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第五章初见
天色渐暗。
唐漪和母亲一左一右挽着大长公主将她送上马车。
临走前，太元大长公主深看一眼唐漪，到底还是惋慨道：“漪儿，你当真是想好了要嫁给恒王？”
唐漪轻轻颔首，颜色从容：“外祖母，不管是太子还是恒王，于外孙女而言，皆不过是位陌生男子，没有什么分别。”
大长公主闻言一默，漪儿向来是同龄姐妹之中最聪慧最懂事的，可今日……她倒希望这孩子不要那么聪慧懂事。
然尽管心中嗟叹，大长公主也只能无奈道：“你既有了主意，外祖母也便多说什么，只叮嘱你一句话。”
唐漪浅福一礼，清声：“但听外祖母教诲。”
瞧她模样这般认真，太元大长公主倒是有些哭笑不得：“傻孩子，不是什么教诲，外祖母只是想告诉你——我这把老骨头在陛下那儿还是有几分颜面的，不论何时，你若心生悔意，只管来寻外祖母。”
唐漪微怔，清亮如水的眸中不禁泛起波荡，可她顿了好一会儿，却是抚平心绪弯起嘴角笑了笑：“您放心，外祖母，漪儿不会让您忧心的。”
“啧！你这丫头！”大长公主一听这话顿时气得坐直了身子，长叹着气摆手道：“这倔脾气也不知随了谁的性子，锦蔻，落帘罢。”
“嗳。”蔻姑姑忙应声落下帘，吩咐车夫：“驾车回府。”
随她声落，车夫立时扬鞭驾马顶着风雪离去，没一会儿，定国公府的两辆马车便消失在太平坊的街道上。
周氏却在马车走远后忽然重重戳了一下唐漪脑门儿：“你好好跟为娘说说！你脑子里到底在想什么？外祖母分明已答应为你进宫向陛下求情，你为何偏要开口说你愿意嫁给恒王？你这脑子！你这脑子莫不是今早叫门挤了不成！”
说完话心中仍气不过，不由再次抬手轻捏两下唐漪软乎乎的脸。
唐漪登时“哎哟”一声，环顾左右轻声嗔道：“母亲，府里的人都看着呐，女儿今日都及笄了您怎地还捏我脸呀！”
“这会儿知道顾着脸面了？”周氏气哼，抬脚便往府里走：“那方才为何不为顾顾自己的脸面？那恒王是何许人也？试问这满京城有哪家女儿敢嫁给他？？”
唐漪边听边紧跟着迈进府门，轻声解释：“母亲，女儿这么做自然有这么做的缘由。”
“有何缘由？”周氏气得很，话落不禁停下步子，转身定定瞧着唐漪看。
此时唐漪顶着一张红扑扑的脸，乍一瞧甚是可爱，可若仔细去看，便会从她的神色间看见满满的凝重与谨慎。
周氏心微沉，忍不住担心道：“你如实告诉为娘，不可隐瞒。”
唐漪垂了垂眸：“本就未想瞒着母亲，母亲且随我来清昭院。”
只是这厢她话音刚落，那厢秋伯却急忙禀道：“姑娘，老奴斗胆，烦请您与夫人先移步前厅。”
前厅？唐漪眸色微凝：“来了何人？”
秋伯回道：“抚远县的吏员，来禀侯爷和世子的消息，方才夫人与姑娘在明松堂议事，老奴便将人先安置在前厅饮茶。”
唐漪一听便在心底暗道了声“不妙”，抚远县来的吏员……恐怕带来的不是什么好消息。
但周氏面上却明显露出喜色：“抚远县？漪儿，会不会是你爹爹要回来？走，咱们快去见见那小吏，你的事过会儿再说。”话落拉起唐漪的手便往前厅走。
唐漪：“……”只好随母亲一同前去，想着待会儿在路上再找个僻静地方先与母亲通通气。
然而眼下刚办完宴，府中仆从正忙着收拾，莫说僻静，这一路上竟是连个闲暇的空隙都没有。
直至到了前厅，唐漪才找着机会隐晦提醒周氏一句：“母亲，抚远县隶属赤洲，自赤洲归京最迟也不过四五日功夫，爹爹何必差人来报？”
