宫扇

　　元夕夜，宫中。
　　月华阁内，宫灯耀目，流光飞舞，帝后居中高坐，列座欢宴的皇亲们交目叙谈，传杯换盏，宫城外的焰火不时映红众人身后头顶的天空。
　　临近的水阁内，数十名妙龄乐姬翩翩起舞，有宫嫔和着乐声莺声吟唱：“东风夜放花千树。更吹落、星如雨。宝马雕车香满路。凤箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞。蛾儿雪柳黄金缕。笑语盈盈暗香去。众里寻他千百度。蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处。”
　　由于是团圆家宴，周帝特别恩准女眷列席，阳阿离坐于娄妃身后，偶然与周帝寻觅的目光相触，只故作浑然不觉，把眼光投向别处。
　　一曲已毕，周帝四下环顾，竟发现原本坐在赵王对面的殷麒不见了踪影。
　　而荆阳公主此时正笑盈盈地站在皇后身侧说话，周帝不禁皱起眉，只得侧身示意孟无为过来，又向着殷麒的座位投去质询的目光，孟无为淡淡回应道：“回陛下，适才有人看见太子殿下引着殷将军往水阁那边去了。”
　　“太子？”周帝诧异出声，这才发现坐于自己下首的太子也不见了，他子嗣有限，仅存一子一女，荆阳也就罢了，幼子桓冲于他，真如性命一般，急道，“还不派人去找？”
　　一语未完，就听御水河那边传来一阵混乱的叫喊：“不好了，有人落水了。”
　　周帝一听，猛地从椅子上弹了起来。皇后与公主也停住了说笑，荆阳公主更是面露惊慌，往叫喊的方向望去。底下的宗亲更不用说，纷纷起身遥望。
　　帝后带着众人匆匆赶到御水河边，却见水中一个浑身湿透的男子正来回游弋，似在着急搜寻着什么，正是未来的驸马，凉州刺史殷麒。
　　众人正纳闷间，忽然荆阳公主拨开人群站到岸边，一手叉腰，一手指着水中的人大声喝问：“殷麒，太子殿下呢？你把太子殿下弄到哪儿去了？”众人给她唬得一怔，才纷纷举目寻找太子的踪迹。帝后更是吓得面如土色，皇后忍不住开口喝问：“殷爱卿，太子何在？”
　　原来，公主适才在殿上初见殷麒，见他果然长相威武，与她向往的杨义宣之类的玉面美男大相径庭，就有十二分不喜，于是暗中向桓冲点头示意，按原计划捉弄他。
　　此刻，她自然知道桓冲是安然无恙的，只待看殷麒的笑话。果然，殷麒慌忙向着帝后高高举起一只鹿皮小靴，大声回道：“陛下，娘娘，臣罪该万死，请速速派人下水寻找，太子，太子似乎落水——”
　　他话音未落，宁皇后便惊声尖叫：“是冲儿的鞋子，冲儿——”
　　荆阳公主心中越发得意，冲着殷麒又一阵跳脚爆喝：“好哇，殷麒，你谋害储君啊，你想造反么？”
　　“公主，臣，臣不是……”殷麒真是百口莫辩，适才宴席之上，小殿下突然来寻他，让他带着去出恭，走至御水河边，小家伙非要尿到河里，还让他背过身去，就是这么着，他突然听到咚的一声巨响，回过头小殿下就不见了踪影，只发现小家伙的一只鞋浮在水面上，他当即吓得魂飞魄散，下水遍寻不着，原已做好了满门抄斩的打算。
　　但见周帝吓得脸色惨白，也顾不得问罪了，冲着众人大喊：“来人，快快下水。”
