皇后

　　琼姝哭哭啼啼地回了夏荷院，一头扎进库雅喇氏的怀里：“额娘，琼芸打了我，你要给我报仇。”

　　库雅喇氏看见琼姝的左手，自然是心疼。可她明白，若是她肯去春晖院，把事情圆一圆，琼芸必不会打她。库雅喇氏不但不能怪罪她，还要承她的情。

　　毕竟这白脸不是谁都唱得了的。

　　库雅喇氏把女儿拉开，语重心长地劝道：“在家要孝敬父母，尊敬兄姐，在外亦是如此。礼亲王是你的丈夫，礼亲王福晋是你的主母，万岁爷更是天底下最尊贵的人，你不能以下犯上。所有代表着皇室颜面的东西，你得先敬让三分。今天来送嫁衣的，不过就是内务府的几个奴才罢了。可是内务府送嫁衣这件事，代表的是皇上的意志，你怎么敢踢那箱子？若是这件事被人泄露了出去，送你去刑部蹲大牢也是可以的。琼姝，你要嫁人了，不可再任意妄为。你犯了错，只有额娘舍不得骂你打你，别人可不会手下留情。挨打有多痛，你现在知道了吧？”

　　琼姝抱着自己的左手只管哭，也不吭声，库雅喇氏知道她听进去了，这顿打没白挨。她请了大夫过来替琼姝看伤上药，又叫人侍候着琼姝梳洗睡下后才松了一口气。

　　金乌西坠，屋里各处都点上了灯。蔡华家的处理好今天的残局，过来向库雅喇氏一一汇报：“院子里的丫头婆子们都告诫了一番，不准把今天的事情告诉任何人。一旦发现，立刻打死了事。都是家生子，一家子都在我们手里，她们不敢乱说的。还有府里公中缺的一千两，奴婢已经偷偷典当了您给的体己，把窟窿补上了。”

　　汇报完正事，蔡华家的有些犹豫。

　　库雅喇氏坐在榻上，问道：“怎么了？”

　　蔡华家的还是把春晖院里鹃儿的事情说了。说完之后，太太没什么动静，她偷偷抬头瞧了太太一眼。跳动的烛火在库雅喇氏脸上投下一片阴影。烛火晃眼，阴影晦暗，蔡华家的心里无端打了个突儿。

　　只听得太太道：“我说怎么琼姝年纪越大，性子越左，原来是这帮奴才撺掇了去，教唆得她无法无天。这个鹃儿不能留了，给琼姝换个贴身丫头吧。”

　　第二天一早，琼姝在床上睁开眼，便觉得眼睛肿，手心疼，连忙喊道：“鹃儿鹃儿，去拿个鸡蛋给我敷一敷，眼睛肿成这样，怎么见人？”

　　听到吩咐，一个十七八岁的丫头从桌子上拿了个鸡蛋，剥了壳，连忙走到床边，轻声道：“小姐，奴婢这就给您敷上。”

　　琼姝听到声音就觉得不对，她两只肿泡眼睁开一条缝：“你不是鹃儿。”

　　年轻丫头笑了笑：“小姐，奴婢就叫鹃儿，是太太亲自赐的名。”

　　琼姝一把推开那丫头，从床上跳起来就要往院子里走。莺儿看见了连忙拦住她：“小姐，您只穿着里衣，如何能出门呢？”

　　琼姝抓住莺儿的手，盯着她的脸问：“鹃儿呢？我要鹃儿来伺候我。”

　　莺儿苦着脸笑了笑，指着旁边的丫头说：“小姐，她就是鹃儿呀。”

　　“少糊弄我！”琼姝尖声道，“鹃儿到底在哪里？”

　　莺儿到底不敢真的惹小姐，只好含含糊糊道：“太太说，鹃儿犯了错，不能再留了。”

　　琼姝松开抓住莺儿的手，一屁股坐在了地上。

　　库雅喇氏走进来，皱着眉头道：“你们怎么敢让小姐坐在地上？还不快把她扶起来。”她转身坐桌边，等琼姝洗漱好了陪她一同用饭。

　　琼姝却顾不了那么多，她伏在额娘的膝上，颤声道：“鹃儿只是替我不平，她就算有错，也罪不至死啊。额娘，你饶她一命，好不好？”

　　库雅喇氏盯着琼姝的脸，忽然扑哧一笑：“你想哪儿去了？鹃儿只是被我打发回老家嫁人了。”

