皇后

　　戌亥之交，一轮弯月在夜空挂着，照亮了周围黑黢黢的云层。正院里到处点着灯笼火把，是整个贝勒府最明亮的所在。

　　琼芸沿着十字回廊走到后三门处，东西夹道上放着肩舆，八个年轻力壮的太监躬身候在旁边。琼芸搭着花蕊的胳膊坐上椅子。

　　肩舆被高高地抬了起来，凌驾于众人之上。

　　四个太监和四个丫头提着灯笼走在前头开路，刘太监带着他的干儿子走在肩舆左侧，花枝和花蕊走在肩舆后侧，后面跟着数十人提着灯笼组成的队伍。

　　这支森严、安静、快速的队伍，沿着东西夹道进了后花园。

　　刚一进去，何太监便看见有人影闪过。还没等福晋发话，何太监带着人就追了上去，把人按在了地上，堵上了嘴。

　　这一按，黑暗的角落里便响起了轻微的低呼，有更多的人影窜了出来。

　　这帮小兔崽子，平常不把爷爷放在眼里，今天就让你们知道知道厉害。何太监一挥手，队伍里的人如同一张网朝四周张开，将逃跑的小鱼小虾全网了回来。

　　后花园全部搜了一圈，何太监喘着气到琼芸跟前回话：“回福晋，共抓着了五个。”

　　琼芸抬眼，轻声道：“继续。”

　　何太监让人把这五个带回正院看管起来。队伍抬着肩舆继续往北边走。后一门的两个太监老老实实地守着门，何太监没敢抬头看福晋的眼神，但是心里着实松了一口气。这是他的人，若是被福晋查出问题，今晚过后，他也落不着好。

　　着两个奴才和守门的奴才换了岗，何太监转身往后一门处的院子里走。

　　院落里的屋子点着灯，几个婆子并太监坐在屋里喝酒划拳，喝得醉熏熏的。他们也听到了外头的动静，许是何太监那个老货来了，并不放在眼里。

　　何太监今天可不跟他们打太极，直接带了人上去就把他们绑住。有个婆子兀自挣扎，嘴里还干不净地喊着：“你个没根的东西，也敢绑我？还不赶快把我放开，不然我让你吃不了兜着走！”

　　何太监也是有几分血性的。他如今又有靠山，底气十足。婆子骂得难听，他火气上涌，拽着婆子的头发把她一路拖到院门口，朝她脸上吐了口唾沫：“福晋亲自巡查后院，你给我老实点儿。”

　　婆子被人拽着头发，一路杀猪般地叫骂：“不要脸的娼妇也配做福晋！你个拿着鸡毛当令箭的东西，这般殷勤，莫不是想侍候到她屋里去？哈哈哈哈哈”

　　何太监恨不得立即捂住她的嘴，他额边沁出一滴冷汗，噗通一声跪在了地上。

　　婆子趴在地上披头散发笑了一阵，却发现四周死寂无声。她心中略感不安，从地上爬起来，一抬头，就看见了坐在肩舆上的福晋。

　　她靠在椅背上，侧头扶额，半阖眼，冰冷淡漠地看过来，像是在瞧一个死人。

　　婆子的酒全醒了，她全身发抖，不由自主地跪在了地上。

　　周围的奴才们没有人敢说话。除了抬着肩舆的八个太监，剩下的人全部跪在了地上，连花枝花蕊都不例外。

　　仿佛是过了很久，福晋才开口轻声说道：“继续。”

　　何太监从地上爬起来，第一件事就是掏出帕子把婆子的嘴堵住，然后捆了个结实。后面一路的巡查中，他再不敢掉以轻心，抓到人第一件事就是堵嘴，若是再让福晋听到什么污言秽语，他好处捞不着，只怕先送了命。

　　巡查完东西夹道，琼芸下了肩舆，走进后三门。她看着左手边长长的游廊，道：“这边也巡查一遍。”

　　到了富察氏住的小院子，琼芸道：“花枝，把两位格格叫起，她们是院里的主子，今天的事情，也该参与。”