　　众人如临大敌，各种揣测和预期在脑中迅速飞过，皇亲中立即有会水的少年子弟下水，桓凌跟在赵王身后，也要往前迈步，忽觉衣襟被人拽住，他本以为是娄妃阻拦她，略一回头，竟然发现是一直默默跟在众人身后的侧妃，阳阿离。
　　她拿宫扇挡住半张脸，不动声色地朝他摇摇头，桓凌脸红心跳，立即停下了迈步的动作，此时，娄妃也从皇后身边快步赶了过来，低声嘱咐桓凌：“你水性不好，别添乱。”桓凌脑中一片空白，哪里听得进去母亲一个字？
　　此时，岸上的众人，也开始分散开来，在花间草丛里四处寻找：“太子，太子……”
　　赵王与众人自然是随侍在周帝身前护驾，以防不测，阳阿离亦趁乱加入了寻找的行列。
　　那个小公主的表现，似乎太过可疑，亲弟弟疑似落水，她不着急寻找施救，反而咄咄逼人，要治她未来夫婿的罪？
　　她一面走，一面露出莫名的笑意，这宫里的一草一木，她无不烂熟于心，沿着碎石小径一路走来，感受着墙外传来的若有若无的烟火味，她要到附近那个小小的八角亭中，休憩一阵，太子？哼，真的落水溺毙才好呢，若是假的，在那个亭中可以望见岸边发生的一切，待乱过了这阵，再回去看看究竟。
　　没想到，刚一坐下，脚踝就被一双小小的手臂抱住。
　　阳阿离先是一惊，差点喊出声来，旋即反应过来，立即脸色缓和下来，垂下头，故作诧异地说道：“太子，你在这里啊？”
　　“嘘——”小男孩抽回手，向她做了一个噤声的手势，阳阿离仔细一看，不禁失笑，那男孩浑身草叶，光着一只脚匍匐在地，哪里像是一国储君？
　　她不觉伸出手去，抚摸他前额的头发，突然想起她和尉迟春的那个孩子，倘若还在……罢了。
　　这时又听桓冲低声问道：“大胡子怎么样了？父皇有没有处置他，不让皇姐嫁给他了？”
　　阳阿离一怔，旋即反应过来：“你说的，是殷麒么？”
　　“不是他是谁？凉州来的大胡子。”桓冲拿手撑着地，坐起身来，突然摆摆手道，“不说他了，他死了都和我没关系。”说着又坐近了些，理所当然似的，靠着阳阿离的双腿坐下，眉开眼笑道，“你终于来了啊，你坐得好远，我都看不清你。”
　　阳阿离哭笑不得，但她知道这个小孩自与她见过第一次面之后，就很喜欢与她亲近，也见怪不怪了，只得逗他道：“你那么想婶婶啊。”
　　“你才不是我的婶婶。”桓冲突然生气地说，“赵王妃才是。”
　　阳阿离一怔，片刻才圈哄道：“好，好，好，我是你的奴婢，是你的臣民，好了吧。”
　　“不是，不是，”小男孩头摇的像拨浪鼓似的，突然望着她的脸郑重地说道，“我现在还小，将来你就知道了。”
　　阳阿离莫名奇妙，心想原先的猜测果然不错，公主大概不满这桩婚事，所以教唆太子捉弄殷麒，望着眼前这个天真的孩童，一个可怕的想法瞬间涌上心头，倘若太子真的此刻身亡，殷麒固然难辞其咎，周帝断了子嗣，立即就会引发皇位继承权的激烈争夺，她就不用再费尽心机挑唆赵王造反，届时不仅赵王那些幕僚会逼他上位，齐王，康王，甚至远在吴越的吴王，也会陷入皇权的争夺，真是一本万利的好生意，当下此处僻静，无人察觉，正是下手的好机会。
　　想及此处，阳阿离便双眼泛红，鬼魅般地伸出手去，柔声说道：“太子，你过来……”
　　小男孩一愣，很快便欢喜的蹦到她的怀里，她抚摸着他的额发，声音越发慈爱温柔：“真乖，给我说说，你是怎么让殷麒将军以为你落水了呢。”说着，那只美丽的手已伸向了男孩的脖颈。
