长姐奋斗记

　　何贞早就了解过了，此地大约有点像从前她所知道的山东一带，冬天虽冷，门前的河水却也不至于完全冻住，只是河边上冻了薄薄的冰茬，在这冰水混合物里洗尿布，那叫一个冰凉激爽。

　　可是谁让这是个没有纸尿裤的世界呢，她家就算没饿着她，可也不富裕，再破旧的棉布也不能脏了就扔掉。她把尿布放在水边，先让流动的河水冲去上面的便便，再用手用力搓洗——其实她也不知道是不是真的很用力，手早就木了，没多少感觉。

　　村里有稀稀拉拉的爆竹声传来，应该是调皮的孩子捡了零碎的小炮仗在玩耍。白惨惨的太阳挂在偏西的树梢，应该是已经到了下午时分。家家户户都在团圆过年，没人在村中走动，村边的小河处就显得格外宁谧。

　　何贞冻得直发抖，却还是坚持着把尿布洗干净，想着回去少用些开水烫上一下，再烘干了还能给弟妹凑合着用。终于大功告成，她端着木盆一回头，便和高处正看着他的穆小公子看了个对眼。

　　“哎？你没哭啊。”穆小公子眼力不错，一眼就看出小姑娘虽然冻得鼻子通红，可脸颊干干净净，没有眼泪，“那你抖什么？”

　　真是个不知人间辛苦的贵公子。何贞认得他，不过并不想和他攀关系，于是也不说话，低了头往坡上爬。

　　穆小公子不干了，站起来追着她，问：“我问你话呢，你没哭，那你抖什么呀？”

　　这还没完了，真幼稚，连她家明义都比不上。何贞腹诽，脸上却不带出来，只是说：“太冷了，冻得。”

　　“啊？”穿着锦衣皮袄的小公子显然没想到，答案如此简单。不过他之前就想到水很冷了，这么听来倒也意料之中，反而显得他问了个傻问题。可是他还有不解：“我看你也挺彪悍的，怎么还让人欺负得又挑水又出来洗衣服？”

　　“这是我的事，跟公子您这种贵人没关系。”何贞没问他什么“你怎么知道”之类的问题，估计也就是碰巧看见的而已，一点儿也不重要。

　　穆小爷瞧着她这副敷衍的样子，有些不乐意了：“哎你这丫头怎么回事，我又没怎么着你，干嘛这么夹枪带棒的啊，就算你觉得跟我抢郎中不好意思，我不也没怪你嘛。”这会儿他倒不是京城里那副对女孩子退避三舍的高冷样子了，非追着何贞说两句话不可。

　　其实高门子弟没多少傻子，有爱沾花惹草的，也有怕麻烦洁身自好的，可都心里有一本账，不是谁都能算计勾搭的。穆家门风干净，便是容得他调皮捣蛋不爱读书，也绝不许他在男女的事情上出岔子，家教严，他年纪又小，就算是开窍也有限，所以这位小公子哥儿对大家闺秀小家碧玉一向是不假辞色、能逃多远是多远的。只是这何贞，不知怎么的，他第一次见面就把她划分在了“对自己没有企图”的安全区域里，反而因着好奇格外关注了一下。

　　“穆公子，之前的事是我无礼，我没什么辩解的，您鄙视我厌烦我都行，只我也没什么能赔偿您的，就只好厚着脸皮当那些都没发生过，我也不认识您。”何贞看着他，神色认真，“想来您也不是久居这里的人，我绝不会打扰到您的。正好我身上戴着重孝，不好冲撞您，您就别跟着我了。我家里的弟妹也还等着我呢。”

　　穆小爷难得的讲道理了，听着她说的话，就真的站住了，让她走开。等何贞走出几步远，他又忽然叫住她：“喂，我叫穆永宁，你叫什么？”

　　他当然没有得到回答。

　　这不过是连个小插曲都算不上的一个偶遇，何贞没放在心上，回了院子，去厨房里提开水烫尿布。明忠跟明孝拿了从姥娘家带回来的小爆竹，在院子里跑来跑去的玩耍，偶尔扔一个在地上，就拿厨房里的柴火去点。明昊还小，跟不上他们，就裹着厚厚的小棉袄，坐在屋檐下看。

　　何贞捡了草，喂过牛羊，这才捞出尿布拧干，拿回屋里烘烤。临进门的时候二婶叫住她：“贞丫头，叫你弟弟们出来，该吃团圆饭了。”

　　何贞答应着，推开了东厢房的房门。木炭还没燃尽，屋里不算冷，到底是昨晚没睡好，虽然外头不安静，几个孩子也都还睡着。何贞摸了摸之前烘着的尿布，离火盆近的已经干了，她就撤下来，换上新洗的，又把干了的叠好，放在床头备用。

