在全员绿茶的乙游里艰难单身

　　布兰琪最近的生活不是很如意。

　　先是被皇太子以清理闲散侍者为由遣散，又被未婚夫退婚。原本就没落的家族，已经连每月应缴的税费都给不上了。
　　或许她不应该答应巴赫家提出的要求，那样至少还能在皇宫留有一席之地。可要是这样的话，女仆每月的月奉也不够一家人奢靡的生活……

　　偏偏又摊上个好吃懒做的妹妹，成天和王都那些趋炎附势的贵族混在一起。

　　布兰琪叹了口气。今天起床时也不见她，恐怕又是和那些朋友开什么早间茶话会去了。
　　以往她还会在皇宫的工作开始之前，一家家寻找妹妹的身影。但她现在没有了稳定的工作，只能靠兼职为生，早已自顾不暇。

　　在商业街的推销兼职，要求她在早上八点准时到达店面。早饭也来不及吃了，布兰琪匆匆忙忙地系好领结，打开门冲了出去。

　　一般的贵族不会起得这么早。天空刚亮不久，太阳也尚未睡醒，趴在远处的山上。冷清的大街空无一人，除了阳光尚未照耀到的小巷——

　　“卡特琳娜——！”
　　从小巷里传来的一声怒吼吸引了布兰琪的注意。

　　她总觉得这声音有些耳熟，便停下脚步，悄悄地向巷内望去。
　　三两个打扮华丽的贵族小姐，正围着一个穿着朴素的漂亮女孩愤怒地说些什么。

　　布兰琪本不想多管闲事，但她在那群小姐里分明看到了妹妹的身影。
　　不敢贸然得罪剩下的贵族，她叹了口气，后退一步。在心里想好等会儿面对老板的迟到说辞之后，她决定等巷子里的事件结束，再把妹妹带回家里。

　　于是，小巷里的冲突顺利地继续着：

　　为首的是上回怂恿卡特琳娜耍剑却反被砸头的贝卡小姐。凯旋宴会结束后，她便被父亲禁足在家，重学了足足半年的礼仪。因为老师是皇宫里派来的教习侍女，对她的要求也比以往更加严厉。

　　头顶装满水的瓷碗，肩放盛满沙的陶杯。行走的脚印必须踩直线，否则就要被竹条狠狠地抽打手背。半年下来，她原本白皙娇嫩的手，硬生生地被打成了丑陋的黑紫色！
　　天知道她吃了多少苦？

　　而这一切，都怪那个连剑也握不好的卡特琳娜·洛桑！
　　贝卡小姐如是想道，便派身边的男仆打听卡特琳娜的行踪。终于功夫不负有心人，在今天，终于让她逮住了那个害她吃饭都拿不住勺子的卡特琳娜！

　　“卡特琳娜——！”
　　贝卡愤怒地念出罪人的名字，手上的木剑不停地敲击着地面。
　　“凭什么？砸到皇太子的明明是你，为什么是我受了这么长时间的罪！”

　　“……”
　　卡特琳娜没有说话，抿了抿嘴唇，望向贝卡的眼神多出些怜悯。

　　这显然精准地戳中了贝卡小姐的痛处，见得不到回应，她抬起木剑，咬牙切齿地抵上卡特琳娜的脖颈。这当然构不成什么伤害，但正因如此，贝卡小姐才能毫无顾忌地使出力量。

　　她的哥哥是皇家骑士团团长。贝卡从小耳濡目染，除去基本剑术，腕力也比同龄的贵族小姐大出一截。
　　成为正式骑士或许远远不够，但，足够让卡特琳娜感受到痛苦，下跪求饶。

　　木剑钝拙的剑锋紧紧抵着卡特琳娜白皙的脖颈，印出深深的红色。卡特琳娜的脸上却没有什么表情，只是直直地盯着贝卡，让后者有些不适地攥紧了剑柄。

　　“为什么呢……”
　　卡特琳娜轻声念着，眼神暗了暗。

　　“真是抱歉，贝卡小姐。”她说着，叹了口气、敛去神色，抬起手轻轻一拨，便把那死死抵在她颈前的木剑拨了开来，“我也不明白。”

　　“你……！？”
　　明明是下了死手的力气、居然被卡特琳娜轻而易举地拨开了！
　　贝卡小姐花容失色，咬紧牙关，想把更多的气力灌注到木剑上，却听见咔嚓一声——

　　在卡特琳娜的指尖，那把贝卡小姐引以为豪的精良木剑，生出了一角裂纹。

　　“这是贝卡小姐很珍视的剑吧。”卡特琳娜柔声说着，像是在劝解，“就这么断掉也没有关系吗？”

