阊门旧绮

　　松鹤楼就在专诸巷附近，但夏锦却从来没进去过。唯独有一次，吃过冷西屏带来的，据说是松鹤楼的名厨做的酱鸭，她却没尝出什么特别的味道来。
　　这样名贵的酒楼向来与她是绝缘的。她今日来，自然也不是为了吃饭。这松鹤楼就在河边，据说是渡云帮的产业，那天冷西屏派人送信来，让她在此与人接头。楼上有人在等她，是个四十来岁、面庞黧黑的男子，正是渡云帮的帮主薄云飞。
　　“想必就是夏姑娘了？在下薄云飞。”
　　夏锦答道：“我是。”心中正纳闷为何竟是帮主亲自来见她，对方却突然旋风般向她劈出一掌，夏锦急忙闪身避过，见其掌势不断，只得往下一滑，袖中竹刀已顺势而出，抵在了对方的腹上。
　　薄云飞不由赞了一声：“好功夫。”这才收手回了座，对夏锦道：“请坐。”
　　夏锦站起来拍了拍身上的衣裳，面色阴沉，坐下道：“此等小事，用得着如此劳烦薄帮主么？”
　　薄云飞笑道：“这可不是小事。冷公子要保的是那边要的人，我不试试这办事的人是否稳妥，万一出了漏子可如何是好？刚才一试，夏姑娘果然身手不凡，看来他没看错人。”
　　夏锦道：“你与冷西屏又是何关系，肯卖他这个人情？”
　　薄云飞道：“我这人情不是卖给他的，是他母亲。夏姑娘没听说过‘脂粉菩萨’冷媚的事？”
　　夏锦道：“知道一点，不是很清楚。”冷媚的事迹，夏锦多少有听说过，不过冷西屏从前在她面前极少提起母亲，她便也无从问起。只有一件事是她记得最清楚的，那便是冷西屏说起他名字的来历。
　　“那是因为我娘是在西面的屏风后生下我的，所以就给我取了这么一个名字。也太随便了，对吧？”——那时，冷西屏是笑着跟她这样说的。
　　薄云飞叹道：“可惜你没见过她，不知道她是怎样一个奇女子。我们这些跑江湖的，无非和两种人打交道，一是官，一是商。官家给我们的工钱本就低，晏家的人又来欺人，一路上设了关卡，不给钱不放行。大家伙都气极，闹到官府里去，可晏家是何等威势，自然没讨到说法。后来晏家强迫官府换了另一帮人押钱粮，兄弟们生计没了着落，一时不知如何是好，冷夫人知道我们是能靠得住的，便偷偷托我们运一批丝绸北上，解了兄弟们的燃眉之急，后来才慢慢有了起色。这份恩情，帮中众人到现在还记着。现在她儿子要我帮忙，我岂有不帮之理？”
　　夏锦一笑，道：“原来是与晏家有过节的。那难道阁下不知道，这冷西屏就要作晏家的上门女婿了？”
　　薄云飞道：“他要真那么听晏家的话，又何苦将那边要的人送出去？而你又是为何愿意帮他？”
　　夏锦道：“我只是帮那位姑娘而已。”
　　薄云飞不置可否，只道：“冷公子自小在脂粉堆里长大，对这些风尘女子，多少有点怜惜之情，他母亲又是那么念旧，他倘不是毫无心肝的人，此次便肯定会出手相助。说起来，他母亲的死，多少也与这些风尘女子有些关系，也多少与晏家有些关系。”
　　夏锦皱了皱眉，道：“此话怎讲？”
　　薄云飞道：“姑娘不知道？他没跟你说过？”
　　夏锦摇了摇头。
　　薄云飞有些错愕，在他的猜测中，以夏锦与冷西屏的交情，应该是知道此事的。
　　“那时晏府的大公子，也即是晏宬的独子晏修平，和一个名叫秋芙的妓女相好，人人都说是这晏公子负了秋芙，不肯娶她，于是有一日起了争执，晏公子大怒之下便将这秋芙弄死了，事后抵赖，非要说她是自己撞到门上撞死的，晏宬将这事压了下去，据说那时朝廷参他的人也不少，可愣是拿他没办法，第二年这晏修平还高中进士，娶了尚书的女儿，这事也就不了了之。那秋芙是冷夫人的干女儿，冷夫人当时自然极为气愤，为了此事多方奔走，据说最后竟气出了病来，不到半年就过世了。”
　　从前冷西屏提起他母亲，也只说她是病死的，从来没有提过这背后的种种。夏锦默然，只听薄云飞又道：“你要遇着冷公子，也得提醒他小心些，最近不是都传言说有人要刺杀晏宬？而且还是挑他嫁女儿的日子。”
　　夏锦道：“晏宬这样的人，想杀他的人可多了去。谁该小心还真不好说哩。”
　　薄云飞听她语气冷淡，不禁又有些出奇。
　　也许她与冷西屏并不是什么朋友，只不过是冷西屏花钱雇来办事的人而已。

