晚晚竞折腰

　　葡萄挂果，金桂飘香，在人们的念叨中，不知不觉就到了九月。

　　“阿晚，这道白果莲子糯米乌鸡汤最补元气，你多喝一点。”

　　苏清兰不厌其烦地叮嘱道。

　　苏竞晚有些哭笑不得，这考试都过去半个月了，苏清兰还是在不停地给她补身子。

　　“姑母，你瞧我早就没事了，我身子骨好，你就不用担心了。”

　　苏清兰没有接话，只是默默拿起桌上的碗，吃着吃着就开始掉眼泪。

　　“姑母，你这是怎么了？”苏竞晚放下手中的碗筷，急忙走到苏清兰身边。

　　苏清兰用帕子拭了拭眼睛，“姑母没事，放榜也就这几天了吧，姑母是替你高兴，对，替你高兴！”

　　苏竞晚握了握苏清兰的手，眼眶不禁有些湿润。

　　苏清兰的眼泪瞬间就止不住了，哗啦哗啦地往下掉，一边拉着她的手，一边抽泣道：“姑母怕你考不中心里难过，却又怕你考中了，自此便要离开姑母了……京城天高路远的，也不知咱们姑侄俩何时才能再见上面……”

　　苏竞晚抱住苏清兰，“不管阿晚在哪里，姑母永远都是阿晚的姑母，阿晚永远都记得您。”

　　她少有这般撒娇的时候，但今日却实在忍不住了。

　　两人这边正说着话，只听外面传来一阵喧哗声，苏清兰身边的丫鬟秀吉欢天喜地跑了进来。

　　“恭喜小姐，恭喜夫人，小姐考中了头名，外面报喜的人都嚷嚷着要讨赏呢！”

　　饶是苏竞晚早就预料到了这个结果，此时亲耳听到也默默在心里松了一口气。

　　她知道她一定可以的。

　　许是刚才哭过了的原因，现下苏清兰倒是镇定下来，大喜道：“叫管家去账房上取三百两银子来，今日来报喜的统统有赏！”

　　说罢又回头看向苏竞晚，“阿晚，走，我们也出去瞧瞧。”

　　两人刚走到门口，就立马被一群人围住了。

　　“哎呦，都说韩夫人这般模样膝下没有个姑娘可惜了，现在看来韩夫人这侄女可不就是来补这个缺的吗？”

　　“苏姑娘天生一副好相貌，又聪颖过人，前几个月才破了衙门的案子，现在又考了州里的头名，日后啊定是前途无量，韩夫人就等着享福吧！”

　　“可惜我家那小子不争气，要不早巴巴地来韩府提亲了，苏姑娘这模样这气度，谁要是娶到了，那可是几辈子修来的福气！”

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　　门口的妇人像嘴巴抹了蜜一般一个劲地夸苏竞晚，苏清兰一一点头笑着应了，偶尔回上两句，最后脸都快笑僵了，终于将人都打发了出去，自己可以回屋喝口茶润润嗓子了。

　　“阿晚打算何时启程？明年二月就要考试，冬日里若是下雪，更是湿滑难行，倒不如趁着天暖和早些北上。”

　　苏清兰说着又有些感伤，“只是今年这个年，阿晚怕是不能在家里过了。”

　　苏竞晚微微思忖，“下个月吧，还劳烦姑母帮我收拾一下行装，一切从简就好。”

　　苏清兰点点头，“还有你母亲京中那宅子的地契也在我这里，到时候一并给了你，你在京中也算有个下脚的去处，这样我一会儿就让王福带些人提前上京去将那宅子打扫一下，下个月你过去的时候就可以直接住了。”

　　苏竞晚眼眸微垂。

　　那处宅子是她母亲的陪嫁，外祖家在青州也算得上书香门第，家里出过好几个举人，只是自从苏家当年家变后，外祖父那边怕惹祸上身，很少与这边联系，连带着对她这个仅存的外孙女也不闻不问，人情冷暖可见一斑。

　　想到这里，她对苏清兰的感激不禁又多了几分。

　　苏清兰将手中的茶杯放下，继续道：“韩家在京中倒是也有宅子，只是我怕你住着不舒心，罢了，以后若阿锐争气些考到京里，就让他住那里，你们兄妹俩彼此也好有个照应。”

　　“姑母说的是，锐表哥聪明懂事，肯定会有那么一天的，姑母不必担心。”苏竞晚笑着应道。

　　苏清兰撇撇嘴，“那混小子要有你一半懂事，我就阿弥陀佛了，让他读书吧也不上心，问他有没有个喜欢的姑娘吧，又说自己还小。算了算了，儿孙自有儿孙福，他愿意怎么着就怎么着吧！”

　　苏竞晚眨眨眼睛道：“锐表哥这般，还不是因为姑父精明能干，姑母持家有道，钦表哥和锋表哥又为人稳重，他这个最小的可不就光享福了！”

　　“你呀，平日里我倒没发现你这嘴这般甜……”

　　苏清兰笑得合不拢嘴，突然又嘱咐道：“走之前别忘了去看看邱先生，邱先生为你费了不少心。”

