大明西厂

　　喝了两杯酒，话头也就放开了。壁花问：“李公，您和小春是怎么认识的呀？”

　　一听这话，李荣酒也不喝了，立马哈哈大笑，指着唐春笑得前仰后合，唐春无奈，“李公，那点儿事您就别老拿出来说了，我这面子都丢尽了。”

　　李荣才不理她，对壁花道：“你进宫时年纪大，不知道这一遭。但宫里规矩，凡十岁以下的孩子都要剃发，公主和宫女也是一样。这孩子入宫时才四岁，你想想？”

　　壁花的视线立刻移到唐春的脑袋上，慢吞吞地啊了一声，忍不住想象光头的唐春的什么样。感觉一言难尽。

　　唐春自暴自弃，任由壁花打量，顺便给了她一个白眼。

　　《大明会典》规定，“皇女生弥月，前期，上择内夫人之敬慎者，以奉皇女剪发。是日早，保姆抱皇女于寝宫剪发为鬌、留羁如礼。”

　　小皇子和小内侍都要剃光光，但公主和宫女可以在头顶两边留两个小鬏鬏，其余部分剃光。唐春看到光着脑袋的宫女内臣还感觉挺有意思，但当剪刀落到自己脑袋上的时候，她傻了。

　　那是她好不容易长出来的头发！她在家里时唐氏没有那么多讲究，倒随着她留发，没成想入宫了还是躲不过去。

　　李荣说：“呦，说起来可有意思了。那天我在乾清宫当值，刚出来呢，就看见一个小家伙跑过来，后面跟着一大帮子人。”

　　那时候可把李荣吓坏了。当时的唐春还跟个豆芽菜似的，不知道哪来这么多力使，硬是从东六宫一路跑，稀里糊涂差点跑到乾清宫来，那么多宫女内臣都没拦住她。幸好只刚跑到景和门，一脚踏出东六宫而已，否则可闯了大祸了。

　　李荣天生的和善面孔，比严直的怀恩不知好了多少倍。唐春看见他跟看见救星似的，一下子扑到他怀里，大喊：“李公救我！”

　　“我当时可被这丫头吓了一跳，还以为是昭德宫出了什么事儿，差点儿就要喊人禀报皇上去。谁知道一问，原是不愿意让嬷嬷剪头，看见剪子就跑，让大伙儿一顿好追啊。”

　　想起来当时场景，李荣又是拍腿大笑，“那样子别提多滑稽了！”

　　唐春委屈道：“我那时候本来头发就少，再剪可能再也长不出来多少了！”

　　这本朝习俗，小孩儿百日后便要剃发，长到十岁再蓄发。谁知道碰上唐春这么一个拧巴孩子，死活不肯剪。剪的可是头发，嬷嬷也不敢硬动手，若是挣扎起来剪子扎着哪儿可怎么办。

　　“当时她哭得呦，真叫一个可怜，就那样还梗着脖子喊就是不剪！谁拿她都没办法。后来皇上也知道了，叫人把她带去乾清宫，好一顿臭骂，这才老实了。”

　　唐春反驳，“皇上才没骂我呢。”

　　她腹诽，皇上惯会使手段，先是自己好言好语跟她说话，皇帝放低身段把她当孩子哄，哄得她一愣一愣的。

　　又叫怀恩送她回去，怀恩是何人？一路上扮白脸，公事公办地跟她讲宫里规矩，警告她再不听话就送去给宫正司教养。万贵妃惯着她，宫正司可不惯着，把唐春吓得一愣一愣的。

　　唐春胆子也就黄豆大，一哄一吓就老实了。

　　回昭德宫时万贵妃还在那儿骂人，一通宫人竟看不住一个孩子，一群饭桶！在万贵妃的监督下，唐春老老实实地剃完了头发，顶着秃脑门长到了十岁。

　　唐春又给他夹了点菜，“您尝尝，这是壁花做的烧笋鹅，她新学的菜，不知合不合您的胃口？”

　　李荣尝了一口，竖起大拇指，“不错！丫头好手艺。”

　　他又仔细看了两眼壁花，“我看你个子小，长得秀气，像南边儿的姑娘，你是打哪儿来的啊？”

　　壁花答道：“奴婢是福建人。”

　　李荣啊了一声，眼风一扫，看了眼唐春，唐春凑过去道：“她姓成。”

　　李荣这还有什么不明白的，在御前这么多年早就跟人精儿一样了。他瞪了眼唐春，“嗬，你是在这儿等着我呢。怪不得今天巴巴儿地留我吃饭，我早知道你这丫头满肚子主意，准没憋着好！”

