问君可下苍龙窟

　　丘胤明一觉醒来的时候，天光溶溶，一丝安息香的味道萦绕在鼻尖，四肢通泰，心境坦荡，正缓缓从睡思中苏醒，耳边捕捉到窗外二人的说话声，提神一听，是乔三和赵英在闲扯。恍然清醒过来，昨夜在恒雨还膝上睡着了，现在已不知是什么时辰，赶紧起身穿衣出门。
　　果然，已是日上三杆。赵英说，昨夜是恒雨还将他抱回客房的，睡得死沉。早上乔三虽未来惊动他，但看着时辰渐晚，也有些焦急，生怕春霖山庄那些人见怪，所以便和赵英在门外说说话。恒雨还早上出门练功，还未回来。
　　丘胤明心知不好耽搁，忙和乔三二人辞过赵英，得知盟主和祁慕田去问剑阁别院吊唁，于是径直离开了不择园。可巧，门外遇上了练功回来的恒雨还，二人简言相别。盟主昨日给丘允的信中说，有意与春霖山庄言和，对推举盟主之事不加干预，约他今晚在西湖里的蓬莱岛上见个面。早上已有人送来回信，丘允将赴约。恒雨还说，今夜将陪父亲同去。约好晚上再见，丘胤明即带着乔三匆匆回天竺岭茶园。
　　方进大门，尚未到堂屋，只见刘立豪从侧面一条墙缝里探身张望，看见丘胤明，随即快步跑上前来，神色有异，小声说道：“老大，有事禀告。”丘胤明侧目四望，不见有耳，示意他说下去。刘立豪凑到他跟前细语：“今天凌晨，我出来解手，无意中发现张天仪从侧门出去。看他十分小心，我好奇就远远地跟了上去。结果看见，他在林子里和一个人见面。隔得远，又黑，实在看不见是谁。两人就说了几句话，我看见那人交给张天仪一封信，然后就走了。”丘胤明垂眸听罢，虽惊于隐情，却琢磨不出头尾，点头道：“多谢你留心。”刘立豪笑了笑：“应该的，应该的。”朝堂屋觑了一眼，又说：“老宗主和几位庄主，还有张天仪，狄泰丰他们在里面关门说话好久了。老宗主早上还抱怨，说你怎么还不回来。”
　　闻言，丘胤明甚有些自恼，着二人在外等候，自己连忙稳下心神，一面寻思着托词，一面上前扣门。
　　“进来！”丘允的声音响起。
　　座中数人皆朝门口看来，丘胤明驻足微顾，见好几双眼睛里都透着几分玩味，心中顿感无着，只得沉下气，目不斜视地大步上前，对丘允躬身道：“父亲，恕孩儿来迟。”
　　丘允抬了抬眉毛，问道：“让你去捎信，为何迟迟不回？我差点派人去找你。”
　　“昨夜和祁伯父多说了一会儿话，时候晚了，又十分困倦，便在他那里歇了一宿。想来是最近有些劳累，不小心睡过头了。请父亲原谅。”
　　“你和你祁伯父的感情真是笃厚，让我好生羡慕。”丘允面上浮起一丝冷笑。
　　张天仪捋着颚下短须，在旁插了句：“宗师莫要生气。是舍不得祁伯父也好，是留连美人也罢，都不是什么大不了的事。”
　　“算了。你坐下吧。”丘允抛了一句。
　　不知早些时候他们在谈论什么，待丘胤明回来后，话题便已转到后日的安排。虽说昨夜已去恐吓过一些同丘允有旧仇的人家，但除去西海盟不论，仍旧有武当，青城等正道上的魁首未走，若言语不和，必有一番较量。言语间，丘允似乎对与西海盟说和一事并无担忧，丘胤明却感到疑惑重重，可一时里也不便发问，于是只有坐着细听。末了，丘允起身道：“这里呆着实在无聊，仍旧住城里去吧。你们去收拾收拾，胤明，你留下，我有话和你说。”
　　待众人离去，丘允在屋子里踱了几步，坐到丘胤明身旁的椅子上，说道：“我知道你昨晚为何没回来，不用拿祁伯父来搪塞。我问你，和恒靖昭说和谈的事，他到底是什么样的态度？”
　　丘胤明顾他神色，不像发问，倒像质问，于是坦诚道：“自然不是很乐意。可既然都答应父亲了，我想，他堂堂盟主，总不见得出尔反尔。”
　　“哼，” 丘允嗤道，“我看不见得。说不定他正召集人手准备今晚将我一举灭了呢！”见丘胤明皱着眉头一脸狐疑的模样，笑意更显，继道：“别跟我说你没想到这层。你就是不想，也不能不防。”
　　“那父亲为何方才对议和一事信心十足？”
　　“西海盟的状况你我都很清楚。若说绝顶高手只有两人。霍仲辉怎么想我们暂且不知，但以你和恒家丫头的关系，她会对我下狠手么？其余的人，据我所知，不足为惧。”丘允显然成竹在胸，“倘若他真想同我言和，那再好不过了，我也敬他是个英雄。但若他有毁约之心，我虽无全胜的把握，也不怕。”说到此，颇有意味地看向丘胤明道：“你和杜羽的功夫我都见过了，可说是不相上下。我有你二人，还有绍儿，狄兄弟，比他其余玄都弟子如何？”
