皇后

　　回了乌府春晖院，花蕊立马把袖口里的脏帕子掏出来，随手塞给个小丫头：“拿去烧了。”
　　小丫头糊里糊涂的，把脏帕子打开一瞧。多漂亮的帕子呀，洗干净了还能用，干嘛要烧？既然花蕊姐姐不要，那就给她吧。她还从来没用过这么好的帕子。
　　小丫头不嫌脏，把帕子叠好了，喜滋滋地揣进怀里。

　　花枝扶着琼芸进屋，替她取下斗篷扔给旁边侍立的丫鬟。琼芸坐在榻上，拿着热毛巾蒸脸，蒸过之后，又换了一条湿毛巾，将脸上的脂粉一点点拭净。当脸上的颜色尽数抹去，便成了冰冷的苍白，仿若梦里下起的鹅毛大雪，飘渺朦胧，不似真人。

　　琼芸的胳膊肘放在小炕桌上，手撑着头阖目养神，看起来有点疲倦。

　　出去这么一趟，尽管没走几步路，可是那轿子晃来晃去，小姐坐久了，应当是很难受的。花枝想劝琼芸去床上歇息，可是快午时了，该用饭了，现在去歇息，若是睡熟了起不来，就错过了正该用饭的时辰，伤身。她想了又想，还是小姐就坐在榻上养神最合适。

　　等用了饭，小姐再去歇息也不迟。

　　外头院子的小丫头悄无声息地走进来，附在花枝耳边悄声说话，说完话蹲了一下便又悄悄走了。

　　花枝还在犹豫说不说，琼芸却先开了口：“什么事？”

　　花枝走到琼芸跟前，弯腰轻声道：“今天小姐走后，太太也出了门。眼瞧着要到了正午，太太还没回，估计是要在外头用饭。”

　　琼芸睁开眼坐直身体：“她去哪儿了？”
　　花枝答道：“据说是去了三叔伯家。”

　　“看来阿玛也不放心琼姝的这桩婚事。”琼芸思索道，“若是太太回来了，你再去差人打听。打听不到什么也不要紧，事关琼姝的终身大事，太太带着出门的肯定是心腹，她们的嘴都紧。”

　　三叔伯家的老夫人很是热情，不但替库雅喇氏把事情打听得清清楚楚，还硬要她留下吃午饭。临到该走的时候，年近七十的老太太还一路亲自将人送到垂花门前，握着库雅喇氏的手嘱咐下次要记得再来。

　　库雅喇氏大方又得体地辞别了老太太，坐着软轿离开。桥子晃悠悠的，库雅喇氏的心也晃来晃去，得意极了，她对坐在旁边的陪房说道：“当年我被扶正，来这里给老太太磕头。你还记得吧？她可没今天这么客气。高高在上的坐着，说些不痛不痒的话，根本没有把我放在眼里，现如今，却恨不得我是她的亲闺女。”

　　蔡华家的躬身在旁边坐着，她知道此时太太并不需要她回答，她带着耳朵听就够了。

　　库雅喇氏回味着三叔伯家做客的点点滴滴，心情十分愉悦：“这就是权势的滋味。”

　　乌达挑了些字画送给左贤齐，又留着他吃了顿午饭。两人在胡同口道别，乌达转身回了府邸。得知库雅喇氏已经回来，他连口水都顾不上喝，抬脚直接去了夏荷院：“三叔伯家怎么说？”

　　库雅喇氏道：“这件事你放心，我思量了一回，应该就是意外。殿选之时，贵妃娘娘和静妃娘娘主持大局，第一拨秀女还没看完，万岁爷和如妃娘娘就来了。说是在逛园子，想起今天刚好选秀，就过来瞧瞧。这秀女站在下头，万岁爷和众位娘娘坐在上头说话，聊起了今年这批秀女的去向，说‘孩子们都长大了，王爷、郡王、贝勒贝子以及旁支宗室子弟，身边都该有人帮着照料后院，开枝散叶’。在场的娘娘们哪位不是膝下有子？就互相调侃起来。万岁爷和静妃娘娘一向感情笃厚，金口玉言地要先替她膝下两位皇子相看。刚好这个时候琼姝那拨上前，万岁爷瞧了一回，指着琼姝道，‘头花不错，人亦不错，赐给礼亲王做侧福晋吧，想来老六会很高兴的’。那天万岁爷兴致大发，给三四位皇子都指了秀女做侧福晋或者是格格，不止我们乌府一家。”

