不俗，臣妇也只是实话实说而已。”

　　方白氏对她越是恭谦，叶寒心里便越是愧疚不已。

　　她与方云中相识一场交情不浅，而且对方云中的死，她总觉得自己也担有些责任，就冲这一点她便对不住方家，所以在青川要对高门世家下狠手时，她出言替方家求了情，好在方氏一族洁身自好不涉党争，这才避开了长安秋来一场又一场的血腥洗牌。

　　叶寒和颜说道：“本宫知道你一心礼佛，深居简出甚少出门，今日这菊花清宴上的人，恐怕也有很多生面孔、你不认识了。”

　　然后手指着临近方白氏边上、一面容朴实的蓝衣妇人，介绍道：

　　“这位是云麾将军左监门卫宋平，宋将军的夫人赵桂芳。这可是位巾帼英雄，当年并州战火不休敌寇乱城，宋夫人亲率娘子军上阵杀敌，斩胡虏于马下，威名一时，以致于西境蛮夷一听见宋夫人在何处时，都不敢来犯。”

　　赵桂芳不敢当道：“皇后娘娘真是太夸赞桂芳了，桂芳哪是什么英雄，也不过是被那些个丧尽天良、没有人性的胡蛮子给逼出来了的，这才束发提刀护儿护女。若真要说英雄，皇后娘娘才是当仁不让，这并州城的百姓、谁不欠皇后娘娘几条命。”

　　“你呀，都这么多年了，还是任劳任怨、不图回报的朴实性子，难怪你家老大也是如此，原是随了你这当娘的。我记得你家宇小子今日已十五岁了，性子甚是沉稳，太子正值顽皮的年纪，有这么一个懂事的大哥哥在，日后定能帮本宫管管他。”

　　赵桂芬连忙谦让回道：“皇后娘娘说笑了。宋宇能入东宫陪伴太子，是他、更是我宋家的莫大荣幸，只愿皇后娘娘和太子、莫要嫌弃我儿呆板就行。”

　　“宋宇这孩子也是我看着长大的，是个踏实的好孩子，哪有你说得这么呆板。”边说着，叶寒也不忘转过头来与方白氏解释说道：

　　“太子在并州时便与宋家长子交好，所以这次选太子伴读，便直接点名让他去了东宫。方老夫人若是平日无事，可多与宋夫人走动走动，听她说说这并州风土、战场豪迈。”

　　云麾将军左监门卫，正三品，乃拱卫京师皇城之要职，选其子为太子伴读自在情理之中，方白氏与赵桂芳彼此点头礼貌一笑时，心下如是想到。

　　接着，叶寒又手指向对面一笑容爽朗的圆脸妇人，与方白氏继续介绍道：

　　“这位是梁州都督崔济的夫人瞿墨玉，她家的幼子也被太子选去东宫当伴读。墨玉，我记得你家老幺生得迟，好像今年才刚满六岁，对吧？”

　　与方白氏说着间，叶寒便忽而与右侧席上的圆脸妇人说了起来，语气极其亲切自然。

　　“皇后娘娘好记性，中秋刚过八月十七，我家老幺便满了六岁，正是个上房揭瓦的顽皮时候，墨玉真怕这小子进了东宫后到处闯祸，到时还请皇后娘娘莫要心软，该打就打该训就训，以免教坏了太子殿下。”瞿墨玉甚是爽快说道。

　　瞿墨玉是个心直口快的爽快人，为人做事没什么弯弯绕绕，叶寒在并州时便爱与她说话，方才听完她说的话，不禁笑着打趣道：

　　“你长子次子都随你丈夫、驻扎在梁州水营里，身边就只有这么一个老幺，又打又训，你真舍得？”

　　听后，瞿墨玉满脸堆笑，与叶寒诉着“苦”，“皇后娘娘您可是不知道，我家这只泼猴一天是怎么气我的。现在他被太子选中要去东宫，我自是乐得轻松，得个逍遥自在。”

