大明西厂

　　新年刚过，不知从何而起，宫中再度出现了‘废太子’的流言。

　　不知为何，皇太子惹得皇上大怒，皇上先打杀慈庆宫的宫人，令太子闭门思过，不许出慈庆宫半步。又派人申饬太子讲师刘健，吓得刘健连夜上折子陈情请罪，不敢出门。三位内阁大臣也都上书请罪，对此皇上只回复他们四个字，“勿负朕恩”。

　　之前‘负了圣恩’的人，坟头草已经二尺高了。

　　上次宫中传出废太子流言时，皇帝亲自断绝流言，甚至斥责邵宸妃。而这次，乾清宫沉默不语，毫无动作，于是流言越传越烈。

　　有心人自然琢磨起来，悄悄划成两派。

　　皇上今年三十有三，若是再活个十几二十年，再培养一个太子不是问题。

　　现在皇四子朱祐杬已经四岁，身体健康，没听说有什么大毛病，又聪明伶俐，读书识字很快，看起来比病歪歪的太子强。他的母亲邵宸妃出身清白，饱读诗书，得杭州镇守太监举荐入宫，深受成化帝喜爱，年纪轻轻已经封妃。

　　反观太子，一身漏洞，若不是占了一个‘长’，储君之位无论如何轮不到他来坐。

　　但是就这么一个‘长’字，占尽先机。太子是国之储君，没有大过，怎能被废。

　　“是啊，我看东宫稳如磐石，怎么可能无过被废，没有这样的先例呀。”

　　长宁宫内，低声细语，时不时有茶碗轻磕的声音。

　　有人说话了，“怎么没有先例，本朝就有一个。这事呀，只看圣上的心思，若是有心，没有办不成的。”

　　邵宸妃有些退缩，上次成化帝着实把她吓着了，“我吃不准皇上的意思。”

　　“嗐，露怯了不是。”梁芳不赞同，“这次若不是乾清宫的意思，哪来的流言，都闹那么大了，东西两厂还没动静，他们机灵得很，不比咱们会望风？这次可是来真的了。”

　　邵宸妃道：“朝中重臣皆为太子讲师，焉能不为太子说话？”

　　梁芳意味深长一笑，“可不是这么回事。太子这回是自己惹了事，他们唯恐被牵连，谁敢出头。大家都看好皇四子呢，万岁相公也让我来给您透个风。”

　　邵宸妃眉心一跳，“果真？”

　　“千真万确。”

　　流言纷纷，唐春本以为与昭德宫无关，谁知一日正准备进万贵妃殿中侍候，便听见有人在里面说话。

　　莲儿压低声音，“是万通大人在里头。”

　　唐春听力很好，很适合听壁脚，

　　“姐姐不妨仔细思量，若此事成了，万家能更进一步……”

　　万贵妃没说话。

　　过了一会儿，万通便告退出来了。

　　宫人们这才进去伺候。

　　唐春走进去，见万贵妃一手支颐，闭着眼睛坐着，皱着眉头，似乎很烦恼的样子。

　　唐春踩在地毯上，轻声走到万贵妃身侧，替她揉着额头，低声道：“娘娘头疼了，要不要宣太医来看看？”

　　万贵妃摇头，她睁开眼睛，怅然地说：“人心不足蛇吞象呀。”

　　她犹豫了一下，按住唐春的手，说：“最近外头有许多流言，咳，都是没影的事儿。但流言杀人，众口铄金的道理我还是懂的。依你看，这事儿如何呢？”

　　唐春低头，看见万贵妃的头发里已经有几根银丝了，不由得放柔了声音，走过来跪坐在她面前。

　　“流言年年有，哪次成真了？便是真的，又与昭德宫有什么干系。”

　　“可……我觉得这次不同寻常，心慌。我知道皇上，想要干什么事，没有干不成的。”万贵妃紧了紧唐春的手，盯着她说：“你说，万家若是再进一步——”

　　俗话说舍得一身剐，敢把皇帝拉下马。若他们能推举出一个新太子，日后就是从龙之功，利益之大，连浸淫宫中多年的万贵妃都不得不动起了心思。

　　唐春反握住她的手，“娘娘，你已经贵为皇贵妃了。再进一步，还能到哪里去呢？依我看，这事成不了。不成，东宫还记着您的好。成了才麻烦，哪里还轮得着万家分一杯羹？您看皇后娘娘一家可是一直没动静。”

　　最后一句话，万贵妃恍然点了点头。

　　是了，王皇后可是稳坐钓鱼台呢。谁当太子，都要尊她为嫡母。最好是朱祐樘稳稳当当的登基，朱祐杬有自己亲妈，到时候两宫同尊可太难受了。

　　对万贵妃来说也是一样，她没有儿子，谁当太子都一样。不会对她差，也不会更好了。

　　对于万家来说，万贵妃门儿清，自家人没几个有用的，都是酒囊饭袋，真被提拔了也没那个本事拿住。更进一步，还能进到哪儿呢。

　　她得稳住，不能掺和到浑水中去。

　　万贵妃倚坐回去，喃喃道：“你说的对，让我想想，我再想想……”

　　安顿好万贵妃，唐春出了寝殿，冷风吹进她的领口，她不由得打了个寒颤，浑身冒起鸡皮疙瘩。

　　帝王心，海底针，真是冰冷彻骨。

　　都以为太子是国之储君，不可动摇。但细数起来，能从太子稳稳当当登上御座的皇帝，一只手数的过来。

　　喜乐荣辱，皆系一人。

　　废太子是什么下场？

　　唐春不敢多想。
　　————

　　“皇上，慈庆宫召太医了。”