　　小男孩浑然不觉，得意洋洋地说道：“我假装尿尿，突然搬起一块大石头，就那么，往水里一丢，哈哈，然后，我就跑了，躲到这里来，然后，你就来找我了，我真欢喜。”一面说，一面还比划着。
　　大石头？阳阿离有些诧异地停住手：“多大的石头？”
　　“嗯，”桓冲想了想，比划了一个样子，道，“总有这么大吧，我力气很大的。”
　　他自幼力大惊人，却没有说谎，阳阿离见四下闪动起火光，知绝不可再犹豫，决意孤注一掷，再次伸出手掌，卡住了男孩的脖子，正欲下力，忽然桓冲往她怀里一倒，避开了她的手，煞有介事地道：“你一定要等我，等我长大了保护你，我力气很大的。”
　　阳阿离动作一滞，再也下不了手，转而改为继续慈爱地抚摸他的额发：“你将来是天下之主，力气大不大，倒没什么要紧。”一面深恨自己妇人之仁，一面仍不忘自己的复仇大计，“太子殿下，殷麒的力气也很大，你将来还要依靠他为你上阵杀敌，镇守边关，所以，你不应该那么对他。”
　　“是桓微教我那样做的。”桓冲忙辩解道，“你不高兴，我就让父皇不要处置他。”
　　阳阿离见桓冲居然肯听她的话，心中诧异，继续说道：“不仅不能处置他，还要劝说公主，将来心甘情愿嫁往凉州，因为，这样对朝廷有利，太子，你懂我说的话么？”
　　“嗯，我和桓微说，”桓冲拼命点头，又往她怀中蹭了蹭，“那你也要答应我，常来宫中看我。”
　　“好，”她暗笑着答应了，抱着小男孩站起身来，“那我们快回去吧，再不回去，殷麒将军可要遭殃了。”
　　桓冲欢喜得拍手直笑，心中想道：你那么关心殷麒大胡子，我迟早有一天杀了他。
　　才走出几步，就见桓凌带着几名太监迎面寻来，见到二人，先是吃了一惊，全都松了口气，桓凌望了一眼抱着太子居高临下的侧妃，突然生出一种莫名的不安，也没有多想，便带着太监半跪下地，高声见礼：“太子殿下。”太监中有人又顺着身后大喊：“找着了，找着了。”
　　桓冲瞥了他们一眼，没有回应，小手把玩着侧妃手中的扇坠子，桓凌便向侧妃拱手解释：“方才众人忙乱，突然不见了庶母，父王着我来寻找，不想您竟然和太子殿下在一起。”
　　阳阿离微笑着向他点头：“我也是遇的巧，这孩子，就在那里的八角亭玩耍呢。”
　　桓凌也笑着回应，又伸出手去诳哄桓冲：“殿下，让小臣背您去见圣驾好吗，皇上皇后都急坏了呢。”
　　“别碰我！”不想桓冲竟伸出手去，一把推出他好远，桓凌没防备，一个趔趄才站稳了，他亦是练武之人，下盘一向很稳，不想被个六岁孩童差点推倒，不禁诧道，这孩子，好大的力气。
　　一场虚惊。
　　月华阁一片静寂，宗室皇亲无比屏息凝神，注视着重新更衣后的殷麒跪地请罪。
　　“父皇，母后，请听儿臣一言。”众目睽睽之下，荆阳公主再次走出来，跪下哭诉，“此次虽说太子殿下有惊无险，但足能证明殷麒这人，不足以托付，他连个六岁孩子都照顾不周全，怎能给孩儿终身幸福？”
　　周帝无奈地看了一眼皇后身侧，一脸若无其事的幼子，心中已明白个大概，说道：“殷将军此次确有疏失，但他不顾安危，立即下水寻找，这番忠勇，也值得嘉许。”
　　赵王听罢，也出列奏道：“陛下所言极是，殷将军自幼生长在边关大漠，不谙水性，他此番也可说是舍命救主了。”