　　本来是换了新衣吃团圆饭的欢快时光，只是他们姐弟几个人人都是一身孝衣，也没什么可换的。何贞在炉火边烤着手，看着床上熟睡的孩子们，好一会儿才叫他们起来。当然只是叫明义和明辉而已。

　　明辉睡得有些懵，好一会儿才清醒过来，叫了声“大姐”，又说：“妹妹也拉了，我给她洗好了，尿布还没洗，我刚才想去洗，二婶说水不多了，不让洗。”

　　何贞点头：“不要紧，回头我都拿出去洗。咱们还有得换，你们快起来，去吃饭了，别让大人等咱们。等会儿你们俩坐下吃，听爷爷的，我端些菜，回来守着他们俩，这屋里可不能离了人。”

　　“那我吃完了回来换你。”明辉说着，拉着明义的小手，跟着何贞出门。

　　几个孩子穿着白，往饭桌下首坐了，陈氏就不大高兴，直叫晦气。

　　何老汉还没说话，王氏看着端上桌的半条鱼，突然“呜呜”的哭出声来，嘴里含糊不清的絮叨：“我大儿啊，吃不上了……”

　　明义先揉了把眼睛。

　　何贞眼皮都不翻，按着明辉的肩膀让他尽管坐，自己出去挤奶热奶去了。

　　她和弟弟们要守三年孝，不能动荤腥，要说乡下人讲不起这个，意思意思也就罢了，反正一般人家都穷困，本来也吃不起肉。可是两个弟弟都要读书，将来或许还要考科举，何贞知道这个时代的规则，除了发自内心的因为父母离世而悲痛，也同样不想让弟弟们有任何会被诟病的地方。

　　可是毕竟都是孩子，还要长身体，光吃点素菜和杂面干粮，营养如何能跟得上呢。上午挤奶剩下的事儿提醒了她，不能杀生，可是孩子们，包括她自己，每天喝点奶还是可以的，终归是补充些营养。好在这只母羊奶水还算充足，暂时应该也是够的。

　　有何老汉在，饭桌上自然是闹腾不起来的。明辉和明义不吃肉，小孩子吃饭快，很快就回了屋子，何贞还没吃上饭，弟弟妹妹又醒了，需要喂。

　　明辉明义一起帮忙，果然顺利许多。这两个孩子也算是好养活的，就算是明睿稍微闹腾些，也不过是哭声高些罢了，饿了就吃，吃了就睡，简直是天使一般的好孩子。

　　把两个孩子放回被窝，何贞就去厨房担水，这是老规矩了，吃完团圆饭，各家各房都要烧水洗澡，算是辞旧迎新的意思。明辉拦着她说：“大姐坐着，我去吧，担了你先洗。”

　　和明义相比，明辉就是个有些粗糙憨直的男孩子，不过失去了父母庇护，他也成长了许多，更知道照顾姐姐了。

　　何贞就道：“那你多担两趟，二婶烧的水不少，我去端了大盆来，咱们先给弟弟妹妹擦擦，叫明义也先洗了。”

　　他们房里有一个不大的木头盆，是洗澡用的，乡下人院子里很少备着这个，还是何大郎自己会做，才打了一个给妻女使用。知道明义害羞，何贞便背过去，用小盆温水沾了帕子，给双胞胎轻柔的擦洗，让明辉帮着明义洗澡。

　　一边洗着，明义说：“大姐，大哥，我听见三婶在跟爷爷要银子了。”

　　何贞不回头，轻声说：“咱们不管他们。”

　　明辉像是鼓起了勇气，问：“大姐，你别生气，我就是想问问，咱爹就值那几块银子吗？我想不明白。”

　　何贞叹口气，把自己的顾忌解释给弟弟们听：“明辉读了好几年书了，明义也聪明，当知道杀人偿命的道理，我又何尝不想给爹娘报仇。可是那事情有些复杂，还牵扯着黄里正。那个人打了爹，也是误伤，爷爷考虑得那些也对，更何况，咱们姐弟要在村里生活下去，不能没有黄里正的照拂。”

　　她转过头，看着弟弟们的脸，正色道：“以后，在你们兄弟有人考上功名以前，这事都不要提了。这个家里像三婶那样盯着那些银子的不只有她一个人。我拿了银子，就是为了能花在你们身上，这番举动已经伤了爷爷的面子。我们若要再提这事，在外头会让黄里正伤面子，在家会惹爷爷不快，实在不智。咱们都是小孩子，在没有保全自己的能力以前，只能忍着。等将来，你们长大了，有了出息，再想讨公道也不晚。”

　　“过了年开春我想想办法，不论是卖绣活还是做点旁的小生意，总能有个出路，你们两个，明辉好好去念书，莫要半途而废，明义，姐姐只好对不住你了，再拖一年，咱明年再上学堂，好不好？”何贞做出了决定，心中却难过得不行。

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