夜非阑珊

　　夜市千灯照碧云，高楼红袖客纷纷。

　　铭地扬城的三千烂漫，早就是铭凰两地才子所向往之处，其见闻之广，气度之大，也让每一位外来客惊叹。

　　然而这一回，却是一队远道而来的客人让扬城为睹一面，万人空巷。

　　扬城凤栖楼包房内，三位客人扮相各异，出手阔绰，直言要凤栖楼的名菜——百鸟朝凤。

　　小二端菜上楼，打帘唱喏：“百鸟朝凤——请三位慢用。”他放下菜品时，还是忍不住多看了两眼客人——

　　一位肤色黧黑，高鼻深眸，看似北地胡人或是远洋番人。一位颧骨高突，脸上斑斑点点，包着老旧头巾，应是个花甲老妪。一位个头不高，面容普通，眼睛却格外灵动，是个髫年之龄的男孩。

　　三人虽举止无异，但这组合总惹人注目，何况胡人和老妪总是垂首敛目，让小二心里总犯嘀咕。

　　“伪装成功！”小二刚走，那少年就压低声音激动道。

　　那“番人”瞪大眼，急着求证：“他有没有看我？会不会很奇怪？”

　　“他可能只是觉得我们三个人结伴而行比较怪异。”“老妪”扯扯头巾，把盘着发髻的碧发遮遮好，道：“我看我们是可以把帘子打起来了。”

　　“那快点！”凰珊迫不及待地唤来小二，他快手快脚地将厚重帘子两边掀开，绑在柱子上，笑道：“初秋还是热得很，客官觉着不够凉快的话，要不来壶冰镇花茶？”

　　凰珊盯着桌上的百鸟朝凤，沉声道：“此处可听得见楼下茶客们的议论？”

　　小二暗自奇怪，答道：“不错，凤栖楼常有书生才子议论时政，在楼上也听得清楚。客官若是为策论准备，在此处结交些朋友也是再好不过。”

　　送走这位又机灵又热心推销的小二，冰若有所思：“这次科举为何往后延期？”

　　凰珊更正道：“乡试会试并没有延期，殿试是在二公子铭璟生日过后举行。铭家是想借着殿试御赐状元的机会，再刷刷它当皇帝的存在感。”

　　这当儿，楼下茶客议论声大了许多，三人都住嘴细听。

　　“这凰家少家主来了扬城就闭门不出，只怕是等着今晚知府大郎的诞宴大放异彩呢！”

　　“这少主还能放什么异彩？凰家人重武轻文，蔑视礼乐，双六之龄连对子都做不出，简直不学无术！”凰珊一听就急，冰和夜使劲扯她袖子。那大放厥词的人是位脸上精瘦没几两肉，宽袖长袍的书生，大夏天还穿得严严实实，一丝礼数也不错。

　　周围人纷纷附和，“凰地无人才！”的言论不在少数。

　　一位粉衣女秀才道：“各位可别急着骂凰地学子。依我看，凰地学子与我们也不相上下，只可惜凰家不兴科举，寒门贵子无上进之途，才显得凰地如沙地拾金，人才寥寥。”

　　人群稍静，一位发根偏蓝的才子赞许点头：“伍娘总和我们想得不同，我看这才正确。旧时说南地多蛮夷，实际上是教化未到，如今又说凰地少菁英，实际上是不兴科举之故，依地域臧否人物，实在是太过武断。”

　　夜听得半懂不懂，问：“这些人讲话怎么文绉绉的？张嘴好像能夹只笔写文章了。珊，你懂他们说什么吗？”

　　凰珊神情不知何时冷淡下来，半天才愠怒道：“这群不知天高地厚的铭地人，拐着弯骂我们！”

　　冰也不快道：“对子做不出来又怎样？治国又不是在秀才聚会！”她只听懂前面几句，后边关于科举的议论她也听不大懂。

　　珊却忽然不说话了。她想起来夏大学士曾告诫：“自古文人自傲，少主，您不好学于治国无碍，却会让那些自视甚高的有识之士不踏入殿门哪！”

