晚晚竞折腰

　　秦老爷笑道：“这是自然，苏姑娘便是不说，我也会的，只是那些东西，姑娘还是收下吧，要不秦某这心里总是觉得不踏实……”

　　“姑娘收下吧，这是姑娘应得的。”秦夫人也在一旁附和道。

　　“如此我便却之不恭了。”

　　苏竞晚在心中思量片刻，终究还是开口道：“按说晚辈是外人，又是小辈，不该多嘴秦家的家事，只是晚辈这两日查案感触良多，不吐不快，秦老爷做生意是一把好手，在家事的处理上却委实糊涂了些。”

　　“晚辈祖父在世时常说，对待子女要不偏不倚，一碗水端平，这样子女才不会有怨言，彼此之间也不容易生嫌隙，而只有一个家内部团结和睦了，心往一处想，劲往一处使，整个家族才会兴旺。”

　　“既不能太过严苛，令子女有话不敢言，又不能太过溺爱，令子女恃宠生娇，刚柔并济，严宽结合才是正理儿！”

　　按苏竞晚平时的性格是不会和秦老爷说这些的，但既然她将韩家托付给了秦老爷，自然是盼着秦家好的。

　　秦老爷闻言怔了一下，没想到自己活了一大把年纪却还要被一个小姑娘说教，且还说的句句在理，令他无法反驳，于是只得向苏竞晚拱了拱手道：“秦某受教了，可惜松儿已经去了，我定会好好管教柏儿的。”

　　秦夫人听得面红耳赤，却也不得不承认苏竞晚说的句句在理。

　　若不是她平日里太过宠爱秦柏，秦柏也不会沉迷赌博，将京里的铺子和宅子都输了去，又惹出这许多是非。

　　不过她脸皮儿薄，说不出秦老爷那些话，却是句句都记在心里的。

　　一番寒暄后，秦老爷和秦夫人开口告辞。

　　出了韩府大门，秦夫人就开始向秦老爷使眼色，低声道：“我瞧着苏姑娘模样标致，性格也通透，咱家柏儿正好没有说亲，不如老爷去向韩家提亲，我看苏姑娘也是个能管住人的……”

　　“你家儿子是个什么德行？你心里没数？”

　　秦老爷甩了甩袖子，冷哼道：“你倒不嫌委屈人家姑娘！”

　　秦夫人平日里最是心疼儿子，一听这话便不高兴了。

　　“苏姑娘确实样样都不差，只是韩家不过普通商户，在萦州能排进前十都不错了，老爷可是萦州首富啊，若是韩家和咱们结了亲，咱们自会对他家的生意多加照顾，韩家能不想攀这门亲事？”

　　秦夫人眼神笃定，对自家在萦州商界的地位很有信心。

　　“我劝你趁早打消这个念头。”秦老爷的面色有些阴沉。

　　“为何？”

　　秦夫人是个打破砂锅问到底的性格。

　　秦老爷轻声道：“你没看见苏姑娘回来时手中拿的那两本书吗？我瞧着苏姑娘应该是要打算参加今年的女官考试。”

　　“那又如何？便是参加也不一定能考中啊……”

　　秦夫人说话的底气明显不足。

　　因为其实在她心底也是觉得苏竞晚聪慧过人，若是参加女官考试，胜算不小。

　　秦老爷叹了一口气，“罢了罢了，你这个榆木脑袋，我还是与你明说吧，苏姑娘的父亲曾任大理寺少卿，但却因罪被斩，也就是说苏姑娘是罪臣之后，按理说是不能参加女官考试的，可苏姑娘昨日查完案子去章府转了一圈，今日便买了考试用的书。”

　　“章府里现在住的是谁？那可是当今的太子殿下，听说当初松儿这案子，也是太子殿下下令让苏姑娘帮着查的，只不过那几日我因为松儿过世，没有关注外面，这才错过了许多消息。”

　　秦夫人张大了嘴巴，“你是说苏姑娘巴上了太子殿下？”

　　她一介民妇，见过最大的官就是知府大人了，听说此事自然惊讶。

　　秦老爷淡声道：“我也只是猜测，不过依我看苏姑娘绝非池中之物，我刚才应下韩家之事，一方面是为了报恩，一方面也是为了广结个善缘。”

　　秦夫人听完后自然不敢再提要秦老爷上门提亲的话了。

　　苏竞晚是罪臣之女，一不小心可能就会招惹上什么麻烦，她家柏儿还是老老实实娶个家世清白的姑娘就行。

　　“罢了，你知道就行了，千万不要出去乱说，我们走吧。”

　　秦老爷说着就扶着秦夫人的手上了马车。

　　再说韩家这边，秦家夫妇走后，苏清兰便开始清点秦家送来的东西，光是现银就足足有两万两白银，还有各色绸缎、钗环首饰和胭脂水粉等姑娘家喜爱的东西。

　　“这些东西便留给我家阿晚打扮，至于现银，姑母统统给你换成银票，若是他日你需要出门，也好携带。”

　　苏清兰一边看着清单，一边碎碎念道。

　　苏竞晚弯了嘴角，“姑母做主便好。”

