皇后

　　琼芸卯足了劲儿刷平贝勒的好感度。平贝勒的第一个孩子，意义非凡，分量十足，她必须非常努力，才能让平贝勒的心不彻底偏到周氏那里去。还有富察氏，琼芸希望她争气一点，最好也能怀上一个，那么后院的局势就彻底回到了从前。可她最多也只能让平贝勒见富察氏一面，让他想起来后院还有这么一个人。更多的，她并不敢做。平贝勒是个很聪明的人，只是相对比较单纯。若是琼芸故意把富察氏引荐给平贝勒，平贝勒即便当时没意识到，后面必会反应过来。到时候，平贝勒心里一定膈应的慌。

　　所以，她当前有两件事是最重要的。一个是保住周格格的胎，平贝勒现在很信任琼芸，周格格的孩子能平安生下来，平贝勒就会更加相信琼芸治理后宅的能力和品质。一个就是想办法进一步入侵平贝勒的生活，而不是止步于正院这个小小的地方。

　　平贝勒爱玩，琼芸自然要投其所好。她决定举办一个蹴鞠大赛，把平贝勒连同他二位兄长，还有常常一起游玩作乐的狐朋□□罗其中。只要她能加入进去，哪怕是坐在旁边看着，她这个人，对于平贝勒来说都是不一样的。

　　花蕊端着一碗药进来：“小姐，别想了，先喝药。”

　　琼芸看见这碗黑乎乎的药就头疼：“我没病，不想喝药。”

　　花蕊可不会让小姐就这么躲过去：“这是庆贵妃专门派了宫中太医过来诊脉后，太医写下的药方，特地给小姐调养身体的。这里头的许多药材都是御供，从前咱们就是有银子也买不着。小姐，您不想要孩子了吗？”

　　琼芸也就是嘴上说说，被花蕊这么一劝就不吭声了，端着药一饮而尽。

　　花芽抱着一方木盒也进来了：“小姐，十五福晋差人过来递帖子。说是春日里花都开了，三福晋在府里办了场赏花宴，十五福晋邀请小姐同去赴宴。”她走到琼芸近前，打开了木盒，里头是一张烫金请帖。

　　琼芸拿出来翻开一看，叹了口气：“外头要管，里头要顾，事情真是多得做不完。”

　　她光想着平贝勒府，却差点忘了暗处还有敌人虎视眈眈呢。既然平贝勒打听不到什么，那就只有自己出面，通过各家女眷迂回打探了。

　　花枝扑哧一笑：“谁叫您是福晋呢？哪能像周格格一样，整日里吃了睡，睡了吃，最多就去后花园子里走走，心中最愁苦的事情也不过就是无人说话，寂寞无聊罢了。”

　　说到了这里，琼芸问道：“周氏的胎如何了？”

　　花枝笑道：“好着呐，大夫刚为她诊过脉。小姐您是没瞧见周格格，红光满面，下巴都圆了一圈。”

　　琼芸再次叹气：“傻人有傻福啊……”

　　花枝想了想：“对了，抱琴过来说，周格格有相熟的大夫和产婆，想请他们帮忙安胎。小姐，您的意思呢？”

　　琼芸放下毛笔：“这明显是对我请的大夫不放心。罢了罢了，让她们自己请吧，免得周氏多想，对孩子不好。不过每次抱琴出入府要搜身，不允许她夹带任何东西入东小院。大夫诊脉，你也要差人全程跟着，不许出岔子，知道吗？”

　　花枝应诺。

　　聊完周氏，琼芸顺便问了问富察氏的情况：“贝勒爷去过富察氏那里吗？”

　　花枝摇头。

　　琼芸沉默片刻，道：“算了，与其指望别人，我还不如自己上。”她偏头托腮看着花枝，问道：“你觉得我好看不？比周氏如何？”

　　花枝想都不想：“当然好看了，小姐是全天下最好看的人，周格格连您的一根头发都比不上。”

　　琼芸知道这算是彩虹屁了。但是她听着还是高兴。客观来讲，她的容貌真的不差，也不知道为啥，平贝勒就是不动心。琼芸又不能对他用强，当真是一点办法都没有。

　　琼芸叹完第三回气，低头拿起笔继续筹划蹴鞠大赛。

　　冯延年进来请安，道：“福晋，贝勒爷请您去书房一趟。”

　　琼芸没去过平贝勒的书房，准确地说，她自嫁入贝勒府以来，前院的大部分地方都没去过。那里不是她该管的地方。

　　琼芸点了点头，客气地着人送冯延年离开。她吩咐花枝亲自将图纸收起来，整理好仪容，坐着小轿去了前院书房。

　　她下了轿，进了门，四处打量一番。这书房得有自己三个屋子大，说是书房，里面应有尽有，怪不得平贝勒天天蹲在前院不肯来后院。后院里虽然有女人，可是前院书房，才是他最自在的地方。