周氏却没听出她的弦外之音，仍面色欢喜道：“你爹爹他们率军而归，路上行进自然要慢些，许是怕咱们担心，这才特地遣了人来报平安。”
“母亲说的不无道理，可是……”
“哎哟，别可是了。”
周氏笑着拍拍她的手阻了她后头的话，然后看向正在厅中等候的吏员，说道：“这不是都见着人了吗？”
那赤洲吏员亦是耳聪目明之人，听着人声就转过身来，只看了她们一眼便作揖行礼道：“小人姓张名文，在赤洲抚远县县令周大人手下当差，此次赴京乃是奉大人之命来向夫人送封急信。”
周氏听着察觉一丝不对，上前一步虚扶他道：“不必多礼，辛苦你跑这一路，不过你方才说……信乃是你们周大人所送？”
那吏员一直未敢抬头，闻言便从怀中拿出信封稍稍直起身呈上：“回夫人，正是。”
管事嬷嬷遂走到他身边，接过信封交到周氏手中。
知道不是安平侯送来的信，周氏面上喜色顿时消了大半，看着信封上署名的“周三平”微微蹙眉，兴致缺缺地与唐漪道：“这周大人的名字瞧着倒是有些眼熟，许是你爹爹与我提过。”
唐漪垂眸，略一沉吟后却问吏员：“恕我冒昧，敢问周大人可是东郡人氏？”
周氏拆信的手微顿，东郡人氏？又姓周？那岂不是她族中子弟？
她想着看向小吏，果然便听小吏说道：“回姑娘的话，周大人确是东郡人氏。”
难怪会遣人来安平侯府，唐漪听见回答瞬间明白其中缘由。
另一厢周氏则以为这周大人只是写信来攀关系，面上喜色顿时全然不见。
她平淡撕开信封，却发现信中竟无任何寒暄之语，只简要了当地写了一行小字——“安平侯父子二人遇难，下落不明，生死未卜。”
“侯、侯爷遇难……？”周氏双目瞬间放大，双腿一软，话音一弱，身子竟生生朝地面倒去。
“母亲！”唐漪眼疾手快扶住周氏，顿时急声：“秋伯！快请府医来！”
**
冬日天色向来黑得早，今日又逢大雪，刚至酉时，浓厚夜幕竟就牢牢笼罩住整个上京城。
而后不过顷刻，各家各户便点上了油灯，公爵侯府中的仆从更是速速燃上烛火，只盼着府中贵人千万不要因看不清路而磕着碰着，否则他们的日子只会更不好过。
唯独恒王府不同。
府中回廊蜿蜒曲折深长不见底，却从头到尾连一盏夜灯都未燃。
喜公公带着两个小徒弟顶着寒风冷雪瑟瑟发抖地跟在陈威身后，忍了好半晌却还是没忍住多了句嘴：“小陈管家，这王府中……难道没了仆役？”
陈威提着一盏孤灯慢悠悠地在前头走着，闻言斜斜扫一眼后方道：“喜公公这是何意？我们恒王府虽不如往年富贵，倒也并未穷到连几个仆役都养不起的地步。”
“不不不，小陈管家莫要误会，咱家并无此意。”喜公公连忙解释：“咱家只是好奇天色已这般暗，府中仆役为何不来点灯？”
“哦，原是这样。”陈威脚步一顿，提着小孤灯四下望了望，看清四下无人后才转身对喜公公招招手，悄声说道：“喜公公，实不相瞒，府中不敢点灯已有数月……”
“数月前有天夜里王爷回府，不知为何就瞧这廊上的夜灯不顺眼，一生气便将那负责燃灯的仆役给活活打死了，自那以后府中便再未燃过夜灯。”
“……”喜公公背脊忽然一凉，他咽咽口水，好一会儿才颤着声道：“小、小陈管家，咱们莫要说闲话，你还是快些、快些送咱家离府，陛下且等着咱家回宫复命呢！”
陈威顿做恍然大悟状：“是！是是！喜公公这边走——”
话落便立即回身提起小孤灯，提快步子为喜公公三人领路。
待他们出了府门，陈威又躬着腰身笑呵呵地将他们送上马车。