　　站着屋里，乌达双手插腰眉头紧锁。三叔伯家明显很尽心。库雅喇氏一番话将殿试当天发生的事讲的清清楚楚，可是她放心了，乌达却更加疑惑了。

　　近些年，万岁爷从来不出面参与选秀，怎么这次突然就要过来瞧瞧？还有，那头花虽然好看，于万岁爷而言却不是什么顶好的东西。怎么他老人家一眼就注意到了这个？

　　太多巧合了，以至于乌达根本不敢相信这真的是巧合。

　　库雅喇氏拉着乌达坐下，劝道：“老爷，你别想太多了。这件事或许就是上天怜悯琼姝，给她一个好夫婿。琼姝嫁给了礼亲王，咱们乌府也跟着沾光不是？”

　　乌达偏头看着库雅喇氏。这女人明显被富贵权势冲昏了头脑，还以为琼姝嫁给礼亲王，从此就能飞上枝头做凤凰。先不提这件事是不是巧合，当今圣上年前刚刚废黜太子，又不肯再立一位太子，只把几位年长的阿哥封了亲王。几位阿哥可不得都盯着万岁爷屁股底下那把椅子吗？哪次政变，不得埋葬无数人的尸骨，用鲜血铺就一条康庄大道出来？六阿哥深陷其中，琼姝嫁给了他，又如何能独善其身呢！

　　乌达满肚子话，却又不知道该怎么跟这个女人讲。罢了罢了，木已成舟，他想这些其实也没什么用。

　　蔡华家的进屋请安：“老爷，大小姐听闻您回了府，差人过来给您送信。”
　　乌达连忙叫传话的丫头进来。来的丫头不是别人，正是花枝。

　　花枝给老爷太太请了安，道：“小姐说，她答应了。”

　　琼芸能派花枝过来传话，足见她对此事的认真。乌达把刚才的烦恼通通抛在脑后，喜不自胜地站起来，连声道：“好，喜欢就好。不过这件事先不急，待我好好筹谋一番，把人留在京城定居再定亲！”

　　他对库雅喇氏道：“琼芸的嫁妆也要准备起来，等琼姝入了府，就该轮到琼芸了。”说完，他就急冲冲回了书房。

　　库雅喇氏表面上应和得挺好，却根本不打算放在心上，琼芸又不是她的女儿，她替琼芸准备什么嫁妆？做做样子得了。

　　库雅喇氏现如今十分得意，可她的女儿琼姝却是叫苦不迭。夏姑姑在府里这些日子，每天都要过来教规矩，行走坐卧跪，吃饭甚至说话都要训练她几十上百遍，直到她烂熟于心，完全忘掉原来的习惯才肯罢休。人的习惯哪里是这么好改掉的？她都这样活了十几年了，短短十几天时间就要变成另外一个人。

　　琼姝满腹怨气。

　　夏姑姑还在旁边念叨：“姑娘，身为亲王的侧福晋，您说话的声音不可过高，也不可过低，不能太大，也不能太小。您的声音本身有点尖利，平常说话还好，只觉得清脆动人，情绪略微激动，就变得有些刺耳了。贵人听了，难免会不喜。所以您要时刻注意着，柔着嗓子说话。”

　　这个老女人，她还说我声音难听。

　　琼姝身上又累又痛，还被人这样指责。她什么时候受过这种委屈？偏偏额娘就在旁边盯着！

　　“太太，小姐，内务府送嫁衣过来了。”
　　好机会，可以借此歇息一会儿，琼姝连忙说道：“额娘，姑姑，我们去看嫁衣吧。”

　　富贵小姐家的嫁衣，是从小就开始准备的，必要自己一针一线亲手绣成。就像无数疼爱女儿的父母们，打出她们出生，就开始为她们攒嫁妆了。

　　可惜琼姝是要嫁给皇子的，一切都得按照皇家的规矩来办，她那件亲手绣成的嫁衣注定要压在箱底不见天日了。

　　抬着箱子进来的是两个身强体壮的太监，前头还站着一位面白无须拿着拂尘的公公：“夫人小姐，这是内务府制成的嫁衣，叫奴才给二位送来。”

　　箱子打开一看，珠宝琳琅，华美异常的凤冠被摆在正中央。凤冠底下的，便是琼姝入府时要穿的嫁衣。

　　琼姝上前两步，盯着漂亮的凤冠移不开眼。忽然，她朝凤冠底下瞧了一眼，惊疑道：“这嫁衣怎么是暗红色的？”
　　琼姝的反应大太。站在旁边的公公忍不住笑道：“侧福晋，自然是穿暗红色，还能穿正红色不成？”

　　侧福晋？福晋？
　　是啊，我是嫁给人做妾，不是妻。
　　琼姝终于意识到了这其中的差别。

　　连日来所受的多番委屈在此时此刻彻底爆发，琼姝恨恨朝箱子踢了一脚，那一脚力气之大，甚至把箱子都踢歪了。她带着哭腔喊道：“谁都欺负我！连一件衣裳也要欺负我！”说完，她捂着脸就跑出了夏荷院。