　　琼芸露出一丝淡淡的笑容，绕过屏风进了里间。她微微屈膝福礼，温声道：“贝勒爷叫妾身过来有何事？”

　　平贝勒让她起来，坐在旁边：“爷按你的法子查了，目前来看，只有冯延年是可信的。”

　　琼芸先是觉得离谱，然后有点同情平贝勒。他身边贴身伺候的奴才那么多，居然只有1个人能完全相信。

　　琼芸微微皱眉：“张保全呢？他是冯延年的徒弟，身家清白，应该也是可信的吧。”

　　平贝勒摇了摇头：“他和李兴两个人，表面上看是没什么问题，都是穷苦人家出身，五岁不到就进了皇宫伺候，后来内务府分配到了爷这里做事。可是爷总是不能完全相信他们，但也没有确实的证据。”

　　在平贝勒身边伺候的，除了三个太监，还有两个随从。这两个人，单从身份背景来说就不清白，一个是庆贵妃家的庶子，一个是富察格格家的兄弟。这两个随从，是作为平贝勒的伴读选进来的，后来平贝勒成年了，他们二个自然而然地就在平贝勒手底下做事了。

　　琼芸叹了口气：“光有个冯延年也不够，事情那么多，分身乏术。”

　　平贝勒思虑良久，道：“你说得对，张保全和李兴还得暂时用着。但最要紧的事情，还是只能用冯延年。”

　　他起身，拿着一件黑色斗篷走到琼芸跟前，握着琼芸的手让她站起来。他把黑色的斗篷披在琼芸身上，系好带子，又把帽子给她带好，看着她浑身上下遮得严严实实才满意。

　　他重新握着琼芸的手，带着她往外头走：“还记得当初会试榜下闹事的学子吗？爷遣人一个一个去查了，功夫不负有心人，终于叫爷找着了。”

　　琼芸连忙问道：“找着什么了？”

　　平贝勒却不肯再说，只是神秘地笑笑。

　　琼芸暗骂他就知道卖关子，脸上却装模作样地嗔他一眼，好似被吊足了好奇心。

　　平贝勒自然得意，他带着琼芸，身边跟着冯延年。三个人出了书房，大约走了一刻钟，进了一座无人居住的小院。冯延年推开偏房的门，转动书柜上的机关，房里整面墙都动了起来，露出条仅容一人通过的小缝。

　　冯延年拱了拱手，率先走了进去。

　　琼芸心里掀起惊涛骇浪。她不由自主地握紧了藏在斗篷下的那只手，状似冷静地跟着走了进去。这是一条向下的通道，两边点着油灯，琼芸扶着墙，一步一步走下石梯。昏黄的灯光，潮湿的牢笼，还有空气中若有若无的血腥气，都在告诉琼芸，这不但是个密室，而且是个地下私牢。

　　平贝勒看着如此温和好性儿，居然也会在贝勒府兴建私牢。这里到底流过多少血？死过多少人？而平贝勒，到底有多少东西是琼芸并不知道的？

　　琼芸心底一阵后怕。幸好，她没有自视聪明而不把平贝勒放在眼里；幸好，她在放松警惕时恰逢周氏怀了孕；幸好，她对着平贝勒一直都是千般小心万般曲意。

　　琼芸在心中告诫自己，任何时候都不要小瞧了古代每一个看似好性儿的人。她和他们从根本上，对待人命的态度就不相同。琼芸可以毫无心理障碍地玩弄权术，打压异己，谋取地位，也无所谓跪别人或者让别人跪自己，可是她无论如何，都无法像他们一样，杀个人如同杀鸡一样，一点感觉也无。

　　琼芸过不了这一关，就比别人多了一个弱点。

　　她感觉自己的后背已经被冷汗浸湿了。她软了腿，不小心踉跄了一下。平贝勒站在她旁边，疑惑道：“怎么了？”

　　琼芸颤声道：“爷，妾身害怕。”

　　平贝勒闻声大笑，调侃道：“你平常总是一副运筹帷幄的沉稳模样，爷总觉得你该是个男人。现下来看，你还是个女人，还是会害怕的嘛！”

　　他嘴上不饶人，却伸手将琼芸圈在怀里，让她靠着。

　　琼芸并不在乎平贝勒对女人的轻视。她现下正需要这样的轻视来保护自己。她必须掌握好分寸，在平贝勒心里，她必须是个能帮助他做事但却毫无威胁的女人。琼芸扯住平贝勒的衣襟，小声恳求道：“爷，咱们不看了，回去好不好？回头叫冯延年把审讯结果告诉妾身就得了。”