　　琼姝半信半疑：“额娘，你没骗我？”

　　库雅喇氏点头道：“当然，鹃儿都十九了，再不嫁人，可不就成了老姑娘。”她抬起头扫了屋里的丫头们一眼：“也不知是谁在你耳边胡说八道。”

　　“你们都下去吧。”库雅喇氏把在场的所有丫头婆子们全部赶走，只剩下母女俩人。她把琼姝扶起来，让她在凳子上坐好，又取了件衣裳披在她的身上：“此番额娘只是想让你知道遵守规矩，却并不是要吓破你的胆。今天额娘给你讲讲掏心窝子的话，你要发誓，这番话，你不能说给第二个人听，只能永远烂在肚子里。”

　　琼姝似懂非懂的点了点头。

　　库雅喇氏还是不满意，她道：“你发誓，若是把这话说给第二个人听，以后就永远都见不到额娘。”

　　对十七岁的琼姝来说，额娘是她心里最重要的人。她身子轻轻抖了一下，才低声开口：“我发誓，要是把额娘说给我听的话告诉第二个人，以后就永远见不到额娘。”

　　库雅喇氏满意地笑了笑，这才说到：“你知道礼亲王是什么人吗？是静妃娘娘头一个孩子，是我朝的六阿哥。当今圣上废了太子后，只封了三位亲王，三阿哥豫亲王、六阿哥礼亲王和七阿哥睿亲王。你知道这意味着什么吗？意味着万岁爷看好的皇子，就只有这三位。若是将来礼亲王登了基，你便是他的妃子，若是能生下儿子，儿子成了太子，待礼亲王百年之后，你就是太后！”

　　琼姝被库雅喇氏描述的这条通天大道惊呆了，她瞪圆了眼睛，直愣愣地看着额娘。库雅喇氏握住琼姝的手：“是妾又如何？未必没有凤临天下的那天。那琼芸不过嫁了个进士，若是你成了皇妃，成了太后，每逢节岁，朝廷命妇进宫，不照样要跟你磕头？何苦要争这一时之气。姝儿，你的好日子，在后头呢。”

　　琼姝是进过宫的，她和一群鲜花一样的女子站在巍峨辉煌的宫殿下。几位雍容华贵的娘娘簇拥着高不可攀的天子，天子随手一指，便改变了她一生的命运。若是，若是她能坐在那座宫殿里该多好呀。琼姝幻想着，心脏咚咚咚跟着狂跳。

　　她看着库雅喇氏，双目中迸发出耀眼的光芒，嘴角止不住地上扬：“额娘，我……”

　　库雅喇氏深深地看着女儿：“所以平贝勒从此与你再无瓜葛，他配不上你，你明白吗？”

　　看着琼姝平复好了心情，库雅喇氏把奴婢们喊进来梳洗。两人吃过饭了，库雅喇氏出门，临走之前，她道：“跟着夏姑姑好好学规矩，不准打折扣。想想我跟你说的话，你是什么样的人，鹃儿一个奴才不值得你为她伤心。”

　　散值后，乌达回府也听说了两姐妹的事情。他叹了口气：“嫁衣没了就再绣一件，时间上来得及。”说完，他没忍住埋怨库雅喇氏：“琼姝那个性子，都是你惯出来的。这下好了吧，捅出这么大一个窟窿，还要琼芸出手替你教训孩子，我看你的脸往哪儿搁。”

　　库雅喇氏没忍住翻了个白眼：“她阿玛不疼她，做额娘的就只能多疼几分。好了好了，罚也罚了，打也打了，这回琼姝是真的吃了教训，乖巧了不少。你就别生气了。”

　　她指了指桌上放着的金丝楠木盒子：“点翠花蝶纹头花，拿去还给平贝勒吧。”
　　乌达打开盒子瞧了一眼，又盖上，想起那天在聚宝斋前遇到平贝勒的事情，感概道：“是个好孩子，可惜我们琼姝与他有缘无份。”

　　都说女人多变，其实男人变得也挺快。原来还说平贝勒是纨绔子弟，不是个好归宿，现如今又说人家是好孩子，当真善变。

　　库雅喇氏心里嘀咕两句，侍候着乌达歇下了。

　　琼姝安分下来后，府里的日子就平静了很多。
　　到了四月初十那天，乌府从半夜里就开始折腾，全府上上下下忙得人仰马翻。库雅喇氏和琼姝在屋里哭了一回又一回，琼芸站在旁边也跟着添了一回妆。她看着琼姝坐上花轿，花轿渐渐在晨光中消失，尽管十几年二人一直不和，可是琼芸心里还是有点伤感。大约是触景伤情吧，毕竟下一个出嫁的就是自己了。