　　库雅喇氏被琼姝的反应吓得险些丢了魂，高声喝斥四周：“愣着干什么！还不赶快把小姐追回来！”

　　眼见着周围的丫头婆子们都跑了出去，库雅喇氏连忙从手腕褪下两个金镯子，她怕分量不够，又连忙从另外的手腕上撸下两个碧玉镯子，塞到公公手上。

　　事情发生得太突然，库雅喇氏根本没时间找人去开屋里的匣子：“都是些不值钱的东西，几位公公拿着去换酒喝。我儿被宠坏了，任性不懂事，无心之过，绝非有意藐视天恩，望几位公公明察。”

　　三个太监互相看了看，为首的那个颠了颠手里的分量，笑道：“拿去喝酒，这点怕是不够呀。”

　　肯收钱就好，库雅喇氏冷静下来，她沉声道：“去把我的匣子打开，拿一千两孝敬公公喝酒。”

　　立即有奴婢取了钥匙进厢房，过了一会儿，拿着一沓厚厚的银票出来，给了太监。

　　库雅喇氏看着那沓银票心都在滴血，那是府里一年的花用。可是她能怎么办？女儿捅出个窟窿，为娘的豁出命来也得想法子补上。

　　三个贪得无厌的太监走了，追出去的丫头回来报告：“不好了，二小姐一气之下，闯进了春晖院。”

　　库雅喇氏听闻，急步往院子外走，到了门口突然又停下来，自言自语道：“我就是娇纵她太过了，才使她闯下今日之祸。既然为娘的舍不得，让长姐代为教训也无妨。”

　　说完，她转身回了房间。留下一院子丫头婆子，你看看我，我看看你，都不知道该如何是好。

　　春晖院。
　　花枝花蕊合力将压在箱底的嫁衣取了出来，拿竹竿撑好了，架在院子里晒太阳。此时将近黄昏，这太阳不烈，却带了一点点温度，正好适合晒嫁衣。若是日头太烈了，反而会伤了嫁衣，把上面的绣线晒褪了色。

　　花枝看着花蕊毛手毛脚的样子，忍不住嘱咐道：“轻点轻点，这可是小姐亲手绣的嫁衣，只此一件。”
　　花蕊满脸不屑，大家都是小姐的贴身丫鬟，这鬼话唬得了谁呢？别人家花蕊不清楚，可是小姐这件嫁衣，分明就是院子里养着的绣娘制成的。

　　所谓的‘小姐亲手绣的’，大约就是绣娘在收线的时候，把针递给小姐，让她打了个结吧。

　　小姐会绣花，大约等同于母猪会上树。

　　花蕊脑子转的飞快，想到这里，才惊觉自己将小姐比喻成了母猪。怎么可以对小姐如此不敬？她连忙刹住思绪，悄悄用手掌狠狠拍了下额头，当作惩罚。

　　琼芸坐在院子里晒太阳，见两个丫头晾好嫁衣回来，随意在两人脸上扫了一眼。她道：“花蕊，你额头怎么红了？”
　　花蕊从未在小姐面前说谎，但是这件事讲出来怪丢人的。她打了个磕巴，道：“没什么，不小心摔了一跤。”

　　不小心摔了一跤，浑身上下都好好儿的，就磕红了脑袋。你把你家小姐当傻子糊弄呢？琼芸还想再问，却听到院子门口丫头在叫喊：“二小姐，二小姐，您不能进去——”

　　琼姝气得狠了，在后院闷头四处乱窜，不知不觉就走到了春晖院门口。院门大敞着，隔着老远，她就看见了院子里晒着的嫁衣。鲜艳的正红色刺得她眼睛都疼了。

　　凭什么？凭什么！
　　天底下的好东西都给了你？
　　你要嫁与人做妻，我却要为妾！

　　新仇旧恨一起涌上，琼姝闯进了春晖院的大门。她蛮力推开拦着的丫头们，冲到架子前狠狠一推。

　　哗啦一声，鲜红的嫁衣倒在地上，精美脆弱的绣线滚上泥土，再也不能用了。

　　四周的丫头婆子们被这副场景几乎吓傻，没有一个人敢吭声。院子里忽然静下来，在这一片死寂中，琼芸慢慢从椅子上站起身，沉声道：“来人，抓住二小姐，请家法。”

　　先前院子里的丫头们不敢使劲儿拦琼姝，因为琼姝是主子，而她们只是奴才。但这会子琼芸开了口，她们就没有什么顾忌了，一拥而上，抓胳膊抱腿，直接把琼姝押到了琼芸近前。

　　琼姝终于知道害怕了。她挣扎着，惊慌着：“你不能打我，我额娘不会放过你的。鹃儿莺儿，奶娘快来救我。”她嘴里胡乱嚷着亲近之人的名字，可惜闯进来的几个贴身丫头都被花蕊指挥人按住了，不得近前。

