夜非阑珊

　　精瘦书生脸色比陈如烟还难看，此时也不得不说：“你们赢了两局了。第三局，还是你们出题。”

　　凰珊笑意盈盈走上来，说：“前面两局，一文一武，都是文雅的，我这里只会粗俗的。不知道在座的会不会拇战？”

　　此言一出，半数人一头雾水，半数人心里有数，有人叫：“莫不是下里巴人的划拳？”

　　凰珊笑容可掬：“正是。阳春白雪也是一乐，下里巴人也是一乐。”

　　这回想出局的人一个也无。那精瘦书生喊了几声都没有，只能咬着牙自己上：“我可不懂规则，你先说说看。”

　　于是，凰珊好脾气地“一心敬呀哥俩好呀”“六六顺呀七个巧呀”，凰珊察言观色，就知这书生最为爱惜羽毛不过，故意说得又快又押韵，把武人脚夫的土腔流气学得十足十，直把那书生说得面如土色，摆手哀叹：“士子文人怎么能玩这等粗俗游戏！”

　　那精瘦书生无可奈何地抱拳：“在下姓韩名誉，韩誉不如凰珊。”

　　夜笑嘻嘻地补刀，大惊小怪：“明日全城一游可不光彩！韩兄真的不再想想？”

　　韩誉坚定摇摇头，再次抱拳。

　　陈潜适时插进话来：“卫大人，小女不胜酒力，先回府了。”知府挽留不过，陈潜最后复杂地看了一眼凰家三人，低声说：“英雄出少年，然而锋芒也未必需要毕露啊。”

　　他这一句只有三人听见，俱是一愣。

　　凰珊见好就收，也向知府请辞。三人为粗野文盲的断语而来，又志得意满地回旅舍，这一晚可谓是大获全胜。

　　凰游听说后高兴得不行，非逼着刚刚结束酒宴的三人又喝了点儿小酒。偶然一个晚上晚睡的夏大学士也是夸奖连连，然而最后沉吟再三，还是说：“明日所谓的戴字条游城，你们就不要掺和进去了。”

　　凰珊颇有几分不服气：“这又怎么啦？说好的赌局，我们好不容易才胜了的！”

　　夏大学生悠悠叹道：“水满杯溢，月满盈亏。少主，得饶人处且饶人哪。”

　　夜也点头附和：“我们刚来铭地，还是不适合太兴风作浪了。”他只在铭地宴席呆上一次，成语学了不少。

　　凰珊一看平时最喜欢闹腾的夜也不帮着自己，无奈道：“行行行，我放过那些人了。”当即修书三封带给三个士子，声明此次赌局只是凑趣，赌注作废。

　　那些原先以为要丢大脸的铭地学子听闻这个消息，都大松一口气。私底下对凰家的评价水涨船高。那场宴席的参与者，不仅夸奖凰家一行人能文能武，还赞叹凰家少主的胸怀博大，扬城隐隐要成立凰珊粉丝团的趋势。

　　后来又数次乔装听茶馆闲言碎语的凰珊表示非常非常满意。

　　基于此，凰珊对夏大学士的态度也好了不少，甚至主动要求夏大学士授课。

　　三人在扬城停歇的后五日，皆闭门不出安心学习，也避免了在宴会上出丑的机会。这反倒让“凰家人不学无术是个无脑谣言”的消息坐实了。

　　消息长着翅膀飞呀飞呀，落到了铭顺城。

　　红墙青瓦绕出的千亩宫城，东南西北正方位各开一门，自南向北地势逐渐拔高，最北端为祭天坛，被正午阳光烤得闪闪发亮。

　　宫城内有成中轴线分布的三大殿，东西各有三座小殿。此时，宫门大闭，宫殿内搬工脚夫来来往往，各色宝箱珍匣随意搁置在地上。然而在令官指挥下，搬运工作显得忙而不乱。

　　只见一个少年正站在令官旁边，这少年在烈日下带着一顶宽檐锦帽，清透的交领半臂，与周围人穿着无异。然而装饰处的麒麟瑞兽和足下踏的缎面皂鞋，还是能看出他的尊贵地位。

　　这拿着清单同令官校对，一边对一边往三清殿走：“这把金瓯酒器材质坚硬，可以考虑放在大厅做装饰。亚方尊本来有两顶，缺了一顶，拿本朝新做的来搭配，注意让工匠们小心别刮擦了——你等等！”