　　夏锦按约定的时辰到了渡口，上了一条船头挂了彩色绣旗的乌篷船。等了许久，方见有两个容色秀艳的女子结伴走了过来。那自然便是蕙仙与絮儿。
　　原来这两日（bao）母看得格外的紧，蕙仙借口与絮儿上街买些上等胭脂，方才得以摆脱。既是走得匆忙，身上便连个包袱也没带，只带了了一点首饰与银子，就到了渡口。
　　蕙仙一直在想冷西屏会找什么人来帮忙，到了才发现竟是个年青女子，还有点儿面熟。她想了一下，才依稀记起这姑娘原是那死去的梳头的冯三娘的女儿，从前见过几次，但怎么也想不通冷西屏为何会请此人来护送她们。而且，她记忆中，这冯三娘的闺女是跟着她爹做竹器的，不知为何她今日腰畔竟多了一把漆黑的刀——她从来不知道这姑娘竟然会武。
　　“上船吧。”
　　夏锦只简单地对她们说了一句。
　　絮儿暗中咬了咬牙，便踏上了船。却见蕙仙还留在原地，讶然道：“姐姐，你……你不跟我一起走？”
　　蕙仙苦笑着摇了摇头，道：“我就算走了，也不知道要去哪里。你还年轻，从今以后，好自为之吧。”
　　絮儿急道：“你留在这儿，他们发现我不在找你问话的话怎么办？”
　　蕙仙道：“我自有办法应付——你不用担心我，赶紧走吧。”
　　絮儿见她如此，只道：“那姐姐保重！”便转身对船夫道：“开船吧。”
　　此后一路无话。夏锦觉得絮儿安静得出奇，似乎对她这个陌生人十分信任。再看她时，却是在偷偷抹泪。
　　“既然选择了要走，就不要想太多了，倒不如筹算一下到了之后该做些什么。”夏锦对她说道。
　　絮儿道：“我知道姐姐为何不走，她那心上人还在姑苏城内，原本他们两人情投意合，也说要娶她进门的，结果那人的母亲不同意，便一直耽搁到现在。她还放不下那负心汉……”
　　她顿了一顿，抬头对夏锦道：“你是不是觉得很出奇？原来我们这些婊子也是有心的。我原本也有个心上人，可是现在我知道了，他也不过是如此，只会做缩头乌龟。晏府的人来，嘴上说得天花乱坠，说什么到了京城过的就是锦衣玉食的日子了，呵，他们男人的嘴，几时是靠得住的？他们晏家的人在姑苏横行霸道惯了，还以为没人敢逆他们的意？”
　　夏锦默然片刻，道：“是人就有心，他们只是料不到你是个性子烈的罢了。”