　　叶寒笑着说道：“我瞧你这潇洒性子正好与方老夫人互补，待你家小儿去了东宫之后，你得多去方府走走，记得莫忘了带上你的桃花酿。”

　　说完，叶寒便与方白氏补充说道：“这位崔夫人酿酒可是一绝，堪称是女中‘杜康’。”

　　听着叶寒的话，方白氏抬眼与对面的瞿墨玉对视一笑，彼此点头示意，心下却甚是明白。

　　梁州天险，与南朝隔江相望，现崔济率重军皆驻扎在梁州江面上，可见陛下对崔家的重用，太子选崔家幼子入东宫，自是在意料之中。

　　“对了，方老夫人可认得崔夫人临近的那位紫衫妇人？”叶寒引着方白氏的注意力转移过去，补充一句说道，“算起来，她还是你方家的亲戚。”

　　亲戚？

　　听着叶寒这一提醒，方白氏心下莫不疑惑。

　　太子伴读有三人为陛下并州旧臣之子，另有三人为朝中清流和世家之子，后者她自是认得，而前者叶寒已说其二，方白氏不难推断出，那位紫衫妇人应是御史中丞高韦鸣之妻，其子名为高硗。

　　但是，方白氏再三打量着、对面那位淡淡含笑的紫衫妇人，太过陌生的面容让她着实记不起、自己方家何时有了一个辅佐潜龙的重臣亲戚，于是将话在心里琢磨几回、正准备回之，却见对面那一紫衫妇人主动迎笑，向她唤了一声，“白姨。”

　　“……你是？”方白氏被叫愣了一瞬，忽有些熟悉。

　　本也是无血缘亲戚，叶寒也不期方白氏能记得起，便主动解开谜团道：“这位是御史中丞高韦明之妻王若青，也是你方家三堂弟的女儿，因其母被休后跟了母亲，后来也便一同随了母姓。”

　　经叶寒这么一弯解释，方白氏忽才隐隐记起，自己丈夫三堂弟家……好似是曾有一被休弃的堂弟妹，但因这一家只是一旁支，所以鲜有来往，自然她与这堂弟妹也没打过几回照面，只知道她这个堂弟妹很早便离开了方家，从此了无音讯，至于其中不堪隐晦、她也不是很清楚。

　　不过祸非福之所倚，她丈夫三堂弟一家几年前因犯事、而落了个全家充军流放，污了方家门楣，直接被逐出族谱，其家之人之事便甚少在方氏一族提起，今日忽得见方氏三堂弟家的女儿，方白氏心里颇是为其感到庆幸。

　　“一别这么多年，不知若青侄女你与你母亲过得可好？”毕竟是血脉相连，方白氏还是忍不住对面前这个堂侄女关心问道。

　　赵桂芳离方白氏最近，在第一时间听到她这寒暄问话时，便低了下眉，嘴边抿着笑，不深不浅似嘲非嘲，而坐在对面的瞿墨玉听见后，一脸爽朗笑容也忽变浅了几分，别了别脸没再说话，

　　倒是被问话的当事人王若青、低头浅浅一笑，垂在耳边处的乌发温柔散落开来，然后，一道从鬓角沿着脸庞而下、约有三寸长的伤疤，瞬间显露出来，但很快随着抬起头来、头发重回落至耳边，将其遮住，无人瞧见，但王若青本人却忽感觉到，她脸上的这道伤痕开始火辣辣地疼。

　　她的母亲性子执拗，是个认死理的人，当年她那个无耻生父为将一妾室扶正，生生将她母亲扫地出门，她母亲气不过没少上衙门告他，可无奈方家势大，虽不是方家本族嫡系，但也没人愿意为了一弃妇而得罪方氏一族，以致于母亲最后落得个郁结而亡。