　　此时两人已经走到三清殿门口，殿内为了古董保养用放了一缸清水和一缸茶油，一个力士正给一尊半米高玉麒麟象耳炉上油，听到叫声，茫然地看过来，手上的油刷还往下滴油。

　　少年一个箭步冲过去，劈手夺下油刷，一脸痛惜，“谁告诉你的玉器保养要上油的？还是这么大的油量？”

　　面前的玉麒麟满脑袋黄澄澄的油珠往下滴，原先威武的五官看去一副蔫头耷脑的可爱模样。

　　力士吓傻了，嗫喏着：“我听总管说，好东西上点油显得更好看……”

　　少年摇摇头，“那也不是你这上法。”他蹲下，娴熟地掏出手巾给玉麒麟擦拭，一边吩咐：“打盘水来。”

　　少年先将油抹掉，再用残存的油点擦遍玉麒麟全身，整个玉器显得油亮亮的。少年再端起脸盆，缓缓向下倒水，再擦，再倒，重复几次后，玉麒麟已经没有了油腻手感，而且散发出亮丽光泽。
　　少年看着自己作品，满意一笑，冲力士说：“懂了？好东西大多不用上油，用清水洗洗就好，有些像是把玩核桃，一上油就给毁了。”

　　站旁边默不作声的令官斥责道：“听见没？莽莽撞撞的，坏了东西几百个你都赔不起！自己去门外领杖罚！”

　　少年忙摆手：“不用不用，也是无心之过。”

　　令官却说：“二殿下，规矩就是规矩，今儿个您不罚他，下回轻慢的人更多，这来来往往几百号人，没点东西吓着他们，还真不知道会出什么乱子来。”

　　少年想了想，从善如流：“就依你的办。”

　　令官心下对这位殿下更是欣赏，心善，却识大体，大殿下忌惮他也是有道理的。意识到自己想法僭越了，令官头更低一点，恭敬道：“二殿下，皇后娘娘在清思殿等您，让您忙好了就过去。”

　　铭璟踏进清思殿，一眼就看见端坐八宝椅上姿态优雅的皇后，他下意识就慢了步子，然而皇后眼角一挑，声线优美却不带温度：“这么冒冒失失的，哪里是殿下的样子！”

　　铭璟表情淡淡，礼数做足：“璟见过皇后娘娘。”

　　皇后打量他几眼，不甚满意：“怎么，监个工还把自己当奴才使唤了？半臂和宽檐帽，你怎么不干脆带顶草帽出去？”

　　铭璟解释：“日头太晒，这些衣物都经过礼部批准的，再说，这几日也不会有外人看到……”

　　皇后冷哼，把茶盏磕出声儿来，铭璟立刻住了嘴，眼观鼻鼻观心。

　　皇后斥道：“过不了多久就该举行大典了！你这会儿就该在书房温习，省得到时候丢人！”

　　铭璟不紧不慢地说：“孩儿每日都会抽两个时辰温书，先生也认可孩儿进度。监工是父亲交给我的任务，孩儿想把它做做好。”他顿了顿，抬眼冲皇后微微一笑：“听说皇兄就要从北地回来了，阿娘必然很高兴，但心神过费也不好，阿娘该多喝点绿豆汤静神。”

　　他年岁尚小，圆目秀眉，这一笑显得格外可爱，然而皇后却被他笑得心堵，冷道：“你不给我添乱，我就能静神了。”起身道：“回府！”

　　铭璟立在一旁，垂目行礼，目送一大帮人浩浩荡荡地离开。皇后临走前，忽然道：“你最好打听打听凰家少主的动静，好好看看人家能做到什么样子！”

　　铭璟立在原地，自言自语：“凰家少主吗……”

　　入夜，皇子所还亮着灯。老太监端着宵夜上前，心疼地说：“二殿下，您该歇息了。”

　　铭璟将手中《道德经》放下，笑着点点头，问：“公公，你能再说说凰家一行在路上的事吗？”

　　老太监放下宵夜，道：“二殿下，您已经听了三遍了。要老身说，您不能把自己逼太紧呀，您已经足够优秀了，不用再和那位比较。”看铭璟不妥协的样子，老太监无奈一笑：“那行，殿下您乖乖吃了这碗银耳汤，老身再给您讲一遍。”

　　“这凰家一行在凰地的时候，表现得一副不通礼数的样子。那两位新认的凰家子，一个叫冰，一个叫夜，更是目不识丁。没料到刚到扬城，就迎上咱们学子们的挑战，而且三战全胜，这一段您是再清楚不过的。”