　　回到春晖院，花芽过来禀告：“小姐，您的新嫁衣快绣好了，两位绣娘正在偏房里等着您验看收尾呢。”
　　琼芸吃了一惊：“这么快？”

　　“那是自然。”花芽引着琼芸往偏房走，“太太发了话，要尽快给您把嫁衣准备好。府里的十个绣娘没日没夜地赶工，可不就快吗。”

　　此时天还没完全亮，偏房里到处点着灯，亮堂堂的。花绣娘走上前：“请您移步绣架前，这嫁衣的最后一针，由小姐来收尾。”

　　琼芸两指捏起绣花针，弯腰仔细地在衣服边缘处扎了一下，一手按住衣服，另一只手用线轻轻地绕了几圈，再把绣花针捏起来，打了个漂亮的死结。

　　她拿起旁边的小剪刀，将死结上的线头剪断，美滋滋道：“完美。”

　　乌达只请了半天假，送了琼姝出府，他就得去仪制清吏司当值。进了门，他看到左贤齐正坐在角落的桌子边埋头苦写：“贤齐啊。”他喊了一声，招手让人过来。

　　左贤齐抬头，把毛笔搁在笔架上，站起身，整理好衣袖，才不急不慢地走到乌达跟前，拱手道：“乌大人。”

　　乌达拍了拍他的肩膀：“在仪制清吏司当差的这些日子，感觉怎么样？”

　　左贤齐一板一眼地答道：“很好，很喜欢这里，大家都在做事，关系也很融洽。”

　　清水衙门，大家的关系当然很融洽了，毕竟都是一样的穷嘛。
　　乌达对此心知肚明：“过几天老夫府里办家宴，你要不要一起吃顿饭？”

　　此时如果左贤齐答应了，那就是彻底投在乌达门下。
　　他没有一点犹豫：“大人放心，属下一定会登门拜访。”

　　闻言，乌达满意地笑了：“家宴过后，你就不用再叫我大人，改口叫老师吧。”

　　左贤齐考中进士后，原本是要再去考庶吉士的，考上后按照惯例在庶常馆熬上三年，或者是落选后被外放到贫苦偏远的地方做知县。但是他运气好，遇到了乌大人这位贵人。乌大人把他要进仪制清吏司当差，虽然只是做些简单的文书笔录，可是相比同榜的其他进士，已经少了许多煎熬。

　　他阿玛是苏州通判，在苏州也是个不大不小的官，可是在京城没有任何势力。乌大人学识渊博，行事老练，而且十分和蔼，没有半点架子，能拜在他座下当弟子，左贤齐是十分高兴的。

　　这就是乌达的盘算，他把左贤齐收入门下，就是他的老师。一日为师，终身为父。乌达永远有权力管教他。他再把左贤齐留在京城，左贤齐在京城无戚无朋，无权无势，自然要和乌府合在一处。琼芸嫁给他，在京城，离乌府近，离苏州左府远，她没有什么婆婆嫂子要侍奉，又十分自在，是最好不过的亲事了。

　　嘱咐左贤齐两句，乌达放他回去，自己则哼着小曲脚步轻盈地走到自己的位子上坐下。旁边的老头儿凑过来笑道：“乌大人，人逢喜事精神爽，您这心情不错呀。”乌达拱拱手道：“自诩办了一件好差，张大人，同喜同喜。”

　　今天的同僚格外热情，张大人过来打过招呼，其他的几位大人也跟着过来打招呼。见着乌达高兴，好话不要钱地往外说。乌达被他们夸得脸都红了，好不容易等散了值，乌达推托着从仪制清吏司跑了出来。

　　到了大路上，乌达感概了一句：“礼亲王的岳丈，这感觉还真不一样。”说完，他把双手背在身后，溜溜达达地走到了自己的官轿旁边。

　　这个时辰，是大多数官员散值回家的时间，也是众位皇子下课的时间。

　　送走了上书房的老师，十四伸了个懒腰，打了个哈欠，从位子上站起来，走到十六后面：“小十六，吃了饭，谙达还要再教一节骑射课，你去不去？”

　　平贝勒摇了摇头；“没心情。”