　　贝卡小姐的脸色愈发难看。
　　这是她去年生日时哥哥送的生日礼物。和普通的木剑不同，由高级的桦木制成，不但坚固耐用、还能够传导魔力。虽然她还不会魔法，但等进入学院，不过就是迟早的事情。

　　……
　　等她学会了魔法，变得更强，再用这把剑来报仇也不迟？

　　握着木剑的手微微松懈。贝卡小姐正想把剑抽回来，却见卡特琳娜眯了眯眼睛，而后，指节果决地一动。

　　从她手指触碰到的那一节剑身开始，木剑断成两截。一半尚握在贝卡小姐的手里，另一半已经掉落在了地面上。

　　“说起来还得谢谢您呢。”卡特琳娜说着，用脚踢开掉在地上的一半木剑，“没有贝卡小姐，我也不会发现，自己还有这样的力量。”

　　贝卡小姐的脸色惨白。她不敢置信地看着已经断裂成两半的木剑，吓得跌坐在地上。比起心疼，此刻更多的竟是恐惧——
　　如果卡特琳娜对她施加相同的力量，她绝对会死的！

　　卡特琳娜却是一副毫不在意的模样，仿佛刚刚被抵住喉咙威胁的并不是她。女孩儿平静地提起裙摆，向贝卡小姐行了一礼：“这把剑的质量看来不是很好呢。失礼啦，贝卡小姐。我还有事，先走了。”

　　没什么感觉。她不想浪费时间了。

　　绕开几个同样错愕的跟班，卡特琳娜提着竹篮，不紧不慢地离开了小巷。

　　阳光迎面照过来，把少女清澈的蓝色眼睛映得尤其明亮。在走出巷口时，卡特琳娜的脚步微微顿了顿，回首朝布兰琪所站的方向望了一眼。

　　布兰琪吓了一跳。她在巷外早把里面发生的事情看得一清二楚，见卡特琳娜的眼神投来，更是打了个寒颤。

　　因为妹妹的缘故，她对这位卡特琳娜小姐也是印象颇深。贫民出身、除了美貌一无所长的卡特琳娜，自凯旋宴会上被皇太子亲自维护之后，便受到了不少小姐的嫉恨——她的妹妹也是其中一员。她无可奈何，抱着卡特琳娜或许个性懦弱的侥幸，也随妹妹去了。

　　但是，看卡特琳娜今天在小巷里的表现，哪里像是一无所长？
　　本以为会受到警告，却不想望来的卡特琳娜只是弯弯唇角，淡淡地笑了笑便转过头去，俨然一副人畜无害的模样。任谁也想不到，正是这样的她，方才在小巷里，亲手折断了一把木剑……
　　布兰琪呆愣住，再回过神来时，卡特琳娜已经走远了。

　　她舒了口气，冲进小巷里，捏着耳朵把一脸懵的妹妹拎了出来。
　　“就算是洛桑家，也是皇室青睐的新兴贵族！”她念叨着，没好气地教育妹妹，“咱们家惹不起，你给我安分点儿，行吗？”

　　而对卡特琳娜来说，这依然是平凡、无趣的一天。

　　她知道哪一条街哪一家店的果蔬既新鲜又便宜。省去货比三家的功夫，她迅速地挑拣好需要的食材，踏上了回家的路。
　　然后……就在商店街的角落，看到了可疑的身影。

　　纯黑的披风在阳光下反射出价格不菲的光泽。披风的主人看起来是想把自己伪装得足够低调，不过，他的身周都是些早起来采买用品的仆从，来去匆匆；只有这人安静沉着地立在那儿，多少显得有些格格不入。

　　嗯……而且，浅金色的小辫也没有藏好，从披风的一角露出来了。
　　卡特琳娜的脚步滞住。她想，她知道这是谁了。

　　“皇太子殿下？”
　　她在他面前停下，试探性地呼唤。

　　黑色的兜帽被摘下来，露出一双诧异的雪青色眼睛。
　　“卡特琳娜小姐。”
　　凯瑟尴尬地冲卡特琳娜笑笑：“哈哈，好巧。”

　　如同这次的开始，他的语气礼貌而含蓄。
　　金色的阳光照耀下来，勾勒出少年脸庞柔和的轮廓。扬起的唇角、浅浅的酒窝，和那双雪青色的好看眼睛，正盛着温和的笑意，注视着她。

　　啊……
　　凯瑟·亚斯林。

　　卡特琳娜笑了起来。

　　你原来是这样的吗？

《键修的自我修养》
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