　　铭璟点点头：“投壶、诗句接龙都是真本事。凰珊的拇战虽胜之不武，然而我倒认同她所说的，下里巴人和阳春白雪并无不同。”他想起向来五指不沾阳春水的皇后，神色一冷。

　　老太监道：“凰地人尚武，不耐烦出席咱们的宴会，凰家少主还曾当众说过这些都是繁文缛节。他们异族统治，又怎么知道中原传承千年的文化！”

　　铭璟却不像过去那般支持老太监的看法，他正是叛逆的年纪，向往挑战强权的反派。模糊地把凰珊看作揭竿而起的英雄，对面就该是他那守着繁文缛节的母后，这么一对比，铭璟心头隐约激动起来，甚至暗暗希望凰珊能获胜。

　　老太监说：“他们不愿意参加宴席，但对比武倒很有兴趣。实话说，凰家少主是难得的武学苗子，在未及弱冠的挑战者中，未尝败绩。这些挑战者中也不乏好手——不过，那也是她还没到顺城来，顺城好手如云，凰家少主会在这里吃些苦头的。”

　　铭璟兴致勃勃地问：“那冰和夜呢？”他暂时还把凰珊当成英雄，不想同她比较，但对那两个和自己同龄的孩子还是很好奇的。

　　老太监沉吟片刻，道：“他们不轻易出手，有说法是，夜的体术天赋过人，冰的法力底蕴深不可测。”

　　“深不可测？什么意思？”

　　“冰就正式比过一次武，对手是个刚能凝形的法士，两人胶着小半个时辰，冰才胜出。这本该能认为冰的实力与他不相上下。然而上周在封城，当时，夜正和一位体术好手比武，对手即将落败之际，用法术偷袭夜。在旁边观战的冰，用法力轰飞对手。”

　　铭璟听得心驰神往，脱口而出：“竟这么厉害？！”

　　“的确如此。相比之下，数年前就得到天才之称的凰家少主，可能还不如他们。也无怪两个少失怙恃的孩子能被凰家纳在翼下。”

　　铭璟点头，眼睛闪亮，忽然问：“他们何时抵达顺城？”

　　“下周大概就抵达顺城郊外了吧。殿下您……”

　　“我要去会会他们！”

　　一周时间可以做很多事。比如前朝宫殿——如今被称为大煜宫——正式迎来它的新主人入住。又比如，斗志满满的铭家二殿下超额完成了他的文武作业，让私塾先生和体术师傅都惊喜连连，也帮他在心情大好的父皇面前争取到一天在家歇息的假期。

　　——不出所料地，铭璟跑掉了。

　　铭璟一身丝麻织物，这是市民阶级穿的作为丝绸的替代品。他大摇大摆地在人群中穿梭，时不时停下，好奇地看路边小贩的新奇玩意儿。

　　他一路向东，熟门熟路地进了一间驿站，挑了一匹低眉顺眼的土马出来，骑着马出了城门。

　　顺城边上还是有几个市集，商家都是清一色黝黑面庞，虽看似愚钝却并不寡言，小算计都藏在心里。这是第一层采买商，他们收集农户的新鲜菜肉，在城外叫卖。买者往往是城里有售卖许可的商人，这些第二层采买商通常衣着齐整，皮肤与卖者对比就能体现“养尊处优”的特点。

　　而这一群人中也时常有大型酒楼的买菜厨师，这些人眼光毒，要求高，然而杀价却并不狠。他们通常会有自己看中的一两个有质量保证的商贩，商贩们都希望能被酒楼采买厨师看中，这就意味着稳定的售卖量，不至于“满载而归”。

　　最重要的一层盘剥并不在明面上，而在路途中的关卡和匪徒威胁，以及进城时的“好处费”。

　　从农户手里到顺城百姓嘴里，最少经过三层中转，价格层层升高。这在平时不会是个大问题，而遇上灾年，这些食材的价格可能就是老农手里轻薄铜板的数百倍。

　　骑着马穿行而过的铭璟，留下的记忆只是新奇，他还没有成熟到能看破繁华背后的严肃命题。当然，此时他也并不需要。

　　年少气盛的铭家二殿下，趾高气昂地骑着骏马，一步三晃荡地过了市镇，过了小路，进了林子——咚！——“啊！”

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