　　未待丘胤明作答，丘允覆掌在他腕上轻轻一拍道：“你我今生有缘聚首，为父自会好好珍惜。望你与我同心。”
　　关于恒靖昭是否有诚意言和，丘胤明昨日便已有几分怀疑，此时自是明白丘允所想，心中不快，却无权宜之计，无可奈何下，只得顺着丘允的话，点头道：“任凭父亲差遣。”
　　一行人前后分行回杭州府城中原先落脚的客店。近日城中武林各路人马云集，历经轩然大波，众说纷纭之际，不单江湖人个个如同惊弓之鸟，连城中百姓也被这些武林大事勾起了热火朝天的兴致，街头巷尾争相传言，不免以讹传讹，粉墨重彩，天花乱坠。正值日中时分，春霖山庄一众途经闹市，很快就引起了不小的轰动。
　　丘允骑在马上，傲视睥睨，对众人的观瞻相当受用。至客店门前，尚未下马，瞧见许多人立在门前翘首盼望，看打扮皆不像本地居民。这些人见丘允来了，面上虽露出惧怕，可却显得很兴奋，交头接耳，又有人奔进门去，一时里乱糟糟的。丘胤明和丘允并骑，此时正仔细打量着这群人，有些好似面熟，但也想不起来曾在哪里见过。
　　正诧异间，只见龙绍从门里迎出，上前对丘允道：“师父，我们刚到不久，就有不少人前来，说是要拜见师父，他们领头的都在大堂里候着呢。”
　　丘允呵呵一笑，从马上下来，将缰绳交给随从，说道：“看来昨天送出去的帖子颇有见效。来的都是些什么人？”
　　龙绍秀眉微挑道：“哼，都是些不入流的。”随后看向丘胤明，道：“丘兄，倒是有你的相识。记得那两个和你山寨同名的家伙吧？现在都在呢。”
　　三人步入客店大堂，满屋子的人纷纷停止交谈，从座上立了起来。朱正瑜快步迎上前来，对丘允道：“师父莫要见怪。这些都是景仰师父的江湖好汉，好些还是我们荆楚地面上的邻居，从前也来过山庄的。”
　　趁朱正瑜和丘允说话的间隙，丘胤明默默地将站在大堂里的，大都面目生疏的三教九流全都看了一遍，最后目光落在中间几桌，显然是头领人物的身上。果然，那四川眉山的袁刚和湘北常德的葛亮都在。那二人看见丘胤明，眼中皆一亮。再看，这些头领中有几个似乎在春霖山庄的开山大会上也见过，但叫不出名字。
　　这时，朱正瑜十分热情地招呼众人坐下，将丘允请到上座，开始向他一一介绍。丘胤明坐在一旁，将这些人的名字和面目都暗自记下。末了，朱正瑜又将丘胤明引荐给众人。听说他是老宗主失散多年的独子，座中不少人面露羡慕之色。不出所料，这些前来拜见的人皆因昨夜收到书帖，相互约好了要来向丘允表明诚意，在后日的集会上力推他为武林盟主，奉承之意，实令人不齿。终此一席，丘允昂首端坐，不动声色，全由朱正瑜一人招呼，而龙绍，杜羽等人都不见踪影。
　　好不容易将这群人打发走，丘允上楼去打坐，丘胤明正想着是否能够借机脱身去见一见祁慕田，可还未移动半步，龙绍和张天仪便从楼梯上走了下来。张天仪边走边道：“丘公子，方才这些人甚是闹腾，难为你陪着坐了这许久。如此好天气，何不一同出去走走。”丘胤明想推辞，不料龙绍紧接着便道：“师父怕你寂寞，特让我来陪你散散心。正巧，张先生有个生意上的约要赴，对方是杭州城数一数二的大药材商，自会有最上等的招待，你我同去消遣一番。”
　　“丘公子莫要不给面子啊。”张天仪走下最后一级楼梯。
　　丘胤明稍作犹豫还是答应了。心想：今晚如何局面，恐怕见了祁先生也难以有所改观，不如看看张天仪这些时日都在忙些什么。打定主意，招来乔三，吩咐了几句，便随二人出了客店。
　　施施而行，龙绍向张天仪问起这药材生意的来龙去脉，听张天仪说，自从清流会散了之后，一直在为将来的生计做打算，想先前贩卖私盐，放高利贷这些非法营生终究不是长久之计，唯一算得上合法的矿山如今也到了丘胤明手上，不过皇天不负有心人，旧路虽没，新路又开。说到丘胤明夺他旧部一事，面无怨色，轻描淡写地一句带过。龙绍不免好奇地从中挑拨了一句，谁知二人皆不在意，顿显得他自讨没趣。于是一路都没怎么再开口，听张天仪细说。原来，他从前无意中得到一些延年益寿的灵丹妙药，在荆州的文武官员，富商大贾无不喜爱，可数量有限。最近却在九华山枯云禅师的帮助下破解了配方，于是辗转南下寻找药材卖家。因素知江浙一带贸易鼎盛，常有商人从海外贩运珍稀药材，便从南京一路南下，最终在杭州府物色到了合适的卖家。