　　平贝勒皱了皱眉，没有答应：“爷实话同你说，冯延年早就着人用了刑。可他是个硬骨头，还一心求死，冯延年什么都问不出来，来向爷请罪。我也没有什么好办法，只有找你帮忙了。要不你在这里等等，爷叫人把他洗干净了你再去见他，这样便不吓人了。”

　　琼芸腹诽，这人这么难搞，你们上刑都问不出什么来，她能有什么办法？真当她是叮当猫，要啥有啥？

　　她面上犹豫一阵，怯怯地点了点头。牢头带着几个人把桌子擦干净，琼芸倚着平贝勒坐了，安静等着。

　　平贝勒把琼芸抱在怀里，觉得她像只瑟瑟发抖的小白兔，可怜又可爱。发丝的清香若有若无地钻进自己的鼻尖，平贝勒心底起了火，无形无色地烧着，让他浑身上下都躁动起来。他不自觉地抬手隔着单薄的斗篷摸她的头。

　　琼芸半边身子被平贝勒抱住，她感觉到平贝勒在她后脑勺摸来摸去，甚至想捏她的后颈。她脸颊贴在平贝勒的胸膛上，似乎感觉到这人的体温有些升高。她搞不明白平贝勒在想啥，但是也不好反抗，只好闭着眼睛当什么事都不知道。

　　正在这时，牢头过来回话：“人已经洗干净了，还包扎了伤口，小的看着还成，爷要不要去看看？”

　　平贝勒不悦地看了牢头一眼，清了清喉咙，放开琼芸站了起来。两人并肩往里走，走到最深处的牢笼，一个身穿囚衣，浑身上下滴着水的人被绑在了木架上。

　　平贝勒在琼芸耳边低语：“他就是卖我头饰，诱使左贤先买会试榜的行商，爷的人看着他同一名学子交谈，抓住了他。”

　　这是个近三十的中年男人，留着两把小胡子，眼睛细长，十足的精明模样，一看就很不好对付。

　　琼芸左思右想，为难道：“妾身没什么好法子，只能试着去诈一诈他。”

　　平贝勒点头：“让你过来，也是没有法子中的法子，且试一试，就算什么都试不出来，爷也不怪你。”

　　领导都把话说到这个份儿上了，琼芸是不想上也得硬上。

　　冯延年推开牢门，琼芸跟着他走了进去。行商听到有人进来，也不抬头，一副要死不活的模样。

　　琼芸掀开帽子，淡淡一笑：“我听闻你一心求死，冯总管不得不叫人给你带了口枷，免得你咬舌自尽。”

　　行商听声音是个女人，好奇之下抬头。即使他身处牢狱之中，也不由自主地愣了一下。这样的女人，怎么也不该到这种肮脏污秽的地方来。

　　琼芸见他肯看自己，心里更加有把握：“可你不知道，即使咬断了舌头，你也不一定会死，只不过白白遭一重罪罢了。我只是个女人，不可能对你用重刑来逼供。长日漫漫，闲着也是闲着，我叫人给你取了口枷，咱们聊聊天可好？”

　　行商没有反应。

　　琼芸笑了笑：“你就是什么都不说，我也奈何不了你，你连十大酷刑都不怕，还怕我一个女人不成？”

　　行商还是没有反应。但是琼芸知道他其实已经答应了。她转头朝冯延年使了个眼色，冯延年亲自上前将口枷取了出来。

　　琼芸对冯延年说道：“冯公公，你带着人都出去吧。我和这位先生聊聊。”

　　冯延年有些犹豫：“这……奴才不放心您的安全呐。”

　　琼芸摇头：“无妨，他被铁链子牢牢捆着，还能伤我不成？你先出去吧。”

　　牢里的人都走光了，就剩琼芸和行商两人。

　　行商冷笑一声：“你的地位不低呀。”

　　琼芸也笑：“这还得多谢你。要不是你，我只能嫁与平民草草一生，又怎么会有机会攀上贵人，入得皇室呢？”她迎着行商疑惑的目光，脸上带着些快意：“忘了自我介绍，我叫琼芸，是礼亲王侧福晋琼姝的姐姐，乌府的嫡长女。”

　　闻言，行商先是吃惊，而后脸色大变，咬牙切齿道：“是你？”

　　琼芸笑出了声：“所谓鹬蚌相争，渔翁得利。你和你的主子筹谋良久，费尽心思，折了宫里不少老人，什么都没捞着，反而便宜了我，你说，我是不是要感谢你？”