　　十四不解地问道：“为什么？你平常不是很喜欢骑马射箭的吗？我一直想问，到底什么事把你搞成这个样子，整天怏怏不乐的。”

　　十五吊儿郎当地走过来，拿手背拍了拍十四的胳膊：“你个大老粗，不懂。”他摇头晃脑道：“所谓一方素帕寄相思，横也丝来素也丝。”十五弯腰搭上平贝勒的肩膀，手疾眼快地从他怀里抽出一方白色素帕，笑道：“我说得对也不对呀？”

　　平贝勒立即变了脸色，要从十五手上把帕子夺回来：“还给我！”
　　十五被他吼得一哆嗦，讪讪道：“你看，他还急眼了。”

　　平贝勒冷着脸把帕子叠好，放进怀里。他直挺挺从位子上站起来，抬脚就往外头走。

　　小十六这是真生气了。十五连忙跟上前，叠声赔罪道：“小十六，是哥哥的不是，你别气了，哥哥请你喝酒。”

　　见小十六还不理人，十五又道：“酒是好东西，任你有千般愁绪万般悲苦，一坛子下去，什么都能忘了。”

　　平贝勒站住脚步，转头看着福贝勒：“你可别骗我。”

　　十五勾住平贝勒的脖子，笑道：“骗你是小狗！”他拉过旁边看戏的十四，连声道：“来来来，一起来，咱们哥仨，今晚不醉不休。”

　　金贝勒嫌弃地躲开十五的手：“别碰我，我还要去上骑射课。”

　　“哎呀，上什么骑射课，你都二十一了，还有什么要学的。学了也派不上用场，跟我们喝酒去吧！”福贝勒尽说大实话，勾起了金贝勒的伤心事。这回，金贝勒让十五抓着了，被他拖着拽着往宫外走去。

　　皇上有那么多儿子，可就封了三位做亲王，赐御前行走，参谋政事。其他的皇子，要么就是在不重要的部门领个闲差，天天摸鱼度日，要么就像十四十五十六一样，连个闲差也没有，都出宫开府别住了，还要天天跑来上书房上课。

　　其实上课有没有听，有没有学，有没有练根本不重要，因为皇阿玛从来不用他们。

　　换了常服，福贝勒带着两个兄弟在城里东转西拐，钻进了一条窄窄的胡同里。那胡同里朝外开着门，门上点着两个红灯笼。

　　这一幕莫名地有些鬼气森森。平贝勒有些抗拒：“这是什么地方？”

　　福贝勒朝十六神秘地眨眨眼：“放心，哥哥不会害你的。”说完，他就直接把人推了进去。

　　进去之后，这儿还是个挺别致的雅馆，游廊曲折逶迤，草木葳蕤，奇石错落别致。进了大厅，正中央搁着一张四四方方的矮桌，矮桌四周铺着软垫。

　　有个老妇人从里面出来，请三位脱鞋上坐。

　　平贝勒刚刚坐好，便见大厅左右各有十几个女人鱼贯而出，她们眉目风情并不相同，有的艳丽，有的清雅，有的娇憨，有的成熟，却各个都足以在眼波流转间将男人迷得团团转。

　　平贝勒哗的一下站起身来。这个忘八蛋，居然带自己来暗娼馆。天家血脉，居然自甘堕落，来此污秽之处，狎妓淫乐，简直不知羞耻！

　　福贝勒连忙把平贝勒按下来：“你干什么？吓着人家姑娘了，坐下坐下，这儿没你想的那么龌龊，你要不想，喝酒便罢了，何苦发这么大的脾气？”

　　金贝勒心情不好，已经把酒满上了。他举着杯子要跟平贝勒碰杯，大声道：“小十六，来，喝！”

　　福贝勒压着他不让他走，金贝勒又一味地劝酒。平贝勒满腹愁苦无人诉说，只得举起酒杯，一口闷下。

　　辛辣的酒味呛得平贝勒咳了几声，他反而高兴：“好酒。”说罢，他举起酒壶直接对口灌，不到半个时辰，就把自己喝迷糊了。

　　三个兄弟喝得酩酊大醉，数十个女人将他们齐齐围住，陪侍在傍。

　　平贝勒被浓郁的香粉味熏得头晕，他想推开这些女人，奈何喝得太醉，身体和嘴都不听使唤。只见他的胳膊在空中乱挥几下，嘴里嘟囔两句，仰头一倒，抱着酒罐就打起了呼噜。

　　剩下两个兄弟也不遑多让，在软垫上睡得人事不知。

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