长姐奋斗记

　　对于被一个平常不大重视的小丫头驳了脸面的事情，何老汉心里是不痛快的，不过在听到东厢房里传出来的稚嫩的哭声之后，这份不痛快也只好被压在心底了。

　　第二天就是腊月二十九，今年腊月小，这天就是除夕了。虽然死了人，于大房的几个孩子来说是塌了天，可是剩下的人还要活下去，对新的一年还有诸多欣喜盼望，所以这天一早，李氏和陈氏就起来张罗着过年了。

　　“亏了提前买了些年货，不然连顿饺子都包不上。”陈氏做饭的手艺稀松，连咸淡都调不好，就窝在厨房里烧火，给李氏打下手。她把一根粗壮的木棍塞进灶膛，看李氏把面揉好，准备拿肉剁饺子馅儿，便感慨了一句。

　　要在平常，李氏必然是要借机发挥下去，狠狠挑起陈氏对大房的不满的——反正这样的事情她也没少做过——可是这次，何二郎事后跟她说了实情，两口子都觉得心虚，又加上她虽然嘴碎爱搅合，可又跟她相公一样，爱自诩仗义，自然不会再去踩那几个已经很可怜的孩子，所以难得的沉默着，没接话。当然了，这种克制，也就这一回而已。

　　陈氏有些意外，不过并不愿意深想其中的缘故，正好听见院子里的羊叫了一声，立刻被吸引了注意力：“你说这贞丫头也挺有种，就敢跟她爷爷较劲，往前还真没看出来。”

　　李氏最近更不愿意提何贞，那天晚上居然被这个小丫头给吓住了，想起来就觉得丢脸，只是也不想被这个脑子不怎么好心眼更不怎么好的妯娌看了笑话，就含糊道：“是啊。”

　　“哎你说咱家老头子手里有多少银子了？说拿出十两就拿出十两啊，看这意思，还真是有几个呢。”陈氏因为何贞，马上就想到了银子上头。

　　说到这里，李氏心里也有些计较。陈氏常年在县城里，不如她看得清楚，老大两口子赚钱可真不算少了，就算多少留下点，大头也还是在老头子手里，看这架势，还真打算攥得死紧呢。

　　何贞端了个小盆进来，拿了灶台边上的小锅，把刚挤下来的羊奶倒进去煮开。灶上火旺，很快就开了，一身重孝的何贞并不跟连个婶婶说话，除了一进来的时候叫了一句人，一个字都没有，就有端着热好的奶回去了。

　　身后的两个女人如何议论，何贞不是想不到，只是压根就懒得理会。昨天要了钱，她直接就去了后街，找到养羊的黄老三，买了头刚下了崽不久的母羊，虽说花了一两半银子，可是弟妹的喂养问题好歹是解决了。

　　五婶愿意照应是人家的人情，只是自家的孩子还得自家养，好在昨晚回来就煮了些奶试了，用小勺小心的喂，两个孩子虽不会吸，可好歹会咽，慢慢的也喝了下去，半夜又喂了一次，都没什么异常，也算是天无绝人之路。

　　爹娘不在了，又去了两床铺盖，家里也没有备用的，何贞就把自己的也抱进了大屋，放在父母的床上，也不回自己的小间，晚间拣了小小的两块炭烧热了房子，再装上热热的汤婆子，姐弟五个人就偎在一张大床上睡觉。

　　因为是第一晚照顾两个小的，明辉带着明义睡一边，何贞睡另一边，把两个孩子放在中间，好歹睡了半夜，孩子们饿了，何贞只好裹着棉袄起来，端着剩下的半碗羊奶去厨房里生火热奶。腊月里的三更半夜，又黑又冷，何贞就算生火不费力，折腾着热上，听着厢房里弟弟妹妹此起彼伏的哭声，她也忍不住掉下泪来。

　　可毕竟不是她哭的时候，奶热好了，她小心的熄了火，把奶拿出去，在院子里放到温凉，免得烫着孩子——这倒是极快的。再端着奶回屋的时候，两个小娃娃哭得声音都劈了，听着格外可怜，何贞的眼眶又红了。

　　明辉和明义也都醒了，明义笨拙的试图哄哄弟妹，明辉就很有些不知所措，只下了床，想出去找姐姐，看到她进来，顿时有了主心骨，问她：“姐，你去做啥了？弟弟妹妹是不是饿了？”

　　何贞也不客气，另递了一把勺子给他，让他跟着自己一起喂孩子，一人一个。好在下午的时候姐弟几个已经磕磕绊绊的试过一次，两个小婴儿又确实是饿得狠了，喂起来倒比头一次的时候顺利。

　　明义就在一旁安静的看着，等俩人都喂完了，才说：“我听奶奶说喂了要拍一拍，晚上的时候我见她拍了。”

　　何贞想了想，真是这样，便按照王氏的样子，轻轻的拍着怀里妹妹的后背，把奶嗝拍出来，又拍了弟弟的，再一摸下面，俩人都尿了，只好下床找了干净的尿布来换上，等一切收拾妥当，她吹了灯，让明义两个也赶紧睡，她却走了困，怎么都睡不着了。

　　说要照顾弟妹，可是两个小婴儿哪是那么好照顾的，吃喝拉撒睡都离不了人，在她的认知里，就是两个大人都要累得焦头烂额，别说他们几个自己都还离不了人的孩子了。瞧这第一个晚上，他们姐弟几个就都忙得不可开交，这样天长日久的，可不是办法。如果因为睡眠不足而耽误了长个子，她还好说，明义明辉如果长成二叔那样，她可没脸去见爹娘。