　　琼芸的笑声激得行商青筋乍起，他恨不得当场杀了这个女人，身上的铁链子被他挣扎得哗哗作响。琼芸根本不害怕，她甚至笑得更加猖狂：“今日你已沦为阶下囚，又能奈我如何？哈哈哈哈……”

　　她看着行商，眼中燃着恨意：“当初你们就是这样，把我们乌府当作棋子，当作鱼饵，引翊坤宫和承乾宫争斗，却从未想过我的阿玛，我们乌府上下所有人的性命。那个时候我就发誓，你和你的主子带给我的痛苦，我要百倍千倍地还回去。今日是你，明日就是你的主子！我要让贝勒爷用尽手段折磨你，让你生不如死，让你在以后的每个夜晚，都懊悔把我们乌府视作鱼肉随意摆弄。”

　　女人发起狠来，其实是相当可怕的，越漂亮的女人，就越吓人。行商知道这个女人不可小觑。当初她上前顶罪，以自身清誉堵住天下悠悠众口，平息了两宫斗争，主子就发了好大的脾气。

　　他这样想着，脸上不自觉地就有些变化。

　　琼芸估摸着火候差不多了，盯着行商慢语轻声：“还有你的主子，我也会找到他，绝不放过他。如今我是贝勒福晋，我妹妹是亲王侧福晋，我们乌府不再无权无势无依靠，实在不行还有庆贵妃、静妃，我们联起手来，不怕奈何不了他。”

　　她微微一笑：“对了，还有皇上。你的主子胆大包天，为了构陷礼亲王扰乱会试，动摇江山根基，皇上早已知晓，只是心有顾忌才未立即动手，你猜，皇上现在会不会已经厌了你的主子呢？”

　　说到这里，行商是真慌了，他立马否认：“不，不可能，主子做事隐秘，皇上不会知道的。”

　　琼芸大声抢话：“皇上当然会知道！你以为为什么皇上会放过我阿玛，会放过礼亲王？因为皇上一开始就知道，这是一个局，所以他将计就计做了一个局中局。不要以为你的主子很聪明，比他聪明的人大有人在，比如我，比如当今天子。”

　　琼芸说完，戴上帽子，走到牢门前。出去的时候，她转身回头，沉声道：“你和你的主子就等着吧。”说完，她冷着脸走出了牢门。

　　琼芸缓了缓情绪，走到平贝勒身边，低头温声道：“贝勒爷，他的主子爵位，应该在贝勒上头。妾身提到您的时候，他没有反应，提到亲王的时候，他的眼神，明显是有所忌惮。可见他的主子也是一样，不把贝勒放在眼里，自己多半是个亲王，或者是个郡王。”

　　平贝勒没说话。琼芸心中纳闷，径直抬头看他：“贝勒爷？”

　　平贝勒躲过琼芸的眼神，面色尴尬，语气生硬：“这样看来，可能的人便只有三哥、五哥和七哥了。”

　　琼芸点了点头：“嗯。他如此忠心耿耿，听到皇上早已知道一切，必定会想法子递消息出去。贝勒爷找几个靠得住的人蹲一蹲，说不定还能蹲出几个藏得深的探子出来。”

　　琼芸此话一出，平贝勒的脸色就更加不好看了。

　　三个人沿着暗道往回走，琼芸照旧想靠着平贝勒，平贝勒却微微侧身躲开了。琼芸不明所以，委屈巴巴道：“爷，妾身腿软，走不动。”

　　平贝勒咳了一声：“冯延年，你傻了吗？还不赶快扶着福晋。”

　　冯延年连连拱手，躬身上前伸出胳膊让琼芸搭着。琼芸看着冯延年一张心有余悸的老脸，不明白发生了什么。刚刚贝勒爷对她还动手动脚，现在怎么又对她避之不及？

　　男人心，海底针呐。

　　琼芸心中暗暗叹气。

　　回了正院，琼芸用着晚饭，便听到花萼气呼呼地进来禀报：“贝勒爷去了富察格格的屋子！”

　　琼芸一口咬断了嘴里的软骨头。她把软骨头嚼得咯吱作响，末了咽进肚里，偏头疑惑道：“我真的长得没有富察氏和周氏好看吗？”

　　花枝立即否认：“怎么可能！小姐你就是身体不好，从不参加什么聚会，但凡露一点风声出去，现在便是响当当的京城第一美人，哪还论的上什么尚书家的小姐？”

　　花蕊补充道：“何止京城第一美人，我们家小姐是大清第一美人才对。什么周氏、富察氏，给您提鞋都不配！”

　　琼芸没忍住笑了起来：“两个小妮子，成天就知道逗我开心。”

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