在全员绿茶的乙游里艰难单身

　　在回王都的马车里，凯瑟看着古剑陷入了沉思。

　　这次前去托北尔福还算有所收获，这把剑就是其中之一。虽然奥菲莉娜怂恿他赶紧认主，但是他的注意力却在奥菲莉娜所说的“原来的主人”身上。
　　原来的主人，应该就是老树所说的精灵吧？他要是认了主，那原主找上门来……
　　他可没信心打败一个活了五百多年的精灵。

　　幽幽叹了口气，凯瑟决定先把古剑的事放在一边。吸取了来时的教训，这次返回王都，他们走的是安全的大道，在赶路上所要花费的时间多出不少。

　　正好让他顺便在路上听一听民众的反馈——在托北尔福时，他对巴赫大公提出的要求，后者居然真就毫无怨言地迅速落实了。

　　成效颇显。大部分百姓对皇室的看法有所改观，当然，还有一小部分“阴谋论”者，暂时也无关紧要了。

　　临走之际除了转交了那天晚上从女尸身上拿来的布片，还偷偷让奥菲莉娜看了一眼他宫里侍女的名单。敬业的公爵小姐马上指出了其中一位是巴赫旁支某位少爷的未婚妻，皇后安插在他身边的眼线也愉快地揪了出来。

　　有同伴的感觉就是好啊。
　　凯瑟感慨着，顺带对创造了这个新世界的贤者阿尔维蒂也产生了些许好奇。

　　游戏中的阿尔维蒂是个神秘的角色。作为贤者，他偶尔会给学院的精英学生上几堂课，但与卡特琳娜相遇却是因为一次意外。

　　在马车上闲着也是闲着，凯瑟翻出奥菲莉娜给他的笔记，开始核对剧情。

　　在卡特琳娜入学不久，就因为遭人设计误入了高年级段精英学生专用的猎场。猎场里的魔物连普通魔法师见了都会感到棘手，更别提还是新手入门的卡特琳娜。可怜的少女被强大的魔物追赶，命悬一线，这时，阿尔维蒂出现……

　　英雄救美，还真是老套路啊。凯瑟没兴趣再看下去，默默合上了书。

　　平静的归途很快迎来尾声。经过一路舟车劳顿，终于迎来皇宫熟悉的银制大门时，凯瑟莫名地感到怀念。至少，在皇宫里不用担心会有生命危险——

　　向亚斯林皇帝复命的过程则漫长又枯燥。

　　凯瑟本以为自己准备的内容已经足够详尽了，却还是被逮住问了几个尖锐的问题，好在能对答如流。当然隐瞒了后花园一事，毕竟事关学院，帝国无权干涉，只能交给奥菲莉娜暗中调查了。

　　复命的过程中，他悄悄地注意着皇帝的脸色。在提及巴赫大公拥有的声誉之后，皇帝并没有表现出太多诧异。看来是有自己的打算。

　　身为尚且年幼的皇子，凯瑟不好过问太多。而且，他还有更重要的事情要做。

　　那就是：
　　代替优利卡完成和卡特琳娜的初遇剧情。

　　在奥菲莉娜给他的笔记本的第一页上，明明白白地记录了这件事情。趁男爵不在，和府上的厨师一起外出采购食材、想亲自为父亲做饭的卡特琳娜，遇到了先前在凯旋宴会上与她结仇的贝卡小姐。

　　过程省略，总之就是正好一样来买食材的优利卡撞见此事，顺便英雄救美了一把，也为日后成为卡特琳娜忠诚的守护骑士做下了铺垫。

　　至于现在的情况嘛。
　　从托北尔福回来之后的时间过得很快。皇太子十三岁的生日宴在本人的授意下并没有大操大办，普普通通地也就过去了。一年间他的个子猛长。十三岁的男孩已经比同龄人高出许多了，或许是每天都和克里斯一起喝牛奶的功劳。
　　纵使穿上朴素的衣装，也盖不住少年人身上浑然天成的优雅气质。内芯是叶扶灵魂的凯瑟，已经完完全全脱离了原来暴躁皇太子的形象，变得温柔可亲起来。

　　而优利卡自成为了他的守护骑士之后，地位大幅提高。比原剧情更早有了升级为高阶骑士的资格。在这一年里，他忙碌于骑士的各项升级考试，连凯瑟都很少见到他的影子。

　　让他去救卡特琳娜显然是不可能了。
　　于是，为了世界的和平，凯瑟只能牺牲自己的色·相。

　　这天早晨，他向任课老师告了假。简单地乔装一番，便出了皇宫，向剧情触发点赶去。

　　王都的街道还是一如既往的繁华。
　　他提前一天踩好了点，第二天奔向目的地的过程也就更加熟络。比卡特琳娜到达的时间更早，小皇太子用带兜帽的披风把自己裹得严严实实的，在商店街的角落装作雕塑。

　　只是等了很久，也没见卡特琳娜出场。难道世界线又发生了变动？凯瑟往上提了提帽檐，正想四下确认一番，就看见一双穿着皮鞋的小脚，倏地在他面前停下。

　　“……”
　　他顺着脚向上看去。洁白平整的短袜、纤细的小腿，没有太多蕾丝坠饰的鹅黄色荷叶边洋裙；白皙的小手拎着竹编的菜篮，里面装满了新鲜的蔬果。

　　或是因为使了力气，这双手的指节微微泛出可爱的粉红色。一阵清风恰到好处地吹过，裙摆随风而起，藏在背后的栗色长发亦飘荡开来。少女精致的脸上，那一双如同蓝宝石一般澄澈闪耀的眼睛，正带着困惑的颜色，注视着他。

