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父亲
“姑姑，你怎么知道？”佳檀咋舌。
“不，这不是我的东西。檀儿，该不会是你为了给我们母女俩解围，故意拿出来的吧。”白氏正色道。
“真不是。”佳檀辩解，“我哪儿来的这么多银钱？再说，若是我的，笙儿怎会有钥匙？”
一直未发话的星笙，在一阵极度的激动过后，终于平静下来，珍而重之地取出匣内的一千两银票，和另一把青铜钥匙。她将钥匙小心翼翼地收好，又将银票递还给佳檀，轻声解释：“这是我祖母留下来的。”
母亲和表姐都一脸讶异看着她，她却不知该如何继续解释。若不是经历过上次的遇劫，此刻她自己也定是接受不了这样的离奇之事。
无论四年前祖母是未雨绸缪防患于未然，还是真料到她们会欠白府银钱，留下的这一千两，都算是彻底为她们解了围。否则，借据上白纸黑字写好了三年还清，楚人最重信誉，如今限期已到，她们欠债不还闹得人尽皆知，就算日后将钱补上，也免不了要被好事之人说三道四，那可是一辈子抹不去的污点。
而关于匣子里这把新出现的青铜钥匙，祖母却没有留下只字片语。祖母的秘密到底是什么？为何当初不亲口告诉她，而要通过这么迂回的方式，一点点地透露给她？下一个青铜匣子，又在何处？
她，一定会解开这些个谜团。
***
白氏母女安全抵达北蜀利州姚宅，已是十日之后。
星笙一路上都有些忐忑不安。除了祖母的事令她费解，近来和父亲的紧张关系也令她忧心。这次父亲费心费力地为她求来了入读书院的机会，于情于理，她回到家都该主动去向父亲道谢。就是不知道，该如何开口。
甜甜地唤一声“爹”吗？
她可以对着母亲、表姐、外祖、舅舅甚至是舅母甜言蜜语地撒娇，但面对父亲，不知为何，他们父女之间总好似隔着层什么东西，让她既想亲近，又不敢亲近。
“笙儿，该下车了。发什么呆呢？”白氏催她。
“哦。”她跳下车去，来不及反应，迎面被一个冒冒失失的少年给抱了个满怀。
“姐，娘，你们终于回来了！”姚家唯一的儿子，十一岁的姚金龙使劲儿地往她怀中蹭去，“姐我想死你了，你不在，我吃饭都不香了。”
“是没人给你抄功课，被先生骂得吃不下饭了吧。”星笙笑着摇头。
“姐你干嘛一见面就拆穿我？”姚金龙笑嘻嘻地冲她伸手，“拆穿我也行，好吃的先拿来。”
“什么好吃的？”星笙佯装不懂。
“姐！”姚金龙急得直瞪眼，“你去了趟京城，七宝斋的酱板鸭、如意轩的水晶肘子、百香园的糯米甜藕、刘大郎家的驴肉火烧……哪怕只有朱雀门外的冰糖葫芦呢，你总得给我带串儿回来吧。”
“你说的那些就算带回来，半路上也该馊了。”星笙认真地说，“所以我只给你带了这个。”
她从怀中掏出一个包得严严实实的油纸包，递给了弟弟。
“这个气味，”姚金龙动了动鼻子，又上手捏了捏，不禁双目放光道，“这个手感。是我最爱的状元楼招牌桂花糕！姐，我最爱你了！”
星笙无奈地看着他：是除了桂花糕以外的最爱吧？
姚金龙讪笑以应：这种细节就不必在乎了吧？
姐弟俩就这么心有灵犀地对视了片刻。
“好啦。别一口气全都吃了，小心积食。”星笙叮嘱。
“那是一定的，我得留着慢慢品尝。”姚金龙紧紧抱着桂花糕，生怕别人和他抢似的。
白氏慈爱地摸了摸儿子的头：“龙儿，你爹呢？”
被问起父亲，刚刚还笑逐颜开的姚金龙霎时沉了脸，哼道：“还不是某位大小姐又‘生病’了，爹出门给她请‘最好’的大夫去了。”
白氏听了，面色一暗。不是她这个做养母的刻薄，她的笙儿向来体弱，都很少费银钱去请大夫，一般的病都靠自己挨过去。这个养女姚玉琪，动不动就身体不舒服，每次花了大价钱请来名医，诊治后都是头疼脑热一类的小毛病，喝两副药就好了。
白氏想不明白，同样都是女儿家，老爷为何就这么着紧玉姐儿，怎的这个养女就比她们家笙儿金贵了？