　　琼芸没说话，她重新坐回去等了一会儿。这个时间，消息应当早就传到库雅喇氏耳朵里了。她还不过来，看来是要借自己的手教训琼姝一番。

　　当真是打得一副好算盘。

　　琼芸心中冷笑，面上却无甚表情：“我朝以孝悌之国，孝是父母，悌是兄姐。你以下犯上，不悌，我就能打你。”

　　花枝从屋里取了一把两个指节那么宽的竹尺。

　　主子们犯了错，请的是竹尺；丫头们犯了错，请的是藤条；若是底下的小奴才们犯了错，请的就是板子了。

　　花枝跪在地上，高举双手递上竹尺，犹豫了以下，还是低声劝道：“小姐，二小姐要出嫁了。”

　　琼芸当然知道。若是带伤出嫁，旁人还不知道要怎么看乌府呢。

　　好不容易逮着一个机会，能教训教训这个讨人厌的二小姐，花蕊才不肯放过呢。她凑到琼芸身边，低声道：“我来打，保证她又疼，在外又看不出一点伤。”

　　闻言，琼芸转头狠狠瞪了花蕊一眼。
　　花蕊不知道哪里惹了小姐生气，连忙缩着脖子往后退。

　　花蕊这个笨蛋，真当太太是吃素的，看不出来这个吗？她奈何不了琼芸，还能拿你这个奴婢没办法？见小姐拿走了竹尺，花枝起身，也跟着狠狠瞪了花蕊一眼。真是个笨蛋！

　　小姐请了家法，必要亲自来打。

　　琼芸拿着竹尺，冷声道：“跪下，把手伸出来。”

　　琼姝不肯跪，花蕊伸手搭在琼姝的肩膀上，使劲向下一按。琼姝啪一声就不由自主地跪在地上。琼姝被人掰开手，害怕到了极点，终于忍不住哭出声来：“呜呜呜……长姐，我错了，你不要打我，好疼好疼的……”

　　琼芸不为所动，抬手在琼姝的左手上狠狠打了一下。她还顾忌着琼姝要吃饭，没打右手。

　　只这一下，琼姝的掌心就肿起来了。琼姝被打得浑身一哆嗦。

　　第二下，掌心火辣辣地烧着疼。

　　第三下，琼姝终于挨不住了：“长姐……我真的知道错了。我不该任意妄为，推倒了你的嫁衣架子，你别打了，别打了……我真的好疼……呜呜呜……”

　　琼芸收起了竹尺，下令放开琼姝和她的贴身丫鬟。

　　鹃儿莺儿连忙上前把琼姝扶起来。鹃儿自小跟着琼姝长大的，和她感情极深，见小姐手心肿得老高，怎么也咽不下这口气：“奴婢没想到，大小姐竟生得如此心狠手辣，居然把小姐打成这个样子。”

　　这话一出口，花蕊跳起来就要扇她巴掌：“哪里来的小蹄子大放厥词！我家小姐心狠手辣？那你家小姐呢？啊！大冬天的把我家小姐推到湖里，七岁啊，小姐那时候才七岁，身体差得站都站不起来，把药当饭吃，一年到头出不了院子，好不容易养好了点，想着出门看看雪。你家小姐呢？就嫉妒我家小姐多穿了件她没有的狐皮斗篷，生生把她推到河里！那一年她差点就没了！是谁恶毒？是谁心狠手辣？你说，你倒给我说！”

　　周围的人拦着花蕊，她没能打上去。可是说到最后，她几乎是指着鹃儿的鼻子破口大骂的。花蕊气得肺都要炸了，她在院子里团团打转，末了，狠狠踹了院中大树一脚，一堆叶子哗啦啦掉了下来。

　　鹃儿被花蕊硬生生吼哭了，她红着眼圈儿怯生生地站在那里，不知道怎么办才好。

　　琼芸深深地看了鹃儿一眼，没吭声，差人把琼姝一行人送回了夏荷院。

　　她朝着犹如困兽的花蕊招招手，让她上前，摸了摸她发红的额头，轻声道：“以后别这么大胆了，我不知道那天就死了，到时候护不住你。”

　　花枝拿着帕子在旁边拭泪，嗔怪道：“小姐惯不讲究，这种话也说得出口。”

　　花蕊握住琼芸的手，信誓旦旦道：“小姐，你一定会长命百岁的，以前是我不在，现在你有我了。有我花蕊在的一天，就没人敢伤害你。”

　　琼芸和花枝一起笑起来，傻乎乎的丫头，真是可爱极了。

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