　　待她母亲亡故不久，她那禽兽父亲怕母亲娘家找他算账，便与刑部一官吏勾结，硬给她外祖父一门安了个文字狱的罪名，落得全族流放充军，而她也此巨变、被买入了青楼。

　　可她脾气随了生母，宁死不入腌臜之地，几番波折趁其不备逃了出来，后搭上了一队西境商旅来到了并州，遇见了她现在的丈夫，而她脸上这道疤痕就是当年她不愿接客、亲手拿簪子划破的，时至今日，仍狰狞清晰可见。

　　“劳姨母挂怀，侄女这些年在并州过得都挺好，只是母亲自离开方家后，不到一年便去世了，不久母亲娘家王氏一族也因受文字冤案牵连，都一并死在了充军流放的途中，无一生还，唯我一人命大侥幸活了下来。”

　　活下来，然后隐忍复仇，血债血还。

　　方氏三堂弟一门几年前也是被流放充军，而王氏一族十几年前也是被流放充军，这其中……方白氏看着对面侄女笑语盈盈的柔美面容，心里不用想，大概也能猜到其中的因果报应。

　　方氏这三堂弟一家并非方家嫡系，只是其父与已故的方老爷子是同一个祖父，但传至他们这一代早已隔了老远，她初嫁入方家时、便听说过这方家三堂弟一家的名声不好，做的荒唐缺德事罄竹难书，方白氏现在想来才明白，当年老爷子将这一家逐出族谱、是多么有先见之明。

　　方白氏听后低头含愧回道：“你母亲的事、当年我也略有听闻，本也有心相助，但因你父亲一家早出了方家族谱，已非方家一族，师出无名，想想最后也只能随之作罢。如今听到你与你母亲所受的苦难，着实心有愧疚，是我这个当姨母的对不住你。”

　　“姨母莫要有愧。人生在世，各有境遇，若青不怨任何人。”

　　对面，王若青听得出、这位方家姨母是真心对她有愧，并非只是口头说说而已。

　　当年在并州时，她就见过那位叫方云中的堂兄，天性纯良正直不二，不难看出其父母也定是品性高洁之人，她也相信，她当年是真有心想帮自己母亲，但她也清楚知道……在这想与做之间是有多不同。

　　当然，她并没有怪她的意思，磨难多年历经世事，她早已过了非黑即白的年纪，不会天真地认为当遇到困难时、别人都应来帮她，更不会因别人未出手相救、就因此结仇生怨。

　　方家姨母有她的难处，她的不易，她的不帮，自己都能明白接受，只是当方家有难时，她也会有她的难处、不易、不帮，毕竟世间之事你来我往，最是公平——你帮我，我帮你；你若没帮过我，日后你有难，也不能怪我袖手旁观，就这么简单。

　　其实若非皇后娘娘今日有意，她定是不愿再与方家再牵扯上任何瓜葛，但今日这场菊花清宴是皇后娘娘用来笼络人心、安抚朝中众臣的，皇后娘娘让她们几家与方家交好，就是想让潜邸新贵与朝中旧臣友好相处，安稳朝政。

　　她为臣，自是不敢违抗君意，坏了皇后娘娘的大事，好在她如今大仇已报，与这方家走动走动，也没什么大不了。

　　王若青的这些辛酸旧事，叶寒自是一清二楚，若是可以，她也不想揭别人的伤疤成自己之好事，可无奈并州旧部多是些靠军功起来的新贵，与这京中名门世家鲜有关系，唯有王若青与这京城四大世家中仅剩的方家、还有半点子沾亲带故的关系，叶寒这才矮子里面拔高子，把这王若青推了出来。

　　“若青现已也住在京城，方老夫人日后若想见她，还怕没有时间。”未等王若青先开口回话，叶寒便先抢先与方白氏打趣说道，而后又与王若青笑说道：

　　“明年等高硗随太子去了东宫，你若在府中闲闷无事，便与桂芳墨玉一道多去方府看看你姨母，多陪陪她。”

　　叶寒的话、王若青自是不敢不听，连忙低头回道：“皇后娘娘的话，若青记住了。”

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