白氏心里憋着这股劲儿，也懒得进屋梳洗换衣了，带儿子与女儿坐在厅堂里等着老爷和大夫。她倒想看看，玉姐儿这次又得的什么“大病”。
“娘，姐姐，你们回来了！”没等来姚光耀和大夫，倒是本应卧病在床的姚玉琪，竟从屋里出了来，原本圆润秀丽的脸庞瘦成了巴掌大，端的是一副我见犹怜的样子。
“玉姐儿既然病了，好好躺着罢，起来做什么？”白氏虚问了一句。
“我不要紧的，只是有些头疼。爹爹小题大做了，非要寻大夫。”姚玉琪柔柔弱弱道，“我知道如今家中的状况。对不起，是我给家里添麻烦了。”
白氏顿时有些语噎。俗话说得好，伸手不打笑脸人。老爷虽然偏爱玉姐儿，但玉姐儿从不恃宠而骄，总表现得受宠若惊唯唯诺诺，对她这个养母也是小心翼翼地讨好。因此，她虽然心内不忿，对着个无依无靠的孤女，倒也不好真的恶语相向或是苛待。
“装模作样。”姚金龙可不吃这套，没好气地拆穿姚玉琪。
姚玉琪面色一白，委屈地低下头。
“好了龙儿，”星笙出声，“玉儿瘦成这样，是真病了。娘，厅里风大，我还是先送她回屋去吧。”
“嗯去吧。”白氏点头。
“谢谢笙姐姐。”玉琪自然而然亲昵地靠在星笙肩膀上。
星笙吃力地扶住生病的妹妹。
别看她虚长了玉琪半岁，玉琪却高过她整整一头，病中的气力也是远远大过她，如今将全身重量都依靠在她肩头，令她顿时有些吃不消。
姚金龙看出了她的费力，出言道：“姐，我帮你扶她吧。”
星笙轻轻摇头。玉琪和金龙名义上是姐弟，到底没有血缘关系，如今两人都大了，该要注意着男女之防了。
“我可以的，你乖乖地陪着娘等爹回来。”
星笙说着，又勉力搀着玉琪向前迈了几步。突然，双耳轰鸣眼前一黑，她竟直直地往地上栽去。
“姐！”“笙儿！”
姚金龙眼疾手快一把扶住了星笙。旁边的玉琪却因为失却支撑，跌倒在了地上。
姚家男主人姚光耀提着个鎏金鸟笼、哼着小曲进家门时，正撞见眼前这幕。白氏和姚金龙围在星笙身边，大声地唤着她的名字。姚玉琪却孤零零地倒在一旁，无人问津。
“这是怎么了？玉姐儿怎么倒在地上了？”姚光耀放下鸟笼小跑着上前，将姚玉琪扶起，“有没有伤着哪里？”
玉琪摇头：“爹爹，我没事。自己不小心摔了一跤而已。”
“大夫快来，快给咱们玉姐儿看看！”姚光耀冲身后的大夫招手。
这边白氏唤了好几声“笙儿”，星笙都没有半点儿反应，她不由得慌了神，见自家老爷回来了，正想上前求助。谁料老爷进门后竟看也没看她们母女一眼，直奔着玉姐儿而去。玉姐儿不过是摔了下，他就急着让大夫去瞧，笙儿这都昏倒了，他这个做爹的却问也不问一声！
“大夫，”她气愤地拦在姚光耀面前，冲大夫道，“快来看看笙儿，她刚才突然就晕倒了。”
大夫看看姚玉琪，又看看星笙，立刻有了轻重缓急的判断。他上前探视星笙的情况，神色凝重道：“是厥证。快把她抬进一个暖和的房间，煮些热水来。”
“绝症？”白氏听到这二字，险些也跟着晕厥过去。
“怎么会是绝症呢？大夫求你一定救救我姐。”姚金龙眼圈一红，拉着大夫的手哭叫。
“哎呀，不是治不好的绝症，是气血虚极突然晕厥的厥。你们再拖下去，这孩子真有可能醒不过来了。”大夫急道，“我药箱里有药，快拿去煎，回阳救逆耽搁不得！”
“哦，是，我这就去。”白氏连忙答应。
“你们家有参片吗？”大夫又问，“越老的越好。”
白氏点头：“有！”
幸好家中还藏了些早年从京城带来的御赐老参。
“一定要用那么好的参吗？”姚光耀突然插话，“那些我还留着有用。不就晕倒了吗？随便用些普通参片就好了吧。”
“老爷，这可关乎笙儿的性命！”白氏痛声道。
“那些参贵重的很，留着给玉姐儿补身体的，用在笙儿身上浪费了。”姚光耀摆了摆手，“夫人你出去随便买些参片回来就好了。”
“我——”白氏张了张嘴，卡在嗓子眼里的“不去”二字，却因多年不曾违抗夫君而说不出口来。
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