　　荆阳公主恨恨剜了他一眼，忍不住讥讽道：“原来皇叔也知道凉州是边关大漠，却极力撺掇父皇把微儿嫁过去，难道就因为殷麒是您的旧部么？”此言一出，赵王立即说不出话来，殷麒也是一脸尴尬。
　　“放肆！”周帝喝住她，又道，“圣旨已下，君无戏言，桓微，退下。”
　　“母后，”桓微一下子哭出声来，扑到皇后身前，抱住她的小腿哀求道，“姨妈，您还记得死去的端康皇后么，母亲地下有知，怎么能忍心自己的女儿嫁去苦寒之地呢，满目荒凉谁可语？从来幽怨应无数？微儿宁愿终身不嫁，也不要去那个有去无回的地方啊。”
　　宁皇后亦满目含泪，有意无意地往宗室中瞥了一眼，才抱住她劝慰道：“我的儿，你看古来多少皇家公主，为了国家，怀抱琵琶和亲远嫁，你是公主，这是你的命啊。”
　　一时座下诸人，无不感怀垂泪。
　　周帝见局面已不成体统，正欲发作，就见宗室中有位老国公站出来，拱手启奏道：“陛下，既然圣旨已下无法更改，公主殿下又不愿远嫁，老臣倒是有个两全其美之策。”
　　“你讲。”周帝不耐烦地拿手指敲击着扶手。
　　那老国公便捋着胡须，煞有介事地说道：“老臣以为，可以在都中起驸马府，完婚之后，公主与驸马就留在都中，既成全了好姻缘，又全了公主人子孝道。”
　　此言一出，赵王便不动声色地向身后的侧妃望了一眼，侧妃亦向他点点头，两人心中都想：果然来了。
　　周帝皱起眉来，不置可否，皇后则赞许地点点头：“国公言之有理。”一时宗室之中，附和之人甚众。
　　周帝便厉声问道：“殷麒若留在都中，谁能镇守凉州？”众人立即哑然。
　　赵王听罢，见时机已到，便依计向身后示意，于是有一位青年将军立即出列说道：“陛下不必担心，臣愿意主动请缨出塞，抗击胡虏。”
　　周帝定睛一看，却是桓氏近支的一个侄儿，从未涉入过党争，资质却是平平，不知为何竟有如此勇气，正狐疑间，又有一位身形胖大，走路都气喘嘘嘘的中年皇亲，出列说道：“哪里来的胡虏，据说凉州是塞外江南，要去也是臣去，陛下，臣愿自荐，担任凉州节度使。”
　　几句话引得众人哈哈大笑，威远将军宁元锋依照皇后吩咐，正欲出列，又有一个纨绔子弟醉醺醺地跳出来，乱吼道：“呵呵，我看，你们都想要二十万凉州军才是真的，陛下，既然凉州边患并没有传说中那样凶狠，谁都能前去镇守，还白白花银子养那么多边兵做什么，请陛下裁撤凉州军。”
　　“住口！”周帝气得厉声断喝，“还不把这个造谣生事，胡言乱语的混账给我拉下去！”
　　皇后万万没想到事情会演变成这样，慌忙向着宁元锋摇头示意，宁元锋赶忙退下，又挥手招呼御林军把那醉汉拉下去，这里周帝余怒未消，片刻，方走下御座，快步走到殷麒身侧，亲手搀起他来，下定决心似的，朗声说道：“爱婿不要生疑，朕这就放心把公主与凉州一齐托付于你了。”
　　“不，”就在赵王、殷麒等人认为危机已经解除时，荆阳公主桓微突然发出一声凄厉的哭叫，就在迅雷不及掩耳之间，小女子从袖中拔出一把匕首，搭在自己脖子上，“父皇，请您收回成命，否则，孩儿血溅当场！”

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