皇后

　　不管外头闹得如何翻天覆地，两夫妻在北五所日子过得那是十分闲适安宁，除了不能出门，吃得好穿得好还有人近身侍候，彷佛身在世外桃源那般。

　　当然，这是琼芸的想法。平贝勒可不是这样想的。

　　开始，他如同不能下楼遛弯的哈士奇，一身精力无处释放，天天溜达来溜达去，招猫逗鸟。小小的院子里，几乎每个角落都被他祸祸过了。后来，他就坐在院子里长吁短叹，瘫着四肢望天，不知道在想些什么。

　　有天晚上，琼芸冷醒了，一看旁边没人，于是披了件狐裘下床找人，没有热水袋，她根本睡不着。

　　走到院子里，平贝勒穿着单薄的里衣抬头望着夜空里一轮皎月。琼芸悄无声息走到平贝勒身边，听到他喃喃自语：“原来额娘过得如此艰难……”

　　“艰难？”琼芸不解，“贝勒爷何出此言？”

　　平贝勒转头看了琼芸一眼，又望着天上的那轮月亮：“我被关在这里不过十来天，便觉得度日如年。额娘却已经被关了十八年，就那么一间屋子，一方小院，孤身一人天长日久地住着，又怎么会过得好呢？”

　　琼芸似有所感：“贝勒爷口中的额娘是……？”

　　平贝勒笑了笑：“是我的生母，王贵人，她被皇阿玛关在了冷宫。”

　　平贝勒的生母真的还活着！乾清宫赴宴，琼芸就是随意揣测了一回，没想到瞎猫碰上死耗子，还真的猜对了。

　　琼芸不解：“额娘是犯了什么错，才会受到这般重惩？”

　　平贝勒淡淡道：“卑贱肮脏之躯胆敢勾引天子，还怀上了龙裔，难道不是欺君大罪？”

　　听到这句话，琼芸有种奇怪的感觉。好像，平贝勒心里念着他的生母，同时也是埋怨着他的生母的。他认同外人加诸在王贵人身上的罪名，埋怨王贵人不知羞耻地勾引天子，埋怨王贵人生下自己。平贝勒甚至羞于在外人面前提起他的生母。

　　在这里，琼芸看到了一点机会。她想起了庆贵妃给她的下马威，想起庆贵妃轻而易举地把平贝勒从正院撬走，想起了她在庆贵妃跟前那个摇摇欲坠的深蹲。

　　也许，我可以还庆贵妃一招。琼芸心里想。

　　她故作生气道：“俗语有云，儿不嫌母丑。贝勒爷，您怎么能这样看待您的额娘？”

　　平贝勒转身看着琼芸，微微惊讶：“这样不对吗？他们都是这样说的。”

　　琼芸更加生气了：“妾身身为女子，自小读过几本书，都知道凡事要自己拿主意自己担着。您一个顶天立地的男人，在上书房读了十几年，君子六艺样样皆精，怎么还如此人云亦云？不管别人怎么看待她，她是您的额娘，就该是您心中最值得尊敬的女人。”

　　平贝勒头一次听到这种说法，他不知道该怎么辩解。

　　“可是我额娘是汉女。”

　　“我额娘也是汉女。”

　　“我额娘还是宫中乐伎，微末低贱。”

　　“我额娘是商人之女，论地位，士农工商，比宫中乐伎也好不了多少。可是那又怎么样呢？额娘拼死生下我，心里念着我，想方设法保护我，难道我要和别人一起唾弃她吗？”相反，要是有人敢在她面前侮辱额娘，她一定不会让他好过。哪怕他地位比她高，权势大过天，她奈何不了他。可是只要琼芸活得够久，终有把人熬死的那一天，到时候她就去他坟头狠狠踩上几脚，以慰额娘在天之灵。