　　夜叹口气：“这铭地和凰地还真不一样，我们那儿的茶馆讲话就通俗易懂多了。”他忽然眼睛一亮，“哎冰！听到了吗？我又说了个成语啊!夏大学士肯定要夸我了——可惜他不在这儿。”

　　凰珊冷冰冰地说：“听那个迂腐人的话作甚！”

　　夜体谅她被骂了心情糟糕，也没有回嘴。

　　凰珊紧盯着楼下。这时话题已经转到对对子了。一位秀才学得神灵活现：“……这谜是香梦沉酣，也是那凰地学子不敢得罪凰家人，出了个这么明显的对子——就是只恐夜深花睡去的海棠嘛！那位叫冰的莽撞武人，居然问，‘这是要出花令还是要去睡觉啦？’”

　　楼下学子哄堂大笑，还有人拍桌喝彩。

　　楼上三人气得不行，又不能出声，窝火极了。

　　有人出主意，“我看哪，我们这些被邀请参加今晚诞宴的人就准备准备，出几个刁钻可乐的对子，好好煞煞凰家人的威风！”

　　另一位凑趣：“嗐，说什么话哪，需要准备吗？”一句讨巧话又引得满堂喝彩。

　　凰珊忽地一抬手，两道法力直射，精准地断去绑住帘子的绳子，左右两道帘子顺势挂下，挡住楼下声音。她这盛怒下的超常发挥，若是凰游在场一定不吝夸奖。然而此时三人心绪难平，竟都没注意到这一手。

　　冰面无表情：“今晚不去了。”

　　凰珊声音难掩愤懑，却断然拒绝：“今晚自然得去。”

　　两人看向她。

　　凰珊冷笑一声，“今晚，不大闹一场，我不姓凰！”

　　夜马上应和：“我也不姓凰！”

　　冰跟着：“我也……”顿了顿，轻咳一声掩饰尴尬。

　　晚间，城里摊贩尽收，夜市时辰未到，正是扬城清静的时候。而扬城知府的家宅门前，却是一派热闹气象。

　　一辆装饰华贵的四人抬官轿晃晃悠悠又气势浩大地堵住大道正中央，知府家宅门前齐刷刷两排力士小厮。一个声音响亮的小厮跑进跑出，大声通报：“陈通判到——”

　　轿子抬到门前，稳稳落地，一个轿夫掀起帘子，里头出来一位中年男子，两位娇龄少女。

　　管家笑容可掬迎上前：“陈大人，二位小姐，里边请。”一个声音响亮的小厮跑进跑出，大声通报：“陈通判陈大人携两位千金小姐到——”

　　陈潜跟着带路小厮前去，就看见此时大厅里已是宾客如云，足有十几张方桌条案，由于人未到齐的缘故，宾客桌上仅有些冷食，交谈也小声。传酒的家仆来来往往，显得整饬不乱。

　　陈潜往角落一看，就见不少墨宝搁在案几上，心里有数，偏头对女儿们低声说：“如烟，如墨，这回可真让老夫猜着了，这场可是鸿门宴哪。”

　　他的高个儿女儿笑着说：“哪有父亲说得这么夸张，知府肯定不敢让凰家人在他的地盘上被欺负得太狠。”

　　矮个女子道：“我瞧这回来的有许多书院的学生，这些年轻人摩拳擦掌起来可不能小瞧。”

　　陈潜忍不住笑了，“如墨，你显得老成也无济于事。这回你们俩也要趟这浑水。”对上两道诧异的目光，陈潜不自觉摸了摸胡子：“看似是给凰家下马威，实际上也是各个秀才角力，这一晚上风头出得好出得巧，对你们接下来的会试有大作用。”