　　苏竞晚深以为然。

　　“这是自然，便是姑母不说，我也一定要去的，姑母尽管放心。”

　　五日后。

　　苏竞晚便带着两罐君山银针、一只槽鹅、一壶自己酿的桂花酿还有一匣子自制的糕点去了邱府。

　　现在是申时，按照邱先生的习惯，应该正在暖阁煮茶看书，所以苏竞晚进了府门便径直向西侧院的暖阁走去，可是刚到门口就被邱先生的贴身小厮观言拦住了。

　　“苏姑娘，并非小的不叫您进，实在是老爷早有吩咐，若是您来了，一概不见。”

　　苏竞晚愣了一下，随即又想通了。

　　邱先生对她考取女官一事本就不是十分赞同，但在她准备乡试期间还是悉心教导了她许多，现在她已经中了头名，不日便要前往京城参加会试，邱先生认为自己功德圆满，自然也就不愿见她了。

　　“对了，这是老爷让小的转交给姑娘的信，说是姑娘去了京城，可以去周钰周大人的府上拜访，将这封信交给他。”

　　观言将信递给了苏竞晚，“老爷说周大人现任翰林院掌院，论学问不在他之下，又是他的知己好友，姑娘写了文章可以叫周大人帮着看看，定会对姑娘有所助益。”

　　苏竞晚双手将信接过，隔着暖阁紧闭的门恭敬道：“先生对阿晚的教导照拂，阿晚铭记于心，他日若先生和先生的家眷有用到阿晚的地方，只要阿晚能做到的，绝不推辞。”

　　说罢便对着暖阁恭敬地作了一个揖。

　　屋内静悄悄的，没有一点儿声音。

　　苏竞晚也不在意，转身看向观言，“那个槽鹅，吃之前记得要热一下，还有桂花酿，虽说不是什么烈酒，但先生胃不好，记得让他少喝些……”

　　“阿晚，苦了你了……”

　　邱夫人从一旁的小道走了出来，语气有些不忍，说着又没好气地瞥了一眼暖阁，“这糟老头子，好狠的心，你都要走了，他也不肯见你一面！”

　　邱先生和邱夫人膝下有一子一女，儿子邱平早年外放到了云州，女儿邱蕙也嫁到了平州，所以现在邱府只有邱先生和邱夫人两个人住。

　　苏竞晚微微一笑，“谢过师母，不过先生这样做自然有先生的道理，对了，阿晚随手做了一些小点心，师母一定要尝尝。”

　　邱夫人轻轻拍了拍她的手，“好孩子。”

　　“如此，阿晚便先告辞了。”

　　苏竞晚对着邱夫人恭敬作了个揖。

　　出了邱府以后，苏竞晚还在想她当初对邱先生说的话。

　　她以后要走的这条路必定艰险万分，必定不被很多人理解，也许会有越来越多的人渐渐离开自己，但是即便如此，她也会坚定的走下去。

　　苏竞晚快走到韩家的时候，见门口停了一辆熟悉的马车，便知是姑父韩墉回来了，于是快步向里面走去。

　　进了正堂只见韩墉正在整理带回来的账簿，便连忙走上前去，亲切地叫了一声，“姑父！”

　　“哟，我们阿晚回来了！”

　　韩墉见苏竞晚进来，随手将账簿放到一边，又指了指旁边的箱子，“都是给你带的，你看看喜欢什么。”

　　“一回来便理账簿，现在终于有空说话了。”

　　旁边坐着的苏清兰轻飘飘地说道，面容有些不满。

　　韩墉大笑两声，“我不是想着趁这会儿记性好，赶紧理清算了。”

　　“谢谢姑父，我一会儿就看，姑父怎么今日回来了？”苏竞晚问道。

　　“还不是听说我们阿晚在乡试中中了头名，马上就要上京考试了，想着这两日生意不算太忙，便赶紧回来看看。”

　　韩墉笑着看她。

　　苏竞晚抿了抿唇角，开口道：“阿晚此去不知何时才能回来，又担心姑母一个人在府中寂寞，若是可以的话，还希望姑父能多陪一陪姑母。”

　　“阿晚，我不用他陪，他爱去哪去哪……愿意抱着他的银子睡觉我也不管！”苏清兰嗔怒道。

　　韩墉拍了拍苏清兰的肩膀，柔声道：“你看你这又闹脾气了不是？其实就算阿晚不说，我也准备以后回萦州常住了，不往外面跑了。”

　　苏清兰将头扭到一边，明显不信他的说辞。

　　“我年纪也不小了，整日在外面奔波，这身体实在吃不消，正好钦儿那边的生意也稳定下来了，我在外面的生意就交给他打理了，我呢，就看着咱在城里的这几间铺子好了。”

　　苏清兰一听这话脸色才好看了些，面上却还故意揣着。

　　苏竞晚看到姑父姑母这样，欢喜道：“如此阿晚便可放心了。”

　　晚上因韩墉回来，苏清兰特地让厨房加了好几个菜。

　　韩家不过是寻常人家，没那么多食不言寝不语的规矩，饭桌上苏清兰和韩墉时不时拌个嘴，苏竞晚在一旁劝和着点，虽说闹腾了些，但却是少有的开心。

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