　　龙绍听罢，面上颇有几分不以为然，却也没妄加议论，只道：“张先生为生计奔波，辛苦了。你这所谓灵丹妙药，就是上回送给我大哥的那玩意儿吧。”张天仪点头确认。龙绍微微眯着眼道：“你做你的生意，发你的财。我倒是要好好去劝劝大哥，让他别和那些贪官污吏恶霸奸商一般见识，贪恋享乐，沾染恶习。请张先生也不要有意纵容他。”张天仪笑道：“二庄主见识不凡。朱庄主他毕竟出生贵胄，爱些稀奇物儿，偶尔放纵一下，也能理解，不必担忧。”
　　丘胤明方才听见张天仪话语间“荆州文武官员无人不爱”一词，心念一动：原来他当初贿赂官员不仅仅是钱财，还有这神神秘秘的灵丹妙药，怪不得如此凑效。那些贪官金银财宝见得多了，一般东西也不会稀罕。如此说来，张天仪的这笔生意倒值得留意。
　　那药材商人招待张天仪的地方在城北一隅闹中取静，花木繁茂的小巷子里面，穿过沿河闹市走到那座院墙高耸的宅邸只不过半盏茶的功夫，却一下子将嘈杂市井隔在了身后。方才感叹此地幽静，进门之后却又是一番全然不同的热闹。
　　后花园中别具一格，几座高低错落的楼阁和婉转曲迂的回廊相映成趣，中有一池碧水，藤曼垂临其上，柔枝照影，下有红白鲤鱼沉浮嬉戏。虽时值早春草木尚显萧索，但窗台供桌上摆放的茶花，春梅，杜鹃，和廊下鸟笼中铃铃轻啭的黄鹂，画眉，堪将庭院打点得生机勃勃。更有杭州风月场中的数位名妓前来陪场，清歌妙舞，乐声笑语，春色满园。
　　请来的宾客多是行会中的药商，张天仪向主人介绍说，随同前来的二位皆是大东家的公子，主人家自是招待得十分殷勤。宴席过半，听张天仪和那药材商人细谈买卖，讨价还价，丘胤明和龙绍都觉得无甚趣味，辞席出来。主人即刻招来两个美妓，让陪着二人随意赏玩。
　　此时，二人临窗对坐在假山顶上的小轩中，一妓执笛慢悠悠地吹着一曲雅调，另一个侍立斟酒。龙绍侧眼望着园中，细品杯中佳酿，看似闲适。丘胤明放在桌子上的手捏成了拳头，振目问道：“你到底为什么对她下手？她是哪里得罪你们了？”
　　“不为什么。”龙绍转过目光，毫不避讳，“师父要称霸，我就替他扫除一切障碍。她是西海盟的一大支柱，早晚是祸害。”轻叹一声，又道：“若早知你是师父的儿子，她又是你的女人，何必多此一举。”
　　“混账。”丘胤明咬牙道，“不过你倒是告诉我，当初这主意是谁出的？”
　　龙绍将杯中的酒一口饮下，盯着丘胤明的眼睛道：“这重要吗？反正毒箭是我射的。” 唇边浮现一丝嘲笑又道：“如果我跟你说，我后悔过，你相信不？”他身子微微前倾，“做了就是做了。要多少理由！实话告诉你，她爹亲自长途跋涉到巫山，也问我同样的问题。后来还不是认了。不择手段的，天下何其多。”朝丘胤明扬了扬下巴，“你能说，你就清白？就算你现在清白，能一辈子清白？”
　　丘胤明握紧的拳头松了一下。龙绍看在眼里，嗤嗤一笑，说道：“如今都是自己人，坦白了吧。我就不信，你真的是个正人君子。忠孝仁义，你是做到了几条？”
　　丘胤明沉气敛容，不痛不痒道：“我问心无愧，不用他人评说。”
　　原本他的怒意令龙绍有几分异样的爽快，可见他很快平静下来，龙绍反倒隐隐有些失望，扭头对那吹笛的乐妓道：“换支曲子。”
　　笛声一转，方才是清泠幽至的调子，眼下忽而生出几分清丽跳脱，十分悦耳。龙绍目光一黯，眉头微锁，兀然望向窗外。
　　“二庄主，你对家父的孝心，对朱庄主的兄弟情谊，我都很明白。”丘胤明低而缓的声音把龙绍从沉思中拉了回来，“家父威名盖世，前来效力的人虽多，可有几个能同你这般。我看多是借着高枝以望日后分一杯羹，这倒还好，麻烦的是，若有口蜜腹剑之徒蛰伏其中，将来逮着机会，便来个偷天换日。”
　　龙绍猜到他意指何人，可嘴上却不肯放松，讥道：“贼喊捉贼。”
　　丘胤明不恼，回道：“我虽不敢自称君子，可对亲生父亲难道有什么图谋不成？你也知道，家父自恃不凡，朱庄主虽有心却未必有力，你我若再针锋相对，到时候争不过西海盟，也是情理之中。”
　　龙绍道：“你这是打的什么算盘？西海盟主早晚是你岳父，你若肯站在我们这边和他为敌，可真能算得上两面三刀了。”说罢得意地看着他笑了笑，又道：“恒大小姐的眼光，真是不敢恭维。”
　　“随你怎么说。”丘胤明依旧不恼，“你自己心里明白，父子，师徒，到底哪个更加密不可分。”