　　虽然她父母早逝，但是姑母一直待她极好，便是对亲生女儿也不过如此了。

　　窗外的花儿开了又谢，天气热了又凉。

　　苏竞晚身上的厚重棉衣也换成了浅碧色的齐胸襦裙，看着就让人觉得清凉舒适，赏心悦目。

　　十四岁的她已经渐渐抽条，身形也愈发凹凸有致，再配上那张明艳动人的脸，便是女子看了也要驻足停留一番。

　　不过此时的她可顾不上这些，她已经将四书五经看了一遍又一遍，文章也写了厚厚一沓，时不时拿去给邱先生看看，写得不好邱先生就皱眉，写得好邱先生也叹气，弄得她心里当真没底。

　　其实苏竞晚也知道，邱先生还对她当初的回答耿耿于怀，给她看文章时心里不定多纠结呢！

　　“阿晚！”

　　一个熟悉的声音打断了她的思路。

　　苏竞晚转过头来，果然是韩锐，他高了也瘦了，五官看着更硬朗了些，她走上前去，欢喜道：“锐表哥，你今日怎么回来了？”

　　韩锐在岳阳书院读书，书院的管理很是严格，一年只有两次假期，一次是年节，这是阖家团圆的日子，还有一次便是每年的六月份，因天气太过炎热，所以书院也给学生们放假。

　　上个月韩锐还传信说书院里有课就先不回来了，现在才过了一个来月，韩锐又突然回来了。

　　“校舍要修缮，所以院使大人就给我们放假了，前些日子补的就是这一个月的课。”

　　韩锐性子活泼，说着还朝她眨眨眼，“怎么阿晚不喜欢我回来？”

　　“哪能啊？你回来，晚上姑母肯定又要加菜，我高兴还来不及。”

　　苏竞晚莞尔一笑，只有在韩家人面前，她才能保持这个样子，因为现在只有他们是真心疼自己的。

　　韩锐捏了捏她的脸颊，“你这个小馋猫！”

　　因韩锐只比苏竞晚大了两岁，两人年纪相仿，所以三个表哥中，她和韩锐最为亲近，当然钦表哥和锋表哥也很疼她，但可能是因为年龄相差较大的缘故，不如她和韩锐这般有话说。

　　“对了，我若是不回来，还不知道你现在在这萦州城竟成了名人，听闻你破了秦家大少爷的案子，现在外面好多人把你传得玄玄乎乎的，又说你要考女官，不少人还下注押你一举斩获头名，这到底是怎么回事？”

　　韩锐好奇地看向她。

　　苏竞晚指了指桌上的书，“我确实要考女官。”

　　回头又看见韩锐眼中的疑惑，主动解释道：“我知道你想问什么，我查秦松案子时，太子殿下来了萦州，是太子殿下命人为我保荐的。”

　　前些日子她去贡院报名时，正好遇上了章明，章明私下告诉她这次为她保荐的是大理寺卿吴世忠，理由是她帮着章明查清了萦州的杀人案，使真凶伏法，避免了冤假错案。

　　但是章明就比较惨了，判案糊涂，过不了几日就要被贬到下面做知县了，不过章明对这个结果已经很满意了，因为如果不是苏竞晚帮他及时查清了案子，没有造成什么严重的后果，等待他的怕就是丢官甚至丢脑袋了。

　　韩锐与苏竞晚一起长大，对她的性子还是有几分了解的，只要她决定了的事，旁人再说什么也无济于事，于是笑了笑道：“阿晚聪慧过人，又有贵人相助，我祝阿晚马到成功。”

　　随即又有些为难地拉长了脸，故作懊恼道：“我只是担心到时候阿晚都考上女官了，我却连个举人都没考上，母亲怕是又要喋喋不休了……”

　　“你看看你，再看看阿晚，人家不过随便看了半年书，便考上了女官，你读了七八年了，怎么还只是个秀才？还有那些题，人家阿晚看一遍就会了，先生给你讲了五六遍，你还是一知半解……哎呦，气死我喽……”

　　韩锐把苏清兰的神态语气学了个十成十。

　　苏竞晚扑哧一笑，心中微暖。

　　韩锐总有办法逗她笑，怕她考试临近心里紧张，还特地说笑话给她解闷，这份好意她心领了。

　　日子一天天的过，转眼就到了女官乡试的日子。

　　女官乡试一共分三场，时间分别是八月初九、八月十二和八月十五，每一场考试都有三日，并且还要提前一日进场。

　　三场考试下来，即便是苏竞晚这种有功夫底子的也累得要趴下了，更别提那些娇滴滴的姑娘了，不在床上躺个十天半月的，怕是连走路都费劲。

　　这不才听说何秀才家的姑娘一出考场便晕了过去，请了大夫上门又是灌药又是针灸的，直到昨日午后才醒了过来，城东头开酒楼的刘掌柜的孙女还直言这考试太要命了，她要回家继承家业打理酒楼去了。

　　诸如此类的传闻，在考试结束后一直都是街头巷尾的热门话题。

　　毕竟在本朝女子通过女官考试入朝为官还是开天辟地头一回，因而受到了不少人的关注，便是那不参加考试的已婚妇人闲时也爱聊上两句，畅想着自己当初如果没有这么早嫁人，也去参加那考试看看，又该是一番怎样的光景。

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