长姐奋斗记

　　何慧发出了小猫一样的哭声，接着明睿也动了，扯开嗓子哭起来。

　　何贞放开明义，站起来去抱何慧，之前的话题也被打断了。

　　明义端了小碗，滴了一滴奶在手背上试了试，便把小勺给了何贞。

　　“明义，别多想，没什么事，二叔二婶也不是顶顶坏的人，这阵子可怜咱们呢，你不用理会。”何贞给妹妹喂奶，也不忘了把话说完，不叫明义多想。

　　明义很会察言观色，可到底岁数小，只能看出个情绪，却还不懂情绪底下的缘故，听了也就信了，便转身去看明睿。

　　何贞忙里偷空，瞧了一眼床上，只觉得又好笑又心酸。明辉大概是困得狠了，眼也不睁，手却轻柔的放在明睿肚子上抚摸着，嘴里喃喃道：“弟弟乖，弟弟不哭。”

　　明义也笑，双手把明睿抱起来，用另一只小勺喂他。他人小，自然不如何贞动作流畅熟练，一开始很有些费力，不过这孩子确实学习能力强，几次下来就摸到了明睿的节奏，虽然有些笨拙，可到底喂下去了。

　　等明睿和何慧都没了哭声，也吃饱了，何贞还好，小小的明义居然出了一脑门汗。何贞摸摸两个孩子的尿布，给明睿换过，又把两个人放回被窝里，让他们接着睡，这才戳着明辉的脑门叫他起床。院子里李氏他们已经嚷嚷着开饭了，明辉再不起就不像话了。

　　明辉起来，自知算是起晚了，有些不好意思，吃过早饭就端了弟妹换下来的尿布去洗。

　　农家的孩子，无论男女，洗洗涮涮都是从小就会的，只是男人大了娶了媳妇，这些活计就不做了而已。何贞看了一眼，发现明辉用的是灶上温的水，也没管他——不是她不心疼弟弟，是没有那个条件。

　　何贞不待见李氏，可要说到养孩子，这个院里还是得问她。奶奶王氏倒是心善，只是有些智商不在线的感觉，也不是病理性的痴傻，应该说是比较笨，又很有些愚昧无能，自己的几个孩子都是糊里糊涂带大的，当然中间也有没立住就夭折的，问她她也不过是哭了就喂喂，根本没个谱。李氏嘴碎人不好，可两个儿子都养得壮实得很，前些天就送回了齐河镇上的娘家，估计今天二叔出门就是去把他们接回来过年的。

　　对于亲伯父伯母的丧事，两个侄子都不到场这事，村里不是没人议论，可是小孩子家家的也不懂事，在不在并没多大关系，何贞更是懒得计较，没有那份心意，磕不磕那个头又有什么关系呢？

　　李氏大概跟何贞说了说孩子一天要喂几次，拉尿几次，倒是没有藏私，也没说什么怪话，何贞用心记了，回头一看，明义也仔细的听着，便拍了拍他的肩膀。

　　这个时候了，明昊还没起，陈氏拉着丈夫进屋去叫孩子起床，然后一家三口就窝在的东边的正房里，悄没声息。按说三间正房该是老人住的，如果有未出嫁的小姑或者年纪尚小的小叔子，跟着老两口住其中一间，倒也说得过去，可老三一家就硬是住了进来，这也是一笔糊涂帐。

　　懒得理会李氏瞥向正房东间的异样的眼光，何贞问明白了就回头，端了炭盆子回自己东厢房的小家。冬天天冷，攒点热乎气不容易，她干脆锁了南面的小间，姐弟五个都在父母这一间里起居，好在跟着大家在堂屋吃饭，他们都算是爱干净，屋子里倒也没什么不好的味道。

　　明义不用姐姐说就脱了小鞋子爬到床上，细细的看着弟弟妹妹，末了还仰起脸来对何贞笑笑：“大姐，他们俩睡得好着呢，我也没冻着。”