　　他也不接着解释，因为东道主卫华卫知府已笑着迎来，“我道陈大人赋闲在家，不会参加小儿宴席，没想到啊没想到。”

　　陈潜一笑，直言不讳：“今晚可是凰家少主在铭地的第一次现身，陈潜一介俗人，也想来凑凑这热闹呢。”

　　陈潜官职虽不高，但他进士出身，文采斐然，在文人圈子地位崇高，这般直言点出，卫知府虽然尴尬，却只能跟着笑：“那陈大人还得稍候片刻，这位架子挺大的凰家少主还没出现呢。”

　　“哦？”陈潜有些惊讶。他自矜身份，已经踩点到，没想到凰家少主更是托大，难不成真如士子们所言，桀骜不驯粗野无当？

　　仿佛在应和他一般，小厮这时大声通报：“凰家少主携友到——”

　　犹如一个信号，所有人目光都集中在门口，等那姗姗来迟的凰家人给出第一个、铭地贵族圈的，正式亮相。

　　打头进来的凰珊，第一个让人注意那夺目发色。扎了一圈小辫子绕到头顶盘起发髻，用白玉梅花状头饰压住，齐眉金抹额，外罩石青纱衫，露正红箭袖，腰上系着茶褐銮带，挂一面手掌大的圆盘玉如意。腰上一把暗色佩刀，与身上朱缨宝饰形成鲜明对比，却越发显得古朴凌人，不是贵族拿来装门面的玩物。

　　凰珊一马当先，龙行虎步，一时间在场人都被她气势所摄，竟安静得针落可闻。

　　如烟在陈潜背后喃喃道：“凰家少主，当真气势不凡。”

　　冰和夜落后一步，一反往常素色打扮。冰着青花暗纹银袍，针脚细密，料子精贵。一头碧发中等长度，都细细梳到脑后，压一环珠坠角。腰间短匕，腰带挂玉。

　　夜着月白褂子，黑金腰带，金线刺绣九只瑞兽，同样贵不可当。

　　三人出场，好似按了暂停键，在场众人竟都不言不语。被如烟一打断，卫知府才恍然回神，道：“凰家少主久仰大名，今日一见果真神人，三位请上座。”

　　凰珊微勾嘴角，声线清冽：“卫大人，我们久居凰地，年纪尚小，对铭地礼数不清楚，如果有不周到的地方，还望卫大人和在座各位见谅。”

　　她先是气势服人，再抢先放下姿态，之后有人想用礼数刁难她们也落了下乘。

　　卫知府老而成精，欣赏地看她一眼，“自然，自然。”

　　他们三人落座，宾客到齐，宴席开始。

　　卫知府先举杯谢酒，卫家大郎也跟着致谢，桌桌敬酒，足足等了一刻钟才完，热菜热汤才如流水般端来。

　　凰家三人早有准备，出发前就吃了些粗饼垫肚子，之前敬酒祝词时间，三人皆正襟危坐，连筷子都没伸向冷菜过。暗中观察找刺的人都挑不出错。

　　正餐上桌，三人也都浅尝辄止，矜持仪态简直可以评为全场最佳。卫大郎敬酒到他们这桌，只是得到三张不露齿的笑容和平庸祝词，完全没有显摆辞藻之意。即使知道是三人水平不够，但被个个都想出风头的士子们的祝词轰炸过来，卫大郎也不由得对三人的低调心生好感。

　　卫大郎一饮而尽，友善而隐晦地提醒：“待会儿书生们可能闹得晚，若是酒菜尽兴，三位也可先走。”

　　然而凰珊本就为打一场硬仗而来，怎么可能不战而退？她含蓄一笑，“谢过大郎美意。”领情还是需要的。

　　卫大郎微微一笑，走向下一桌。

　　就在这时，一个声音突兀响起：“既然有好酒好菜，没有行酒令可不行！”

　　早就蓄势已久的书生们，爆发出一片应和声。

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