　　唐春给他斟满一杯酒，满脸真诚，“我可是诚心请您吃饭，您好不容易来一趟，我能让您空着肚子回去吗？这不是赶上了嘛，我想着把您吃得高兴满意，也愿意多跟我们说两句不是？”

　　她端起酒杯，“您请您请。”

　　李荣接过，倒没真生气，只点了点唐春的脑瓜子，又看了看壁花，道：“好罢，你们既想听我就啰嗦几句。杨业那案子呢，皇上放在心上，已经派了刑部主事和锦衣卫去福建察看。若是情况属实，这有罪之人自然不会从皇上眼皮子底下溜走。”

　　有了李荣这句话，壁花才彻底放下心来，站了起来对李荣深行一礼，“多谢李公肯告诉我，有了您这句话，无论什么结果奴婢都认了。”

　　李荣摆了摆手，“坐罢。这也不是什么大事，我现在不说过俩天该知道还是知道，宫里的消息都是自己长了腿的，瞒不瞒不住的。”

　　等吃完饭，唐春送李荣出昭德宫。李荣想了想，还是对唐春道：“我再交待你两句，你仔细听着。”

　　唐春垂手恭听，“您说。”

　　“杨业这件事，牵扯太广。他是杨太师的曾孙，光这一条一般人就动不得他，就算皇上想办他，也得斟酌几番。你可得给那丫头敲敲边鼓，别到头来一场空才好啊。”

　　唐春点头，“您放心，我有数。”

　　李荣道：“还有，我本来这话是要跟汪直说的，谁叫他不在。你也把这话转告他，跟他没关系的别管。他新官上任三把火，这火可得紧着点儿烧，烧着别人不觉着，烧到自己可烫人呢。”

　　李荣能跟她说这些也算是上心了，唐春认真道：“是，我记下了，一定转告他，回头叫他去给您请安。”

　　李荣一抖袖子，笑道：“指望他给我请安，还不如指望我那帮饭桶干儿子干孙子呢。”

　　*

　　澹烟楼位于正西坊内，京城十五楼之一，临河而建，足有七丈高，是集吃饭宴饮歌乐为一体的多功能酒楼。迎来送往，俱是贵客。

　　洪武年间太.祖曾在南京建乐民、讴歌、鼓腹、清江、石城、来宾、重译等十楼，又建澹烟、轻粉等五楼以侑乐人。永乐帝迁都后在北京同样建十五楼，南北呼应。

　　澹烟楼建在繁华之地，宾客来往络绎不绝。门口小厮俱十五六岁年纪，长相白净标致，高挑清瘦，丝鞋净袜，恭敬含笑，无一不体贴周到。

　　“驾！”

　　一声清呵，尘土飞扬，本来熙熙攘攘的路上顿时惊叫声四起，行人纷纷避让道路两侧。一架两驾马车疾驰而过，冲进人群中也毫不减速。最前面的两匹骏马马首高昂，体型粗壮，皮毛浓密光滑，凛凛生威。

　　马蹄一扬，马蹄铁泛着冷光，人群便如惊鸟般散开，撞倒不少街边摊贩。驾车之人不仅不勒马，又挥起马鞭，加速向前。

　　后面有二人骑着马紧紧跟随，皆佩戴刀剑。

　　马车飞快，路人只看见驾车的是一个华服少年，身影一闪而过。一人不满地在后面叫骂，“哪家的没长眼睛啊！撞着人算谁的！”

　　只见马背上一人突然转过头来，盯着那人，面上狠厉之色一闪而过。

　　“哎”，旁边的人忙拦了他一把，“快别嚷了，驾车的那位可是西厂提督，万万得罪不起！”

　　那人眼睛一瞪，连忙捂住嘴。

　　原本抱怨的路人们一听这话，也只好低声嘟囔几句，不敢多言，各自散开。

　　不多时，汪直轻吁一声，勒住缰绳，终于肯停下马车。他灵巧地跳下来，等着韦瑛和王英赶到，闲闲地一撩眼皮，“这回没追上啊。”

　　韦瑛和王英对视一眼，低头抱拳，只道：“属下知罪！”

　　汪直放着宫里的良驹骏马不骑，偏偏爱驾车。皇上赏了他两匹蒙古马，被他拴在车上，真是暴殄天物。

　　闻言汪直轻哼一声，理了理曳撒。澹烟楼的门口小厮立马迎上来，一个为他解下大氅，一个递上手炉，温声细语：“给大人暖手。”

　　汪直接过手炉，径直上楼，熟门熟路地走进一间厢房，名为“春寒”。

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