　　何贞点头，搬了张氏从前在屋里晾贴身衣物的架子过来，放在火盆边，接过明辉刚洗净的尿布，抖开了烤上。回头关好了门，又拉了明辉过来烤手，一边说“明辉受累了”，一边找了点手油给他抹上，防着开口子。虽然用了温水，这大冬天的在院子里洗衣裳也伤手。

　　“年饭估计得下晌吃了，等会儿我去给婶子们烧火，明辉带着弟妹睡一会儿，小心照顾两个小的，过了晌我去热了奶来，叫你们起，你和明义喂他们俩。”何贞想了想，觉得没什么别的事情要交代，就出了门。

　　临出门前，更是小心的把窗纸一角压着的石头搬开，留了一道小缝。平常她怕烧着炭火煤气中毒，总是格外小心，何大郎夫妻虽说不懂原理，却也听过有人熏了烟气没了的，在这事儿上就顺着女儿，屋里烧了炭就开个缝，炭火熄了再把缝盖住。不只是他们，明义明辉都懂得。

　　何贞出门看了看，厨房里还没开始烧饭炒菜，也用不上她。二婶正在洗菜，缸里的水用去了大半。瞧她耷拉着眉眼，仿佛有心事的样子，何贞也不说话，便寻了木桶，拿扁担挑着，出门去担水。

　　身为一个不到十岁的女孩子，何贞虽然平常也帮着做些杂活，到底没有多少力气，能担回来的也不过是两个半桶，就这样，从村中的井台走回家，中间也休息了两次。拐弯的时候，她无意间抬头，遥遥的看见村西头的那座穆家大宅子，又想起父母骤然离世的那个晚上，只觉得心口一抽一抽的疼，便连忙转了方向，不去看也不去想。

　　村里出了个贵人的那家子姓穆，据说两代以前是村里独居的孤儿，老宅子也在村外的河边，靠着小河捕鱼捞虾过日子，时常也进山打猎，后来不知怎么就跑了，说是跟着当时的一个什么王爷打仗，再后来就成了京城里了不起的大人物。不过这人再也没回来过，只是功成名就了之后派了家人回来，在老宅子旁边修了现在的大宅子，又置办了二十亩地当祭田。

　　何贞在村子里长大，偶尔也听老人们说道这些。她倒不像村里的顽童那样对穆家的大宅子充满好奇，只是对大宅子的主人很有些好感。他们每年都往村里送银子支撑着村里的私塾，自家的弟弟们是直接受益的，而且一共就置了二十亩地，显然低调不贪——当然也可能人家在京城产业众多，懒得在这里花心思，不过村里租了穆家地种的人家也从没说主家不好，大约还算是厚道的，就是偶尔和村人打交道的穆管家，也是个和善的老头，只是不大爱交际罢了。

　　穆家的主人除了年年会有人来祭祖之外，基本上从来不回来，村里除了黄里正也没多少人见过他们。何贞对此并不好奇。她虽然不像村里人那样把他们看成天上的云彩，却也知道他们不是一个世界的人。

　　她深一脚浅一脚气喘吁吁的刚走，穆家大宅墙头上的少年就跳了下来，一边朝着后面那进院子走，一边直叹气，那小丫头没了爹娘，果然可怜，大年除夕的居然出来挑水。

　　何贞又挑了一趟，勉强把水缸挑满，这才去挤了奶来煮开，她肩膀有些疼，挤奶的时候一走神，就挤得多了些，弟妹显然是吃不完的。她想了想，先照着之前的量煮好，倒在碗里，另外往剩下的奶里滴了几滴醋，重新煮过，倒在另外的一只碗里，这才一起端着回了房。

　　她回身关门的时候听见院门外有响动，接着是孩子的吵嚷和何老汉说话的声音，想必是二叔家的两个儿子明忠明孝回来了，一直沉默着抽烟的何老汉看见孙子自然高兴起来。何贞没什么想法，看着床上安睡的弟妹们，只觉得方才那股强烈的伤痛也平缓许多，想来这就是相依为命的意义了。