　　这句果然刺到了龙绍的痛处，令他脸色徒然阴郁，眼光也显得凶恶起来。丘胤明却微微一笑，道：“急什么，依我看，家父信你可要比信我踏实得多。另外，我实言相告，西海盟也并非一团和气，真正麻烦的对手未必就是盟主。莫说我和西海盟有瓜葛，家父和祁先生的渊源想必你也已经知道了，岂不是比我更厚一层。至于这个卖药的张先生到底葫芦里卖的什么药，你倒是该多多留意。我的人说，他今天清晨偷偷溜出去，不知见了个什么神秘人物。”
　　龙绍一惊：“你还知道些什么？”
　　“就这么多。我犯不着对你隐瞒。”
　　龙绍将信将疑地看了他一眼，垂目思索了一会儿，正色道：“好，暂且相信你。你是真心还是假意，今晚若有一战，立见分晓。”
　　不知张天仪何时同药材商谈妥了价钱，宴席过半，天色已晚，主人欲挽留，可因晚上尚有大事要办，三人未留下吃饭，快行返回客店，一路无话。
　　至客店大堂，丘允早已下来，桌上摆了饭，数得上号的高手皆在座，可坐在丘允身边同他攀谈的却是这两日都不曾露面的陆长卿。看见门外来人，陆长卿起身来满面笑容地同三人见了礼，入座重新客套一番后，方得知，原来他是来辞行的，刚到不久。
　　听说众人当夜即将赴西海盟主之约，陆长卿婉言称赞丘允有此胸襟之后，又不无担忧地说起如今武林局势动荡，人心难料，云云，与他先前来此参加盛会的希冀背道而驰，心生退意，欲趁此次远行之机，游览江南各镇，而对于推举武林盟主一事，自是对丘允全力支持。如今如衡山，神剑山庄等中立门派，不愿在此风口浪尖出头的，已悄悄离开了杭州。陆长卿道，回乡路上将去拜访一些掌门，为丘允多多言善。也亏得他能说会道，原本闻风而撤，明哲保身的伎俩，生生被他说得有情有理。
　　一起用过晚饭，陆长卿起身告辞，丘胤明将其送出门外。二人并行到百步之外，陆长卿方改了脸色，颇有几分忧郁地感叹道：“真想不到，原来事情闹到了这样。老宗师如此飞扬跋扈，我怕归顺春霖山庄终非长久之计啊。更想不到，丘公子，原来你和宗师竟是父子。我可否斗胆问一句，你对将来作何打算？”见丘胤明一时踟蹰，又解释道：“我本山野闲人，在江湖上求得一清名足矣，无意归附权势，更无意参与任何血腥争斗。唯愿武林同道世代交好，共尊侠义。倘若此番春霖山庄同西海盟大势火并，出于道义，出于交情，不可能置身世外。丘公子你明白，我门人少势微，经不起这样的风浪。”
　　丘胤明道：“陆兄的心意和苦衷我能领会。不瞒你说，我骑虎难下，步步如履刀尖。家父的雄心大业，作为儿子不得不支持，可于春霖山庄旧部来说，我毕竟还是个外人，更何况之前种种芥蒂，令我在此四面皆敌。西海盟于我亦有割舍不开的关系，但他们那边人心不合，暗潮汹涌，将来是怎样的局面，谁也说不准。依我看，这两边皆不可靠，现今我只能留在这里见机行事，不过倒还有两个兄弟在武昌为我招揽人手，并打点一处后备的产业，就怕这些人也免不了卷进来。”说罢摇头，“也不知那边现在怎样了。”
　　陆长卿道：“丘公子上次仗义相助，我一直没机会报答。不如，我这次回去路过武昌时，帮你照看照看？”
　　“陆兄不是要去游览江南名胜么？”
　　“唉，那还不是托词。如今我哪有这心情。”
　　丘胤明想了想，道：“那我就先谢过了。”于是，把在武昌府大冶县矿山的情况和陆长卿交代了清楚，又道：“其实，最要紧的就是让陈兄弟他们和当地的官府，豪绅都打点好关系。我会让刘立豪也回去办这事，他是个行家，这之前就请陆兄多关照。春霖山庄这边，无论将来怎样，我一定不会让他们为难你的。”
　　送走陆长卿，丘胤明在缓步回客店的当头细细地思索了一番。待进门后，向店家索要了笔墨，上楼进屋写下书信两封，随即招来刘立豪，对他道，如今状况有变，他留在这里也帮不上什么忙，不如回武昌去料理事务，之前还有一桩事派他去做。于是先将一封写给柴班的信交与他，嘱咐他明日一早即上京去，如果柴班愿意，就护送他全家去武昌府陈百生那里，请他总管财物开支，田产明细等事宜。另一封信是写给东方炎的，近来人事变迁，许久不得联系，不免思念，正好让刘立豪顺道捎去。
　　这差事正中刘立豪下怀。眼看杭州局势紧张，搞不好就大战临头，留在春霖山庄又里外不是人，正愁怎么自保，这下可好！于是对丘胤明再三保证，一定把事情都办妥。眼见时辰尚不太晚，干脆收拾了行李，当晚即走了。
　　不久，丘允召集了高手七人，并二十名山庄其余武士中的佼佼者，一行出城，在湖边登上两支船，靠岸停泊，众人打坐调息，直至二更。