　　平贝勒豁然开朗。是啊，从来他说月亮是方的，那么就没人敢说是圆的。怎么偏偏在额娘这件事上，他就信了那些多嘴长舌的狗奴才们的闲话呢？不管额娘是何身份，不管皇阿玛是否厌恶她，不管其他人怎么议论她，她都是生下他为他隐忍多年的的额娘，是心心念念挂着他的额娘，是在佛前为他日夜诵经祈求平安康健的额娘。

　　平贝勒激动地握住了琼芸的肩膀，看着她的眼睛：“那你觉得我呢？”

　　琼芸眼中满是疑惑：“觉得贝勒爷什么？”

　　平贝勒张开嘴，过了一会儿声音才从喉咙里滚出来：“你会看不起我吗？”

　　“妾身为何要看不起贝勒爷？”

　　平贝勒露出一个极其难看的笑容：“因为我是宫中乐伎生下来的，我的存在就是皇阿玛的污点。”

　　琼芸心中不由得同情平贝勒起来。这个男人小时候到底吃了多少洗脑包，才能信了这样鬼话连篇的说词。

　　当然，这种同情她一丝丝都不敢在脸上露出来。要是被平贝勒看到，她绝对吃不了兜着走。她只能更加更加疑惑且理直气壮地回答：“妾身不知贝勒爷从哪里听来这样的谬论。妾身是商人汉女出身，可是在家中，无人敢在妾身面前嘲笑搬弄是非，在贝勒府，亦无人敢。”

　　平贝勒呆呆地看着琼芸。他从来都知道她是聪明之极的女人，可是两人相处时，琼芸一贯是柔和的，温顺的，总是在浅浅地笑，低头笑，抿嘴笑，仿若岁月静好，与世无争。可现在，他从她柔弱的身躯里感觉到了一股强大的力量。她的样子，就像高坐在宝座上的贵妃，不对，不像是贵妃，更像是那个他素未蒙面却让皇阿玛怀恋了一辈子的皇额娘，凤仪万千，目光所及之处，无人不敢垂首臣服。

　　在这样的想象中，有种神秘的力量紧紧攥住了他的心脏。他知道，一旦他拥有了它，他就会像琼芸在乌府、在贝勒府一样，再也没有人敢议论他的额娘，也没有人敢议论他的血脉。

　　平贝勒呼吸都急促了起来，但是他最终什么都没说。这只是一个短暂的念头，琼芸打了个喷嚏，他就把它忘在脑后了。但是火种一旦种在心里，终会有燎原的那一天。

　　他把她抱住，揽着她往回走：“好啦，爷知道你厉害。还不赶快回去睡觉，若是受了寒，被花蕊那丫头知道了，又要翻爷白眼。”

　　琼芸立即反驳道：“贝勒爷尽会胡说，花蕊只是个丫头，怎么敢对您翻白眼？”

　　平贝勒无奈道：“行吧行吧，一说你丫头你就要护着，爷不跟你争。”

　　两个人在北五所被关了二十来天，出宫时，一切都已经结束了。菜市口人头滚滚落地，血迹犹新，可是整个皇宫仿佛一切都没有变，礼亲王出来了，还管他的礼部，乌大人放出来来了，依旧在仪制司当差，皇上下旨会试榜作废，学子们择日重考。

　　平贝勒去了刑部、大理寺和都察院，所有人都含糊其词，三缄其口。被平贝勒逼急了，他们也只提一句：是主考官阅卷后的几位笔帖式利欲熏心，合谋作案，替换了答卷，才导致本该上榜的学子落榜。还有人苦求平贝勒，让他不要再问。皇上金口玉言此事已了，平贝勒逼着他们回答，就是在要他们的命。

　　平贝勒憋了一肚子火回去了。他气得直拍桌子：“几个笔帖式怎么敢替换考卷？他们当我是傻子呢！能把六哥、从一品的礼部尚书还有老子一网打尽的案子，怎么可能就是几个五六品的笔帖式做的！皇阿玛到底在想什么！！！”