　　花枝点点头，带着两个小丫头去叫门。

　　回到正院，府里的几位管事已经在候着了，七八个犯事的奴才被捆着身子，堵着嘴，排成一排，跪在院子里。

　　院子里摆了几把椅子，琼芸在最上首的位置坐下：“想是几位管事已经知道事情的来龙去脉，我也就不解释了。叫大家来，不为别的，这些犯事的奴才，是哪个管事手底下的，咱们得当面理一理，免得冤枉了人。”

　　几个嬷嬷站在下首，连连点头。

　　琼芸看着刘嬷嬷，嘴角挂着笑：“刘嬷嬷，你年纪大了，又是贝勒爷的奶娘，坐着歇会儿吧。等两位格格到了，咱们才能开始。”

　　刘嬷嬷嘴里应了一声，捡个最下首的位置恭恭敬敬地坐了。

　　富察格格被硬生生叫醒，心里是有火的。她仗着夜色深看不清，很给了花枝几个白眼。一行人在小院门口等了片刻，周格格也出来了。

　　两位格格带着丫头往正院这边走。

　　进了院子，富察格格刚想开口质问福晋，却看见满院子的火把和奴才，还有跪在底下的人，心中一紧，将话咽了回去。

　　琼芸看见来人，淡淡笑道：“这些奴才公然违背禁令，很该审一审。两位妹妹也是后院的主子，也不妨坐在一旁听听。”

　　从左往右，何太监拿走了一个太监和一个丫鬟嘴里的帕子。

　　花枝站在前头，沉声问道：“大晚上的，为何要躲在后花园里？”

　　太监和丫头支支吾吾地不肯说话。

　　花蕊不耐烦：“那就先打一顿。什么时候说实话，板子就什么时候停下，打死为止。”

　　几个太监上前就要把两人拖到旁边打。

　　丫鬟被拖出去一截，吓得大喊起来，连声音都变了调：“福晋饶命，福晋饶命，奴婢说，奴婢什么都说。”

　　花蕊摆摆手，示意几个太监把人拖回来。

　　丫鬟跪在地上抽泣：“奴婢叫春香，是小李子的相好，我俩约好晚上在后花园一起说话。”

　　花枝又问：“府里新说的规矩，你知道不知道？”

　　丫鬟点点头：“知道。”

　　花枝转头问小李子：“那你呢？你知不知道？”

　　小李子也点头，说知道。

　　琼芸笑道：“不知这个春香和这个小李子，是哪位管事手底下的人呢？”

　　白嬷嬷和小李嬷嬷战战兢兢从走上前：“春香是厨房的烧火丫头，小李子是洒扫的太监。”

　　琼芸并没有当场发作，只是让白嬷嬷和小李嬷嬷分别把人领着。

　　花枝又接连审了几个人，每个管事都有份，就连何太监都不能幸免，苦着脸把那个犯事的奴才领着。

　　最后，还剩一个七八岁的小丫头。这孩子早就被吓破了胆，又不敢哭出声，等到何太监把人拎到近前审问，举着火把照到脸上时，大家才发现她满脸都是泪水。

　　一看就是个老实孩子。

　　花枝放软了语气：“大晚上的，为什么要一个人呆在游廊？”

　　小丫头哭得打嗝：“奴婢打翻了食盒，姐姐说，不把地板擦干净，就不许睡觉。水桶太重了，奴婢提不动，只好一点点地搬水过来擦洗，洗到天黑也没有洗完。”

　　花枝心里已经不高兴了：“哦，是哪位姐姐说的？”

　　入画心里咯噔一声，这不是她院子里的小丫头吗？她不由得在心里破口大骂，哪个蠢货的下的命令？眼睛都长到天上去了，叫她知道，定要拿鞭子好好抽一顿。

　　小丫头怯生生地，犹犹豫豫地，看了周格格一眼。

　　琼芸转头看着周氏，面带微笑：“妹妹，这是你院里的人？”