　　丘胤明睁开眼的时候，船正缓缓驶离湖岸。不知何时已变了天，早先朦胧的月色失了踪影，四周漆黑，风势随着湖水拍打船体的声响渐渐分明。他起身打帘而出，只见船头的灯下立着丘允和龙绍。丘允回头微笑招他上前。迎面吹来的风中微微夹着几丝细雨，一点点零星的冰凉落在眼睑上，催人警醒。三人似乎心意相通一般，都不说话，各自凝视眼前的无边黑暗。丘胤明回想，乔三从祁慕田那里带回话来说，盟主尚未召集众人，可那是只是午后，现在如何就不得而知了。
　　静默中时间过得飞快，似乎没多久，远远望见数点微光出现在湖面，在湿漉漉的风中摇曳而近。众人纷纷从舱中出来，立于船头。未几，便能看见对面亦是两只船，而蓬莱岛已在眼前。
　　春霖山庄与西海盟的船几乎同时泊岸，乍一看去，人数相当，纷纷提着灯笼快步走向小岛中央的水阁。寂寂深夜，不闻人语，但见参差脚步，数行矫健身影，云暗风低，肃杀之气扑面而来。
　　转眼，两边众人在水阁前迎面交汇。
　　恒靖昭率先上前，对丘允颔首道：“宗师有心来与我和谈，却又为何带领座下所有的高手前来？”双目含威，将春霖山庄一众扫视，在丘胤明脸上停留了少顷，又回过来直视丘允。
　　丘胤明接到他那半信半疑，既询问又威胁的眼神，心中又是一紧。方才早已看清楚了西海盟一众，恒雨还和祁慕田都不在，而玄都其余五人，外加史进忠，则全副武装地立在恒靖昭身后,霍仲辉的青龙戟闪着冷月般的寒光。
　　丘允踏上半步，迎着恒靖昭挑衅的眼色，不紧不慢道：“有恒盟主这般亲身表率，我又怎能怠慢。看来不是我多心。”片时凝视之后，一声高喝：“你果真是言出无信！”
　　恒靖昭眉峰收紧，目光如炬，唇边漾起一抹冷笑：“瞒你也是多余，那废话就不说了。”拔剑喝道：“动手！”
　　双方皆无人有一刻迟疑，刀兵出鞘，挺身而上。
　　落在地上团团燃起的灯笼如地涌火莲，几阵夹杂着雨丝的冷风猛然刮过，人影交错，刀锋碰撞，煞气弥漫。就在恒靖昭话音尚未落下时，霍仲辉已飞身扑向丘允，挺戟当头点刺而下，势如鹰隼扑食，力如雷霆霹雳。丘允似也早料到了如此阵仗，面不改色，沉着应对，但见他开合间行云流水，浑然无隙，几番致命攻势皆被他从容化去。
　　这二人抢先斗在一处，余众紧随。丘胤明冲到阵前的一刻，迎面撞上的正是恒靖昭，四目相对，两人同时刹足，迟疑一瞬，恒靖昭错身让过，在他耳边留下了一句：“好自为之。”丘胤明来不及回答，眼前已被一个高大的身影阻住了去路。
　　次仁东珠手持四棱铜锏，二话不说长锏直点丘胤明眉心。丘胤明那瞬间早已看见他左手还握着一把短剑藏势腰间，一明一暗，一重一巧，两层杀机，可攻可守，果然是听闻中同杜羽不相上下的高手。不容多想，蹚步侧身避过那来势汹汹的锏尖，右手忽为反手刀，霎时左右互为攻防，令次仁东珠那未发之招失了先机，不得不中途变换。日前曾同席共餐，此刻受命刀兵相博，虽心有无奈，二人却皆不敢放松丝毫。眼下虽然还在一来一往地相互试探，但也杀招频频，惊险万状。
　　一侧不远处，五人正混战。朱正瑜的长剑，罗烈的追风双剑，和铁面头陀崔善的宽背大刀你退我进，上下翻飞，疾风密雨一般试图将杨铮和石磊二人围困在攻势之中。杨，石二人一个刀法诡异，一个双剑刁钻，左冲右突，让人应接不暇。为了压制住这二人的凌厉奇绝，那三人一时间拼尽了浑身解数。稍远些的一小片空地上，高夜与龙绍缠在一起，势均力敌。龙绍的金鞭如毒蛇吐信，寸劲凶险，高夜的短刀将周身护得密不透风，时不时抛出几枚暗器也令龙绍费力招架。水阁里面，史进忠挥舞着长柄板斧，怒目圆睁，翻江倒海一般对狄泰丰步步紧逼。而狄泰丰在廊柱之间腾挪回旋，身法轻灵，那摧枯拉朽的斧刃就是擦不到他的身子，可他一时里也占不得任何便宜。
　　恒靖昭此时无暇顾及周遭战局，杜羽的剑尖如影似幻，不留丝毫情面。杜羽的一手剑法在玄都弟子中当得一绝，其人身材瘦削，步法轻灵，使一把瘦长窄剑，挥刺挑弹之间不见多少凶神恶煞，可一旦发力却如寸芒闪电，杀招出于无形，让人防不胜防。这剑法同恒靖昭的一手软剑甚有异曲同工之妙，此消彼长，相生相克，一时里竟分不得伯仲。
　　这厢高手对决，而双方跟随而来的其余人等亦在湖岸边拉开了阵仗。霍仲辉手下的太白八卦刀悉数到场，外加史进忠手下强手十人，和春霖山庄的二十名好手也打得不可开交。兵器相交的铿锵，人声高扬的嘈杂，在深夜的湖面上飘出很远。