　　明辉听着声音，先醒了过来，不等坐起来，小明睿就扁着嘴巴哭出来了。何贞连忙去看他，才发现他拉了便便，一时又是好笑又是头大，只好端了木盆出门去兑温水进来，好在张氏之前早有准备，提前裁了好几件旧衣裳，备了不少尿布，不然更没办法。

　　到了院子里，自然跟众人打了照面，何老汉看见她，本来带着几分笑模样的脸又拉下来，在她叫了“爷爷”之后，就板着脸训她：“你怎么照看你弟弟的？大白天窝在房里睡懒觉不成？”

　　东间的房门打开了，何三郎披着大棉袄走出来，不满道：“爹，怎么又吵吵上了？”

　　身后陈氏也抱着三岁大的儿子明昊出来，接话道：“一天到晚鬼哭狼嚎的，晚上晚上不让人睡觉，白天白天不让人消停，一家子都欠了那两个讨债鬼的！”她一说话，脸上的一道印子就清晰起来，显然也是刚睡醒回笼觉。

　　何贞一言不发的回了屋。

　　土坯房多少也是隔音的，可是刚才何贞出门没把门关严实，几个人在堂屋檐下说话的声音又都不小，屋里的孩子们自然也是听见了的。明义也坐起来，一边去抱跟着哭泣的妹妹，一边关切的看着门口。

　　何贞把明睿抱起来，看他确实已经拉完了，便把尿布整个裹着抽下来，顺手用另一面简单给他擦了擦，这才用软布沾了温水帮他擦洗干净。她并不提外面的人，而是柔声说：“等会儿明义来喂喂明睿，明辉抱着慧儿，要是她也拉尿了就给她洗换，知道吗？”

　　“大姐，你要出去？”明义很不安。

　　何贞摇头：“我上河边冲冲这些尿布，搁盆里洗，不知道要投几遍水，缸里的水还得做饭呢。”她的肩膀还在隐隐作痛。

　　明辉抢道：“大姐，我去吧。”

　　“我去吧，你看好他们就好。对了，没放勺子的那一碗奶，你跟明义一个人喝半碗，不许剩下。”何贞嘱咐过了，看明辉还要说话，又补充了一句，“我收拾完这些，下晌吃了饭想睡一会儿，到时候你盯着。”

　　穆家小公子兴致勃勃的跟着管家出来贴春联。

　　不论是春联，还是灯笼剪纸，又或者是爆竹，他在京里见的自然都比这里的精美华丽，不过自己动手换灯笼贴春联倒也别有一番趣味。他跳下梯子，一边拍打着手上的洒金粉，一边端详着自己的成果。再一回头，又看见了那个素白清瘦的身影。他不由得问管家：“您不是说过年了，连乡下最穷的农夫都不做活吗？”

　　穆管家顺着他的视线看去，也认出了何家的女孩。他喜欢安静，并不常在村里走动，虽说各户人家也有些许了解，不过对晚辈孩子们并不熟悉。然而经历了抢郎中一事，后来又在坟地见了何贞立誓照顾弟妹的情景，对这个小女孩倒是印象深刻起来。他看着女孩蹲在河边像是洗衣服的样子，猜测道：“这女娃许是给弟妹洗衣裳吧，乡下人穷苦，并没有那么多换洗衣物。又或者，是给弟妹洗换尿片襁褓一类吧。”

　　穆小公子张张嘴，有心说那也不用她一个小女娃到冰冷刺骨的河边来，可是想到这些日子所见所闻，也明白农家子不可能像他一样有人服侍，只是不由得往前走了两步，蹲在了道边。

　　流经何家村的这条河也没什么名字，此地算是丘陵地区，多山，大约是山中小股的泉水流下来的，水流不大，不足以灌溉田地，只够夏日洗洗衣裳或者农家的孩子下河洗澡。穆家说是在河边，其实是在河边的一处土坡上，路边比小河能高出七八尺的样子。穆小公子这会儿蹲着，却是居高临下的看着何贞了。

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