　　更重要的是，她得琢磨个赚钱的办法。他们都还小，没法干田里的活，跟着家里吃大锅饭，绝对不是长久之计，更何况，她不能像养牲口一样把弟妹养大，只求活着就行，她还想让弟弟们读书，让妹妹识字，将来能有个好一点的人生，而这些，都得烧钱。可这钱从哪来呢？

　　好几个想法在脑子里转过，何贞考虑许久，还没有明确的决定，却又想到，赚了钱，是不是还要像爹娘一样上交给爷爷？她自然是不想交的，可若是不交，他们这大锅饭也就不该再吃下去了。

　　现在不是提分家的时候，就算是他们一房被分出去也不行，何老汉背不起那个对孤儿不慈的名声，而且家里的矛盾其实也还没到不可调和的程度。

　　种种念头交织着，何贞只觉得才眯了一会儿，就听见院子里有人走动了。这个时间，许是二叔出去挑水——这个活计，从前是何大郎和何二郎轮着做的，现在也就只有何二郎一个人做了。

　　何贞起身，看着弟妹们都还睡着，也不惊动他们，安静的穿好衣服，端了昨晚的小盆小勺出了门。没有条件消毒，她只好舀了水刷洗干净，又倒了壶里新烧的开水烫过，这才自己兑了点温水洗漱。

　　何贞收拾妥当就去喂羊，顺便也把棚子里的牛喂了，之后挤了羊奶回来，李氏她们就已经在了。

　　回到东厢房，几个孩子还没醒，何贞把热奶放在木头桌子上凉着，自己坐在小凳子上算钱。

　　因为怕烧木炭造成中毒，何贞非常小心，昨晚入睡前屋里的炭盆就已经熄灭了，这会儿房里的热乎气儿基本上散尽，她穿着棉袄棉鞋，也不觉得十分暖和，不过被窝里还是温热的，她也不算担心，低了头算账。

　　她手里的是他们姐弟五个的全部财产，一共有碎银子九两，铜钱四百五十文，这些钱在乡下看着也不少了，可开春两个弟弟上村塾，买书买纸笔，再给先生送份礼，总也少不了一两银子，在家里吃饭总要往家里交些伙食费，他们三个孩子也不少吃，林林总总的下来，只怕最多花到秋天，就该没了。

　　何贞觉得前世看到的一句话特别对，钱虽然不是万能的，但钱能解决人们百分之九十以上的烦恼，所以，当务之急还是赚钱。

　　“大姐。”何贞刚把小帐目算好，就听见极轻的一声，明义不知道什么时候已经醒了，正抓着被子上的棉袄往身上套。

　　何贞疾步走上前，帮他系好带子，半拉半抱的把他带到床边，轻声问：“怎么不多睡一会儿？”她和明辉搬去南边小间之后，明义一直是跟着父母睡的，这孩子并不睡懒觉，但是也不早起，毕竟还小，可昨天半夜折腾了一通，现在应该再睡一会儿的。

　　可能是刚睡醒的缘故，一向十分懂事的明义露出了几分非常符合他年纪的懵懂脆弱，他小小的身子靠在何贞身上，声音低低的说：“大姐，我想娘，也想爹。”

　　这些天因为父母停灵，院里房里人来人往，何贞和明辉要在灵前跪着行孝子礼，明义还小，白天披麻戴孝，晚上却都是跟着奶奶王氏睡的，所以这是父母去世后第一次重新回到这张床上睡觉。这孩子心思细腻，果然心里难受着。

　　何贞摸摸他柔软的发顶，把他搂在怀里，自己却仰起头，努力把眼泪憋回去，好一会儿才说：“我也想他们，可是你看，咱们还有弟弟妹妹呢，咱们得打起精神来，好好过下去。”

　　“大姐，弟弟妹妹有名字，爹从前都给起了的，弟弟叫明睿，妹妹叫慧儿，何慧。”何大郎是读过几天书的，识字，所以给几个孩子都正经的取了名字，这一胎因为不知道是男是女，夫妻夜话的时候，他就跟张氏说过，男孩就叫明睿，女孩就叫慧儿，倒是被明义听进去还记了下来。

　　这事情何贞不知道，但是她相信明义的记忆力，就点点头，又摸摸明义的脑袋，温柔道：“多亏了你聪明，记性又好，这下咱们明睿和慧儿都有名字了。”

　　得了姐姐的夸奖，明义露出个腼腆的笑来。何贞跟明辉一般大，就算心理成熟，身体上也是一样的小屁孩，可明义就不一样了，四岁的生理年龄差加上三十岁的心理年龄差，明义可以说是何贞抱着长大的，与明辉对何贞的服气敬重不一样，明义一向对她格外亲昵依恋，如今没了父母，他就越发亲近何贞了。

　　想了想，明义说：“大姐，往后我来喂弟弟妹妹吧。”

　　何贞摇头：“这两个宝贝吃要一起吃，哭要一起哭，五婶是大人，都忙得团团转，你一个人哪里行呢，这样吧，你就负责挤奶热奶，等会儿咱们问问二婶，一天需要喂几顿，你就照着时候准备，然后咱们一起喂，好不好？”

　　“二婶？好。”明义点头，想了想，又问了一句，“大姐，我怎么觉得，二叔二婶都有些怕你呢？”

　　这孩子，好敏锐的眼力。

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