　　也不知斗了多久，空中早已没了飘飞的细雨，厚厚的云层也被愈来愈紧的西风掀开了一角，淡淡月光溢了出来，湖水泛起几抹黯淡的波光，竭力酣战的众人也更清楚地看见了对手的情状。谁都知道，这场战局的关键就在霍仲辉和丘允，其余人皆在奋力地拖延时间。可那二人究竟胜负如何，却无人有余力顾及。湖边混战中的双方随从们经过许久互博，渐渐力竭，攻势变缓，许多人此刻只是在防守招架而已，无心寻个你死我活，有人还能偷空朝那数对高手们瞥上几眼。
　　水阁回廊的柱子被劈断了好几根，屋顶也冲破了一个大窟窿。史进忠和狄泰丰不知何时从地上打到了屋顶，脚下瓦砾的破碎声显出了步法的紊乱。久战不克，心下免不了生出烦躁，一个恨对方狡猾多诈，一个恼对手蛮力非人，咬牙横心定要争个胜负方罢休，出手已是章法全无，一斧一锤，动静甚大。一边刀剑相交的五人皆尽挂彩，但没有一个敢慢下动作来，汗流浃背，咬牙硬撑。高夜的腿上被龙绍撩了一鞭，痛得钻心，那条腿现在不大听使唤，身上暗器也快用光了，幸好龙绍已吃了他两把飞刀，一把伤了他左肩，另一把在他腹部刺了个窟窿，此时鲜血淋漓，那鞭子过来的力道也远不如前般。
　　丘胤明低头看了一眼肋下的新创，血流得不是很厉害，放下心来，忍住几处深浅不一的伤口传来的连绵痛楚，将握刀的手形又调整了少许，脚下立住桩，抬头对次仁东珠道：“阁下还要继续吗？”次仁东珠此时的模样也十分难看，一条手臂上流下的血将整个手都染成了暗红，一滴一滴落在地上。身上腿上数道刀痕，若不是月光黯淡，早就能看见成片的血迹。满腔战意被血腥味激荡着，此时还谈何停手，次仁东珠面色狰狞，斥道：“废话！”丘胤明朝他咧嘴一笑，不容分说又一刀劈来。
　　恒靖昭面色凝重。玄都这些弟子们的真本事，他以往从未亲自领教过，只是从恒雨还口中听来，各人有何绝招和软肋，可何曾料到，今日竟然同杜羽动上了真格。杜羽比他想象中似乎还要强悍不少，如此久战，他身法未滞，步法不乱，出剑不钝，神情亦不激，虽然未曾伤着自己，可这份耐力着实骇人。不知现已几时，霍仲辉那里竟然还未分出胜负，恒靖昭不由自主地有些焦急起来，一个分神，被杜羽一剑挑破了衣衫，连忙收回心神。
　　突然间，那批随从里面不知谁吼了一声：“中招！”惊得众人手中同时一缓。
　　恒靖昭不由得朝霍仲辉和丘允那边望去，这一看，大惊失色。只见霍仲辉捂着胸口倒退了数步，将手中的戟插在地上，才没跌倒。丘允推出的一掌尚未收回，目中杀气升腾，不等霍仲辉站稳，另一掌呼啸而来。恒靖昭大叫一声：“快撤！”肩头透来一阵冰凉，随即是肌肉撕裂的剧痛。杜羽冷笑一声，抽出宝剑，这次直刺喉间。恒靖昭电光火石间强稳住心绪，回剑弹开那剑尖，向侧面滑出数步。再看时，霍仲辉已躲过了丘允那一掌。丘允此时杀意正浓，岂肯放过这机会，拔足紧逼。
　　就在这让人窒息的时刻，湖岸那边有了动静。双方的随从们此时已停止了互斗，眼睁睁地看见，那快如疾风一般从尚未泊岸的船头飞身跃上码头，向里面纵身飞奔的人就是恒雨还，随后而来的是祁慕田，还带着满满一船的西海盟手下。
　　丘允双掌如风，屡次欲取霍仲辉的死穴，可皆被他躲了过去，心中几分诧异。方才击中他的那掌饱含功力，换作别人，即便不死也要落个重伤倒地，他竟还能轻巧地腾挪躲避。正在他一鼓作气，心心念念要置这强敌于死地时，眼前闪现数点寒光，一人阻在了他和霍仲辉之间，一杆长枪同时锁住了他的左，中，右三路。如此枪法还能有谁！丘允心下顿时一寒，连夜骁战，体力将尽，再临强敌，必败无疑。暗自懊恼，可也不得不退，于是虚晃一招，向后跃出丈余，朝春霖山庄众人喊道：“诸位快且停战！”
　　这时，祁慕田亦落脚阵中，抽刀挡开杜羽一剑，将恒靖昭一把向后拉出数步，对众人高声道：“快快停手！今夜之战，本属不该！”
　　眼见局势顿逆，众人那烧得火热，难以控制的斗志仿佛被一抔冷水激了激，顷刻间凉了下来，纷纷缓了攻势，很快便从激斗中各自分开。
　　祁慕田走向丘允，说道：“允弟，你听我一言，今晚本不该如此。唉！都是……” 朝恒靖昭看了一眼，难以启齿，摇了摇头，“都是我没有劝说好。本可以坐下来好好商谈的事，何必这样！”