然而当马车走远，陈威直起身时却倏然敛去笑意，立即提灯跑回了寒江院。
院中，秦淮一动不动地坐在轮椅上似乎正在望着火炉出神，陈威风风火火跑回寒江院，及至房门外却突然止住脚步，在外头长吁短叹的发起愁来。
知他是故意在外头装模作样，秦淮神色不变，顺势便晾了他半刻，算着时辰差不多才淡声唤陈威：“进来，掌灯。”
陈威转来转去的脚步一顿，立马便推门进屋疑惑道：“今日便掌灯？殿下，小的一刻前才刚对喜公公说了您打杀上个掌灯仆役之事，这、这会不会太快了些？”
秦淮抬眸看他：“那你掌是不掌？”
陈威秒怂：“掌，殿下吩咐，小人莫敢不从。”
说着躬身退了出去。
不一会儿，秦淮便听见他在院外大声呵斥道：“如今府中是哪个负责掌灯？不知道瞧一瞧天色吗？天黑成这样都不知道掌灯到底是干什么吃的！陈淼！你去押人过来！重责五十大板！”
又过不久，外头便响起杀猪般的嚎叫声。
秦淮伸出双手靠近炉火取暖，有些无聊，便在心中默默数起板子声，可数着数着板子声却忽然断了。
他不禁蹙眉，扬声唤来陈威：“为何停了？”
陈威配合着声音发抖：“回殿下，那人他、他没气了。”
秦淮长睫一闪，稍稍往前探了探身子：“怎么？没气便不能打了吗？方才难道是他自己在打自己不成？”
陈威登时噗通一声跪下求饶：“殿下，奴、奴明白了，奴这就去叫人继续打！殿下莫气！”
秦淮不耐挥手：“一板子都不准少，打完记得厚葬，本王赏罚分明，向来不苛待奴仆。”
他这话音落下，院中负责打人的两个仆役顿时打起寒颤。
陈威远远瞧着那二人动静，不由勾起嘴角偷笑了下。
然他正要起身时，却见陈淼匆匆赶至房门外，急声向恒王道：“殿下，安平侯府的唐姑娘派了她身边的两位侍女来，说是她们姑娘交待，务必亲自面见殿下。”
她的人来了？
秦淮面色微凝，眸底竟闪过丝不易察觉的慌张：“人在何处？”
“就在院外候着。”陈淼说着很是心虚的低下头，声音也越来越低：“您一早不是吩咐陈童，若有安平侯府的人来便直接带到寒江院么？是以……是以陈童将人带来有一会儿了，听着院里没了板子声才敢敲门来报。”
“……”秦淮烤着火的双手明显僵了一瞬，咬紧后牙槽低笑一声：“倒真是听话。”
陈淼脑门儿登时一紧：“殿下，不如属下先将她们打发走？”
秦淮抿紧唇：“不必，请进来。”
旁边陈威闻言不由低声请示：“殿下，那人……？”
秦淮心头微哽，可方才话已传了出去，此时也只能硬着头皮冷声：“继续打。”
陈威：“……是。”与陈淼一同得令，先后退了出去。
幸而那人板子只余下五六板，陈淼在院门外又故意拖了片刻，听着院里头板子打完了才对安平侯府的两侍女道：“二位随我进来罢。”
而秦淮在屋中得了片息空闲，此刻也已迅速冷静下来。
不过就是来了两个小丫鬟，又不是她亲耳听到这些，没什么要紧。
陈淼带着人来到屋外，轻敲房门：“殿下，唐姑娘身边的侍女到了。”
秦淮沉声：“进。”
陈淼便推开两扇门，侧身对两侍女道：“二位请进——”
秦淮垂眸烤着火，并未正眼瞧她们二人，只用余光淡淡瞧一眼裙摆，问：“你们姑娘，有何物要交于本王？”
其中一侍女便自袖中拿出拜帖，顿了顿脚才上前一步道：“姑娘让我们呈上拜帖，再代她问恒王殿下一声……近日可方便去宝月楼尝尝他们新出的点心？”
秦淮闻声，心神倏然一震。
这声音……是她。
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