　　周氏被这冷冰冰的笑容看得头皮发麻，她一贯胆子小，临到关键时刻就慌张，什么都说不出来。

　　入画心中叹气，果然是个不中用的。

　　她走上前跪在地上：“回福晋，是格格院子里的。可这事格格并不知情，请福晋明鉴。”

　　琼芸叹了口气：“年纪这么小，这么个哭法，晚上只怕要发烧，妹妹，小丫头先留在我这里吧。你若是缺人，叫刘嬷嬷重新给你安排一个。”

　　周氏缓了过来，强制镇定道：“但凭福晋安排。”

　　琼芸站起身，扫视全场：“今日巡查，小惩大诫。管事们每人罚月钱一月。犯了事的奴才，自明日起，每日在东西夹道上跪一个时辰，连跪十天，警示众人。这是第一次，但我也希望是最后一次。若是后面有人再犯，就别怪我手下无情。”

　　两位格格和管事们以为事情结束了，谁知琼芸坐回了椅子，淡淡道：“花枝，去把贝勒爷请来。”

　　周格格心中不安，强笑道：“福晋，这不好吧，这个时辰，贝勒爷都歇下了。”

　　琼芸面露苦笑：“事关重大，我也做不了主，只能请贝勒爷来了。”

　　任谁睡得好好的，被人突然叫起，心里都是不乐意的。平贝勒穿好衣服板着张脸气冲冲地进了正院：“大晚上的你什么事？还让不让人睡觉了？”

　　说完话，他才发现满院子的人，心中有些懊恼。

　　被当众下了面子，琼芸面色依旧沉稳，她起身让平贝勒坐在最上首，蹲身下拜：“爷，妾身遇到件事，实在没有办法了，求您做主。”

　　被一个聪明貌美的女子求助，平贝勒心中还挺得意。他瞬间就振奋了精神：“你先起来，放心，无论什么事，有爷在呢。”

　　琼芸得了话，命人拿走塞在婆子口里的帕子。

　　花蕊揪着婆子的头发，强迫她抬头：“刚刚你在后院说了什么？如今再说一遍。”

　　婆子害怕地直摇头，若是在福晋手里，她还能有条活路，落到贝勒爷手里，那就是死路一条。她不肯说，只是一味求饶：“福晋饶命，贝勒爷饶命，奴婢再也不敢了。”

　　琼芸转头对何太监道：“当时你就站在旁边，听得最为清楚，你来说。”

　　何太监噗通一声跪在地上，连连磕头：“主子，您就是给奴才十个胆子，奴才也不敢把话说出口。”

　　平贝勒有些不耐烦：“怎么一个个的全打哑谜？到底什么事？”

　　琼芸叹了口气，轻声道：“花枝，那你来说吧。”

　　花枝颔首，面无表情地将婆子的话说了出来：“不要脸的娼妇也配做福晋。你个拿着鸡毛当令箭的东西，这般殷勤，莫不是想侍候到她屋里去。”末了，她还补刀一样的解释了一下：“当时这话，是对着何太监说的。”

　　平贝勒的脸色青沉，眼底暗色起伏。他转动着手头的扳指，慢慢起身，抬脚走到婆子跟前。

　　花蕊还抓着她的头发不让她低头。

　　平贝勒盯着婆子的眼睛，低声道：“我记得你，你是我出宫开府那年，内务府送来的奴才吧？我去内务府问一句，片刻功夫，你上下三代就全查出来了。你怕死，不肯说，可你若是不说，你上下三代就都得死。你好好想一想，是你一个人死？还是上下三代一起死？”

　　婆子眼里沁满了泪水，她哆嗦着嘴唇，拼命摇头哀求平贝勒。可是以往那么温和平易近人的一个主子，此时此刻却充满了无情和冷漠。

　　挣扎片刻，婆子终于认了命：“不知道是哪个奴才开始传的，说福晋入府前已经和您私定终身，洞房时连元帕都没染红，还说她生性□□，裙下男人不计其数，连太监都不放过。府里传得到处都是，奴婢听多了，就当了真，喝了二两黄酒，没了分寸，瞎嚷嚷了起来。”