　　丘允满脸怒意未消，甩了一把衣袖，冷眼望向恒靖昭，对祁慕田道：“大哥，不是我想这样，是你兄弟要置我于死地！哼，他想得容易！”
　　恒雨还见干戈已息，三两步跑到父亲跟前，只见他的右肩被杜羽一剑洞穿，血流不止，慌忙掏出一条手帕帮他按住伤口，眼中的关切却未能遮盖去埋怨，蹙着眉头小声说：“爹你这究竟是何苦？为什么背着我们擅自主张？”
　　恒靖昭深吸了几口气，脸色越发地阴郁，也不回答她的质问，将她轻轻推开，微晃着身体向前走了几步，对丘允道：“宗师武功盖世，今晚如此收场，看来是天意！请回吧。”
　　丘允朝面上带着丝挖苦的神情对恒靖昭说道：“怎么，原来知道你女儿和我大哥不愿动手，就想瞒天过海？打的好算盘。”又朝立在不远出，垂目调息的霍仲辉看了一眼，笑道：“看来，这位霍头领也不过如此。”回头对春霖山庄余众说道：“诸位今夜尽力了，我在此谢过。”
　　丘允阔步带着众人陆续走向湖岸。上船的时候，龙绍不小心牵扯到了腹部的伤口，一下子没站稳，差点跌倒，身后有人扶了一把，他扭头方欲道谢，却见扶他的人是丘胤明，嘴边的话即刻咽了下去，又见他浑身殷湿的血迹，吐了口气道：“算你狠。不过，你那岳父大人看来没准备对你手下留情。”丘胤明不接他的话，只道：“少说两句。”
　　船驶离岸边的时候，他回头而望，恒雨还的一袭白衫是浓郁的黑暗之中唯一能够辨别分明的身影，此刻她的面目已模糊在黯淡的灯火里，可仿佛依旧能感受到她的目光，能看清楚她的样子，心里一团如火般的思念，和伤口上随着呼吸撕扯的疼痛同时在深深地刺激着他的意识。今晚的这一切，还只是个开端。
　　船舱里很安静，各人处理着轻重不一的外伤。丘胤明盘膝坐在矮桌边，由丘允亲自在给他清洗上药，灯光摇曳，丘允皱着眉头，手指抚过他背上那一道道已经愈合却还是凹凸不平的鞭痕，轻叹道：“我没想到，为荆州的案子，你竟闯过一次鬼门关。”龙绍靠在窗边，方才已瞥见他胸前那两道深红色扭曲交叉的伤疤，此时闭目养神，眼前竟又浮现了出来。
　　这晚似乎特别的长，四更天左右，不择园里西海盟众人皆不能寐。盟主出师不利，一行诸位高手皆负伤而归，就连霍仲辉都受了一掌，这样的状况从未有过，令人难以置信。许多随从们窃窃议论，自从涉足中原武林，这一路就不曾太平过，先是在京城惹了众怒，后在荆州和官府火并，伤了大小姐，现在又和春霖山庄斗得两败俱伤。照这样下去，这日子还怎么过。
　　恒雨还刚探望过众师兄弟的伤情，伤得最厉害的要属高夜和次仁东珠。高夜的腿在双方停战不久之后就僵了，那一鞭虽未伤到骨头，可这几日里定然行动不便。次仁东珠看上去外伤惨重，流血最多，可他却硬说这点皮肉伤不足痛痒，被霍仲辉劝说了一番才乖乖地上床去躺着。听二人说，当时他们的对手也伤得差不多，但没人敢先放松。次仁东珠对恒雨还说，当时对阵，眼看着盟主和丘胤明碰到了一起，可二人皆不动手，错了开去，于是自己没选择便和他打了起来。走前盟主的命令就是用尽手段拖住春霖山庄其余高手，让霍仲辉全力击杀丘允。说着，同恒雨还道了个歉，又道，虽迫于立场和他死战，但作为一场公平较量，二人毫无保留，平局收场，甚是酣畅。
　　这时，缓缓走到父亲房前，恒雨还左思右想，也不知怎么同父亲谈论为好。父亲这样决断，不是没有道理，可如今真的已经到了必须这样孤注一掷的时候了么？她看不明白，隐隐心里有些害怕。
　　房门开了，祁慕田从里面走出来，见她立在门外，脸上阴霾的神色即刻缓和了几分，上前道：“你爹现在心绪不佳，人也疲惫，我看，今晚还是别和他多说为好。至少没人为此丧命，已是大幸。”
　　恒雨还点点头，说道：“我看师兄弟们轻重都有受伤，明日演武大会上，希望不要再有事端，否则就只有我了。不过，春霖山庄那头今晚也都伤得厉害，剩一个老宗师，我还能应付得了。”
　　祁慕田看她心事重重，也不想多说，只道：“你也不要顾虑得太多，明日的事，明日再说，早点休息。霍仲辉现在里面向你爹请罪呢，你要不稍等一会儿再去见他？对了，子宁在厨房里煎药，你去陪陪她。”
　　“我没想到，大师兄竟会被打伤。”恒雨还早就觉得有些奇怪，此时在祁慕田跟前自然毫不掩饰地说了出来。“我曾经和老宗师切磋过，我觉得若是我拼上全力是能打败他的。难道师兄的武功……”摇头又道：“和我切磋时并非生死之争，不可同日而语。祁伯伯，你也去休息吧。”