　　琼芸心底也很不爽。但她脸上还是从容的：“贝勒爷坐下来喝口茶吧，您在外头跑了大半天，出了一身汗。”

　　平贝勒掀开茶盖，端起来喝了一口，然后把茶杯摔在了桌上：“爷火气大，要喝凉茶！”

　　皇上不肯往深查，亦不肯抓住真正的幕后主使，反而找了几个低品官员当替罪羊，杀头平息物议了事。这就意味着，平贝勒府和乌府还是处于被动地位，幕后的人，想怎么摆弄就怎么摆弄，想什么时候出手就什么时候出手。

　　即使抓不住幕后主使，按照原计划，平贝勒亲自跟着案子进展，知道些蛛丝马迹也好，可偏偏皇上把他和琼芸关了北五所。

　　辛苦那么久，没有任何收获，难怪平贝勒一肚子火。

　　平贝勒灌了几口凉茶，心里好受些了，撩开袍子坐了下来：“难怪我的那些兄长们成日里结交朝廷大臣，被皇阿玛责骂也不改。但凡爷在朝中有人，也不至于如此被动，一点消息都探听不到。”

　　琼芸坐在旁边琢磨：“贝勒爷，您说这一次，像不像琼姝指婚那件事？自妾身上前认罪平息物议，皇上亦是下旨不许任何人再提。”

　　平贝勒点头：“尽管我们猜错了一点，幕后主使并不是想挑起我和六哥的矛盾，而是想把我和六哥一网打尽，可是两件事都出现过的行商，还有皇阿玛处理的方式，都是一样的。”

　　琼芸转头看着平贝勒：“我们就像是棋盘里的棋子，幕后主使和皇阿玛是弈棋之人，他们都知道对方想干什么，也知道如何见招拆招，而我们身为棋子，却是什么都不知道的。”

　　平贝勒忍不住磨后槽牙：“真够憋屈的。”

　　琼芸曾经在翊坤宫里问过庆贵妃，没有得到回答。如今她再次问了出来：“贝勒爷，恕妾身冒犯，请问您到底有什么特殊之处？以至于那个幕后主使总要朝您下手？”

　　平贝勒明显有些焦躁。他收起两条腿，双脚踩在椅子上，改坐为蹲。他有点沮丧：“除了是皇阿玛最小的皇子，我也没什么特别的。其实论起出身，我差不多是众位皇子中最差的。不过庆额娘抚养我，皇上看在她的面子上，封了我为多罗贝勒。若是没有被养在庆额娘膝下，直到成年，我大概也就是个光秃秃的皇子。”

　　琼芸疑惑道：“庆贵妃，有这么大的面子？”

　　平贝勒笑道：“那是自然。你可能不知道，庆额娘出身马佳氏嫡脉，她弟弟是保和殿大学士兼任吏部尚书，还有多位兄弟在地方担任总督、巡抚等要职，被皇阿玛视作股肱大臣。”

　　琼芸想起了乾清宫元旦宫宴那天，静妃和庆贵妃分坐于皇上两侧，虽位次稍低，但眉宇间没有一丝退让之色。她觉得自己快要抓住什么了：“那静妃呢？她母族如何？”

　　平贝勒不明白琼芸在激动什么，但还是按照自己的记忆答了：“静妃娘娘是皇额娘的庶妹。她的母族自然就是皇额娘的母族，怎么会不受皇阿玛优待呢。她姓钮祜禄，嫡兄是文华殿大学士兼任翰林院掌院学士，门生遍及天下。除此之外，钮祜禄氏嫡脉多受皇阿玛恩封，有一位公爵和两位侯爵。可以说是皇阿玛另外一条臂膀。”

　　琼芸脑中一道亮光闪过，她脱口而出：“若是这两条臂膀打起来了呢？”

　　闻言，平贝勒深深地看着琼芸：“那朝廷必要大乱。”