　　平贝勒猛然回头，就看见琼芸红了眼眶。

　　她孤零零地站在院子里，浓重的夜色几乎将她的孱弱的身躯淹没，四周的火把燃烧着，却无法照亮她的衣裙，正如她名誉上永远洗不掉的污点。

　　愧疚和怜惜像潮水一样淹没了他的心，紧接着涌上来的便是滔天怒火，平贝勒冷声开口：“拖下去打死，传令贝勒府，如有再犯，刑同此妇”

　　夜色下的贝勒府一角染上了鲜血，两个小太监抬着血肉模糊的尸身扔上板车，推着板车走在东西夹道上。尸身上的血还没干涸，沿着板车一滴一滴地掉下来，在东西夹道上滴成一条长长的血线。

　　天快亮了，丫头们提着水桶拿着抹布，跪在地上将血线一点点抹尽。

　　富察格格握着着翡翠和珍珠的手臂，慢慢走回自己的院子。刚进了屋，她就坚持不住，双腿一软，跪在地上。翡翠想把格格扶起来，连声安慰：“格格，别怕，我们回来了。”

　　富察格格顾不得自己，抓着翡翠的手急促道：“快，快，传我的命令下去，从此以后谁都不准再提这件事，若是有人提了，立马回了福晋赶出府去，不留任何情面。”

　　翡翠回握富察格格的手：“格格放心，珍珠已经去说了。”

　　富察格格吓坏了：“以后我们再也不提了，再也不提了。”

　　翡翠扶着富察格格上炕，又喂了她一杯热茶，扶着她的胸口轻声细语：“都过去了，一切都过去了。”

　　周氏的胆子比富察格格更小，她脸吓得惨白，额头上都是冷汗，躺在床上起都起不来。抱琴坐在床边侍候她，入画就站在旁边感慨：“贝勒爷是最温和好性儿的一个人，没想到竟有如此杀伐果决的一面。当真是人不可貌相。”

　　抱琴把帕子扔回盆子里，生气道：“少说风凉话了，还不赶快过来侍候。”

　　入画鄙夷地看了周氏一眼：“你是不是侍候她久了，真把她当主子了？”

　　抱琴不高兴道：“不管怎么样，现在她就是我们的主子。那个小丫头是你手底下的人吧？我看就是你行事傲慢，底下的奴才们有样学样，才会逼着一个不满八岁的丫头大晚上去擦游廊。入画，你好好想想吧。”

　　抱琴在贵妃娘娘那里十分的有脸面，入画看不起周氏，可是却不敢不把抱琴的话放在心里。她不情不愿地走到床前，绞了张热帕子给周氏擦脸。

　　花萼把小姑娘洗干净，给她换上干净的里衣，抱着人坐在凳子上，给她擦头发。她问道：“小丫头，你叫什么名字？今年几岁？”

　　小丫头刚刚哭过，眼睛鼻子和脸还是红彤彤的，说话的时候有些傻：“回姐姐，奴婢叫墩子，今年七岁半，再过两个月就满八岁了。”

　　花萼笑嘻嘻道：“这名字真难听，明天回了小姐给你取个新名字。以后你就在福晋院子里侍候吧，小丫头运气可真不赖。”

　　墩子回过头看了花萼一眼，仿佛在说：骗人，福晋那么凶，侍候她怎么能算运气好呢？

　　迎着墩子疑惑的目光，花萼摇了摇头：“有些事情别人讲是没有用的，你得自己去体会，日子还长，小墩子，慢慢想吧。”

　　两人说着话，花枝从外头进来了：“今天你和花蕊守夜，我熬不住了，在你这儿眯一会儿。早上你回来的时候，记得叫醒我。”

　　花萼叹了口气：“何苦如此，回房好好睡一觉不成吗？”

　　花枝不肯：“小姐心里难受，怕是整宿都睡不着，你和花蕊看一宿，我和花芽得准备着看一天。我担心的是小姐会郁结成疾，身子好不容易恢复了些，经不住这么糟蹋。”