　　别过祁慕田，恒雨还缓缓向厨房走去，心里为父亲昨夜所为仍旧有些气愤。
　　当时，父亲叫她和祁慕田同去吃晚饭，子宁也跟了去，却被父亲遣走，老大不高兴。三人商议着晚上如何同丘允和谈，那几个菜不知怎的烧得比平日里味重，吃完饭后，父亲随即让人泡了三碗八宝茶来。口中味咸，茶香浓郁入口清甜，十分舒爽，她一下子就把茶喝完了，还没来得及称赞，霎时头晕目眩，浑身失力，舌头也麻木了，目瞪口呆地看着祁慕田和自己一样晕倒在桌边。
　　二人被人用凉水浇醒时，已是深夜，晕乎乎地睁开眼，恒子宁一双惊愕的眼睛正直瞪着她，身边是赵英夫妇。原来，恒子宁本不知道父亲带领众人出门的事，夜间睡不着，想找恒雨还说说话，见她不在，便出了院子去父亲那里找。走到偏厅外发现灯火尚在，好奇地进去看了一眼，这才发现祁慕田和姐姐一个在靠在桌上，一个躺在隔壁的榻上昏睡不醒。恒子宁连忙喊来赵英夫妇，将二人弄醒。
　　恒雨还此时心有余悸，若不是子宁，方才一战的后果不堪设想。厨房里飘出阵阵药香，她轻步而入，见妹妹卷着袖子，正小心翼翼地将药罐从炉子上端下。
　　姐妹二人回到父亲的房间时，霍仲辉已经走了，恒靖昭闭目坐在榻上休息，听见女儿来了，连忙招呼她们至身边坐下。
　　恒子宁对着碗里轻轻地吹了几口气，将药捧给父亲，坐在他身旁，倾身侧脸注视他将药饮尽，接过碗道：“我情急下配的，也不知好不好，爹爹的你的伤不要紧吧？”
　　“一点点小伤，吃了女儿的药，明天一定就好啦。”恒靖昭笑得温柔慈祥，“再过不久天就要亮了，你一夜没睡，我看你眼皮都在打架，爹没事，不要担心。快去睡觉。”
　　“不去。我再陪你一会儿。”
　　“好，好。” 恒靖昭拿过两个靠垫放在一边，说道：“你就歪在这儿吧，爹最近都没空来陪陪你。跟爹说说，你这两天都干了些什么呀？”
　　恒子宁听了自是乐意，枕着靠垫蜷身榻上，和父亲你一言我一语地聊了起来，可到底耐不住困倦，没过多久便瞌睡连天，继而很快睡着了。恒雨还到里间拿了条被子出来替她盖上，见父亲脸色发白，不久前刚换上的衣服此时又渐渐地印出了些血痕，担忧道：“血还没止牢，再换一次纱布吧，我来。”
　　恒靖昭没反对，在她的搀扶下慢慢走到里间，坐在椅子上，长舒了一口气。恒雨还很快取来了清水，纱布和金疮药，替父亲把浸满了血的旧纱布取下，只见那洞穿的剑伤外口皮肉翻裂，血还在慢慢地溢出来，直让她心痛皱眉，忿然说道：“杜羽这厮好狠毒！”这样的伤口，分明是他抽剑时故意将剑身绞了一下。恒靖昭点头道：“我也没料到，他竟对我如此不留情面。以往也未曾亏待他……唉，算了，我也未曾重用他，想必他是怨我的。”
　　恒雨还小心替他处理了伤口，重新抹药，一圈圈将纱布绕上，忍不住说：“如果你不把我和祁伯伯放倒的话，今晚就不会这样了。”
　　“……对不起。”恒靖昭沉默片刻，低声说道。
　　“不是。”恒雨还没想到父亲会这样说，一时不知如何作答：“我不是这个意思。我是……我……”
　　“我明白你的心意。我也许真的太过心急了些。可昨晚的确是一个大好时机。”恒靖昭抬起头来看着她，“如果他死，春霖山庄便失了主心骨，顺从他们的一些荆，楚门派失了倚仗，更不用说那些被威胁的人统统会对我感恩戴德，从此我西海盟便再无敌手。”见她紧闭嘴唇一言不发，口气舒缓了些许，又道：“当然，和谈不是完全不可行，但你也知道，我们西海盟目前并非坚如磐石，此番深入中原本也是有些不得已。奔波日久，可收获并不多，若一再权衡拖延，则人心将疲，你我耗得起，未必所有人都耗得起，所以我才出此下策。”说完苦笑，“看来，是老天不想帮我这个忙。”
　　“爹……”恒雨还心中泛起好些酸楚，抓着父亲的手跪在他跟前，低头俯在他膝上，说道：“不管怎样，我一定是站在你身边的。不管怎样，我一定会为你而战的！”
　　恒靖昭抽出手来，轻柔地抚摸着她的头发，“我不要你为我而战，我要你平平安安地生活，你做的已经够多了。不如你明天就带着子宁离开这里……”话未说完，恒雨还直摇头道：“不，让祁伯伯带子宁回去。现在只有我能够保护你，保护大家。”
　　恒靖昭长叹一声，心中似有千言万语，却一句也说不出来。

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