　　怀恩轻轻奉上一盏茶，搁在成化帝手边。

　　成化帝正在批阅奏折，朱笔一顿，侧目看向怀恩，目光似有探察之意。

　　“皇上，太子年幼，没有母亲在身边，心思敏感。外头流言纷纷，动摇东宫，臣以为不妥。”

　　成化帝沉声道：“祐樘体弱多病，性格孱弱，难担大任。”

　　更早以前，成化帝已经察觉到朱祐樘之平庸。才智一般，性情也不够坚忍，稍微重一点的担子就能压垮他的肩膀，现在更多了百无一用的仁心。

　　成化帝几乎能预见他在御座上左右摇摆，踟蹰不定的模样。

　　当断不断反受其乱。谁说太子废不得？成化帝登基十六年，手段愈发游刃有余，朝堂尽在他股掌之中。他有杀伐决断的帝王心，愈发听不得‘不’字。

　　同时，他也有温和的一面，很少杀人，给大臣总是留有转圜余地。这是一个信号，皇帝不喜欢闹得太难看，也不喜欢别人给他难看。扯了皇上的脸皮，譬如闹得风风火火的罢西厂事件，等皇权的棍棒打到身上，就知道疼还是自己疼。

　　怀恩双手放在胸前，“皇上，怀恩斗胆进言。太子乃国之根本，仁孝之至，从无大错。动摇国本，怕是会引起大乱呀。”

　　成化帝冷冷道：“太子忤逆不孝，朕意已决。”

　　怀恩抬起头，“若太子被废，皇上要如何处置他？”

　　成化帝扔出一张圣旨，怀恩捡起，双手止不住地颤抖。上面写着，慈庆宫上下，杀。废太子封为安王，圈禁于南京安王府，终生不得出，子孙后代无召不得出。

　　怀恩苦笑，安王，好一个安王。

　　成化帝还留他一命，只将他流放至南京。这一纸诏书，能保太子在成化朝的太平。

　　等到新帝登基呢？生死祸福，只在新帝一念之间。

　　怀恩将圣旨端端正正放回原处。他是坚定的‘正统派’，一直以忠君爱国的文臣标准要求自己。

　　文臣，就要敢于进谏。

　　怀恩伏跪在地，道：“太子今年九岁，自居东宫后，皇上悉心照顾他，亲自指教功课，臣都看在眼里。君臣之义，父子之情，岂能忘怀？太子至纯至孝，大典、祭天从未出过差错，怎能无过被废，圈于南京？”

　　他咬了咬牙，“皇四子才四岁，主少国疑。”

　　“你放肆！”

　　成化帝大喝，怒目圆瞪，猛地掷出朱笔，正中怀恩胸口，血淋淋的。

　　怀恩磕头不起。

　　他竟敢提及皇帝寿元！

　　这是成化帝的另一桩心事。

　　他的父亲朱祁镇，只活了三十八岁。他的祖父朱瞻基同样三十八岁而亡。他的曾祖父朱高炽活的久一点，也不过四十八岁。而他的叔叔朱祁钰只活到三十岁！

　　他现在已经三十三岁了，会不会像他的父辈一样早亡？这一直是萦绕在成化帝心头的阴影。

　　成化帝微眯起眼睛，盯着怀恩的脑袋，在摘与不摘之间抉择。良久，才说：“你老了，回凤阳去吧。”

　　怀恩忍不住颤抖起来，他还是怕了。

　　“臣叩谢圣恩。”

　　他退出乾清宫，才发觉后背已经被汗湿透。

　　司礼监掌印太监怀恩被逐出宫，不过一个下午的光景，宫中内外都知道了。

　　据说是因为怀恩因东宫之事触怒皇帝，被打回凤阳守陵了。

　　李荣给怀恩添置一些金银，“怀公路上要小心啊。守陵清苦，凤阳湿寒，一定要多注意身子，不要冻着了。咱们都是一把老骨头了，娇气着呢，最禁不得冻。”

　　这么多年的同事，李荣亦有感伤，拿袖子擦拭眼角。

　　怀恩安慰他，“祸兮福之所倚，福兮祸之所伏，凤阳说不定是我的好去处。皇上留我一条老命，已经是开恩了。你安心办差便是，毋露悲色。”

　　唐春听说此事，惊诧不已，也送一件皮袄给怀恩。

　　“这是一整块狐狸毛做的，暖和，穿在身上保管您热得流汗。”

　　怀恩接过，“有心了。”

　　他回首望向紫禁城，做司礼监太监时，前呼后拥好不热闹，现在被赶出皇城，身后却空荡荡的。

　　一晃五十年过去了，他都几乎忘了自己的本名叫什么，也未曾想过此生还有离开紫禁城的一日。

　　宣德初年，他只是一个双手空荡荡进宫的幼童，现在亦空荡荡地离开了。

　　“怀公？”

　　怀恩回过神来，看着面前的唐春，心中感叹，真年轻啊。

　　“我在司礼监时，总教训手底下的人，要他们做事谨慎小心，不可懈怠。到了我自己却忘了这一遭，差点惹来大祸。我在宫里五十年，只学到一条。”

　　唐春侧耳倾听。

　　“雨露雷霆，皆是君恩。”

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