　　花萼咬了咬嘴唇，欲言又止，最后还是问出了口：“花枝姐姐，你说，贝勒爷打死婆子的事，小姐是料到了，还是没料到？”

　　花枝抬眼看着花萼：“你到底想问什么？”

　　瞧见花枝的眼神，花萼有些烦躁：“哎呀，我不是这个意思，我就是……就是……”

　　花枝冷冰冰道：“就是什么？把你这些乱七八糟的想法都给我收起来。你记着，你是小姐的丫头，不是她的主子，没资格用你的脑子去揣度小姐的想法，更没资格用你的想法评价小姐的行为。再让我发现，你就不必近身侍候小姐了，和红字辈的丫头换了名字，去外围吧。”

　　花枝劈头盖脸一顿训，花萼眼眶就红了大半。她拼命地不让眼泪掉下来：“我知道了，花枝姐姐，你不要把我换出去，你心里都是小姐，我心里也是，我再也不瞎想了，你别生气。”

　　小墩子站在旁边，睁着眼睛看刚才笑嘻嘻的姐姐被另外一个姐姐训得泣不成声，心里更加害怕了。这里的人，怎么都这么凶呀？呜呜呜……小墩子嘴一瘪，眼泪珠子就一串串往下掉。

　　花枝看着落泪的一大一小，无奈摇头：“好啦，别哭啦，把眼泪擦干净，守夜去吧。”

　　花萼掏出帕子擦擦脸，又在墩子脸上胡乱抹了一把，抱起她就塞到花枝怀里：“花枝姐姐，墩子的房间没安排好，今天你带着她睡。”

　　墩子跟花枝小眼瞪大眼，这下子更想哭了，怎么办？

　　花枝不愧是从小侍候琼芸长大的。当天晚上，琼芸失眠了。也不是完全失眠，中间眯了一段时间，可是只要她闭上眼睛，就做起了光怪陆离的噩梦，噩梦里一片血色，她仿佛能听见婆子临死前的惨叫声。她不敢睡，不敢再陷进那样可怕的噩梦中。

　　花蕊给她换了好几条热帕子，温声安慰道：“小姐，日子还长，你得抗住，不然走不下去的。”

　　琼芸躺在黑暗中想，花蕊说得对，要是这点事都扛不住，当初就不该死活不肯踏进鬼门关，非要留在这个世间。

　　人真真切切地面临死亡时，总是会爆发出巨大的勇气。多少次，琼芸都看见黑白无常站在她的床头了，可她就是不肯咽下这口气。

　　老天不让她活，她就非得活，不但能活，还能活得久，活得好，比绝大多数人都活得久活得好。

　　琼芸强迫自己把脑子里的东西都赶出去，闭上眼睛重新开始睡。

　　花蕊坐在床头，等了许久，终于，小姐的呼吸起伏一点点放缓，变得规律起来。花蕊看了看时间，悄悄出了屋子同花枝换班。

　　她打着哈欠对花枝道：“刚睡下，早上只要天塌不下来，就别叫起。”

　　花枝把胸前的扣子扣好，塞了条帕子，点点头就走了。

　　见花枝进了屋，花萼也去跟花芽换班。

　　四个贴身丫头两班倒，小心翼翼侍候着，琼芸到底是没生病。她郁郁不乐了几天，之后仿佛彻底想开了。正院里又恢复了往日的氛围。

　　琼芸派手底下的丫头分别跟着何太监巡逻，花枝带着花芽巡十天，花蕊带着花萼巡十天，然后花芽带着红玉红珠巡十天，花萼带着红珊红屏巡十天，直到把这件事彻底下放到红字辈的丫头负责。

　　一个多月后，贝勒府后院焕然一新。每逢深夜，后院处处安静无声，大家都老实地呆在屋里休息，再不敢聚众喝酒闹事，亦不敢在外面游荡停留。白天，出门办事的奴才必定会老老实实地找刘嬷嬷领对牌，若是要出府，亦会事无巨细地报到福晋这里。

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