　　两人四目相对，琼芸道：“我明白了。”

　　她站起身来：“贝勒爷，您是从小养在庆贵妃膝下的，母子之间没有生恩也有养恩，情感自然深厚。若是您和礼亲王起了矛盾，翊坤宫和承乾宫又怎么会如从前那般和睦？无论是情愿还是不情愿，庆贵妃和静妃必然会被卷进来。而斗争一旦开始，就由不得她们说停止。后宫前朝，从来都是密切相关。她们动，她们的母族就跟着动，一方实权在握，一方恩封加身，两方斗了起来，朝廷必会大乱。”

　　琼芸站起身来，轻声道：“贝勒爷，您不但是特殊的，亦是最好下手的。那些藏在暗处的人试图通过您打破朝廷现有的平稳局面，从而浑水摸鱼得利。那么除了六爷礼亲王，三爷豫亲王、七爷睿亲王还有其他皇子都有嫌疑。”

　　有些话，琼芸不能说出口，她不能当面指责平贝勒的不是。但是乌府，的确成了继平贝勒之后一个更好下手的突破口。乌府是平贝勒的姻亲，亦是礼亲王的姻亲，很巧的是，乌达刚好在礼部当差，在礼亲王手底下办事。乌达出了什么问题，礼亲王和平贝勒很难脱身。

　　就像这次，若不是琼芸提前准备好，想了万全之策让乌达以十二万分的精力应对。舞弊的环节，一定会出现在乌达负责的差事里。再加上左贤先的特殊身份，从他一路突破，查到乌达这里，再查到礼亲王这里，简直顺理成章。

　　还有平贝勒，这个不长眼的跑去跟左贤先混在一起玩，也被捎带着一起办了。

　　皇上一定是意识道了这场阴谋的真正目的。于是他下旨封住了坐实礼亲王罪名的核心证据，保住了六阿哥的地位，也保住了钮祜禄一族的希望。礼亲王没有事，平贝勒就更加不会有事了，幕后之人费尽心思想要挑起局面大乱，终究还是被皇上一手按下了去。

　　听了琼芸的话，平贝勒恍然大悟，喃喃自语道：“是啊。”他出身低贱，势单力孤，是最好的下手对象。至于他会不会受到伤害？心里是什么滋味？没有人会在乎。众多皇子，哪个不是被额娘的母族铜墙铁壁地护着？而他，才是什么都没有。

　　平贝勒起身，失魂落魄地走了。

　　琼芸心情也不好，她懒得安慰平贝勒，随他去了。她本以为嫁给平贝勒是一步好棋，解除了乌府危机，没想到却把乌府绑在了平贝勒府这辆破车上，成了旁人操纵的棋子。

　　脑袋里又开始扯筋疼，琼芸皱着眉，指头用力按住头颅，想让这股疼痛消失。可是她浑身一点力气也使不上来，眼前也开始阵阵发黑。

　　花枝连忙抱住琼芸的头替她按压：“小姐，好歹事情已经过去了。这段日子，您一直劳心劳神，您不能再操心了，该好好歇歇了。”

　　花蕊从小匣子里取出一瓶小药丸，倒出两粒化在水中让琼芸喝下：“这是张大夫为小姐配置的宁神丹，若是您管不住自己的思绪，吃下两例便能好好睡一觉，梦里什么都忘了。”

　　两个丫头看琼芸喝了药，服侍她在床上歇下。花枝放下帐子，拉着花蕊的手走到外间悄声问道：“你什么时候找张大夫配的？”

　　花蕊低声道：“早就配了。只是事情没有结束，我就是拿了药出来，小姐也不会吃。”

　　花枝皱着眉叹气：“当初若是嫁给了左公子，小姐也不至于这般辛苦。花蕊，你再去多拿些吧，我有预感，以后这样的事少不了。只要咱们的姑爷是皇上的儿子，风波便不会停止。”

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