　　又是黄昏，还下起了雨。商夕倚在窗边，忽然觉得十分无聊。
　　其实城中最近倒不乏谈资，最为人瞩目的自然是有人要暗杀晏宬一事。这来人的口气可真是大，不仅提早半个月便下了战书，还要挑晏宬的千金大婚那一天。晏府虽然没有将这事声张，但整个姑苏城的人都知道了。
　　商夕知道最近因为这事，冷西屏肯定会忙起来，不知道有没有将絮儿的事情放在心上。她早已猜不透这个人，虽然与他相识有十多年了，但她觉得这个人已经总是让她觉得很陌生，因为他仿佛离所有人都很远。在风尘中多年，见过许多的男男女女，她已经懒得再去猜这些人的心思了。
　　雨淅淅沥沥的，她没想到孟闲此时会来——今日可没有晚霞供他玩赏。
　　孟闲的衣裳边湿了，见到商夕，露出了不好意思的微笑。
　　商夕有些意外，又有些微微的喜悦，觉得这人来了，倒让自己没那么无聊了。她站起来，盈盈笑道：“你今天怎么来了？”
　　孟闲只道：“下雨了，到商女史这避避雨。”
　　他刚坐下，还没聊几句，却又有另一个人急匆匆地赶来，却是商夕有些日子没见的蕙仙。
　　商夕觉得出奇，隐隐有些不祥之感，道：“蕙仙，你怎么来了？怎么还这么慌慌张张的？”
　　蕙仙只带了个小小的包袱，还在喘着气，发丝都粘到了脸上脖上，显然是一路跑过来的：“晏府的人……来了，是来要人的，我刚回梨香院没多久，他们就来了……”
　　“要人？那不是找絮儿的吗，怎么你跑出来了？”
　　“絮儿……逃了。”商夕抚了抚蕙仙的背，又倒了杯茶给她，道：“慢慢说，这是怎么一回事？”
　　“本来晏府的人是要过两天再来的，不过，似乎是因为最近有人扬言要刺杀的事，他们不想好事多磨，就提前来要人了，让絮儿今天就去京城。”蕙仙喝过了茶，便把事情原原本本地跟商夕说了。商夕有点惊讶，原来冷西屏也并非是薄情之人。不知他与夏锦再遇，那又是怎么一个光景？
　　只听蕙仙又道：“……他们知道我跟絮儿平日亲如姐妹，人不见了，肯定首先来盘问我。那可是晏家的人，我怎么开罪得起？实在是……实在是没有办法，只有来找姐姐你了。”
　　商夕叹息一声，道：“你这又是何苦！还不如跟絮儿一起走了呢。你在我这儿，又能躲得了多久呢？”
　　蕙仙面有愧色，这时在一边的孟闲忽开口道：“你与商姑娘既如此要好，他们一盘问，鸨母自然能供出。此地也不宜久留。”
　　蕙仙这才注意到还有个穷酸秀才样的人也在这屋里，听他这么一说，更是心焦。商夕颔首道：“说得也是，可蕙仙现在还有什么地方可去呢？”
　　孟闲道：“如不嫌弃，可先到寒舍暂避一下。”
　　商夕没想到他会说出这句话，道：“……你愿意么？”
　　孟闲笑道：“晏家欺人太甚，何况商姑娘的朋友，即是我孟某的朋友，岂有不帮之理？”又道：“而且商姑娘最好也一起来，难保那些人不会找到这儿啊。”
　　商夕道：“不，我得留在这儿，到时晏家的人若是找来，我也好有个应对，不告而别，反而更惹人生疑。”
　　“可是……”
　　“就这样吧。”商夕打断孟闲，“既然孟先生如此慷慨，那么蕙仙，你便随他去避避吧。我这边自会应付。”
　　蕙仙便对二人分别施了施礼，道：“多谢姐姐，多谢孟先生。”
　　商夕将她扶起，道：“好了不用废话，你们快走吧。”
　　蕙仙与孟闲便又匆匆离开了。到街上后，她看见那孟先生还回头看了好几眼身后的晚照楼，忽地心头有些凄凉：她为何就遇不着这样的男子呢？倘若能遇到，即使是穷酸，她也是愿意托付的。

　　到了之后，蕙仙才发现这孟先生口中的“寒舍”并非是谦辞。那两间茅屋实在是寒伧得很，有一间的角落竟还漏着水。屋里昏暗，孟闲点了两支蜡烛，蕙仙才看清楚，左右两个装满了书的书架便是厅里最大的家具了。
　　孟闲也有些抱歉，道：“寒舍简陋，委屈姑娘屈就了。”
　　“没事，要多谢先生才是。”蕙仙应道。
　　蕙仙瞧着这孟先生藏书甚丰，对自己也是以礼相待，像是个正经的读书人，却连个书童也没有，凡事都亲力亲为。孟闲烧了热水供她沐浴洗尘，又蒸了饭，炒了个菜，算是晚饭了。蕙仙正要举筷，却见孟闲并不坐下，而是又带上了伞，似是又要出门，便道：“孟先生，您还没吃过呢，怎么又要出门了？”
　　孟闲道：“我还得去晚照楼看看。粗茶淡饭，姑娘必定吃不惯，抱歉了。”说着便出去了。
　　蕙仙吃着饭，心中不是滋味。也许，她也应该听絮儿的劝，跟她一块走，尽管她并不知道自己能去哪，能做什么。现在想来，最糟的也不过是在风尘里继续皮肉生涯罢了，那她也是习惯了的。想到这，不禁有些后悔。
　　蕙仙胃口不佳，饭菜也没吃几口，无聊间便打量起加上的书籍起来，随手抽出一本，只想翻翻书解解闷。
　　不料她将书翻开一看，既不是什么圣贤教诲，也不是清词丽句，却是工工整整的数目——这不是书，而是账本。
　　蕙仙心下大奇，道这孟先生那么穷，居然还会记账。待她再细看了那账本上的文字，越看越惊，没看几页，便将账本合上，悄悄放回原位。

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