　　“皇太子殿下？”

　　叶扶预想的、在美少女遭受刁难之际挺身而出英雄救美的帅气画面，喀嚓一声，全然破碎了。

　　“卡特琳娜小姐。”
　　凯瑟放下兜帽，尴尬地冲女孩儿笑笑：“哈哈，真巧啊。”

　　卡特琳娜居然已经买好菜了！可是，按照剧情，她应该会先在这条路上被贝卡小姐刁难一通啊？
　　他在这里站了这么久，竟没见到她经过的身影。再看此时卡特琳娜的表情，也不像是已经被人欺负过的样子……

　　“是啊，好巧。”卡特琳娜十分配合，抿嘴向他轻轻地笑，“您在这里等人吗？”

　　“算是吧。”某种程度上来说，他的确是在等人。凯瑟点了点头，心虚的目光飘乎乎地飞到远处：“等到了……也没完全等到。”

　　卡特琳娜的眼底闪过流光。她看了一眼凯瑟空空如也的颈间，又抬起眼睛，笑着打趣：“殿下还要再继续等吗？今天的太阳很好，过了早晨就会变热的。”

　　凯瑟摸了摸头发，还是决定直接询问卡特琳娜：“你有没有见过贝卡小姐？”

　　卡特琳娜顿了顿，摇头：“没有。贝卡小姐似乎不常出门，我很少在这片街区遇见她。”

　　怎么回事？难道是贝卡那里出了岔子？凯瑟不太明白。不过这样的话，他应该可以提前回去了……
　　如是想着，英雄救美失败的沮丧也很快被冲淡了。凯瑟张了张嘴唇，一句“那没什么事的话我先走了”还没说出来，就被卡特琳娜轻轻牵住了披风的一角。

　　“凯瑟殿下，我还有一件事要麻烦您。”卡特琳娜说着，不好意思地低下头，“明天是我父亲的生日，我想为他买一枚胸针。但身边没什么能接触到的男性，也不知道男生都喜欢什么样的款式……”

　　“您可以来替我把把关吗？”

　　合情合理的理由。左右也请了假没什么事，凯瑟想了想，便答应下来：“可以啊。”

　　卡特琳娜见凯瑟没有拒绝，愉快的心情毫不掩饰地在脸上显露出来。放开捏着凯瑟披风的手，她提起裙摆轻快地行礼：“多谢凯瑟殿下。请和我来——”

　　好吧，总之，事情的经过就是这样。
　　英雄救美计划失败，凯瑟现在正在一家饰品店里和卡特琳娜一起挑选送给洛桑男爵的礼物。

　　由于是来自卡特琳娜的主动邀请，因此并不会影响到新世界的稳定性。叶扶也就放心地跟着去了，只是没想到……

　　闪闪发光的金银珠宝和闪闪发光的漂亮女孩儿，造成的视觉冲击实在是太大了！

　　“凯瑟殿下，您看这个怎么样？”

　　如是说着的卡特琳娜，手指所引向的地方是一枚蓝宝石胸针。以帝国之盾形状的纯银为基底，在盾牌中心镶嵌了一颗耀眼的蓝宝石。款式简单，倒也符合男爵先前为帝国征战的战士身份。

　　你这不是挺会选的嘛。凯瑟想着，朝卡特琳娜笑笑：“很不错。洛桑男爵为帝国征战多年，‘帝国之盾’于他，应该也会有特殊的意义吧。”

　　卡特琳娜点点头，深以为然：“那就这个了。”说罢，招呼来店主付钱打包商品。凯瑟则趁着二人忙碌的间隙，好奇地打量起剩余的商品来。

　　这是一家专门贩卖已制成首饰的店铺。一般贵族更青睐由工匠按照他们的要求亲自打造的、独一无二的饰品；虽然价格高昂，但保证绝不重样。成品的量贩首饰就不能保证撞款，价格则更加亲民。
　　蛮符合卡特琳娜家目前的经济状况。

　　叶扶转生成凯瑟之后就不太喜欢这些花里胡哨的东西，不过。他看着木制模特胸口挂着的红宝石项链，远远地和卡特琳娜比了比。她戴上这个，应该会很好看吧？

　　正在柜台结账的卡特琳娜察觉到凯瑟的视线，回过头来，朝他露出一个浅浅的笑容。

　　哎哟，漂亮妹妹。叶扶默默地捂住胸口。

　　“凯瑟殿下！”卡特琳娜结账完毕，拎着包了胸针的礼盒小跑到他身边，“今天多谢您啦。”

　　其实只是做了一会儿人形摆件，真没帮上什么忙……凯瑟如是想着，面上却客气道：“能帮上卡特琳娜小姐的忙就好。”

　　卡特琳娜笑起来，忽然注意到凯瑟身边模特展示的红宝石项链。

　　“咦。”她凑过去仔细地看了看，而后回过头来好奇地看向凯瑟，“这样的红宝石项链，我记得殿下也有一条吧？”

　　“啊？”
　　凯瑟一脸莫名。叶扶一向拒绝项链耳环之类的首饰，即使是宴会，镶嵌了宝石的领结已经是他最大的让步了。
　　怎么可能会戴什么红宝石项链？

　　卡特琳娜见凯瑟不解的样子，诧异地掩住嘴唇，陷入沉思：“没有吗？唔，那可能是我记错了吧……”

《键修的自我修养》
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